— Сяосян, сходи проверь: та самая супруга наследного принца и госпожа Жу всё ещё во дворце?
— Докладываю Вашему Величеству — да, находятся! Прямо сейчас в палатах наложницы Жун!
Сяосян следил за ними ежедневно. Остальные придворные боялись, что их госпожа, как и прежде, окажется слишком мягкой и в итоге сама пострадает от их козней.
Только он в это не верил. С тех пор как Цяньсяо излечилась от яда, он заметил, что её характер кардинально изменился. Да и при ней же есть такая помощница, как Ушан — разве такая может быть мягкой?
— Хм...
Цяньсяо остановилась и с лёгкой улыбкой взглянула на него:
— Неужели ты всё это время за ними следил?
— Хе-хе!
Сяосян подбежал к ней, низко поклонился и с ухмылкой ответил:
— Ваше Величество всё прекрасно понимает! Разве я не жду, когда Вы вернётесь и отомстите за нас? Конечно, я должен знать, где они находятся! И даже их прошлое досконально выяснил.
— Отлично. Заходи ко мне и подробно всё расскажи.
— Слушаюсь!
·
·
Все теперь поняли: Сяосян явно заслужил особое расположение госпожи. Похоже, скоро его ждёт повышение.
Конечно, завидовали ему многие, но ревновать — нет. Все прекрасно знали, что на этот раз Сяосян искренне заботился о них.
Вот и выходит: удача улыбается тем, кто внимателен и готов.
·
·
Внутренние покои.
Хуаньэр и Чанчань аккуратно расчёсывали волосы Цяньсяо.
Сяосян стоял рядом и докладывал о том, что узнал:
— Та супруга наследного принца — двоюродная сестра наложницы Жун. Вышла замуж за старшего сына покойного принца Су, дяди Его Величества. У принца Су было два сына и дочь: один сын — законнорождённый, другой — от наложницы. А дочь вышла замуж за сына госпожи Минь.
Госпожа Минь — двоюродная сестра покойного императора, хотя и не очень близкая. Её мать была младшей сестрой покойной императрицы, а позже её усыновили как дочь той же матери, что и у императрицы. Покойная императрица хорошо относилась к своей приёмной сестре и часто звала её во дворец. Та почти всегда брала с собой дочь, и так госпожа Минь попала в милость императрицы. Её даже пожаловали титулом графини Цзяминь. Позже она вышла замуж за главного советника Миня и родила ему сына и двух дочерей. Сын и женился на дочери супруги наследного принца. Обе дочери ещё не выданы замуж, хотя госпожа Минь хотела отправить их ко двору. Однако главный советник был против, да и Его Величество не дал разрешения.
Какая запутанная паутина! Всё переплелось в один клубок.
Выходит, дочь министра Жуня вошла во дворец, а племянница канцлера — за сына принца Су.
А внучка принца Су вышла замуж за старшего сына главного советника.
Таким образом, брат канцлера Жуна и главный советник Минь породнились.
Похоже, наложница Жун обиделась и привела этих двух женщин, чтобы отомстить.
Цяньсяо молча позволяла расчёсывать волосы, а Сяосян, закончив доклад, тихо стоял, склонив голову.
— Позови их ко мне.
Цяньсяо приказала Сяосяну:
— Скажи, что я вернулась и созываю их, а также всех прочих наложниц и жён Его Величества. Запомни: всех без исключения — даже цайнюй должны явиться.
— Слушаюсь!
Сяосян с воодушевлением бросился выполнять приказ.
Похоже, его госпожа затевает нечто грандиозное! Уже у дверей внешнего зала он энергично собрал всех слуг и отправил их по палатам, павильонам и резиденциям передавать повеление.
·
·
Постепенно все наложницы собрались у дворца Цяньсяо.
Они стояли у дверей Восточного бокового павильона, не смея и дышать полной грудью.
Кто же не знал, что произошло несколько дней назад? Очевидно, вернувшаяся императрица намерена показать свою силу.
Все мысленно благодарили судьбу, что тогда отказались от приглашения наложницы Жун под разными предлогами.
Ведь все видели: император никогда не брал с собой наложниц в поездки, а в этот раз увёз только императрицу — да ещё и глубокой ночью! Разве это не ясный знак? Император показал всем: императрица — его самая дорогая!
Неважно, что будет в будущем — сейчас никто не осмелится тронуть императрицу. Кто посмеет причинить вред её слугам в её отсутствие? Только наложница Жун! И то её уже понизили до ранга простой наложницы, а она всё равно думает, что с помощью супруги наследного принца и госпожи Минь сможет противостоять императрице?
Главное — чтобы их ссора не затронула остальных! — так думали почти все наложницы.
— О-о-о, все уже собрались!
Своим особенным, томным голосом пропела наложница Лю, появляясь у ворот дворца.
— Наложнице Лю — поклон!
Все сделали реверанс, но больше не проявляли прежнего угодливого усердия.
Наложница Лю разозлилась.
Эти подхалимы! Раньше так заискивали перед ней, а теперь, как только ветер переменился, сразу изменились! Пусть только попробуют потом прийти просить помощи!
Она прошла к первому ряду и, гордо подняв подбородок, встала отдельно от остальных.
Глупые простолюдинки! Наложница Жун много лет во дворце — разве какая-то Цяньсяо за несколько дней сможет её сломить?
Она не понимала, что во дворце власть — не вечна. Сегодня твой черёд, завтра — чей-то другой. Всё зависит от милости императора. А сейчас все прекрасно видели: милость явно на стороне императрицы. Выбор был очевиден.
·
— Императрица прибыла!
— Поклоняемся Её Величеству! Да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет!
Цяньсяо молча шла под руку Хуаньэр и Чанчань мимо наложниц к Восточному боковому павильону. Её присутствие давило на всех невидимой тяжестью.
Проходя мимо наложницы Лю, она слегка замедлилась, но затем продолжила путь внутрь павильона.
Хуаньэр усадила Цяньсяо на главное место, а затем вернулась к дверям и объявила:
— Её Величество повелевает: всем наложницам войти.
— Благодарим Её Величество.
Только тогда все поднялись и, соблюдая строгую иерархию, вошли внутрь. (Наложницы ранга гуйжэнь и ниже оставались за дверью.)
Поклонившись ещё раз, одни сели на отведённые места, другие встали по сторонам.
Цяньсяо взяла чашку чая и, не говоря ни слова, начала постукивать крышечкой по краю.
Раз она молчит — никто не осмеливался заговорить.
Все прекрасно понимали.
Императрица ждёт именно тех троих!
Прошло почти полчаса. Цяньсяо так и не отпила ни глотка, продолжая постукивать крышечкой, не поднимая глаза ни на кого. У наложницы Лю по щекам стекали капли пота, размазывая косметику.
Такое молчаливое давление было страшнее любых слов. Жаль, что она пришла так рано!
Не только наложница Лю — все остальные тоже чувствовали себя крайне некомфортно.
Многие из них редко видели Цяньсяо, а некоторые — никогда. Кто же испытывал такое давление? Несколько наложниц уже побледнели.
·
— Наложница Жун, супруга наследного принца из дома принца Су и госпожа Минь, жена главного советника, прибыли!
При этом возгласе сердца всех сжались.
Три женщины — в парадных одеждах наложницы, супруги наследного принца и первой степени графини — поспешно подошли к дверям Восточного бокового павильона.
Едва переступив порог, все трое опустились на колени:
— Поклоняемся Её Величеству! Да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет!
Цяньсяо молчала, лишь спокойно глядя на них.
Посередине стояла женщина лет сорока в одеждах графини первого ранга. Поклонившись и произнеся приветствие, она тут же подняла голову и прямо посмотрела на Цяньсяо. Её черты лица были неплохи, но выражение — вызывающе дерзкое. Цяньсяо не упустила мелькнувшего в её глазах презрения.
Цяньсяо смотрела на госпожу Минь, а та — на Цяньсяо.
На главном троне восседала женщина в парадном жёлтом одеянии императрицы, с семихвостой фениксовой диадемой в волосах. Её лицо было прекрасно, как у богини, но совершенно бесстрастно. Величие и благородство! Даже просто глядя на тебя, она словно возносилась на небеса, а ты превращался в грязь под ногами!
Чушь!
Маленькая девчонка, да ещё и хворая — какое право она имеет быть выше всех? Ведь я — графиня Цзяминь, лично пожалованная покойным императором!
Госпожа Минь, чувствуя себя униженной под взглядом Цяньсяо, опустила глаза. Но вспомнив свой статус, тут же снова подняла голову, решив одержать победу в этом сражении взглядов.
Однако...
Цяньсяо уже отвернулась от неё.
Она перевела взгляд на двух других женщин.
Слева стояла супруга наследного принца в парадном одеянии, склонив голову. Лица не было видно, но раз её дочь пришлась по вкусу такой придирчивой госпоже Минь, значит, внешность у неё должна быть неплохой.
Справа — наложница Жун в официальном придворном наряде. Она смотрела на Цяньсяо с явной насмешкой и даже торжеством.
Цяньсяо не поняла: чему она радуется? Из-за того, что привела этих двух?
Поставив чашку на стол, Цяньсяо прямо спросила наложницу Жун:
— Если я не ошибаюсь, Его Величество наложил на тебя запрет покидать свои покои. И до сих пор не снял его. Выходит, нашлась особа, чья власть превыше императорской? Кто же она, чтобы самовольно отменить указ Его Величества? Скажи мне, наложница Жун, — я тоже хочу с ней подружиться!
Лицо наложницы Жун, ещё мгновение назад полное самодовольства, застыло в ужасе. Супруга наследного принца, которая до этого лишь опустила голову, теперь припала лбом к полу. Даже лицо госпожи Минь побледнело.
Во всём государстве Тяньцзе кто осмелится утверждать, что его власть выше императорской?
— Никого нет, никто! — наложница Жун тоже припала к полу, и даже госпожа Минь опустила голову.
— Никого? — Цяньсяо с притворным недоумением спросила: — Значит, ты сама сняла с себя запрет? Во дворце правит только император. После него — я, как императрица, имею право что-то решать. А уж потом — ты, старшая среди наложниц! Если ни император, ни я не отменяли запрета, то кроме тебя самой я не вижу во дворце никого, кто бы имел такое право. А?
Это последнее «А?» заставило всех содрогнуться.
— Докладываю Вашему Величеству, это... это госпожа Минь разрешила мне сопровождать их в покои Цяньсяо. Это не отмена запрета на передвижение!
— Бах!
Цяньсяо швырнула чашку прямо перед наложницей Жун. Её голос стал резким и полным угрозы:
— С каких пор указ императора можно обойти фразой «разрешила сопровождать»?
— И не смей прикрываться чужим именем! Это я приказала наложнице Жун сопровождать нас! Что, осмелишься меня наказать? Я — графиня Цзяминь, лично пожалованная покойным императором!
Госпожа Минь резко поднялась с колен и гордо вскинула подбородок, бросая Цяньсяо вызывающий взгляд, словно говоря: «Да, это я тронула твоих людей. Что ты сделаешь? Как ты посмеешь со мной поступить?»
— Хе-хе!
Цяньсяо тихо рассмеялась, но вместо ответа обратилась к Хуаньэр:
— Хуаньэр, скажи-ка своей госпоже: чей ныне мир? Каков ныне девиз правления?
— Докладываю Вашему Величеству, мир принадлежит Его Величеству императору. Ныне девиз правления — Тянь, ныне — четвёртый месяц двадцать девятого года эпохи Тянь.
Хуаньэр почтительно ответила, внутри же ликовала: как же великолепно звучит этот вопрос!
Госпожа Минь, услышав ответ, на миг задумалась и вдруг осознала свою оплошность. Она поспешила вновь опуститься на колени.
http://bllate.org/book/2988/329014
Готово:
