Он совершенно забыл: ведь у Сяосяо есть электрическая сила ци! Значит, её пистолет наверняка усилен артефактом, наделённым этой самой силой. Как он вообще осмелился просить её достать оружие?
Цзюнь Сяотянь тут же отбросил всякое пренебрежение и поспешно окружил всё своё тело защитным слоем ци.
Не проявляя ни малейшей пощады, он немедленно обрушил атаку на Цяньсяо. Они обменялись ударами — с земли взлетели в небо, а затем снова вернулись на землю.
Прошло уже сто приёмов, но победитель так и не определился.
— Да они в точности одинаковые!
Байчи толкнул локтём Янь Мо:
— Смотри на этот удар «Метла дракона»! Видишь? Это же «Четыре моря под властью»!
— И правда одинаковые!
Янь Мо тоже это заметил, но выдал ещё более неожиданное заключение:
— Старый господин — дедушка госпожи. Именно он обучал её технике владения пистолетом. Естественно, что приёмы совпадают!
— Э-э… — Байчи ошарашенно уставился на Янь Мо.
Ему так и хотелось воскликнуть с восхищением: «Старший Янь, ты просто гений! Ты даже сам себя сумел убедить в своей правоте!»
Янь Мо бросил на него презрительный взгляд и спросил:
— Если не так, то как ещё объяснить? Разве в этом мире может быть столько совпадений: одинаковые лица, одинаковые боевые приёмы и даже один и тот же дедушка?
……
Байчи онемел.
Однако задумался всерьёз.
И ведь правда! Случайности случаются, но когда их слишком много — разве это ещё случайность?
Все говорят: «Небесный Путь сам всё устраивает».
Неужели это и есть милость Небес, решивших наконец утешить госпожу после стольких жизней, полных отчаяния?
Цяньсяо и Цзюнь Сяотянь сошлись в двухстах обменах, но в итоге Цяньсяо всё же проиграла — Цзюнь Сяотянь одним точным ударом «Хвост дракона» одолел её.
Цзюнь Сяотянь теперь был весь в восторге.
— Давно я так не получал удовольствия от боя!
Оба вымылись и вернулись в главный зал.
Янь Мо, Байчи и Ушан уже ждали их там.
Когда Цяньсяо и Цзюнь Сяотянь уселись, Янь Мо протянул ей некий предмет.
— Госпожа, это нашли на ферме, где держали более ста членов семей и охранников правителей Хуачэна.
Цяньсяо взяла предмет и внимательно его осмотрела.
Это была чёрная металлическая пластина, похожая на жетон, но не совсем. На лицевой стороне по центру был выгравирован парящий орёл, над ним — два облака, одно большое, другое поменьше, а под ним — странные символы. Оборотная сторона казалась пустой, но при ощупывании чувствовался рельефный рисунок.
Цяньсяо не узнала предмет и передала его Цзюнь Сяотяню.
Тот, как только увидел его в её руках, почувствовал знакомство. А когда взял и пригляделся — глаза его расширились от изумления. Он вскочил со стула.
— Дедушка, ты узнаёшь?
По такой реакции деда было ясно: предмет явно не прост и имеет серьёзное происхождение.
— Орлиная гвардия… Это «Жетон Летящего Орла»!
Цзюнь Сяотянь переворачивал жетон снова и снова, пока наконец не подтвердил:
— Да, это точно «Жетон Летящего Орла».
— «Жетон Летящего Орла»? — недоумевали остальные.
Никто никогда не слышал, чтобы в Тяньцзэ существовала Орлиная гвардия!
— Вы не знаете — это нормально, — сказал Цзюнь Сяотянь, снова садясь. Его голос стал тяжёлым и серьёзным. — Орлиная гвардия подчиняется только императору. Все её воины — мастера седьмого ранга силы ци и выше. Они повинуются лишь приказу, переданному этим жетоном. Существует два жетона: главный и вспомогательный. Главный хранится у императора, а вспомогательный — у князя Ли.
— У князя Ли? — нахмурилась Цяньсяо.
Почему именно у него?
— Да, именно у князя Ли… но раньше.
— Раньше? — все четверо уставились на Цзюнь Сяотяня.
— Десять лет назад все дяди нынешнего императора, кроме постоянно больного князя Сянь, собрались вместе и устроили переворот.
Цяньсяо кивнула — об этом ей рассказывал Сыту Фэнцзюэ.
— Тогда князь Ли стоял у ворот Золотого Зала и бил каждого входившего дядюшку. Так он продержался два дня. Но на третий день те привели войска и окружили дворец, запретив выход из столицы.
В итоге император призвал Орлиную гвардию. Вместе с императорской Драконьей гвардией они пять дней сражались у четырёх ворот дворца. Наконец подошло подкрепление.
Но из-за этого почти триста орлов погибли или получили тяжёлые ранения. В живых осталось менее ста, и почти все — искалечены.
Император, тронутый их подвигом, торжественно похоронил павших и позволил выжившим распуститься. По сути, они скрылись среди простого народа, ожидая нового призыва по жетону.
А вскоре после роспуска князь Ли лично вернул вспомогательный жетон императору. Тот же тут же запечатал оба жетона в тайном сейфе «Зала Заслуг» — храма, где хранятся имена всех, кто внёс вклад в процветание государства.
— «Зал Заслуг» ограбили! — почти закричал Байчи.
Остальные подумали то же самое.
— Но это почти невозможно! — возразил Цзюнь Сяотянь. — «Зал Заслуг» священен для каждого императора. Там хранятся бесценные записи, особенно о сражениях — их нельзя допускать в чужие руки. А также запечатанные высшие жетоны, которые император временно не использует.
Поэтому вокруг Зала растут ядовитые цветы и травы, а внутри установлены бесчисленные ловушки и массивы. Без разрешения императора туда не проникнет никто — живым не войдёшь и уж тем более не выйдешь с похищенным.
— Тогда откуда этот жетон?
Янь Мо указал на жетон в руке Цзюнь Сяотяня:
— Если туда нельзя проникнуть живым, может, жетон поддельный? Ведь императорские жетоны всегда имеют особые метки. Подделать их почти невозможно.
— Именно это меня и тревожит, — ответил Цзюнь Сяотянь, снова и снова рассматривая жетон. Его сердце становилось всё тяжелее. Он повернулся к Цяньсяо: — Император ещё не вернулся во дворец?
Цяньсяо покачала головой.
Он ведь только что уехал!
Цзюнь Сяотянь протянул жетон обратно Цяньсяо:
— Пока спрячь его. Как только Фэнцзюэ вернётся, попроси его лично проверить, на месте ли оба жетона в «Зале Заслуг».
— Хорошо, — Цяньсяо убрала жетон в пространство хранения.
Другого выхода и не было.
— Госпожа, есть ещё кое-что! — Байчи замялся, глядя на Цяньсяо. Увидев её недовольный взгляд, поспешил сказать: — Некоторые жители говорят, что видели на той ферме незнакомого мужчину — очень красивого, явно из знатной семьи, но с хрупким здоровьем.
Знатный незнакомец в столь подозрительное время появился именно там.
— Он пришёл специально? Или просто проходил мимо?
Байчи, видя, что Цяньсяо молчит, продолжил:
— По дороге обратно в столицу та девочка очнулась. Князь Ли велел лекарю Вэю доставить её прямо во дворец. Сказал, что вы просили проверить её.
— Да, — кивнула Цяньсяо.
Она действительно это говорила. Обернувшись к Ушан, спросила:
— Где её поселили?
— В небольшом дворце неподалёку от вашего, госпожа. Он даже названия не имеет. Если пожелаете, можно дать ему имя.
Ушан тоже видела девочку — та казалась послушной и милой. Но истинный характер неизвестен, поэтому не стала сразу вести во дворец Цяньсяо.
— Не нужно. Переведи её прямо ко мне. Пусть хоть немного развлечёт Чэня, пока меня не будет.
— Тогда я пойду за ней.
— Иди.
Ушан поклонилась Цяньсяо и Цзюнь Сяотяню и вышла.
Янь Мо и Байчи тоже собирались уходить.
— Подождите.
Цяньсяо вспомнила об обещании Ду Фэну и остановила их. Обратившись к Янь Мо, сказала:
— После очищения тела у командира императорской гвардии Ду Фэна проявился источник ци. Найди время и активируй его.
Янь Мо задумался на мгновение, прежде чем вспомнил, кто такой Ду Фэн. Он поклонился:
— Слушаюсь.
Сейчас каждый воин на счету. А если источник ци активирует именно он, Ду Фэн наверняка будет благодарен госпоже — значит, у неё появится ещё один надёжный союзник.
Когда оба вышли из зала,
Цзюнь Сяотянь повернулся к Цяньсяо с глубокой заботой:
— Сяосяо, сейчас враг в тени, а мы на свету. Все боятся силы Фэнцзюэ и не осмеливаются нападать на него напрямую. Но по делу госпожи Минь видно: все уже нацелились на тебя. Ни на шаг не отходи от Янь Мо и остальных, поняла?
— Дедушка, я поняла, — серьёзно кивнула Цяньсяо. — С того самого момента, как я решила быть с Фэнцзюэ, я знала, чего ожидать. Поэтому сразу после возвращения и пошла в закрытую медитацию. Когда твоя сила растёт, любые козни бессильны перед ней.
— Верно, — одобрил Цзюнь Сяотянь.
В этом мире сильный правит, а слабый даже слова сказать не может.
Но, несмотря на это, беспокоиться всё равно нельзя. Цзюнь Сяотянь добавил:
— Может, сразу передать тебе армию Цзюней? Она ведь изначально создавалась для тебя. Раньше ты была слаба здоровьем, и я не хотел тревожить тебя этим. Теперь же ты здорова и можешь культивировать силу ци — значит, способна командовать ими. К тому же с первого дня службы каждый из них знает: его долг — защищать тебя всю жизнь. Не бойся, никто не посмеет ослушаться.
Цяньсяо задумалась.
Собственная армия — это, конечно, огромный плюс. И она не сомневалась, что Фэнцзюэ не заподозрит её в чём-то дурном! А насчёт подчинения — она не боялась. В этом мире достаточно быть сильнее — и все подчинятся. Внутренне они могут не признавать твою власть, но пока слушаются — со временем сами поверят.
Цяньсяо была в этом уверена. Разве иначе она смогла бы командовать армией в прошлых сражениях?
— Хорошо, — кивнула она. — Но, дедушка, мне нужно будет лично оценить их боеспособность.
— Можешь не сомневаться! — Цзюнь Сяотянь гордо выпятил грудь. — Я отбирал лучших из лучших! Каждый из них стоит десятерых!
Как же иначе? Ведь они должны защищать Сяосяо!
— Где они сейчас?
— В лагере моей столичной армии, за городом. Хочешь посмотреть прямо сейчас?
— Нет, завтра или позже.
Завтра, возможно, будет великая награда. Армия Цзюней никуда не денется.
— Не уйдёт, не волнуйся.
Лишь глубокой ночью Сыту Фэнцзюэ вернулся во дворец.
Как только он вошёл, Цяньсяо передала ему жетон.
Сыту Фэнцзюэ взглянул — и сразу заявил, что жетон поддельный. Проблем было несколько.
— Все императорские жетоны изготавливаются из тысячелетнего ледяного железа. Этот — не из него. Во-первых. Во-вторых, смотрите сюда.
Он перевернул жетон и указал на оборотную сторону:
— Здесь должен быть отпечаток тигра толщиной с мужской большой палец. А у вас — дракон.
Цяньсяо взяла жетон, наклонила под свет — и действительно, едва различимый дракон размером с палец проступил на поверхности. С лицевой стороны его было совершенно не видно.
— Значит, жетон фальшивый? — Цзюнь Сяотянь был ошеломлён.
http://bllate.org/book/2988/329020
Готово:
