Маленький евнух, стоявший за дверью, покрылся мелкими каплями пота на лбу и не смел пошевелиться. Лишь когда разговор внутри стих, он услышал строгий и властный приказ императрицы-вдовы:
— Позови госпожу Гуань. Скажи, что у Её Величества есть к ней дело.
Евнух немедленно откликнулся и поспешил прочь. Едва сделав несколько шагов, он чуть не рухнул прямо на землю — ноги онемели от долгого стояния в одной позе. Сжав зубы, он двигался, словно ходячий мертвец, понемногу разминая затёкшие руки и ноги, пока наконец не выбрался из дворцового двора императрицы-вдовы.
В Дворце Сюань Сюань И одиноко сидел в кабинете. Небо по-прежнему было затянуто тучами; вчерашний дождь будто не вылился до конца, и в воздухе уже чувствовалась осенняя прохлада, пробиравшая до самой души и наводившая тоску.
— Господин, — тихо доложил стражник Цзинь, входя в кабинет, — маленький евнух из дворца отправился в дом семьи Гуань и увёз с собой госпожу Гуань. Я осведомился — её вызвала сама императрица-вдова. Свадьба принцессы Ханьюй и второго молодого господина Гуаня откладывается. Похоже, кто-то замышляет зло против принца Юя.
Он помолчал и добавил с горечью:
— Не ожидал, что эта принцесса Ханьюй окажется такой скрытной и жестокой женщиной.
— Из слов принца Юя «старшая сестра лишь по имени» можно сделать вывод: нынешняя принцесса Ханьюй — не настоящая. Она всего лишь убийца из числа тех, кто должен защищать принца Юя. Нужно выяснить, кто именно воспитывал принца Юя ранее — тот и есть главный кукловод за кулисами, — нахмурился Сюань И. — Поддельная принцесса Ханьюй намеренно подталкивает императрицу-вдову отсрочить свадьбу с Гуань Юйчэном, чтобы остаться рядом с принцем Юем. Это даже к лучшему: иначе Гуань Юйчэн наверняка погиб бы от её рук. Цзыюань привлекла внимание людей из Великой империи Син к принцу Юю, и теперь он в опасности. Это также пробудит у поддельной принцессы Ханьюй желание убить. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно. Если эта женщина заподозрит Цзыюань, немедленно прекратите все действия или, не считаясь ни с чем, отправьте сестру Жожуйшуй обратно во Великую империю Син, чтобы отвлечь убийц. Я лично сопровожу сестру Жожуйшуй и гарантирую её безопасность там. Но ни в коем случае нельзя, чтобы поддельная принцесса Ханьюй усомнилась в Цзыюань.
Стражник Цзинь на мгновение замялся:
— Господин, может, всё же стоит предупредить принцессу Синьи? Пусть знает, что принцесса Ханьюй — не та, за кого себя выдаёт, и что она крайне жестока. Мало ли что… Если принцесса Синьи продолжит свои планы, не зная об этом, может привлечь внимание этой фальшивки и навлечь на себя беду.
Сюань И промолчал. Он прекрасно понимал: поддельная принцесса Ханьюй не догадается, что следующим шагом Цзыюань будет использовать принца Юя, чтобы отвлечь внимание Великой империи Син от Дворца Сюань. Ведь вчерашнее происшествие никак не связано с этим — тогда поддельная принцесса просто ревновала и отравила стражника принца Юя, чтобы тот убил другую женщину, тоже служившую принцу.
Он боялся. От этого страха не мог ясно мыслить. Он не хотел, чтобы Цзыюань хоть как-то пересекалась с поддельной принцессой Ханьюй. Обе умели обращаться с ядами, обе были ученицами секты «Сто ядов», и даже мастерство Цзыюань в этом превосходило фальшивку. Но по жестокости Цзыюань уступала.
Цзыюань сказала, что хочет использовать тревогу императрицы-вдовы о принце, чтобы отвлечь её внимание от дома семьи Гуань. Но теперь Сюань И вдруг подумал: не пытается ли Цзыюань тем самым снять давление Великой империи Син с Дворца Сюань? Она верит, что он влюблён в сестру Жожуйшуй, и боится, что из-за этого он пожертвует собственной безопасностью, чтобы защитить её. Поэтому она намеренно выдвигает на передний план кого-то с более влиятельной поддержкой?
Сюань И вдруг убедился: Цзыюань тайно помогает ему, даже зная, что он якобы любит сестру Жожуйшуй, и сама борется с теми, кто угрожает ей.
— Господин? — осторожно окликнул стражник Цзинь, видя, что Сюань И задумался и выглядит рассеянным. — С вами всё в порядке? Не стоит так волноваться. По моему мнению, даже если эта поддельная принцесса Ханьюй хитра, она всё равно не сравнится с принцессой Синьи. Не хочу вас утешать, но я искренне так думаю. Принцесса Синьи — человек, чьи действия невозможно предугадать, но она всегда держит ситуацию под контролем. Хотя она и недавно стала вашей супругой, каждый её шаг доказывает: она умна, добра и достойна вас. Поддельная принцесса Ханьюй ей не соперница.
Сюань И слегка усмехнулся:
— Это называется «страх мешает рассуждать здраво». Я понимаю это, но всё равно тревожусь. Цзыюань хоть и умна, но не так жестока, как та фальшивка. Нужно хорошенько всё обдумать — даже малейшее снижение риска будет к лучшему.
Стражник Цзинь кивнул, признавая справедливость слов.
— Прикажи страже во дворце: в ближайшие дни не выпускать сестру Жожуйшуй за ворота. Если она всё же решит выйти, немедленно сообщи мне, — задумавшись, добавил Сюань И. — Как обстоят дела с императором Великой империи Син? Сегодня убийцы снова крутились вокруг дворца?
Стражник Цзинь покачал головой:
— Император остановился в уединённом особняке. Его охраняют убийцы, но сегодня они не появлялись у Дворца Сюань. Похоже, они не станут сегодня преследовать госпожу Жожуйшуй. Узнав о его прибытии в Умэнское государство, она очень расстроилась и даже из своей комнаты не выходит.
— Пока не стоит тревожить её наставников, особенно Шэнь Мо Яня. Если с этим влюблённым императором что-то случится, это вызовет потрясение во всей Великой империи Син, — сказал Сюань И, поднимаясь. — Ладно, я отправляюсь в особняк Сяояоцзюй. Когда выполнишь мои поручения, приходи туда. Заодно обсудим твою свадьбу с Сяочунь. После бракосочетания вам будет удобнее защищать Цзыюань.
Стражник Цзинь почесал затылок, смущённо опустил голову и, дождавшись, пока Сюань И уйдёт, сосредоточился на выполнении приказа.
В особняке Сяояоцзюй Цзыюань сидела в саду. Небо по-прежнему не прояснилось, но воздух был свеж и напоён лёгким ароматом цветов, даря душе покой и умиротворение. Услышав шаги позади, она обернулась и увидела подходящего Сюань И. Её немного удивило, что он пришёл в это время, и она указала на тарелку с нарезанными кусочками фруктов:
— Хочешь?
Она не спросила, зачем он пришёл, хотя ей было любопытно.
Сюань И покачал головой и сел напротив неё:
— Во дворце случилось неприятное. Та принцесса Ханьюй, как ты и предполагала, действительно поддельная. Но я не понимаю, зачем она носит маску.
— Её лицо, должно быть, изуродовано, — Цзыюань взяла кусочек фрукта и задумалась. — Ты упоминал того мальчика Бао’эра, которого Шэнь Мо Янь когда-то держал при себе. Если поддельная принцесса Ханьюй связана с ним, то он наверняка изуродовал её лицо. Он всегда считал, что именно старший наставник Иминь погубила Шэнь Мо Яня. Без неё Шэнь Мо Янь мог бы спокойно править как император. Поэтому после ухода Иминь он возненавидел всех женщин на свете, особенно тех, кто был рядом с ним, — все они носили маски. Скорее всего, он поступил так же и с этой поддельной принцессой Ханьюй. Единственное, что не даёт покоя: если всё действительно связано с Бао’эром, зачем ему понадобился именно принц Юй? Какая связь между принцем Юем и Шэнь Мо Янем? Насколько мне известно, у Шэнь Мо Яня были дети, но все они погибли.
Сюань И удивился:
— Ты уверена?
— Да. Женщин вокруг Шэнь Мо Яня хватало, хотя ни одна из них ему не нравилась. Некоторые даже забеременели, но одни погибли ещё в утробе из-за зависти и интриг других, а другие родились, но позже погибли во время дворцовых переворотов. Конечно, я не могу утверждать наверняка, что ни один ребёнок не выжил.
Цзыюань помолчала и добавила:
— Всё это скучные истории. Принц Юй просто не повезло. Какая связь у него со Шэнь Мо Янем — его проблемы. Мне важно лишь одно: пусть он побольше испытаний переживёт.
Она улыбнулась и с лёгкой шаловливостью сказала:
— Кто хочет великого, тот должен пройти через испытания. Пусть это будет уроком для принца Юя, если он мечтает стать будущим императором Умэнского государства.
Сюань И тихо рассмеялся и, глядя на Цзыюань, медленно произнёс:
— С принцем Юем ещё можно справиться. Я больше переживаю за эту поддельную принцессу Ханьюй, Цзыюань. Лучше тебе вообще не встречаться с ней.
Цзыюань выслушала рассказ Сюань И о событиях прошлой ночи. Когда он закончил, на лице его застыла тревога, и он добавил:
— Она страдает от невозможности обладать принцем Юем, поэтому будет уничтожать всех женщин, появляющихся рядом с ним. Не хочу, чтобы это случилось и с тобой.
— Ты имеешь в виду, что она заподозрит сестру Жожуйшуй в связи с принцем Юем? — Цзыюань на мгновение растерялась.
Она сразу подумала о Жожуйшуй, хотя Сюань И переживал именно за неё. Сюань И тоже замер, горько усмехнувшись про себя: неужели он так явно показал свою «привязанность» к сестре Жожуйшуй, что даже Цзыюань, близкая ему как никто, поверила в это?
— Дела сестры Жожуйшуй я улажу сам, — сказал Сюань И с лёгким раздражением, хотя злился не на Цзыюань, а на самого себя. Без всякой причины ему вдруг стало досадно.
Цзыюань кивнула:
— Я понимаю. Просто не хочу, чтобы императрица-вдова слишком пристально следила за моей сестрой и чтобы в доме семьи Гуань не случилось беды. По крайней мере, я искренне надеюсь, что сестра, даже если у неё не будет собственных детей, проживёт спокойную и уютную жизнь. Она с детства не знала лишений, хоть наша семья Си и не так богата и влиятельна, как Дворец Сюань.
— Тело Гуань Юйпэна действительно нельзя вылечить от яда? — нахмурился Сюань И.
Цзыюань задумалась и спокойно ответила:
— Не то чтобы совсем нельзя. Просто я думаю, что отсутствие детей у Гуань Юйпэна — не беда. В доме Гуаней слишком много интриг. Гуань Юйчэн ещё терпим, но лишь потому, что вырос вне сложной обстановки. А та девочка — разве она не прекрасна?
Сюань И сначала удивился, но тут же понял: вылечить Гуань Юйпэна — дело хлопотное и, возможно, неправильное. Цзыюань не слишком жаловала род Гуаней, поэтому не хотела вмешиваться. Именно поэтому она сознательно выбрала для своей сестры девочку. Как говорится, дочь — утешение матери. Эта девочка будет расти рядом с Цзыай, и, повзрослев, наверняка будет считать её родной матерью и заботиться о ней.
— Так даже лучше, — согласился Сюань И. — У твоей сестры будет, кому отдать свою любовь.
— У меня тоже есть свои соображения, — Цзыюань провела рукой по животу и тихо сказала: — Пока я не придумала надёжного плана, не хочу, чтобы императрица-вдова узнала о моей беременности. Пока её внимание не приковано ко мне, мне нет дела до дворцовых тёмных интриг.
Сюань И вдруг почувствовал трепет в груди и, как бы между прочим, спросил:
— А если… если императрица-вдова всё же узнает о ребёнке, можем ли мы сделать вид, что он… умер вскоре после рождения? Я имею в виду — лишь притвориться. А потом отправить его в другое место. Возможно, нам больше не придётся быть ему родителями, но зато он сможет жить свободно, без оков. Где бы он ни был, знал он о нас или нет, мы всегда сможем защищать его под другим обличьем, в ином образе.
Цзыюань долго молчала. Наконец она подняла глаза и посмотрела на Сюань И голосом, в котором не слышалось ни тени эмоций:
— Ты с самого начала так планировал?
http://bllate.org/book/2987/328784
Готово:
