— Пусть молодой господин Гуань выйдет ко мне! — сказала Жожуйшуй, резко повернувшись к императору Великой империи Син, восседавшему на возвышении. Её голос прозвучал ледяным и отстранённым: — Я теперь ведьма мира рек и озёр, последняя ученица великого злодея. Я выросла под началом учителя, для которого убийства — что дыхание. Не надейтесь, будто во мне осталась хоть капля милосердия!
Сюань И слегка приподнял бровь — в ней отчётливо чувствовалась харизма Шэнь Мо Яня!
Император Великой империи Син мягко, но твёрдо покачал головой:
— Жожуйшуй, я не могу исполнить твою просьбу. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Он любит свою младшую сестру по школе, а к тебе испытывает лишь мимолётное увлечение. Не верь его сладким речам.
— Ты бы умер, если бы добавил слово «девушка»! — вспыхнула Жожуйшуй. — Я же ясно сказала: в твоих устах я всегда только «госпожа Жожуйшуй» или «ведьма мира рек и озёр» — больше ничего! Запомни раз и навсегда: я увожу господина Цуня, и это не имеет ни малейшего отношения к тому, нравлюсь я ему или нет. Он никогда не говорил мне сладких слов. Мы принадлежим к враждующим школам — моего учителя и его учителя разделяет давняя ненависть. Но его схватили сейчас именно из-за меня: я спасла его, а тем самым лишь навредила. Поэтому я должна увести его отсюда. Жить ему или умереть — его личное дело. Однако если его судьба окажется связанной со мной, я этого не допущу!
Император молча смотрел на неё. Стоявший рядом Цунь Чжицзывэй был в полном замешательстве: эта страшная госпожа Жожуйшуй любит его младшего брата или нет? Она спасает его не из любви, но при этом не потерпит, чтобы кто-то причинил ему вред!
Сюань И неторопливо произнёс:
— Получается, убить его вы можете, лишь бы не из-за сестры Жожуйшуй. Однако сейчас ясно: он не нравится вашему величеству только потому, что питает к ней чувства или хочет отблагодарить за спасение. Следовательно, государь, вы действительно не можете казнить его — иначе сестра Жожуйшуй точно с вами не посчитается. А если она с вами не посчитается, то и Сюань И с вами не посчитается. А если Сюань И с вами не посчитается, то и весь Дворец Сюань объявится вашим врагом.
Император едва не выругался вслух, услышав эту словесную петлю от Сюань И. Сдержавшись — сейчас ещё не время сердиться на него, — он спросил, стараясь сохранить спокойствие:
— Ты обязательно хочешь увести его? Без всяких компромиссов?
— Да, — коротко ответила Жожуйшуй и, наконец, убрав меч, с отвращением вытерла его лезвие о одежду Цунь Чжицзывэя, нахмурилась и больше не взглянула на него.
— А если я откажусь и прикажу казнить его прямо сейчас? — тихо спросил император. Несмотря на вежливую интонацию, в его голосе звучало окончательное решение, а не предложение к обсуждению.
Цунь Чжицзывэй понял: государь не шутит.
— Тогда я убью тебя сама, — так же просто и безапелляционно ответила Жожуйшуй.
— Я — император Великой империи Син. Убив меня, ты станешь врагом всего народа. Они не простят тебе этого. Ты действительно станешь той самой безжалостной ведьмой, о которой все говорят.
Жожуйшуй глубоко вздохнула. Сюань И уже предупреждал её: пока империи нужен именно этот император, трогать его нельзя. Но сейчас она не собиралась сдаваться, особенно перед этим раздражающим правителем.
— Мне плевать, кто ты такой! Если ты убьёшь того, кого я обязана защитить, я убью тебя. Я — это я. Что до мнения твоих подданных — мне всё равно. Умрёшь ты — найдутся десятки других, кто займёт твой трон.
Сюань И едва сдержал смех. Характер Жожуйшуй явно испортил её учитель.
— А если я умру, тебе не будет больно? — всё так же мягко спросил император.
Жожуйшуй приподняла бровь:
— Разве что пожалею, что в империи не осталось более-менее способного правителя… Может, даже сожгу тебе немного бумажных денег. Но грустить — точно нет.
Император тихо вздохнул:
— Ты не переживаешь за мою жизнь, а я не могу видеть твою боль. Раз ты так настаиваешь на том, чтобы увести господина Цуня, я соглашусь. Эй, позовите господина Цуня и девушку Су. Госпожа Жожуйшуй пришла забрать их.
— Я увожу только господина Цуня, — махнула рукой Жожуйшуй. — Отправлю его обратно к его учителю. А эту госпожу Су оставьте себе. Она слишком приторна. Вспоминаю, как она нюни распустила передо мной в Дворце Сюань… Я даже поверила ей! От одной мысли злюсь. Таких женщин я терпеть не могу. Если она вам нравится — оставьте себе. Всё равно она ещё молода и красива.
В этот момент в гостиную вошли господин Цунь и девушка Су. Увидев Жожуйшуй, Су побледнела и инстинктивно обвила руку вокруг локтя господина Цуня, прижавшись ближе.
— Господин Цунь, госпожа Су, присаживайтесь, — вежливо сказал император. — Госпожа Жожуйшуй беспокоится за господина Цуня и приехала лично, чтобы увезти вас обоих.
— Я увожу только господина Цуня, — холодно повторила Жожуйшуй.
— Хорошо. Тогда госпожа Су пока останется здесь. Главное, чтобы госпожа Жожуйшуй была довольна, — неожиданно легко согласился император. — Но сегодня сильный дождь и ветер. Уезжайте завтра утром.
— Нет. Сейчас, — твёрдо сказала Жожуйшуй. — Я уезжаю немедленно. Мне здесь не нравится. Я вместе с И-гэ отвезу господина Цуня в Дворец Сюань, а завтра отправим его обратно к его учителю в Великую империю Син. И ещё: если с господином Цунем что-то случится — неважно, от кого: от вас, государь, от его учителя или семьи — я сделаю так, что и тому, кто причинит ему вред, тоже будет несладко.
Император кивнул:
— Того, кого ценишь ты, я тоже буду уважать. Эй, подготовьте карету! Пусть госпожа Жожуйшуй, Сюань-господин и господин Цунь отправляются.
Лицо господина Цуня выразило сомнение, но тут же в его ухо тихо, с лёгкой насмешкой, прошептал Сюань И:
— Господин Цунь, если сегодня ты уедешь с сестрой Жожуйшуй, у тебя ещё будет шанс остаться её другом, и она продолжит замечать тебя. Но если ты останешься из-за своего старшего брата и госпожи Су, она больше никогда с тобой не заговорит.
Господин Цунь замер. Если он уедет, не подвергнутся ли опасности старший брат и младшая сестра по школе? Старшему брату и так досталось из-за этой истории с госпожой Жожуйшуй — слишком несправедливо. Он обязан помочь брату избежать беды сегодня, а потом уже объяснится с Жожуйшуй.
— Госпожа Жожуйшуй, со мной всё в порядке, — мягко сказал он. — Я просто сопровождаю государя, который путешествует инкогнито. Он просил меня обеспечить его безопасность в Умэнском государстве. Спасибо, что приехали сюда ради меня.
Лицо Жожуйшуй исказилось — в глазах мелькнула боль. Девушка Су тут же слегка улыбнулась и ещё крепче прижалась к руке господина Цуня, бросив вызывающий взгляд на Жожуйшуй.
— Прошу Сюань-господина позаботиться о госпоже Жожуйшуй и проводить её в безопасное место, — тихо сказал господин Цунь, осторожно высвобождая руку из объятий своей сестры по школе и избегая взгляда Жожуйшуй. Её раненый взгляд заставил его сердце сжаться. Император сверху холодно наблюдал за ним, его братом и сестрой по школе. Господин Цунь знал: его выбор сегодня обязательно рассердит Жожуйшуй, но если он уедет, брату и сестре будет опасно.
— Ты точно не хочешь уехать? — спросила Жожуйшуй, стараясь сохранить безразличный тон, но в голосе всё же слышалась надежда.
Господин Цунь опустил голову:
— Да. Благодарю вас за доброту, госпожа Жожуйшуй.
Жожуйшуй куснула губу, её тело напряглось.
— Видишь, И-гэ тебе говорил: мужчины — ненадёжны, — лениво протянул Сюань И. — Лучше всего доверять мне, верно?
— Верно, — вдруг улыбнулась Жожуйшуй, и её улыбка заиграла, словно весенний цветок. Белые зубы слегка коснулись алых губ, придавая взгляду кокетливую дерзость. — Жаль, что у тебя уже есть Цзыюань. А то я бы прямо сейчас вышла за тебя замуж — и никто бы не посмел меня обидеть!
— Это просто, — отмахнулся Сюань И, полушутя, полусерьёзно. — Если захочешь выйти, я тут же найду повод развестись с той девчонкой. Всё равно я всегда больше всех любил тебя.
Краем глаза он заметил, как побледнели император и господин Цунь. Но Сюань И смотрел только на господина Цуня и усмехнулся:
— Сестра Жожуйшуй не верит, что большинство мужчин коварны, и поспорила со мной: ты, мол, скажешь правду. Она верила, что ты сделаешь для неё всё возможное. А я сказал: нет, этот Цунь просто болтает пустяки. В решающий момент ты всё равно выберешь свою жизнь и карьеру. Видишь, она проиграла пари.
Лицо господина Цуня потемнело:
— Я говорил правду. Просто сегодняшний случай — исключение.
Сюань И улыбнулся:
— Всё-таки твоё сердце недостаточно твёрдо. Ладно, не будем обманывать самих себя. Ты всё равно думаешь в первую очередь о себе. Сестра Жожуйшуй, эти люди скучны. Пойдём, И-гэ покажет тебе что-нибудь весёлое. Может, сегодня же разведусь с Цзыюань и женюсь на тебе?
Жожуйшуй надула губки:
— Хм, подумаю.
И они, не попрощавшись, развернулись и вышли. За ними последовал стражник Цзинь. Трое ушли так внезапно, что никто не успел опомниться.
Только через некоторое время император спокойно произнёс:
— Господин Цунь, отведите госпожу Су на покой. Без вас двоих моя безопасность под угрозой. Сегодня госпожа Су потрудилась, чтобы привести сюда госпожу Жожуйшуй. Я выполню своё обещание.
Господин Цунь удивлённо посмотрел на сестру по школе. Та, не дожидаясь объяснений, поспешила кланяться императору, в голосе её звучала радость:
— Благодарю ваше величество!
— Останься, — холодно сказал император Цунь Чжицзывэю. — Мне нужно кое-что поручить тебе. Вы двое идите.
Госпожа Су потянула господина Цуня из гостиной. Дождь хлестал по коридору, когда они шли к своим покоям — двум соседним комнатам неподалёку от резиденции императора.
— Это ты привела сюда госпожу Жожуйшуй? — остановившись у двери, спросил господин Цунь, глядя на сестру с явным недовольством.
Госпожа Су надула губы:
— Братец, ты всё ещё влюблён в эту ведьму? Да она тебя не любит! Ей лишь твой статус нужен: ты ведь ученик знаменитой школы, уже прославился в мире рек и озёр, да ещё и мил императору! А эта ведьма с этим Сюанем ведёт себя так, будто они влюблённые! Мне за них стыдно стало!
— Как ты обманула госпожу Жожуйшуй? — перебил он, игнорируя её оправдания.
http://bllate.org/book/2987/328796
Готово:
