Похитить наследного сына герцога Хуго напрямую княгиня-великая не осмелилась.
Но если не осмелилась похитить — то уж украсть-то смела!
Не раз она тайком проникала в резиденцию герцога Хуго с единственной целью — похитить его сына. И речь шла не просто о краже, а о том, чтобы навсегда увезти юношу из отцовского дома прямо в свою княжескую резиденцию. В конце концов герцог узнал об этом. Он неоднократно пытался её остановить, но безуспешно. В ярости он наконец поднял руку.
А в гневе ведь не удержишь силы — и случайным ударом оборвал сердечную жилу княгине-великой.
Её увезли домой, но вскоре она скончалась от тяжёлых ран.
Так и завершила она свою жизнь на пути к новым увлечениям.
Герцог Хуго был глубоко опечален, что случайно убил княгиню-великую, и сам просил императора наложить на него наказание. Сыту Фэнцзюэ всё же взыскал с него штраф: лишил годового жалованья.
Однако герцог не мог простить себе случившегося и добровольно заточился в своей резиденции.
С тех пор прошло уже более десяти лет. Он появлялся при дворе менее пятидесяти раз, и лишь тогда, когда его вызывал сам император. Сам же герцог почти не покидал своих владений.
Княгиня-великая была столь знаменита, что за каждым её шагом следили все. Как же так получилось, что у неё вдруг оказался ребёнок?
— И ещё! — воскликнул князь Ли, обнародуя ещё более поразительную новость. — Кээр — внучка вашей тётушки и её родного брата!
Он с удовольствием наблюдал за лёгким изумлением на лице Сыту Фэнцзюэ.
Этот мальчишка, выросший, всегда ходил с бесстрастным лицом — совсем неинтересно! А вот эта девочка… хм-м… у неё отличная выдержка! Совсем не изменилась в лице!
Цяньсяо же оставалась совершенно равнодушной.
Во-первых, она не знала эту княгиню-великую. С детства её оберегал Цзюнь Сяотянь, не позволяя слышать то, что, по его мнению, ей знать не следовало.
Во-вторых, за несколько жизней, прожитых в разных мирах, она насмотрелась на подобные связи между братом и сестрой.
Просто жаль стало ту девочку — славная внешность, а ей приходится расплачиваться за грехи своих деда с бабкой.
— Кхм!
Князь Ли глубоко вздохнул.
— Кээр привезла ко мне её мать, когда девочке было почти год. Сама мать уже еле дышала — лишь просила приютить ребёнка и дать хоть кусок хлеба.
— Потом я послал старого Чэня расследовать дело. Оказалось, что старшая сестра, родив ребёнка, сразу поняла: он ненормальный. Она и не собиралась его оставлять. Но её личная служанка тайком унесла младенца, положила в деревянную корытцу и пустила по течению реки. Если бы кто-то подобрал — значит, судьба. Нет — так нет.
— Однако ребёнок оказался счастливчиком: его подобрал богатый чиновник, у которого не было детей. Несмотря на увечье, тот воспитывал его как родного сына.
— Парень, хоть и с телесным недугом, оказался умён. Если бы в нашей империи инвалиды могли сдавать экзамены, он, глядишь, и звание цзиньши получил бы.
— Благодаря своему таланту он приглянулся дочери местного уездного судьи. Вскоре они поженились и вскоре родили дочь.
— Но и она оказалась ненормальной — одна нога с рождения была слабой.
— Родители не отказались от неё и хотели растить как следует.
— Не успела мать и месяца провести в постели после родов, как в дом ворвались разбойники. Мать с дочерью спрятались под кроватью и там услышали страшную тайну.
— Весь дом богача был вырезан до единого человека.
— Мать Кээр решила идти к своему родному отцу за помощью, но едва вышла из дома, как увидела, что за ней и ребёнком охотятся. Не желая подвергать опасности родных, она бежала, скрываясь, пока совсем не слегла. Тогда и пришла ко мне.
«Политические интриги. Глава одиннадцатая: Начало смуты — город Рунчэн»
— Кто эти люди? — спросила Цяньсяо.
Княгиня-великая мертва, кто ещё мог знать о ребёнке? Неужели отец девочки?
Сыту Фэнцзюэ разрушил её предположение:
— Если я не ошибаюсь, родной брат княгини-великой — это князь Цзянь. Он был главным виновником того дела и был казнён.
— Но у неё ещё был младший сводный брат! — предположил князь Ли, полагая, что Фэнцзюэ мог этого не знать.
— Неужели это сделал её сводный брат? — удивилась Цяньсяо. — Зачем ему убивать ребёнка, рождённого от связи сводной сестры со сводным братом? Ради наследства?
Это, пожалуй, единственное объяснение.
— Именно так! — кивнул князь Ли, подтверждая догадку Цяньсяо. — Всё ради наследства. У старого князя Цзяня было множество владений, а сыновей всего двое — один законный, другой сводный. Как только законный умер, всё досталось сводному. А тут вдруг объявляется законный внук! Если бы правда всплыла, тот непременно стал бы требовать наследство. Лучше уж сразу устранить угрозу.
Цяньсяо и Сыту Фэнцзюэ молчали.
Подобное, увы, не редкость. Сколько людей сохраняют чистоту помыслов перед лицом богатства?
=====================
— Ваше величество! — раздался голос евнуха Фу у двери.
— Войди.
Евнух Фу вошёл, поклонился князю Ли и передал Сыту Фэнцзюэ свиток:
— Ваше величество, Байчи вместе с Чэнь Каном доставили список.
Князь Ли узнал предмет и, пока император внимательно изучал содержимое, перевёл взгляд на Цяньсяо.
— Сяосяо, твоё здоровье, как известно дяде, было на волоске от смерти! Как же ты вдруг полностью выздоровела?
Он прекрасно помнил: раньше ей хватало простудиться от лёгкого ветерка, чтобы закашляться кровью. Как такое возможно?
Евнух Фу закатил глаза. Этот князь Ли и впрямь не умеет говорить! «На волоске от смерти» — это как?
— Дядя, — Цяньсяо не обиделась, но некоторые вещи ведь нельзя раскрывать. — Мне повезло: я случайно добыла две капли «Небесной живой воды», и благодаря им полностью восстановила здоровье.
— «Небесная живая вода»?! — глаза князя Ли расширились от изумления. — Это называется «повезло»? «Случайно добыла»? А мне-то почему такого везения не выпало? Я ведь объездил весь свет!
Но он не был из тех, кто лезет в чужие тайны. У каждого свои секреты. Главное, чтобы дети были здоровы — разве не так?
Изначально он думал: если Цяньсяо выздоровела благодаря какому-то чудодейственному средству, он не постесняется попросить немного и для Кээр. Но «Небесная живая вода»… даже с самым толстым лицом он не осмелился бы просить её. Да и две капли — в точности на одного человека. Лишнего не осталось.
Цяньсяо, услышав вопрос князя, сразу поняла его намерения.
Видно, он искренне заботится о Кээр. Но сейчас она не собиралась отдавать столь драгоценную «Небесную живую воду». Всё имеет свою цену. Сначала нужно убедиться, достойна ли Кээр даже капли! В конце концов, её предки были далеко не святыми. Кто знает, не унаследовала ли девочка их дурные качества?
Правда, она не собиралась говорить об этом князю Ли. Да и поймёт ли он, если заговорить о наследственности?
— Дядя, у меня есть один человек, способный помочь, — сказала она. — Правда, сейчас она не здесь.
Она заперта в пространстве хранения.
— Как только сможет прийти, я попрошу её осмотреть Кээр.
— Хорошо, — князь Ли ответил без особой надежды. Состояние Кээр врождённое; кроме редчайших целебных сокровищ, ничто не поможет. Но он не хотел расстраивать Цяньсяо — добрая душа, раз заботится.
Цяньсяо не обратила внимания на его сомнения. Всё равно скоро всё прояснится.
Она подала князю Ли чашку воды, которую налил евнух Фу. Князь сделал глоток и спросил:
— Твой дедушка тоже приехал?
Тот старик ведь оберегает тебя, как зеницу ока. Где ты — там и он!
— Приехал, — с радостью ответила Цяньсяо. — Дедушка сейчас в главном зале руководит делами!
— А? Руководит? Какими делами?
— Всю семью Хуа Юня арестовали и подвергли пыткам. Только сегодня утром их освободили. А теперь его жена и дочь убиты, сын тяжело ранен. В горе и отчаянии Хуа Юнь не в состоянии заниматься делами. Поэтому дедушка сказал, что лично проконтролирует, как заместитель градоправителя Линь разбирается с делами в Рунчэне за последние два месяца.
Цяньсяо при этих словах не могла сдержать улыбки.
Заместитель градоправителя Линь всё это время не мог попасть в резиденцию градоправителя и уже извёлся от беспокойства.
Как только поступил приказ всем чиновникам явиться в резиденцию, он первым примчался туда.
Но прибежал так быстро, что застал всех за обедом!
Услышав, что за столом сидят император, императрица и старый маршал Цзюнь, он задрожал всем телом и упал на колени у двери.
Дедушка тут же заметил: «Такой трус чему научиться может?» — и решил лично следить за каждым шагом этого Линя.
— Да он просто ищет, чем бы заняться! — рассмеялся князь Ли. — Маршал, командующий всей армией, присматривает за гражданским чиновником! Не стыдно ему?
— Вы же знаете моего дедушку! — улыбнулась Цяньсяо.
— Да уж, он не может сидеть без дела. Сейчас ведь нет войны — все кости наверняка чешутся!
Тот настоящий воин — покой ему не по нраву!
Евнух Фу потихоньку усмехнулся.
Только князь Ли осмеливался так говорить о старом маршале.
Любой другой получил бы пощёчину!
«Политические интриги. Глава двенадцатая: Начало смуты — город Рунчэн»
— Бах!
Сыту Фэнцзюэ ударил ладонью по столику рядом — и тот превратился в пыль.
Все тут же уставились на него. Насколько же он разгневан, если потерял контроль над собой!
Император протянул список Цяньсяо.
Она пробежала глазами:
Ого!
Целых двадцать с лишним чиновников из числа тех, кто стоит при дворе! Третьего, четвёртого, даже второго ранга — все казались незаметными фигурами.
Вот, например, заместитель министра финансов — всего лишь четвёртого ранга. Обычно его присутствие или отсутствие никого не волнует, но именно он отвечает за выдачу документов, удостоверяющих личность.
А вот заместитель министра юстиции — пятого ранга. Через его руки проходят все важнейшие дела чиновников на местах перед отправкой в столицу.
И так далее.
Все эти должности кажутся незначительными, но на деле курируют важнейшие государственные функции.
Министра Жуня в списке нет. Похоже, он либо успел скрыться, услышав слухи, либо вообще не причастен к делам в Рунчэне.
— Это дело может обернуться как мелочью, так и катастрофой! — сказал князь Ли, поставив чашку и обращаясь к Сыту Фэнцзюэ. — Судя по списку, все эти чиновники занимают должности, которые легко заменить. Само по себе их устранение не проблема. Важно понять, что они успели натворить за все эти годы, занимая ключевые посты.
Именно это и выводило императора из себя.
— Фэнцзюэ, сейчас мы на виду, а они в тени. Ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво! — предостерёг князь Ли, хотя знал, что племянник не из робких. Сам он, узнав об этом, чуть не помчался в столицу немедленно, но Хуа Юнь удержал его, сказав: «Если не соберём полные сведения, императору будет трудно принимать решения».
Иначе у них сейчас был бы только список, но не детальные досье на каждого.
Сыту Фэнцзюэ кивнул. Он прекрасно понимал это, просто новость так разозлила его.
Цяньсяо закрыла список и передала его евнуху Фу.
Подойдя к императору, она взяла его за руку:
— В столице разобраться будет несложно. Я пошлю Ушан обойти все резиденции. Сложнее с чиновниками на местах. Но сначала наведём порядок здесь, а потом будем очищать провинции, двигаясь от центра к периферии.
Сыту Фэнцзюэ нежно обнял её. Благодарности не требовалось — они и так понимали друг друга без слов. Иметь такую супругу — чего ещё желать мужчине!
Князь Ли с теплотой смотрел на них.
http://bllate.org/book/2988/329011
Готово:
