На тыльную сторону ладони легло легкое прохладное касание. По этому знакомому ощущению Абао в тот же миг узнал человека, стоявшего за его спиной. Переполнявшие его душу радость и обида сплелись в крайне сложное чувство — в нем сквозило полнейшее ожидание, но невозможно было скрыть и затаенную горечь.
— Сосредоточься.
Холодный голос прозвучал, как глоток родниковой воды в пустыне, еще сильнее будоража и без того сбитые с толку мысли.
В голове у Абао осталась лишь каша из мыслей, и крутилось там лишь одно:
Он пришел.
Он пришел только сейчас.
Но он наконец-то пришел.
Словно осознавая, что заключенный в его объятиях человек еще нескоро придет в себя, стоявший позади примирился с неизбежным и зазвенел в колокольчик. Заклинание заструилось чистым, успокаивающим и отчетливым ручейком.
В то мгновение, когда слетел с губ последний слог, между небом и землей словно возникла невероятно свирепая ци. Появившись из ниоткуда, она неслась с ошеломляющей мощью, и в воздухе возникла тончайшая белая трещина. Она походила на расколовшееся посредине стекло: сперва крошечный кусочек, затем трещины разошлись во все стороны, пока всё не рухнуло окончательно.
Серебряные осколки света закружились в пляске, усеивая всё вокруг искрами сияния, подчеркивавшего окружающую красоту.
Врата Подземного Мира распахнулись настежь, обнажая глубокую темную тропу. У входа клубился колючий холодный иньский туман, способный заморозить живого человека.
Абао моргнул и наконец оторвал взгляд от лица стоявшего перед ним человека, повернувшись к входу в Подземный Мир, о котором только что думал. Прошло всего секунду две, как он снова повернулся обратно, продолжая в упор смотреть на это лицо, пока тот в конце концов беспомощно не склонил голову и не поцеловал побелевшие губы.
Наигранно твердая оболочка раскололась от малейшего прикосновения, являя истинное, обиженное личико. Абао потерся плечом о стоящего рядом:
— Прародитель.
Инь Сюань мягко похлопал его по макушке:
— Иди.
Абао с неохотой дошел до границы и, не удержавшись, с тревожным сердцем обернулся:
— Когда я выйду, ты ведь еще будешь здесь?
Инь Сюань кивнул:
— Буду.
Абао заволновался:
— Не обманываешь?
Инь Сюань произнес:
— Я еще не проверил твое домашнее задание.
...
Абао натянуто улыбнулся:
— Если у тебя есть важные дела, можешь идти.
Инь Сюань ответил:
— Ты важнее всего.
Абао: «...» На самом деле важнее всего, должно быть, домашнее задание.
Абао вошел в Подземный Мир, быстро избавился от застоявшейся ша ци и, медленно волоча ноги, вышел обратно. Инь Сюань и впрямь ждал его на прежнем месте, не изменив даже позы.
Среди деревьев, в лунном свете, с поседевшими, подобно снегу, волосами и лицом, прекрасным, как на картине — если бы не этот неотделимый от него нрав завуча-воспитателя, сколь же чарующим был бы этот пейзаж!
Абао запрокинул голову и тяжело вздохнул.
На обратном пути Абао, взяв за отправную точку утопленника за пределами деревни Чанлэ, используя серийные убийства как нить расследования, легенду поместья Го как интригу, а исчезновение Шан Лулу как кульминацию, изложил свои приключения столь живо и захватывающе, искусно намекая, что у него, замученного хлопотами, совсем не было свободного времени на домашнее задание.
Инь Сюань терпеливо выслушал, вычленив главное:
— Когда девушка Ло Ляна обнаружила его труп, ты как раз прогуливался?
— ...
— Слухи о призраках в поместье Го ты услышал, когда обедал и болтал в гостинице старого вина усадьбы Го?
— ...
— Изначально ты не собирался вести расследование? Почему?
Абао не нашелся, что ответить.
Когда они вернулись в гостиницу «Синьхай», Шан Лулу стояла в холле и разговаривала по телефону. Увидев их вошедшими, она замерла, и ее глаза растерянно заметались из стороны в сторону — вид у нее был предельно встревоженный.
Абао, который неизменно считал ее речи после возвращения путанными и подозрительными, не удержался, шагнул вперед и резко спросил:
— С кем ты разговариваешь?
Шан Лулу ошеломленно произнесла:
— С главой секты.
Абао протянул руку, трубка тут же перекочевала к нему, и раздался мягкий, но знакомый женский голос:
— Извините! Абонент недоступен...
...
Один и тот же мир, одни и те же авторитетные старшие.
Шан Лулу посмотрела то на него, то на Инь Сюаня и осторожно произнесла:
— Это...
Абао только собрался заговорить, как услышал слова Инь Сюаня:
— Можешь больше от него не скрывать.
Скрывать от нее?
Он изначально и не собирался ничего скрывать.
Хотя его возлюбленный — Прародитель, и между ними целая пропасть лет и поколений, что звучит немного пугающе, но он всегда отвечает за свои поступки. Разве мог он позволить любимому человеку терпеть обиды и прятаться в тени?
Абао с улыбкой покачал головой:
— Не беспокойся, Прародитель, я...
— Ой.
Ответ Шан Лулу прозвучал неожиданно, на ее лице мелькнуло облегчение, а когда она встретилась взглядом с Инь Сюанем, между ними явно промелькнул обмен понятным лишь им двоим смыслом.
Абао: «...»
Требуется сигнал Wi-Fi, ему нужно срочно погуглить навыки изобличения измен!Шан Лулу смущенно посмотрела на Абао:
— Вообще-то мы с Инь Сюанем были знакомы и раньше.
Абао: «...»
О, оказывается, знакомы и раньше...
Выходит, это я здесь лишний и появился последним.
Инь Сюань опустил взгляд на маленькую ручку, которая вдруг протянулась вперед и вцепилась мертвой хваткой в полу его одежды:
— ?
Абао потер пальцами ткань одежды и с горечью произнес:
— Ощути ощущения от прикосновения еще раз.
Инь Сюань опустил его руку, отцепив от края одежды, и под негодующим взглядом собеседника молча сунул ее себе в ладонь:
— Здесь ощущения лучше.
— !!!
Абао словно упил куриной крови. Придав соединенным рукам вид полной непринужденности, он приподнял их перед носом Шан Лулу и слегка потряс:
— И впрямь отлично.
Видя, как крепки их чувства, Шан Лулу озарилась умилительной улыбкой старшей сестры.
Полночный холл был слегка прохладным.
Одержавший победу без боя Абао чувствовал, как его сердце переполняет нежность, и заботливо предложил легко одетой Шан Лулу вернуться в номер отдохнуть.
Шан Лулу замялась:
— Моя комната небольшая, если считать со старшим товарищем, втроем мы там не поместимся.
Абао: «...» Только что миновал одно препятствие, как угодил в ловушку!
Он медленно повернул голову к Инь Сюаню:
— Я должен кое-что объяснить...
Инь Сюань равнодушно бросил на него взгляд.
Абао тут же сменил тон:
— Может, вы сами проверите?
Инь Сюань ответил:
— Я знаю.
Абао с облегчением выдохнул, но тут же снова занервничал:
— Что ты знаешь?
Инь Сюань ответил:
— Всё.
Абао скривил губы:
— Тогда объясни, почему Лулу схватили, а потом отпустили.
Инь Сюань и впрямь ответил:
— Я спас ее.
Абао: «...»
Так что же вы в конце концов натворили за моей спиной?
Разговор принимал всё более глубокий оборот, и вести его в таком общественном месте, как холл, уже не годилось. Тогда Абао вместе с Инь Сюанем и Шан Лулу сменили дислокацию. Он снял еще один номер, как раз напротив комнаты Шан Лулу.
Это был небольшой люкс, в гостиной которого стояли как раз один кресло и один двухместный диван.
Шан Лулу скромно уселась в кресло.
Абао зажался между ними двумя, чтобы было удобно наблюдать за обоими:
— Начинайте. Ваша история.
Историю снова рассказывала Шан Лулу.
— До того как я добралась до Персиковой рощи, всё было правдой.
Она виновато посмотрела на Абао:
— А после я дошла до самого конца Персиковой рощи.
Абао не удержался от шпильки:
— Дошел до конца воды в реке, и открылась гора, а в горе — узкий лаз, и вроде как свет забрезжил... Ты что, нашла персиковый источник отшельников?
Шан Лулу моргнула:
— Я увидела очень-очень высокое персиковое дерево.
Абао спросил:
— Насколько высокое?
— Метров тридцать.
Абао моргнул:
— Ты уверена, что это персиковое дерево?
Шан Лулу ответила:
— Оно цвело.
— А потом?
— Прошло какое-то время, я не знаю сколько, но я услышала зов старшего товарища, повернулась и вышла из-под этого дерева. Старший товарищ сказал мне, что вы в поместье Го, и я пришла искать вас.
Абао, словно попугай, повторил:
— «Старший товарищ сказал мне, что вы в поместье Го»?
Шан Лулу облизала губы и вжалась в кресло, заблаговременно самоустраняясь из эпицентра надвигающейся бури ревности.
Абао резко повернулся к Инь Сюаню:
— Значит, Прародитель прибыл в деревню Чанлэ давным-давно? Неудивительно, что до него не получалось дозвониться.
Инь Сюань произнес:
— Ты думал, я правда со спокойной совестью оставил тебя одного?
Буря еще не началась, а все зрители уже разбрелись.
Абао несколько раз сглотнул, его слюны хватило бы, чтобы наполнить бутылку из-под минералки, но он всё же не смог сдержать улыбку, игравшую в уголке глаз и на губах:
— Когда ты приехал?
Инь Сюань ответил:
— На два дня раньше тебя.
Что и говорить, поистине заботливо и предусмотрительно.
Сердце, мерзнувшее несколько дней, наконец закипело сегодня. Абао, спрятавшись за журнальным столиком, невольно затряс ногой:
— Что ты выяснил? Какую тайну скрывает поместье Го?
Инь Сюань ответил:
— Пока не знаю, какую тайну скрывает поместье Го, я нашел только труп Цю Минь.
Инь Сюань, прибывший в деревню Чанлэ заранее, всё это время вел скрытое расследование. В ту ночь, когда Ло Лян обнаружил закопанный на заднем дворе старосты труп Цю Минь, он своими глазами видел, как тело перенесли в Персиковую рощу поместья Го.
Абао произнес:
— Ты с самого начала знал, что этот Призрачный брак нечист? Иначе зачем было специально являться сюда с проверкой?
Инь Сюань ответил:
— Получив заказ, я пытался призвать души, но ни Цю Минь, ни Го Ванцзян не явились в Подземный Мир для регистрации.
На этот раз Абао был по-настоящему удивлен:
— И Го Ванцзян не явился в Подземный Мир?
Цю Минь умерла недавно, и это еще можно было понять, но Го Ванцзян погиб больше века назад — по правилам Подземного Мира он давно должен был переродиться и уже вырасти взрослым.
В его голове зародилась дикая фантазия, и он сказал Шан Лулу:
— А вдруг это гигантское персиковое дерево — переродившийся Го Ванцзян? Разве в фантастических романах не так пишут? После смерти человека по тем или иным причинам происходит мутация генов... и он становится представителем другого вида.
Шан Лулу ответила с предельной прямотой:
— После смерти люди становятся призраками, а не монстрами.
Абао: «...»
Ли Ци, который мог бы подыграть, отсутствовал, и все шутки потеряли положенный им вкус.
Сложив воедино свой опыт и опыт Инь Сюаня, он заново всё упорядочил и пришел к выводу:
— Все вопросы в конечном счете сводятся к одному: почему после смерти Цю Минь староста непременно захотел выдать ее замуж за Го Ванцзян?
Шан Лулу произнесла:
— Быть может, ответы мы найдем на самом теле?
Ночь уже была слишком глубока, и даже если ответы существовали, искать их стоило лишь на следующий день.
Шан Лулу благоразумно удалилась в свою комнату спать, оставив наедине воссоединившуюся пару.
Абао с полным на то правом перешел к сведению счетов задним числом:
— Я-то думал, почему Лулу после возвращения вела себя так странно и тянула время — оказывается, она придумывала на ходу историю. Это ты ее научил?
Инь Сюань охотно признал:
— Я.
Абао возмутился:
— Если бы сегодня я не смог открыть врата Подземного Мира, ты так и не собирался выходить?
Инь Сюань кивнул.
Абао страшно рассердился:
— Я объявляю холодную войну.
Инь Сюань невозмутимо произнес:
— Перед холодной войной сдай домашнее задание.
...
Заговор с упреждающим ударом, отвлечением внимания и спасением союзника с треском провалился.
Абао безвольно растекся по дивану, притворяясь мертвым.
http://bllate.org/book/29878/3637446
Готово:
