— Мне так тяжело расставаться с тобой, — тихо сказала Цяньсяо, закончив наносить мазь, — но я могу исчезнуть одна. Только не могу увести вас за собой. Вы столько лет были рядом, а я так и не сделала для вас ничего по-настоящему значимого. Не стану тащить вас за собой в небытие — это того не стоит!
Ушан услышала. Она тут же опустила голову на колени Цяньсяо:
— Госпожа, вы сделали для нас больше, чем достаточно. Ни одна из нас не желает покидать вас.
Цяньсяо мягко погладила её по волосам, но внутри у неё всё сжалось от горечи.
Внезапно в дверях внутренних покоев появился Лун У:
— Госпожа, случилась беда!
*
Ночью Сыту Фэнцзюэ вернулся во дворец Чжундэ.
Едва он переступил порог главного зала, как к нему бросилась Хуаньэр, даже не успевшая поклониться:
— Ваше величество! Быстрее идите, пожалуйста! Госпожа Кээр отравилась и потеряла сознание, а наложница сейчас не во дворце!
— Чжунли здесь? — Сыту Фэнцзюэ развернулся и быстрым шагом направился к боковому покою, где жил Сыту Ийчэнь.
— Лекарь Чжунли уже прибыла! Только что сказала, что госпожа Кээр отравлена.
Сыту Фэнцзюэ шёл так стремительно, что Хуаньэр пришлось бежать следом мелкими шажками.
Отравление? Как можно отравиться прямо во дворце Чжундэ?
Он вошёл в боковой павильон и увидел Сыту Ийчэня, сидевшего у двери с лицом, спрятанным между коленями.
— Чэнь.
Мальчик поднял голову, узнал отца — и слёзы хлынули из глаз. Он выглядел невероятно жалко.
— Не волнуйся, тётя Чжунли уже здесь! — Сыту Фэнцзюэ поднял его на руки и пошёл внутрь, аккуратно вытирая слёзы с его щёк.
— Папа, сестра Кээр отравилась из-за меня, — с чувством вины прошептал Ийчэнь. — Она пошла за мной в Императорский сад сорвать цветы… и тогда её отравили.
Ребёнок не понимал, но Сыту Фэнцзюэ прекрасно осознавал: кто-то из оставшихся врагов посылает им предупреждение!
Когда Чжунли закончила иглоукалывание, Сыту Фэнцзюэ спросил:
— Как дела?
— Трудно сказать, — ответила Чжунли, не глядя на императора, а лишь пристально разглядывая серебряные иглы в своих руках. — Яд смешанный. Сначала мне нужно выделить все его компоненты, только тогда можно будет подобрать противоядие.
— Сколько времени это займёт?
— Если вы спрашиваете, сколько времени понадобится, чтобы найти противоядие, — максимум три дня. Если же спрашиваете, сколько осталось у Кээр — не больше суток.
Чжунли ответила без тени эмоций.
— Всего одни сутки?
— И то лишь потому, что я поддерживаю её сердечный пульс. Тело Кээр и так слабое от природы. Если бы я опоздала хоть на мгновение, у неё не было бы и этого дня. Этот яд… почти мгновенно смертелен.
Брови Сыту Фэнцзюэ нахмурились. Даже Чжунли не знает, что это за яд? Откуда такой яд взялся во дворце?
— А Цяньсяо?
Цяньсяо никогда не исчезает без вести, если только не случилось что-то экстренное!
— Госпожа уже в курсе. Сейчас вместе с Ушан тайно проверяет всех. Она приказала: с вчерашнего полудня из дворца могут выходить только проверенные люди. Даже сегодня утром тех, кто ходил на рынок, подменили ложные члены Драконьей гвардии. Значит, отравитель всё ещё внутри дворца.
Сыту Фэнцзюэ кивнул и больше ничего не сказал, лишь молча разрешил докладчице продолжать работу.
Маленький Ийчэнь сидел у него на руках тихо и послушно.
— Уйинь! — позвал Сыту Фэнцзюэ в дверь.
Уйинь мгновенно появился.
— Немедленно прикажи драконьим и теневым стражам, охраняющим дома министров, усилить защиту детей!
— Есть!
Уйинь исчез. Он прекрасно понимал важность приказа: если враг нацелился на детей, то их защита — это защита верности самих чиновников!
Сыту Фэнцзюэ передал Ийчэня евнуху Фу.
Фу осторожно взял ребёнка и тревожно спросил:
— Ваше величество, не позвать ли князя Ли?
Госпожа Кээр — внучка князя Ли. Если она умрёт, он даже не успеет проститься!
— Госпожа уже послала за ним, — не оборачиваясь, сказала Чжунли, как раз берущая кровь у Кээр. — Князь Ли, скорее всего, уже в пути.
Фу...
Как же всё предусмотрела императрица!
Едва он это подумал, как в покои ворвался князь Ли:
— Кээр! Где Кээр?
Увидев Сыту Фэнцзюэ у стола, он бросился к нему:
— Фэнцзюэ, с Кээр всё в порядке?
— Дядя, Чжунли сейчас её лечит, — Сыту Фэнцзюэ указал на ложе. — Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти её.
Князь Ли подошёл к кровати. Девушка лежала бледная, словно призрак, и казалось, вот-вот растворится в воздухе.
Он наклонился, нежно погладил её по волосам:
— Кээр, дедушка пришёл.
*
Императорский сад.
— Что нашли? — спросила Цяньсяо, стоя у клумбы и глядя на лекаря Вэя, только что поднявшегося с земли.
— Эти цветы не ядовиты, — уверенно ответил Вэй.
— А на пути сюда?
— Тоже нет! — Вэй был озадачен. — Мы с госпожой прошли весь путь от дворца Чжундэ по следам Кээр и ничего не обнаружили. Откуда тогда яд?
Неподалёку, у цветочного павильона, на земле лежал старик с белыми волосами и внимательно что-то разглядывал. Это был Вэй Хэн, старейший лекарь, приглашённый Белым Сюном.
— Старик, нашёл что-нибудь? — крикнул Вэй, заметив его сосредоточенность.
— Подойдите сюда, — махнул рукой Вэй Хэн, не отрывая взгляда от земли.
Цяньсяо и Вэй подошли. Старик указал на едва заметные тёмные крупинки, чуть темнее самой земли.
— Лекарь Вэй, что это такое? — спросила Цяньсяо.
Даже такие едва различимые следы он сумел заметить!
Вэй Хэн поманил её рукой, предлагая присесть.
Цяньсяо опустилась на корточки.
— Чувствуешь странный аромат?
Она приблизилась и вдохнула. Действительно — неуловимый запах, похожий и на фрукты, и на цветы, но в то же время ни на то, ни на другое.
— Что это за запах? Вы его узнаёте?
— Не уверен, — Вэй Хэн погладил свою длинную белую бороду. — В юности я побывал в Сюэго и встретил там Безумца-Отравителя. У него был точно такой же запах. Он был настолько необычным, что запомнился мне. Но прошло уже столько лет… не осмелюсь утверждать наверняка.
Если бы не его прозвище, он, возможно, и вовсе не вспомнил бы!
— Безумец-Отравитель? — удивилась Цяньсяо. — Разве он не умер ещё пятнадцать лет назад?
— Чушь! — Вэй Хэн вскочил и шлёпнул Вэя по лбу. Несмотря на возраст, он выглядел совсем не как старик под сотню лет. — Ты думаешь, дед твой — человек, который говорит без оснований?
Речь ведь идёт об отравлении приёмной дочери императрицы! Если бы у него не было уверенности, он бы не стал говорить!
— Ушан, позови Чжунли, — приказала Цяньсяо, игнорируя их перепалку.
Пусть уж лучше специалист проверит.
— Есть!
*
Вскоре Чжунли прибыла в Императорский сад. С ней были и Сыту Фэнцзюэ, и князь Ли.
— Что обнаружили? — Сыту Фэнцзюэ сразу же взял Цяньсяо за руку и спросил Вэй Хэна.
Тот повторил свои догадки.
Чжунли тем временем подошла к пятну, налила немного порошка в маленький флакон и, не сказав ни слова, ушла.
Вэй смотрел ей вслед в полном недоумении. Неужели этого достаточно? Не слишком ли просто?
— Что удалось выяснить? — спросил князь Ли, когда Чжунли скрылась из виду.
Цяньсяо покачала головой:
— Пока проверяем. Я уже приказала закрыть Императорский сад. Сейчас выясняем, кто входил или проходил через сад с вчерашнего дня до момента отравления Кээр.
Это непростая задача. За целый день через сад прошли сотни людей. Проверка займёт время.
Князь Ли кивнул, понимая сложность.
— Чжунли быстро определит, является ли этот порошок тем ядом, что попал в организм Кээр. Если да — она немедленно начнёт готовить противоядие, — успокаивал Сыту Фэнцзюэ, крепче сжимая руку Цяньсяо. — Дядя, не волнуйтесь.
Оба они так переживали за девушку, что ладони Цяньсяо уже были мокрыми от пота.
Князь Ли кивнул Сыту Фэнцзюэ, но затем повернулся к Цяньсяо:
— И ты не переживай слишком. Кээр повезло, что у неё такая матушка, как ты. Если даже ей суждено не пережить эту беду, она уйдёт без сожалений!
С самого рождения девочка была несчастна — материнской ласки она почти не знала. В княжеском доме он видел, как слуги, стоило ему отвернуться, обращались с ней без должного уважения. Он наказывал их, но после этого Кээр становилась ещё молчаливее.
Лишь здесь, рядом с Цяньсяо, её улыбка стала настоящей. В прошлый раз, когда он навещал её во дворце, он увидел, как она смеялась, играя с Чэнем.
Тогда он понял: только в эти моменты её радость была искренней!
Цяньсяо не ответила. Она просто смотрела вглубь дворцового комплекса, и никто не знал, о чём она думает.
— Госпожа, — появился Белый Сюн и поклонился всем, прежде чем обратиться к ней. — Нашли. Это один из мелких служек из пыточной.
— Из пыточной?
Цяньсяо прищурилась:
— Ты уверен?
— Он утверждает, что не кидал яд. По его лицу я не вижу, что он лжёт.
— Я сама пойду посмотрю, — Цяньсяо взглянула на Сыту Фэнцзюэ.
— Я с тобой.
Она покачала головой:
— Тебе нужно быть в Учебном зале и следить за его действиями. Здесь я справлюсь сама!
Видя нежелание императора, князь Ли подошёл и, взяв его под руку, повёл к Учебному залу:
— Не волнуйся, Сяосяо! Дядя лично прослежу, чтобы он добрался!
Цяньсяо благодарно кивнула князю и направилась к пыточной вместе с Белым Сюном.
*
Фигура Цяньсяо медленно исчезла за поворотом садовой дорожки. А двое мужчин, что обменялись обещаниями, остались стоять у другого угла, ведущего к Учебному залу.
— Она прекрасная женщина, — сказал князь Ли, глядя вслед Цяньсяо.
http://bllate.org/book/2988/329073
Готово:
