Шан Лулу, глядя на удрученное лицо Абао, пожалела, что была такой болтливой, и решила загладить вину:
— Давай я угощу тебя праздничным ужином.
Абао скреб пальцем по мраморной столешнице стойки регистрации:
— Мне нужно вернуться и делать домашнее задание.
В следующий раз он швырнет это задание к… ногам Прародителя, чтобы тот признал, что ошибся на его счет!
Шан Лулу с беспокойством проводила его до номера, а напоследок добавила:
— Если что-то будет непонятно, звони мне по внутренней линии.
Абао промолчал.
Непонятно? Хм, он ленив, но вовсе не глуп!
Десять минут спустя Абао уже прижался лбом к оконному стеклу, зажав зубами кончик ручки, и мучительно размышлял: как же там чертится середина Талисмана Рассеивания Души? Пробелы в памяти путали мысли.
Его взгляд невольно скользнул за окно. Небо светилось странным, неестественным светом: хотя на часах было одиннадцать вечера, пейзаж напоминал предрассветный час. Розовое сияние, нежное, как лепестки персика, поднималось с востока и разливалось по горизонту.
В этом свете Абао увидел, как к отелю по узкой тропинке спешит целая группа людей, наряженных в розовое и красное. Наблюдая с шестого этажа, он безошибочно узнал их — совсем недавно он видел этих людей у дома Ло Ляна.
Неужели они решили воспользоваться тем, что на улице… средь бела дня, заявиться сюда, чтобы убить свидетеля? Ли Ци и офицер Ван всего лишь вдвоем, им не справиться с толпой, могут сильно пострадать.
Абао быстро бросил ручку, накинул куртку и решил отправиться на представление.
Он вышел из лестничного пролета этажом ниже комнаты Ли Ци и сразу увидел, как толпа деревенских жителей окружает Ли Ци и офицера Вана, увлекая их к лифту.
— Абао! — раздался гром, от которого, казалось, задрожало все здание.
Абао попытался было развернуться, но было поздно. Пришлось выдавить из себя улыбку:
— Я просто вышел… в туалет.
Ли Ци ухватил его за рукав:
— У Ло Ляна есть туалет! Пойдем вместе, вместе.
Абао вежливо отказался:
— Слишком далеко, я не дотерплю.
Ли Ци дружелюбно протянул ему бутылку с минеральной водой. Абао посмотрел на узкое горлышко, и его внезапно осенило, как чертить ту самую часть Талисмана Рассеивания Души!
По дороге Ли Ци объяснил, зачем явились жители деревни: девушка Ло Ляна пыталась покончить с собой. Сердце Абао пропустило удар. Седьмой пункт фамильных наставлений гласил: того, кто видит умирающего и не приходит на помощь, изгоняют из дома навеки без права на возвращение. Хотя, когда он встретил девушку, она сама не просила о помощи, но факт оставался фактом: он видел, как злой дух творит зло, и остался в стороне.
— К счастью, обнаружили вовремя, с ней все в порядке, — следующая фраза Ли Ци вытянула его из пучины ужаса.
Сердце Абао, успевшее подскочить к горлу, наконец опустилось на место, и он судорожно вдохнул полной грудью. Ли Ци странно посмотрел на него, а затем, словно что-то поняв, взял его под руки:
— Потерпи еще немного, уже почти пришли!
Абао стало больно:
— Отпусти сначала.
— …Тяжело идти? Я придумал способ, давай, — Ли Ци нагнулся и попытался подхватить его на руки.
Абао ловко выскользнул из захвата и сердито рявкнул:
— Государственным законом запрещено распускать руки!
Офицер Ван, потирая виски, вздохнул:
— Поздно уже, прекратите балаган, идемте быстрее.
Деревенские жители, наблюдавшие за сценой, были глубоко тронуты: вот настоящий офицер, серьезный человек, не чета всяким любителям суеверий и писанины.
Когда они примчались к дому Ло Ляна, то услышали, как его девушка во дворе на втором этаже извергает проклятия громовым голосом. Высокие ноты, буря эмоций — ничто в ней не выдавало человека, только что чудом избежавшего смерти.
Офицер Ван поднялся наверх и, растолкав толпу, спросил:
— Что здесь происходит?
Девушка, кутаясь в одеяло, сидела на земле. Ее голова и лицо были мокрыми, словно она только что попала под проливной дождь.
— Я же просил тебя подумать о родителях, о друзьях, — сказал офицер Ван. — Почему ты все забыла, едва я отвернулся? Ты молодая девушка, тебе всего двадцать с лишним лет, вся жизнь впереди! А ты из-за пустяковой неудачи готова наложить на себя руки? Родители растили тебя не для того, чтобы ты так глупо поступила!
— Нет, нет… — увидев его, девушка вдруг потеряла весь свой пыл. Она бросилась вперед, обхватила ноги офицера Вана и зарыдала, дрожа всем телом: — Кто-то хочет убить меня, кто-то хочет убить меня…
Офицер Ван с сомнением посмотрел на жителей деревни. Те начали отчаянно качать головой и махать руками. Один из них воскликнул:
— Да что за вздор! Если бы мы хотели её убить, зачем тогда спасали? Если бы мы сегодня не пришли, она бы уже давно скончалась!
В гвалте голосов мало-помалу прояснились детали. Оказалось, жители деревни, вернувшись домой, беспокоились за девушку — боялись, что она тайком вывезет тело Ло Ляна и не даст его похоронить. Они прислали двоих проверить её. Те постучали, но ответа не получили, решили, что их опасения оправдались, выломали дверь и увидели, как девушка присела в туалете и изо всех сил вжимает голову в таз с водой, пытаясь захлебнуться…
— Кто хотел покончить с собой! — истерически закричала девушка. — Это кто-то пытался меня убить! — Она откинула волосы, показывая красные следы пальцев на шее. — Смотрите! Вы только посмотрите!
— Так это же твои собственные руки, — заметили сельчане.
Девушка не выдержала:
— Вы её еще и выгораживаете!
Офицер Ван, уловив суть, спросил:
— Ты видела нападавшего?
Девушка притихла. Офицер Ван опустился рядом с ней на корточки и похлопал по плечу:
— То, что с тобой произошло, скорее всего, связано с делом Ло Ляна. Расскажи всё, что видела, мы, полицейские, во всем разберемся беспристрастно. Мы не позволим пострадать невиновному и не отпустим преступника.
Он говорил сурово и справедливо, и каждый присутствующий увидел, как от него исходит золотое сияние. Девушка вытерла слезы и процедила сквозь зубы:
— Это была жена старосты. Я видела её в зеркале.
После этих слов вокруг воцарилась мертвая тишина. Девушка вдруг, пошатываясь, поднялась:
— Я соберу вещи и поеду с вами в отель. Вы же полицейские, должны защищать свидетелей? А завтра, как рассветет, отправите меня в город.
Хотя офицер Ван приехал из городского участка, он знал, какой властью и авторитетом пользовался староста в деревне Чанлэ. Раз дело касалось его жены, девушке действительно оставаться здесь было небезопасно, и он молча дал согласие.
Жители деревни загалдели:
— Не может быть.
— Жена старосты на такое не способна.
— Это… бред какой-то!
Они повторяли одно и то же, словно заранее подкупленные наемные писаки, что вызывало лишь раздражение. Офицер Ван холодно спросил:
— Когда случилось происшествие, вы все видели Чжу Мэйцуй? Можете подтвердить её алиби?
Сельчане переглянулись, и наконец один из них набрался смелости сказать:
— Так она ведь… она ведь уже мертва.
…Что?
Лицо офицера Вана изменилось. Чжу Мэйцуй скончалась еще за два часа до нападения на девушку. В то время он сам, Абао и Ли Ци находились в доме Ло Ляна. За несколько дней в одной деревне погибли три человека — это было совершенно непостижимо.
— Отчего она умерла? — спросил офицер Ван.
— Вечером забыла загнать кур в курятник, — ответил один из сельчан. — Муж начал ругаться, она пошла ловить кур в потемках, споткнулась, ударилась головой о камень — и всё, кончилась. Жаль, что тогда не было так светло, как сейчас, иначе не случилась бы такая беда.
— Почему вы мне об этом не сказали?
— Мы сами узнали, когда вернулись. К тому же это несчастный случай, а не убийство, чего тут рассказывать-то!
Девушка же продолжала настаивать, что это была Чжу Мэйцуй. Офицеру Вану пришлось сходить в дом старосты, где он действительно обнаружил тело Чжу Мэйцуй.
Ситуация становилась все более запутанной. Ли Ци и Абао, которые наблюдали за всем со стороны, на обратном пути не выдержали и завели разговор.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Ли Ци.
Абао ответил вопросом на вопрос:
— А ты что?
— За любым «совпадением» всегда стоит «неизбежность», — ответил Ли Ци.
Абао редко с ним соглашался, но тут кивнул. Ло Лян умер, следом погибла жена старосты Чжу Мэйцуй, а затем было совершено нападение на девушку Ло Ляна… Если предположить, что её бы не спасли, то она бы тоже умерла. Кто был бы следующим? Исходя из имеющейся логики, не является ли староста более вероятной целью?
Если добавить немного воображения…
— В этом мире правда есть призраки? — спросил Ли Ци.
— А если есть? — отозвался Абао.
— Если есть, то задача решена! — воодушевленно сказал Ли Ци. — Смерть Ло Ляна — самоубийство, Чжу Мэйцуй — несчастный случай. Но если добавить фактор призрака, то каждое самоубийство и случайность могут оказаться убийством! Ло Лян после смерти стал призраком и убил Чжу Мэйцуй. А та, став призраком, захотела отомстить Ло Ляну и попыталась убить его девушку. Это же замкнутый круг!
— У меня вопрос, — сказал Абао.
— Какой?
— Почему Ло Лян, став призраком, не защитил свою девушку?
— …Может, у призраков свои правила: если убил человека, то сам должен рассеяться, — предположил Ли Ци.
Абао промолчал. Если бы он сам не учился этому, то почти поверил бы. Писатели — страшные люди.
Хотя вслух он не признался, но в душе Абао отчасти был согласен. Чтобы проверить это, он решил провести еще один сеанс призыва духа.
Ли Ци заметил, что Абао идет не туда, и поспешил за ним:
— Отель не в той стороне.
— Иди, я скоро вернусь, мне нужно сделать кое-что еще.
— Что именно? Я пойду с тобой.
— Ты забыл, зачем я спускался вниз?
Ли Ци снова искренне и с готовностью протянул бутылку минеральной воды.
Абао промолчал.
http://bllate.org/book/29878/3637440
Готово:
