— Пойдём посмотрим, — сказала Ушан, тоже заметив неладное.
Она быстрым шагом направилась к дворцу Фэнмин.
—
Дворец Фэнмин.
Поскольку Цяньсяо ещё не въехала официально, главные ворота оставались запертыми, и слуги могли входить и выходить лишь через боковую калитку.
Едва Ушан переступила порог, как увидела няню Сюй неподалёку от калитки. Та держала за руку человека в одежде, которая по цвету напоминала форму внутреннего служителя, но была настолько грязной, что определить это можно было только по оттенку ткани.
Волосы его были растрёпаны и полностью закрывали лицо, так что невозможно было разглядеть ни возраста, ни черт лица.
Зоркая няня Сюй, завидев Ушан, тут же подала ей знак помочь. Этот человек обладал невероятной силой — хотя сама няня Сюй достигла лишь второго уровня владения ци, она всё равно не могла удержать его.
А ведь он явно не обладал ни ци, ни какой-либо иной силой — обычный смертный! И всё же она уже не справлялась.
Ушан подошла и резким ударом ребром ладони по затылку вывела того из строя.
Няня Сюй мгновенно подхватила безвольно оседающего человека. Она была в полном отчаянии: если бы она не среагировала так быстро, он бы просто грохнулся на землю!
Эта девушка Ушан… Как она вообще может быть такой — даже в столь юном возрасте?
— Посмотри, — сказала Ушан, не обращая внимания на реакцию няни Сюй, и с недоумением уставилась на поверженного человека.
По всем признакам, он долгое время провёл в каком-то тёмном, затхлом месте. Ногти побелели, кожа приобрела болезненную бледность, типичную для тех, кто долго не видел солнца. А ещё — его дикий страх, когда няня Сюй схватила его… Похоже, его держали взаперти в каком-то ужасном месте уже немало времени.
Няня Сюй отвела пряди волос с его лица. Под ними открылись черты мужчины, которому, судя по всему, перевалило за пятьдесят. Лицо — неестественно бледное, без единого волоска на подбородке. Однако даже сейчас было видно, что в юности он был весьма красив.
— Это он? — спросила Ушан.
Няня Сюй с ужасом смотрела на него:
— Как он здесь оказался? Ведь он умер! Уже много лет!
— Кто?
— Да ведь это же Сяо Иньцзы! Тот самый, кто управлял императорской печатью при покойном государе. Он умер за несколько месяцев до ухода государя в бессмертие!
— Тот, кто отвечал за печать? Ты уверена? — настаивала Ушан. Дело слишком серьёзное, чтобы ошибаться!
Няня Сюй снова внимательно вгляделась в лицо незнакомца и решительно кивнула.
— Пусть Сяосян приведёт его в порядок. А я пойду доложу государю и госпоже. Это необходимо сообщить немедленно!
Если её подозрения верны, то это может обернуться настоящей катастрофой!
Когда Сыту Фэнцзюэ и Цяньсяо прибыли во дворец Фэнмин, помещение уже было приведено в порядок, а человека поместили в безопасную комнату.
— Государь, госпожа, это он, — открыл дверь Сяосян и указал на связанного человека на кровати. — Силы у него — нечеловеческие! Пришлось связать, иначе не удержать.
Пока его мыли, он был без сознания и не сопротивлялся. Но едва очнулся — сразу начал биться, как одержимый, и рвался наружу. Ничего не помогало. В итоге пришлось снова оглушить и связать.
— Разбуди его, — приказал Сыту Фэнцзюэ, не отрывая взгляда от пленника, и обратился к Ушан.
Да, черты лица действительно знакомы.
Ушан подошла и, достав небольшой флакон, поднесла его к носу мужчины.
Тот медленно пришёл в себя, но, обнаружив, что связан, тут же завопил и начал изо всех сил рваться из пут.
Казалось, верёвки вот-вот лопнут. Цяньсяо махнула рукой.
Из-за её спины вышел Чжунли, спокойно достал иглы неизвестного материала и одним точным движением ввёл иглу в висок, а затем почти одновременно — ещё несколько в ключевые точки на голове.
Мужчина мгновенно затих, но остался в состоянии глубокого оцепенения, с пустым взглядом.
Чжунли убрала иглы и вернулась к Цяньсяо:
— Госпожа, его разум серьёзно повреждён. Он пережил сильнейшую психологическую травму. Сейчас в нём остались лишь инстинктивные реакции и самые глубинные воспоминания. Это психическое расстройство, и вылечить его будет непросто.
— Можно ли вылечить? — спросил Сыту Фэнцзюэ.
— Можно, — уверенно ответила Чжунли. — Но потребуется время. И лучше всего вызвать Мэнмэн.
Она специалист по переговорам, работает именно с психикой. С ней всё пойдёт гораздо легче.
— Лун У, вызови Мэнмэн, — приказала Цяньсяо, обращаясь в пустоту.
— Есть, — раздался голос из тени.
Цяньсяо подошла к мужчине и мягко, почти шёпотом произнесла:
— Сяо Иньцзы.
Тот мгновенно отреагировал. Резко поднял голову, пристально смотрел на Цяньсяо, а затем прошептал:
— Госпожа…
Все в комнате переглянулись. Откуда он знает, что она — госпожа?
— Сяо Иньцзы, — снова мягко позвала Цяньсяо.
— Госпожа! — Его глаза наполнились слезами. — Госпожа, наконец-то я вас нашёл!
— Ты искал меня? Ты знаешь, кто я?
— Вы же императрица! Как я могу ошибиться? — ответил он с полной уверенностью.
Все поняли: он принял Цяньсяо за прежнюю императрицу!
— А зачем ты искал меня?
Лицо мужчины исказилось. Он начал стучать себя по голове, бормоча:
— Что же это было? Надо найти императрицу… Очень срочно! Очень важно! Но что именно? Что случилось? Почему я не могу вспомнить? Почему? Почему не получается?..
Он становился всё более возбуждённым. Увидев, что он вот-вот сорвётся в истерику, Сыту Фэнцзюэ быстро подхватил Цяньсяо и отвёл в сторону.
Чжунли вновь ввела иглы — и мужчина снова замер, погружённый в оцепенение.
Цяньсяо и Сыту Фэнцзюэ обменялись тяжёлыми взглядами и вышли из комнаты.
— Надо выяснить, как он вообще оказался здесь, — сказала Цяньсяо.
Сыту Фэнцзюэ крепко сжал её руку:
— Узнать, как он попал сюда, — несложно. Но куда он исчез все эти годы — вот в чём загадка. Ждать придётся, пока он сам не придёт в себя. Я уверен: это тот самый Сяо Иньцзы, что служил при отце и управлял печатью. Просто постарел.
Я часто бывал рядом, когда отец занимался делами государства, и видел этого мальчишку-слугу.
Но когда отец… скончался, его уже не было. Фу говорил, что тот умер от болезни за несколько месяцев до того. Так как же он оказался здесь в таком виде?
Они молча шли по дорожке обратно к дворцу Чжундэ. Ни один из них не произнёс ни слова.
Действительно, одна волна ещё не улеглась, а другая уже настигла!
—
Учебный зал.
Цяньсяо сидела за небольшим столиком, уперев подбородок в ладони, и неотрывно смотрела на Фу.
От её взгляда у Фу мурашки побежали по коже. Он ведь только что отдыхал и немного потренировался! Неужели сделал что-то не так? Почему госпожа смотрит именно так?
Он ещё раз проверил свою одежду. Всё в порядке! Волосы приглажены!
— Помнишь Сяо Иньцзы? — спросила Цяньсяо.
Фу растерялся.
Сяо Иньцзы?
Кто это?
Во дворце сейчас есть такой человек?
Цяньсяо напомнила:
— При покойном государе. Тот, кто управлял печатью.
Фу задумался.
Спустя долгое время он вспомнил — да, такой был.
Но ведь он умер!
Уйинь толкнул его и тихо прошептал на ухо:
— Он жив. Сейчас во дворце Фэнмин. Совершенно безумен. Даже принял госпожу за прежнюю императрицу! И силы у него — няня Сюй еле удержала!
Глаза Фу стали круглыми, как блюдца. Он не мог поверить:
— Это невозможно! Он умер! Я сам навещал его перед смертью!
— Ты уверен, что он умер? — спросил Сыту Фэнцзюэ.
Фу решительно кивнул:
— Совершенно уверен, государь. Он тогда был кожа да кости, еле говорил, и без пристального взгляда его было не узнать. Через несколько дней после моего визита пришло известие о его кончине. Государь даже сокрушался.
Он обладал огромной физической силой — мог сражаться с земным мастером ци и не проиграть. Именно за это государь и взял его к себе. Поручал ему лишь хранить печать, растирать чернила и тому подобное.
Характер у него был прямой, и государь ему очень доверял. Даже я порой уступал ему в этом.
Все в зале замолчали.
Фу смотрел на них и недоумевал. Неужели он что-то упустил? Почему все выглядят так, будто уже всё поняли?
— Уйинь, — позвала Цяньсяо.
Уйинь почтительно склонил голову.
— Отправляйся за Мэнмэн. Если Янь Мо вернулся вместе с ней — хорошо. Если нет — съезди в лагерь и приведи его.
— Есть.
Уйинь исчез.
Цяньсяо посмотрела на Сыту Фэнцзюэ. Тот смотрел на неё. В глазах обоих читалась тревога.
Из слов Фу ясно одно: возможно, Сяо Иньцзы тогда подменили. Но зачем? Кто это сделал?
Фу…
Не мог бы ты не делать таких странных жестов в такой напряжённый момент?
Он ведь не настоящий евнух!
И вообще… не могли бы вы, наконец, объяснить, что происходит?!
Сегодня первое число шестого месяца — день, когда императрица официально въезжает во дворец Фэнмин.
Хотя церемония не такая грандиозная, как у императрицы (без жертвоприношений Небу и прочего), ритуалов всё равно немало.
Цяньсяо должна сначала совершить омовение и облачиться в парадные одежды императрицы, затем отправиться в родовой храм клана Сыту, чтобы поклониться предкам. Это равносильно объявлению предкам: «Вот она — будущая императрица нынешнего государя, и она въезжает в императорские покои!»
После этого она должна пройти пешком от храма до дворца Фэнмин — символ «ступающих по земле ног». Расстояние немалое: даже мужчине в обычном темпе потребуется час, не говоря уже о Цяньсяо с её короткими ножками.
Когда они наконец достигли ворот дворца Фэнмин, настоятель Утянь совершил ритуал, и главные ворота дворца официально открылись.
Во время всего этого ритуала все обитательницы дворца, включая цайнюй, обязаны следовать за ней.
После входа во дворец Цяньсяо вновь должна была омыться и переодеться — снова в парадные одежды императрицы — и принять всеобщее поклонение.
Вечером во дворце устраивался праздничный банкет.
Это лишь основные этапы. Мелких деталей — бесчисленное множество.
Не говоря уже о том, сколько пришлось пройти, стоит упомянуть вес наряда.
Парадный головной убор императрицы весил ровно двадцать цзиней. Парадное платье — тридцать цзиней. Украшения на теле — ещё почти десять цзиней.
Обычному человеку было бы непросто выдержать весь этот путь.
—
Дворец Чжундэ, внутренние покои.
Только что вышедшая из ванны Цяньсяо сняла со себя весь этот груз.
В одной лишь нижней рубашке она сидела перед туалетным столиком.
При въезде императрицы во дворец Фэнмин все одеяния должны были надевать представители императорского рода, пользующиеся особым уважением. Но в нынешнем поколении не было ни вдовствующей императрицы, ни официальных наложниц старшего поколения.
http://bllate.org/book/2988/329078
Готово:
