Дун Нишэн смотрела в окно, как те двое, перекатываясь и спотыкаясь, свалились с кровати прямо на пол, и не удержалась — фыркнула от смеха.
— Кто там?
Сердце у неё замерло, и она мысленно воскликнула: «Ой, плохо дело!» Перед глазами мелькнула белая тень, чья-то рука сжала её за горло, и тело подхватили, будто мешок, и швырнули наружу. Вот оно, наказание за злорадство: только что смеялась над теми двоем, а теперь сама летит вниз, словно пушинка.
Она больно ударилась о пол и даже вскрикнуть от боли не успела, как в ухо вонзился пронзительный смех:
— О-о-о, кого я вижу! Да ведь это племянница самого девятого императорского дяди пожаловала! В мой дворец Юйфэн обычно и проходу не дают, а сегодня что за день такой — всех подряд сюда заносит!
Дун Нишэн, стиснув зубы от боли, поднялась, бросила взгляд на эту надменную женщину и тут же бросилась к девятому императорскому дяде.
В глубине его чёрных, как нефрит, глаз бушевала буря, но, встретив тревожный взгляд малышки, она мгновенно улеглась, превратившись в тёплую лужицу. Руки его были связаны за спиной, и он не мог осмотреть её раны, поэтому лишь мягко сказал:
— Где болит, скажи девятому дяде, не молчи.
Она закатила на него глаза, всем видом показывая, что отлично справляется сама, и он, не сдержав улыбки, замолчал.
Её маленькое тельце встало перед ним, будто жалкий щит, и она прошептала так тихо, что слышно было лишь им двоим:
— Девятый дядя, если она вдруг захочет тебя ударить, ты сразу прячься за меня! Я от трёх сумасшедших уже столько раз получала — ловкая, как кошка! Она меня не достанет!
Сердце его внезапно сжалось. Он поднял голову и посмотрел на этот хрупкий силуэт. Тот едва прикрывал ему обзор, но спина была выпрямлена с такой упрямой решимостью, что в ней чувствовалась невероятная сила — сила веры! Вера в то, что она непременно защитит самого дорогого человека!
А Дун Нишэн в этот момент думала куда проще: «Как же мне не повезло! Не ожидала, что у императрицы такие боевые навыки! Если бы я хоть немного у Шести Уродов поучилась, сейчас бы хоть шанс был… Эх, теперь поздно сожалеть!»
«Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта ведьма причинила вред девятому дяде! Он мой! Никто не посмеет его у меня отнять! Я ещё не нацеловалась!»
Мудрый человек знает, когда следует хранить молчание и не выставлять напоказ свои способности.
Шангуань Минлу косо взглянула на стоявшую перед ней девушку, скрестила руки на груди и приняла крайне презрительную позу:
— Мне не нравится, когда кто-то пытается отнять у меня мужчину!
Дун Нишэн аж задохнулась от возмущения, широко распахнув глаза:
— Ваше Величество, я хоть и молода, но прекрасно знаю о порядке и этикете. Неужели вы собираетесь отнять у меня девятого дядю?
Шангуань Минлу фыркнула:
— Порядок и этикет? Я и не слыхивала о таких вещах! Я знаю лишь, что в мире есть мужчины и женщины, а жадность и подлость — вот истинная суть человека. Лишь лицемеры болтают о справедливости, а сами творят мерзости.
Дун Нишэн почесала затылок и глуповато улыбнулась:
— Я не очень понимаю, но точно знаю: сейчас вы как раз и творите то, что противоречит здравому смыслу.
— И что же ты сделаешь, чтобы меня остановить? — томно приподняв плечо, императрица обнажила соблазнительную линию шеи. Дун Нишэн невольно признала: эта женщина, пожалуй, вторая по красоте после матери. Но мать была прекрасна иной красотой — благородной, недосягаемой.
— Осторожно! — вырвалось у неё, когда противница, воспользовавшись её замешательством, резко бросилась вперёд, протянув когтистую ладонь.
Дун Нишэн уже собралась применить свой любимый уход в сторону, но в этот миг дверь с грохотом распахнулась, и чёрная тень, двигаясь ещё быстрее, обезвредила Шангуань Минлу.
Это оказался тот самый садовник, который ещё недавно спокойно подстригал кусты во дворе. В руке у него поблёскивали огромные садовые ножницы, и Дун Нишэн невольно рассмеялась.
— Ты… — императрица рухнула на пол, из уголка рта сочилась кровь. Она с недоверием смотрела на нарушителя.
Тот, будто не слыша, подошёл к Дун Яньци и одним щелчком перерезал верёвки. Дун Нишэн заметила, как он сунул девятому дяде в рот чёрную пилюлю, и её ум лихорадочно заработал.
Дун Яньци стряхнул остатки верёвок и с изысканной грацией поднялся на ноги, всё так же с лёгкой улыбкой на губах. Подойдя к Дун Нишэн, он наклонился и поднял её на руки, ласково коснувшись лбом её лба:
— В следующий раз ни за что не смей становиться передо мной, поняла?
Его чёрные, как нефрит, глаза обладали особой магией — они легко околдовывали. Дун Нишэн, заворожённо глядя в них, вдруг заметила, что в их глубине мерцает свет ярче звёзд, и прошептала:
— Девятый дядя…
— Дун Яньци! Как ты смеешь! — закричала Шангуань Минлу, глядя, как трое спокойно покидают её дворец. — Ты думаешь, тебе удастся уйти отсюда живым?
Дун Яньци остановился, не оборачиваясь:
— Ваше Величество, сегодня я пришёл лишь из уважения к Его Величеству. Мудрый человек знает, когда следует хранить молчание и не выставлять напоказ свои способности. Если же вы будете давить слишком уж настойчиво, последствия могут оказаться плачевными.
С этими словами он вышел из двора. Шангуань Минлу попыталась позвать стражу, но вдруг услышала тихий, почти сожалеющий вздох:
— Почему до сих пор не прибыл начальник императорской стражи?
Дун Нишэн, прижавшись к руке девятого дяди, оглянулась и увидела на лице императрицы страх и растерянность. Она нахмурилась, но промолчала: интуиция подсказывала — чем меньше она знает о делах императорского двора, тем лучше.
Ты хочешь того трона?
Выйдя из дворца Юйфэн, Дун Нишэн заерзала и стала требовать, чтобы её поставили на землю. Она ведь не ранена — зачем девятый дядя носит её на руках? Даже её, обычно бесстыжую, стало смущать столько любопытных взглядов.
Она решила, что все думают: «Какая же она ещё ребёнок, чтобы её носили!» — и обиделась ещё сильнее. Ведь у неё есть и руки, и ноги!
Дун Яньци, будто не замечая её толчков, лишь улыбнулся — так ослепительно, что Дун Нишэн на мгновение потеряла дар речи. Её маленькая ручка потянулась и коснулась его совершенного лица:
— Девятый дядя, правда уезжаешь?
Голос её дрожал, и он улыбнулся ещё шире, глаза сияли нежностью. Но тут же малышка испортила впечатление:
— Если уедешь, мне придётся искать кого-то другого, чтобы целовать!
Похоже, ей просто жаль терять возможность воровать поцелуи…
Луна выглянула из-за туч, будто стесняясь, и тут же спряталась обратно. Ночь была чёрной, как разлитые чернила, и эта тьма проникала прямо в душу.
Жёлтые караси, которых Дун Нишэн поймала, всё же стали ужином. Она не ожидала, что девятый дядя так искусно готовит на гриле. Жаль, что раньше не догадалась заставить его почаще угощать её!
— Девятый дядя, ты едешь на границу?
Он вытер ей жирный след в уголке рта и нежно ответил:
— Да.
Она тут же схватила его за рукав:
— Давай я попрошу старшего императорского дядю! Он же меня больше всех любит — может, тогда тебе не придётся уезжать?
Говорила она совершенно серьёзно. Дун Яньци с досадой взъерошил её волосы. На его прекрасном лице читалась грусть: эта малышка, сама того не ведая, уже давно проникла в его сердце. Расставаться с ней было невыносимо!
— Нишэн, обычно ты такая сообразительная, а сегодня вдруг глупишь? — его голос был тихим, почти шёпотом, и от него на глаза навернулись слёзы.
Она была молода, но, как говорил Шесть Уродов, настоящий гений — особенно в боевых искусствах. Однако Дун Яньци видел в ней не просто воинственный талант, а истинного мастера интриг.
С самого детства она сознательно портила себе репутацию: дерзкая, своенравная, безрассудная — в глазах посторонних она была просто маленький демон. Но он-то знал, как она на самом деле строит свою судьбу шаг за шагом.
Все думали, что она зовёт третьего императорского дядю «три сумасшедших» из-за его жестокости. Но лишь он, Дун Яньци, понимал истинный смысл этого прозвища — ведь он так же ясно видел амбиции третьего брата, как и она.
— Девятый дядя… — пробормотала она, уткнувшись в рыбью кость, и только когда та застряла в горле, выплюнула её. Дун Яньци склонил голову, улыбаясь, и, казалось, ждал, когда она наконец задаст тот самый вопрос, что мучил её два года.
Он ждал этого дня давно. Наконец-то она перестала с ним отчуждаться.
— Девятый дядя, ты хочешь того трона?
Жди меня
Она не получила ожидаемого молчания. Вместо этого раздался лёгкий, почти юношеский смех. Она подняла глаза и увидела перед собой лицо, озарённое тёплой улыбкой и нежностью.
Он положил ладонь ей на голову и растрепал волосы:
— Наконец-то решилась спросить? Уж думал, будешь молчать ещё несколько лет, пока не пожалеешь, что не спросила вовремя.
Значит, он знал! Она слегка удивилась, но волнение уже улеглось под действием его загадочной улыбки. И тогда она впервые за долгое время искренне улыбнулась и повторила свой вопрос:
— Девятый дядя, ты хочешь того трона?
Трона, с которого правят миром. Трона, где рождаются и гибнут герои и красавицы…
Она никогда не вмешивалась в дела двора, но это не значит, что ничего не понимала. Она видела, как Дун Цяньмо каждый день уходит рано и возвращается поздно. Сколько людей он переманил на свою сторону — она не знала, но уж точно не меньше половины чиновников.
Как бы тщательно он ни скрывался, от проницательного взгляда умного человека не уйдёшь.
А Дун Нишэн была слишком умна, слишком чутка к переменам и слишком хорошо понимала жадность людской натуры.
Конечно, её привязанность к девятому дяде была искренней, и именно поэтому она решилась спросить его по-настоящему:
— Ты хочешь занять тот трон?
— Нишэн, а ты знаешь, почему некоторые так жаждут этого трона? — Дун Яньци не ответил сразу, а лишь наклонился и пристально посмотрел на неё. В его глазах плясали искры, будто весенние лепестки вишни.
Она на миг задумалась, потом усмехнулась:
— Потому что люди слабы. Им кажется, что, сидя на самой вершине, они станут выше других, смогут решать чужие жизни, повелевать стихиями, заставляя всех кланяться себе, чтобы утолить свою жажду власти.
Он тихо рассмеялся:
— Моя Нишэн всегда слишком умна. Да, люди слабы. Им страшно признать собственное ничтожество, поэтому они строят иерархии, чтобы отделить себя от других. Но, Нишэн, знай: есть и такие, кому не нужен этот ложный трон, чтобы повелевать жизнями и смертями.
В его голосе звучала такая уверенность, что она невольно вздрогнула. Подняв голову, она встретила его пристальный взгляд и вдруг широко улыбнулась — той самой озорной улыбкой, которую он так любил. Затем она бросилась ему в объятия и чмокнула в щёку, оставив след от слюны:
— Девятый дядя, ты такой крутой! Я всегда знала, что ты особенный!
Он ласково ткнул её в лоб:
— Тебе бы только от трёх сумасшедших отделываться, проказница. — Голос его стал серьёзным, в глазах мелькнула тень: — Нишэн…
— Мм? — Она уютно устроилась в его объятиях, наслаждаясь теплом. Ведь скоро его не будет рядом… Целых три года! Она никогда не думала, что три года могут быть такими долгими.
— Обещай мне, что дождёшься моего возвращения!
http://bllate.org/book/2989/329216
Готово:
