В лагере Железной брони последние дни царила напряжённая атмосфера.
Сначала один из заместителей командующего внезапно исчез среди ночи, а вскоре за ним один за другим стали пропадать солдаты из самых разных частей лагеря.
Все понимали: эти люди уже не вернутся.
С тех пор как генерал Цзюнь Сяотянь принял командование армией Цилинь, прошло всего четыре дня, но даже Железная броня почти полностью перешла под его приказы.
Удивительно, но ни один голос протеста не прозвучал.
Правда, никто из солдат так и не увидел лично Цяньсяо, однако сама дисциплина Железной брони всегда была основой этой армии — железной, беспрекословной, где приказ исполнялся мгновенно и без возражений.
Напряжение длилось недолго: вскоре все вновь погрузились в жёсткие тренировки.
Ведь армия Цилинь сейчас усиленно тренируется в неизвестном месте, и если они сами не приложат максимум усилий, то уже никогда не смогут догнать их.
Один из заместителей, побывавший в лагере Цилинь, вернулся и рассказал: там проходят такие нечеловеческие тренировки, что он сам не уверен, выдержал бы хоть один день.
Разве могут быть слабыми те, кого так закаляют?
К тому же маршал уже объявил: через месяц в Железной броне пройдёт отбор! По меньшей мере тысячу лучших отправят в армию Цилинь.
Вот и шанс!
Кому теперь до того, кто пропал? Если человек чист перед законом, разве маршал или командующий станут его арестовывать? Да не смешите!
Про командующего они не решались судить, но маршал — тот не раз прикрывал подчинённых своим телом от стрел. Разве он хоть раз не шёл первым в бой?
Разве внучка такого деда может быть плохой?
Да и от заместителя Янь Туна они слышали: командующая лично обеспечила армию Цилинь личным лекарем, который следит за здоровьем каждого бойца!
Разве такие дед и внучка станут без причины карать людей?
Заслуга в этом была именно заместителей — заметив тревогу в лагере, они тут же начали распространять только добрые вести о Цзюнь Сяотяне и Цяньсяо.
И вот — всего за несколько дней настроение в Железной броне полностью стабилизировалось.
Главный шатёр Железной брони.
Цзюнь Сяотянь с удовлетворением похлопал Янь Туна по плечу:
— Отлично!
Янь Тун, получив похвалу, смутился и почесал затылок — он не знал, что ответить. Впервые в жизни маршал так открыто хвалит его! Раньше он и вовсе редко видел маршала лично.
Когда маршал был в лагере, он был беспощаден ко всем — даже за хорошую службу максимум, на что можно было рассчитывать, это лёгкая улыбка. Но и от неё солдаты радовались целый день.
А с тех пор как появилась командующая, маршала и вовсе почти не видели. И вдруг — прямая похвала! От этого у Янь Туна даже голова закружилась.
Его товарищ Ли Чуньсяо толкнул его в бок:
— Ты не уйдёшь?
Янь Тун опомнился и огляделся.
А?
Как так? В шатре остался только Ли Чуньсяо! А маршал?
Ли Чуньсяо с досадой посмотрел на него:
— Маршал уже ушёл. Ты что, в облаках парил? Я тебе полминуты кричу!
— Ушёл?
Лицо Янь Туна мгновенно потемнело — ему ведь нужно было кое-что сообщить маршалу!
Ли Чуньсяо покачал головой:
— Ты же сам говорил, что есть дело к маршалу. Почему тогда просто стоял и витал в облаках?
— Куда он направился?
Янь Тун чуть не застонал от досады — как он умудрился прозевать момент?
— Скорее всего, снова в лагерь Цилинь.
— Ах…
Янь Тун тяжело вздохнул. Видимо, придётся ждать возвращения маршала.
Ли Чуньсяо молча вышел из шатра и направился к выходу из лагеря.
Янь Тун последовал за ним, но, заметив, что путь лежит не к тренировочному полю, остановил товарища:
— Куда ты?
Ли Чуньсяо оглянулся, бросил взгляд по сторонам и, ничего не сказав, потянул его за собой.
Янь Тун больше не задавал вопросов.
Он отстранил руку и жестом показал: веди. Два взрослых мужчины, тащат друг друга за руку — ещё чего не хватало! У него-то жена есть. Если это дойдёт до ушей министра, ему не поздоровится!
Армия Цилинь.
Глубоко в задней горе.
Цяньсяо и Ушан стояли на вершине дерева, наблюдая за тренировками солдат внизу.
Она с одобрением кивнула, глядя на группы по десять человек, которые несли огромные стволы деревьев в гору.
Неплохо. Всего четыре дня прошло, а отстающих почти нет.
Конечно, помогали пилюли и целебные ванны, но главное — их собственная выдержка.
Даже те, кого Чжун Пин изначально считал слабыми, продолжали упорно идти вперёд. Если так будет и дальше, то даже не через год, а всего через полгода из них получится непобедимая армия.
— Выбрали кандидатов в лагерь Божественных Воинов? — спросила Цяньсяо у Ушан.
— Так точно, госпожа. Вместе с Янь Мо мы уже отобрали сотню. Продолжаем наблюдать, — ответил Ушан.
— Хорошо. Скоро придут двое. Обрати внимание Янь Мо на них.
— Есть!
«Ещё двое? Госпожа специально упомянула… Неужели те самые?»
— Госпожа, — раздался голос Янь Мо рядом.
Цяньсяо не отводила взгляда от тренировок:
— Выбрали место?
— Да. В шестидесяти ли отсюда есть идеальное место. Три стороны окружены горами, с четвёртой — река. Напоминает наш лагерь, только поменьше. В горах вокруг отлично расставить ловушки. Я осмотрел всё — это единственный подходящий участок для лагеря Божественных Воинов.
— Отправляйся туда и построй лагерь. Расставь ловушки в горах, установи защитные массивы. Когда всё будет готово, веди туда отобранных. Остальных будем присылать постепенно.
— Есть!
Янь Мо исчез так же внезапно, как и появился.
Цяньсяо наблюдала за последними группами, поднимающимися в гору.
В одной из них был солдат поменьше ростом — он еле держался на ногах. Но он не сдавался, и команда не бросала его.
Когда он споткнулся и чуть не упал, двое товарищей мгновенно подхватили его. Он благодарно и виновато посмотрел на них, поправил бревно на плече и снова побежал вперёд.
Такие сцены повторялись почти в каждой из отстающих групп.
— Госпожа, — сказал Ушан, глядя вниз, — они удивительно сплочены.
— Да, ведь они из Железной брони. Главный закон этой армии — единство, «никого не бросать, никого не оставлять». Даже на поле боя, даже если товарищ погиб — пока есть хоть дыхание, тело должно быть доставлено домой! Помню, в детстве дедушка носил меня на битву с Мусэнем. Тогда погибло много бойцов Железной брони. Когда армия возвращалась в столицу, в хвосте колонны шли те, кто нес прах в урнах, и те, кто тащил тела павших. Даже части тел, разорванные в бою, они собирали и везли домой!
Вот что такое Железная броня!
Ушан молчала.
Она не видела той битвы, но сама бывала на многих полях сражений. Знала: армия, которая не бросает даже мёртвых товарищей, уже наполовину победила в бою.
Послушание и единство — вот душа любой армии!
— Командующая! — раздался снизу голос Ли Чуньсяо.
— Поднимайтесь.
Ли Чуньсяо и Янь Тун одновременно взлетели на соседнюю ветвь.
Ушан, увидев их, поняла: она угадала — это и есть те двое!
— Скоро вы отправитесь с Янь Мо в другое место, — сказала Цяньсяо.
— Есть!
Хотя в душе у них роились вопросы, они не осмелились спрашивать.
Цяньсяо указала вниз:
— Видите их?
Оба кивнули.
— Ваши тренировки будут ещё жестче. Но и награда будет выше.
Они посмотрели на солдат, которые, нагруженные брёвнами, бежали в гору. Обменялись взглядами — и в глазах обоих вспыхнула решимость.
— Мы не боимся! — хором ответили они.
Их крик был так громок, что даже солдаты внизу вздрогнули и прибавили скорость. «Генерал наблюдает с дерева!» — мелькнуло у них в головах. «Если не выложиться сейчас — конец!»
— Отлично! — Цяньсяо едва заметно улыбнулась. — Ли Чуньсяо, Янь Тун, слушайте приказ!
— Слушаем!
— Назначаю Ли Чуньсяо командиром лагеря Божественных Воинов, Янь Туна — его заместителем.
— Исполняем приказ командующей!
Цяньсяо бросила им два перстня.
Они поймали и недоумённо переглянулись: перстни? Что это значит?
— Это пространственные перстни. Внутри — около десяти квадратных метров. Там же находятся ваши знаки командира и заместителя, пилюли «Очищения костного мозга» и другие эликсиры, а также боевые техники уровня ниже Императора. Вы больше не вернётесь в Железную броню. Янь Мо поведёт вас в новое место. Там вы примете пилюли и войдёте в закрытую медитацию. Выходите, только когда он сам вас разбудит.
Это был её жест доверия — и единственный шанс. Воспользуются ли они им — зависит только от них самих.
Ли Чуньсяо и Янь Тун были настолько поражены, что не могли вымолвить ни слова.
«Это… что происходит?..»
— Не поняли? — нахмурилась Цяньсяо, видя их ошеломлённые лица.
— Поняли! Исполняем приказ! — быстро ответили они.
Когда оба, словно во сне, ушли прочь,
Ушан спросила:
— Госпожа, вы им доверяете?
Она лично считала этих двоих не слишком надёжными.
— Когда они выйдут из медитации, ты всё поймёшь, — загадочно улыбнулась Цяньсяо.
«Ладно… Сейчас госпожа видит гораздо больше, чем я».
— Завтра возвращаемся в столицу. Всё готово?
— Так точно, госпожа! Всё подготовлено.
Завтра, похоже, снова предстоит битва. Пусть всё пройдёт гладко! Судя по всему, противник открыто начал войну против госпожи!
Когда глубокой ночью измученные солдаты, еле волоча ноги, вернулись в лагерь, они увидели неожиданную картину: на импровизированном плацу перед лагерем командующая и маршал сражались на древковом оружии.
Сначала подошли несколько человек, потом почти все собрались вокруг.
Командующая резко взмахнула копьём, маршал отбил удар рукой. Она взлетела в воздух и пнула его в голову — маршал отпрыгнул назад. Она тут же ринулась вперёд с прямым уколом — маршал вновь ушёл в сторону.
Почему маршал только уворачивается? — подумали все, кто наблюдал за поединком.
http://bllate.org/book/2988/329064
Готово:
