— Слишком уж правдоподобно сделано — даже перепутал, — сказал Цзюнь Сяотянь.
— Подделка, — твёрдо заявил Сыту Фэнцзюэ. — Лицевую сторону жетона любой человек с хорошей памятью может запомнить и воспроизвести, но оборотную — нет.
Цзюнь Сяотянь и Цяньсяо пришли к тому же выводу. Лицевую сторону подделать легко, а вот оборотную — почти невозможно.
Поскольку Жетон Летящего Орла выдаётся только по личному повелению императора, подделыватели изобразили на нём дракона примерно того же размера.
— Видимо, они решили, что император непременно использует дракона. Кто бы мог подумать, что на настоящем жетоне выгравирован тигр?
Это означало одно: подделыватель не просто видел Жетон Летящего Орла — он кое-что о нём знал, даже размер изображения на оборотной стороне! Значит, в этом замешан кто-то из тех, кому доводилось видеть жетон лично.
Но таких людей было слишком много. Все стражи Орлиной гвардии его видели, да и во дворце немало тех, кто знаком с ним: доверенные сановники покойного императора, члены императорской семьи…
С таким количеством подозреваемых вычислить конкретного человека было невозможно.
— Не переживайте, — усмехнулся Сыту Фэнцзюэ, заметив напряжённые лица Цзюня и Цяньсяо. Он подошёл к Цяньсяо, обнял её и лёгкими похлопываниями по спине успокоил, глядя при этом на Цзюня Сяотяня. — Орлиная гвардия подчиняется не по лицевой стороне жетона, а по рельефу на оборотной.
Цзюнь Сяотянь облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал странный взгляд Сыту Фэнцзюэ, устремлённый прямо на него.
Он мгновенно всё понял: мол, разговор окончен — можешь убираться?
Ну конечно! Опять считает его лишним?
Сегодня был прекрасный день.
Яркое солнце, тёплый ветерок, безмятежная погода.
Ещё с самого утра во всём дворце царило оживление: служанки и евнухи сновали туда-сюда.
Сегодня праздновали день рождения императрицы. Сам император повелел устроить торжество для всего двора, и все чиновники шестого ранга и выше могли привести с собой семейства, чтобы разделить радость с небесным владыкой. Какая честь!
Во дворце Цяньсяо тоже царило ликование.
Все слуги надели праздничные одежды и с улыбками сновали по галереям.
Внутренние покои.
Цяньсяо сидела за туалетным столиком, зевая и клевав носом. Её удерживали Хуаньэр и Пиньпинь, настаивая на том, чтобы она наконец привела себя в порядок.
Она ещё не выспалась! Прошлой ночью Фэнцзюэ прогнал дедушку и весь вечер донимал её. Хотя до самого последнего шага дело так и не дошло, всё равно вымотал её до предела. А сам утром свежий и бодрый отправился на утреннюю аудиенцию.
Как только он ушёл, она решила доспать.
Но не тут-то было!
Эти две девчонки ворвались в покои, вытащили её из постели и потащили к зеркалу. Мол, скоро начнут прибывать все наложницы, чтобы поздравить её, а после них — знатные дамы из вельможных семей.
Пудра только испортит её нежную, как очищенное яйцо, кожу, поэтому Пиньпинь ограничилась лишь тонкими бровями и лёгким оттенком губ.
Зная, что Цяньсяо не любит излишеств в причёске, Хуаньэр не стала её мучить и украсила волосы лишь двумя нефритовыми заколками в форме фениксов с одной стороны и фиолетовым цветком из нефрита — с другой. Затем надела на неё светло-жёлтый парадный наряд императрицы. Наконец-то оставили в покое.
К тому времени, как всё было готово, наложницы уже собрались у дверей Восточного бокового павильона и ожидали приёма.
Цяньсяо восседала на главном троне, принимая поклоны, поздравления и подарки от наложниц одну за другой.
Все улыбались, казалось, искренне радуясь за неё. Но лишь они сами знали, сколько искренности было в их словах и пожеланиях.
Подарки, которые они принесли, для кого-то, возможно, и были драгоценными, но для самих дарительниц — наверняка болью в сердце.
Однако Цяньсяо всё это было совершенно безразлично.
Во-первых, у неё и так было слишком много прекрасных вещей. Во-вторых, всё это — суета: украшения, одежда, декоративные безделушки. Ничто из этого не помогало в культивации. Разве могла она проявить хоть каплю интереса?
Цяньсяо чувствовала, что лицо её уже свело от улыбок, а шея вот-вот начнёт судорожно дёргаться от бесконечных кивков.
Она взглянула на очередь — и поняла с досадой, что дошла лишь до гуйжэней.
Вздохнув, она поднесла к губам чашку чая, сделала глоток и попыталась собраться с силами.
Впереди ещё десятки женщин.
В этот момент в центр зала неторопливо вышла девушка в светло-голубом наряде гуйжэня и изящно поклонилась:
— Поздравляю тебя, кузина, с днём рождения! Пусть каждый твой день будет таким же прекрасным!
Цяньсяо чуть не поперхнулась чаем. Лишь огромным усилием воли ей удалось сдержаться и не выплюнуть его прямо на пол.
Она бросила взгляд на Сяосяна, немо спрашивая: «Это она?»
Тот кивнул.
Да уж, разве не наглец? Сяосян уже выяснил, что между наложницей И и императрицей действительно есть отдалённое родство. Но Цяньсяо давно перестала с ней общаться, а та всё равно лезет — да ещё и в таком тоне! Лицо у неё, правда, жалобное, будто её обидели.
— Вставай, — сказала Цяньсяо, поставив чашку и внимательно глядя на поднявшуюся наложницу И.
Та была изящной красавицей, стояла, будто сама нежность и уязвимость.
Но Цяньсяо никак не могла вспомнить — откуда у них такие тёплые отношения, что та осмелилась называть её «кузиной» при всех?
Поднявшись, наложница И протянула Чанчань маленькую шкатулку величиной с ладонь и сказала:
— Моё положение скромное, и у меня нет ничего достойного подарить тебе, кузина. Это несколько шёлковых платков, вышитых моими руками. Надеюсь, тебе понравится.
Цай, сидевшая на втором месте слева от Цяньсяо, чуть не подпрыгнула от ярости. Но она понимала, что в такой день нельзя позволить себе выходок, и с трудом сдержалась.
Тем не менее дышала она тяжело и прерывисто.
«Как это — „положение скромное“? — думала она в бешенстве. — Неужели я урезаю ей месячное содержание?»
Недавно наложница И уже приходила во дворец Цяньсяо жаловаться, что не получает полного месячного. Цай никогда не занималась распределением денег в своих покоях — всё это решалось через Министерство финансов. Она тогда подумала, что слуги просто сплетничают, ведь со стороны императрицы никаких действий не последовало.
А теперь, в день рождения императрицы, та снова выставляет её в дурном свете!
Во дворце все живут на месячные. Кто из них богаче, кто беднее? Её отец — министр военного ведомства, а отец наложницы И — чиновник Министерства финансов. Военное ведомство тратит деньги, финансовое — их выдаёт.
Кто беден? Кто ещё беднее?!
Цзин, сидевшая выше Цай, крепко сжала её руку.
Цай была вспыльчивой — сейчас не время терять голову! Императрица явно всё понимает: ведь когда наложница И приходила жаловаться, её даже не пустили. Разве это не говорит само за себя?
Не хватало ещё, чтобы Цай устроила скандал в день рождения императрицы!
Цяньсяо бросила взгляд на почти буйствующую Цай, но ничего не сказала.
Затем перевела взгляд на наложницу И, стоявшую посреди зала и совершенно игнорирующую Цай. Спокойно произнесла:
— То, что сделано своими руками, всегда ценно. Твоя забота мне приятна. Можешь идти.
И больше не смотрела на неё.
Цай мгновенно почувствовала облегчение, а вот наложница И вдруг покраснела от слёз. С жалобным видом она сделала реверанс и вернулась на своё место.
Её поза и выражение лица будто говорили: «Как же жестоко со мной поступили!»
Цяньсяо больше не обращала на неё внимания.
Тем временем следующая наложница уже подходила к трону, и Цяньсяо вновь начала улыбаться и кивать.
Церемония приёма всех наложниц заняла почти целый час.
Из всех подарков её внимание привлекли лишь два: фиолетовая коралловая статуэтка от наложницы Цзин и ещё не расшитый с обеих сторон парчовый экран с двойной вышивкой от чжаои.
В Западном павильоне уже были накрыты столы с угощениями.
Наложниц пригласили туда на чай, а Цяньсяо тем временем начала принимать знатных дам.
Среди них была и супруга наследного принца дома Су, которая привела с собой одну из наложниц своего мужа.
(Наложницы без особого приглашения не имели права являться к императрице или наложницам высшего ранга.) Поэтому Цяньсяо даже не увидела ту наложницу, о которой ходили слухи, будто наследный принц особенно ею увлечён.
Сама супруга наследного принца когда-то была знаменитостью всего столичного города — первой красавицей и талантливой поэтессой. Она познакомилась с наследным принцем дома Су через обмен стихами. Тот, в свою очередь, в молодости славился умом и красотой (в конце концов, королевская кровь!).
Их поэтические перепалки завершились браком.
Хотя сам принц Су был заключён под стражу, его сын — наследный принц — почти не пострадал и продолжал служить в Министерстве ритуалов в должности одного из четырёх заместителей министра, отвечая, в частности, за дипломатические связи с иностранными государствами.
Говорили, что супруга наследного принца отличалась необычайной снисходительностью.
Её муж был завзятым волокитой: наложниц у него было уже по уставу, а наложниц и наложниц поменьше — не счесть. Но жена никогда не роптала и не устраивала сцен.
Цяньсяо особенно обратила внимание ещё на двух женщин.
Первая — жена герцога Хуго, первая по рангу дама двора — госпожа Вэй. По родству лекарь Вэй должен был называть её тётей. Она была из боковой ветви рода Вэй, дочерью главы семьи.
Это была прямолинейная, жизнерадостная пожилая дама.
Вторая — законная супруга князя Сянь, который уже давно болел и не появлялся при дворе.
Ей было чуть за сорок, но выглядела она старше шестидесятилетней госпожи Вэй. Лицо её было густо напудрено, но и это не скрывало усталости и измождения.
Когда Цяньсяо приняла поздравления и подарки от всех знатных дам, уже приближался полдень.
Всем наложницам и дамам было приказано отправиться в отведённые для обеда помещения.
Цяньсяо, поддерживаемая Хуаньэр и Пиньпинь, вернулась во внутренние покои.
Сняв парадный наряд и надев лёгкую домашнюю одежду, она рухнула на кровать.
Хуаньэр осторожно массировала её затёкшую поясницу, глядя с сочувствием:
— Госпожа, даже став императрицей, не избежать трудностей. Посмотри, как ты вымоталась за это утро!
Цяньсяо лениво махнула рукой, даже говорить не хотелось.
Представьте: сидеть прямо, не шевелясь, с шести утра до полудня — почти шесть часов подряд!
Её поясница…
Она только недавно достигла стадии Линши, да и тело с детства было слабым, никаких упражнений не делала. А с тех пор, как переродилась в этом мире, времени на тренировки не было вовсе.
Цяньсяо подала знак Хуаньэр помочь ей сесть. Когда та подняла её, она направила ци внутрь тела, обходя все уставшие участки. Лишь после этого почувствовала, что снова ожила.
Потянувшись изо всех сил, она услышала, как её поясница затрещала: «кок-кок-кок-кок!»
Хуаньэр чуть не заплакала от жалости — ей хотелось самой принять на себя все эти муки.
Слуги, стоявшие позади, могли хоть немного шевелиться, лишь бы не попадались на глаза. Но госпожа сидела на главном троне — все глаза были устремлены на неё!
От такого хруста, наверное, больно до слёз?
Цяньсяо несколько раз потянулась и наконец пришла в себя. Если бы она знала, о чём думает Хуаньэр, то точно облила бы её ледяной водой: растяжка — это же блаженство!
— Ушан ещё не вернулась? — спросила она. Ушан с самого утра была послана уточнять детали банкета с министром ритуалов.
— Нет, госпожа, — ответила Хуаньэр, думая про себя: «Если бы Ушан сейчас была здесь, она бы отлично помассировала госпожу — она ведь такая сильная и умелая!»
http://bllate.org/book/2988/329021
Готово:
