Внезапно появился Сяосян и дал ей пилюлю-противоядие. С тех пор он лично проверял каждое блюдо, прежде чем разрешить ей хоть что-нибудь съесть. И всё же её состояние неуклонно ухудшалось. Если наложница не приедет скорее, она не знала, протянет ли ещё несколько дней. Смерть уже ощущалась совсем близко.
Смерти она не боялась!
Но страшно было думать: что станет с отцом, если она умрёт? И что будет с этой глупенькой девочкой у её постели?
— Чжунли, — тихо окликнула Цяньсяо.
К ней подошла девушка в зелёном.
Не говоря ни слова, она схватила спящую на кровати наложницу Цай и швырнула в сторону.
К счастью, Ушань уже была наготове — она ухватила наложницу Цай за воротник, иначе та вылетела бы прямо в окно.
Разбуженная столь грубо, наложница Цай прикрыла рот ладонью и с ужасом уставилась на женщину, которая как раз проверяла пульс наложницы Цзин.
«Кто это ещё? Какая страшная сила! Хоть бы предупредила!»
Ушань отпустила её воротник и похлопала по плечу, впервые за долгое время объяснив:
— У неё такой характер. Кроме госпожи, для неё существуют только больные.
На самом деле, для Чжунли существовала только госпожа. Всё остальное — лишь пустота. Исключение составляли разве что исследования рецептов пилюль и сложнейших болезней. Даже сейчас, спустя столько времени, она до сих пор не запомнила всех в их свите.
— О-о… — наложница Цай растерянно кивнула.
Внешне всё сходилось, но манера поведения…
— Госпожа, она не умрёт, — сухо заявила Чжунли, окончательно всех озадачив.
— Вылечи, — прямо ответила Цяньсяо.
Иначе было нельзя: если задавать ей слишком много вопросов, она могла молчать по полчаса.
— Есть.
Чжунли подошла, быстро ввела несколько игл, затем сунула наложнице Цзин пилюлю прямо в рот.
Вынула иглы и отошла в сторону.
Всё произошло стремительно и чётко — менее чем за десять минут.
Хотя действия Чжунли и напугали немного, наложница Цзин почувствовала, будто заново родилась. Её лицо сразу порозовело.
Наложница Цай от изумления даже рот раскрыть не могла.
Ещё минуту назад та была бледна, как смерть, а теперь выглядела совершенно здоровой!
«Богиня!»
Убедившись, что с наложницей Цзин всё в порядке, Цяньсяо сразу же поднялась, чтобы уйти.
— Госпожа… — наложница Цзин схватила её за руку. — У меня есть дело.
— А? — Цяньсяо снова села и посмотрела на неё. Внешне её выражение не изменилось, но внутри она недоумевала: «Что ещё может быть, кроме того, что мы уже знаем?»
— Полмесяца назад моя младшая сестра прислала мне письмо.
Цяньсяо молчала, ожидая продолжения.
— В письме она писала, что её любовник ведёт себя странно: часто встречается с каким-то чиновником и, похоже, просит у того денег. Она умоляла меня спасти её — говорит, он постоянно её избивает, и она больше не выдерживает. Готова выдать имя чиновника в обмен на мою помощь.
— Ты согласилась?
— Нет. Я хотела сначала узнать мнение госпожи.
— Кто этот мужчина, состоящий в связи с твоей сестрой?
— Младший сын академика Яна — Ян Минъюн.
— Академик Ян?
Этот Ян — человек Фэнцзюэ. Она только что видела его. Ему за пятьдесят, и он слывёт честным человеком.
— Да, — наложница Цзин понимала, что другим это покажется невероятным.
Академик Ян известен своей честностью — об этом знают все. И все три его сына тоже имеют безупречную репутацию. Даже она сама, узнав об этом, сначала подумала, что ослышалась.
— Почему они до сих пор не поженились?
Это было непонятно. Вся семья знает об их связи, из-за которой наложницу Цзин и затолкали во дворец. Прошло уже несколько лет — почему бы им не оформить брак?
— Мать Яна согласна была принять мою сестру лишь как наложницу. Отец не согласился. К тому же тогда Ян Минъюн уехал из столицы и, похоже, сам не хотел жениться. Так всё и затянулось… Уже два-три года прошло.
— Хорошо. Ясно, — Цяньсяо встала, и Ушань подала ей руку. — Не отвечай ей. Делай вид, будто письма не получала.
Наложница Цзин на миг растерялась, но тут же поняла:
— Есть!
Она чуть не погубила себя. К счастью, к счастью, что рассказала госпоже!
Когда Цяньсяо ушла, наложница Цай, всё ещё ошеломлённая, спросила:
— Сестра, что имела в виду госпожа?
— Госпожа спасла меня уже дважды, — глубоко вздохнула наложница Цзин.
Наложница Цай стала ещё более растерянной.
Первый раз она понимала, но откуда второй?
Даже Ушань на обратном пути в дворец Чжундэ не могла скрыть недоумения. Наконец, не выдержав, она спросила Цяньсяо.
Та лишь ответила ей вопросом:
— Разве мужчина, который годами отказывался жениться на её сестре, стал бы теперь сам рассказывать ей о своих связях с чиновником?
По пути через Императорский сад они неожиданно столкнулись с компанией, которую сейчас меньше всего хотели видеть.
— Ваше Величество, — хором приветствовали чжаои Жун и другие наложницы, которые как раз пили чай в саду.
Увидев Цяньсяо, все они замерли, затем поспешно поклонились, но внутри дрожали от страха.
«Разве это та, кого объявили при смерти? Кто распространил слух, что императрица умирает? Кто эта бодрая особа, чей цвет лица лучше, чем у всех нас?»
— Встаньте, — сухо бросила Цяньсяо и прошла мимо, направляясь в дворец Чжундэ.
Сейчас эти наложницы, включая чжаои Жун, не стоили того, чтобы тратить на них время.
— Провожаем Ваше Величество, — хором проговорили наложницы и не осмелились подняться, пока Цяньсяо и её свита не скрылись из виду.
Лишь тогда они встали и начали переглядываться, видя в глазах друг друга страх.
Лицо чжаои Жун побледнело.
«Как так? Императрица вдруг выздоровела? Ведь из дворца Чжундэ постоянно доносились слухи, что она при смерти! Она только начала наслаждаться вновь обретённой властью — и вдруг та снова жива?»
Покои «Юйсиньсянь».
Те же люди сидели на прежних местах, но на этот раз никто не проронил ни слова.
Наконец первой заговорила наложница Линь:
— Никто не должен связываться с внешним миром. Даже если придут письма — не отвечайте.
— Есть.
— Кроме того, как только императрица переедет во дворец Фэнмин, начнутся утренние приветствия. Все должны исполнять свои обязанности и проявлять почтение при встречах с ней.
— Наложница И, после переезда императрицы во дворец Фэнмин, чаще навещай её. Постарайся заслужить её расположение, не веди себя, как чужая.
— Есть, — неохотно кивнула наложница И.
— Всё, расходитесь. И больше не собирайтесь вместе, — строго посмотрела на всех наложница Линь.
— Есть, уходим, — ответили все и вышли.
Как только остались вдвоём, наложница И сразу же выразила недовольство:
— Почему я должна льстить ей?
Её мать из-за той проклятой женщины всю жизнь прожила в статусе незаконнорождённой дочери. И теперь ей, дочери, приходится заискивать перед ней? Где справедливость?
— Делай, как сказано. Не задавай лишних вопросов. Если испортишь планы хозяина, я сама тебя прикончу, даже не дожидаясь его приказа, — наложница Линь бросила на неё ледяной взгляд и встала. — Тебе лучше чётко понимать своё положение и не воображать из себя важную особу. Пусть твой брат сейчас и в фаворе у хозяина, но он — он, а ты — ты. Если ты…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Угрожающий взгляд заставил наложницу И побледнеть и задрожать всем телом.
С презрением взглянув на неё, наложница Линь развернулась и ушла.
«Что за ничтожество! И ещё воображает из себя кого-то?»
Наложница И рухнула на стул и долго не могла прийти в себя.
Дворец Чжундэ.
Цяньсяо, вернувшись, заперлась в кабинете и провела там целых полдня.
Хуаньэр чуть с ума не сошла от волнения, расхаживая перед дверью, будто волчок.
— Сестра Хуань, что с тобой? — удивлённо спросил проходивший мимо Сяосян.
«Что за странности?»
— Госпожа уже три часа в кабинете! Никого не зовёт, ни пить, ни есть не просит!
Разве она не должна волноваться? Она уже сходит с ума!
— А разве не входил недавно страж Драконьей гвардии?
Значит, точно есть важные дела. Как можно думать о еде и питье в такой момент?
Да и вокруг госпожи столько талантливых людей — в любую минуту кто-нибудь готов подать ей всё необходимое.
Зачем так нервничать?
С первого взгляда может показаться, будто у неё припадок!
Хуаньэр уже собралась что-то возразить, как увидела, что Санчжу идёт с Чжээр, а та несёт поднос.
— Что вы тут делаете? — спросила Санчжу.
Сяосян рассказал, как Хуаньэр носилась перед дверью, и сам рассмеялся.
Его рассказ рассмешил и Санчжу с Чжээр.
Санчжу подошла и похлопала Хуаньэр по плечу:
— Госпожа такая. Когда погружается в работу, забывает обо всём — о времени, о еде, о жажде.
«Какая преданная девушка! Жаль только, что её судьба так сложилась…»
Хуаньэр покраснела:
— Я просто волнуюсь! Не надо так, Сяосян, говорить, будто у меня припадок!
И она сердито глянула на него.
— Ладно, будем ждать, — Санчжу кивнула Сяосяну, чтобы тот уходил, и сказала остальным: — Не шумите у двери. Если помешаете госпоже, она собьётся с мысли.
Хуаньэр это знала — иначе бы не металась так, не осмеливаясь постучать.
Чжээр послушно кивнула и встала с подносом рядом с дверью.
В кабинете.
Цяньсяо выслушивала доклады стражей Драконьей гвардии и систематизировала поступающую информацию.
Санчжу оказалась права —
Она совершенно забыла, который сейчас час, хочет ли она пить или есть.
Единственное, что её радовало: наконец-то кто-то начал действовать в этом месяце.
— Войдите! — позвала она.
Вошёл один из стражей. Цяньсяо даже не взглянула на него:
— Призови Янь Мо обратно.
— И кого ещё ты хочешь вызвать? Скажи сразу всех — я пошлю за каждым по очереди, — раздался ледяной, способный заморозить всё вокруг, голос.
Цяньсяо вздрогнула.
«Он уже перешёл на „я“… Значит, зол?»
«Но за что? Почему вдруг рассердился?»
Она подняла глаза и посмотрела на него с растерянным, почти детским выражением лица.
http://bllate.org/book/2988/329044
Готово:
