Они вошли в чайхану и уселись за столик, заказав тарелку сладостей. Цзыюань Си сидела, медленно потягивая чай — вовсе не тот изысканный напиток, каким его подают в императорском дворце, — и неспешно поедая пресные лакомства. Семечки слегка отсырели, арахис утратил хрусткость, и всё это казалось безвкусным. Но она не спешила и не проявляла раздражения — спокойно продолжала есть, будто у неё впереди была целая вечность.
Люли не смела торопить её и потому тоже сидела рядом, молча и терпеливо дожидаясь.
Сюань И уже несколько часов находился в особняке Сяояоцзюй. С момента, как пришло известие, что Цзыюань покинула императорский дворец, прошло три часа, но до сих пор не было и следа от неё — хотя она давно должна была вернуться.
Сначала он не волновался: взял книгу и устроился в кабинете, чтобы скоротать время. Однако стражник Цзинь всё не докладывал о возвращении Цзыюань, и постепенно в душе Сюань И стало закрадываться беспокойство. Впрочем, рядом была Люли — умная и искусная в бою, так что с Цзыюань точно ничего не могло случиться. К тому же они ехали в карете Дворца Сюань; никто в здравом уме не осмелился бы тронуть пассажиров такой кареты.
Он рассеянно листал страницы, но вдруг понял, что уже давно не переворачивал их и не прочёл ни единого слова. Взглянув в окно, увидел, что из-за дождя и близкого сумеречного часа всё вокруг погрузилось в густые сумерки. Нахмурившись, он подумал: если бы действительно что-то случилось, Люли непременно подала бы сигнал. Да и в столице Умэнского государства Дворец Сюань — это закон, который выше даже императорского указа.
— Стражник Цзинь, она вернулась? — нетерпеливо окликнул он.
Тот всё это время стоял у двери кабинета и тоже удивлялся: почему слуги до сих пор не доложили о возвращении Цзыюань? Ведь даже если бы она шла пешком, к этому времени уже давно должна была быть дома. Услышав раздражённый голос Сюань И, он тут же обернулся к воротам — но и там не было никаких новостей.
— Пойду сам разузнаю, — сказал стражник Цзинь, понимая, что Сюань И недоволен. Действительно странно: уже столько времени прошло, а ни Цзыюань, ни Люли не вернулись и даже не прислали весточки. — Наверное, возникло какое-то срочное дело. Полагаю, они вот-вот приедут.
— Сходи и найди их! — раздражённо бросил Сюань И. — И передай: если ещё не вернутся, пусть вообще не возвращаются! Разводное письмо им не понадобится — пусть сами спрячутся куда-нибудь и не показываются мне на глаза!
Стражник Цзинь тут же направился к выходу, но не успел и рта раскрыть, как слуга у двери покачал головой — всё ещё никаких известий.
«Неужели всё-таки что-то случилось?» — с тревогой подумал стражник Цзинь.
— Может, послать нескольких слуг вдоль пути, по которому принцесса Синьи и Люли возвращались из дворца? — тихо предложил один из слуг. — По времени они уже давно должны быть в особняке.
Стражник Цзинь нахмурился:
— Отправляйте людей. Пусть обыщут весь маршрут. И побыстрее.
— Есть! — отозвался слуга и тут же побежал во двор, чтобы собрать нескольких воинственно настроенных слуг и отправиться на поиски. Они двинулись по тому же пути, по которому Цзыюань и Люли ехали в императорский дворец к императрице-вдове — ведь обратно они, разумеется, поедут той же дорогой. Карета Дворца Сюань была скромной, но роскошной, и в толпе её легко было узнать. Любой, кто видел её, мог указать, куда направлялись пассажиры.
* * *
Люли тоже сильно волновалась. Сидя в чайхане, она то и дело поглядывала на сгущающиеся сумерки за окном, а иногда косилась на Цзыюань. Та спокойно пила чай, совершенно не торопясь, будто ей здесь было очень уютно, и вовсе не замечала тревоги Люли и её желания отправить сигнал в особняк Сяояоцзюй — хотя и не решалась этого сделать.
— Принцесса Синьи, уже поздно, — не выдержала наконец Люли и тихо спросила, чувствуя себя неуверенно. — А вдруг Сюань-господин всё ещё ждёт вас в особняке? Может, пора возвращаться?
Цзыюань махнула рукой:
— В особняке стало душно. Здесь хорошо посидеть. Посмотри, какой прекрасный дождь! Никто нас не тревожит — разве не величайшее наслаждение?
Люли вздохнула. Цзыюань явно намеревалась задержаться здесь до тех пор, пока Сюань И не уйдёт из особняка. По времени он, скорее всего, уже покинул дом — ведь кто осмелится заставлять его ждать так долго? Обычно все ждали его самого, а он никогда никого не ждал.
— Но… — попыталась Люли возразить.
Цзыюань больше не отвечала. Она спокойно пила чай, ела сладости и смотрела только на дождевые струи за окном. Лёгкий ветерок приносил прохладу и брызги дождя — было очень приятно.
— Цзыюань, ты, видимо, совсем не знаешь границ! — раздался холодный голос.
В чайхану вошёл Сюань И. Неизвестно, забыл ли он зонт или спешил, но одежда его была мокрой наполовину. За ним не следовал стражник Цзинь — он был один.
Он сел напротив Цзыюань и мрачно уставился на неё.
Цзыюань вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки:
— Вы здесь? И одежда промокла…
В её голосе не было ни малейшего беспокойства из-за того, что она так долго не вернулась в особняк. Она лишь удивилась встрече, и даже заботливые слова прозвучали сухо и отстранённо, спрятавшись за вежливостью и почтительностью.
— Ты нарочно так поступаешь? — сдерживая гнев, спросил Сюань И. Когда это он ждал кого-то? Да ещё у себя дома! Да ещё собственную жену! Целыми часами переживал, не случилось ли чего, а Цзыюань спокойно сидит здесь, попивает чай и ест сладости!
— Дождь пошёл, пришлось укрыться, — ответила Цзыюань вежливо, указывая на улицу. — Совсем забыла о времени. А вы как здесь оказались?
Её тон оставался учтивым, будто она вовсе не считала своё отсутствие чем-то непростительным. Просто дождь, просто укрылась — и всё.
— А разве я не могу здесь находиться? — раздражённо бросил Сюань И.
— Конечно, можете. Это чайхана — сюда все могут прийти. Особенно вы: хозяин наверняка обрадуется, — кивнула Цзыюань всё так же вежливо. — Здесь прекрасный вид: дождь и прохожие, спешащие по своим делам.
— Мне не нужно, чтобы ты решала, что мне смотреть! — холодно отрезал Сюань И.
Цзыюань не обиделась:
— Вы правы. Простите, Цзыюань была нескромна. Оставайтесь здесь и наслаждайтесь видом. Мне пора — я устала. После беседы с императрицей-вдовой я долго сидела здесь, и силы совсем оставили. Не стану вас больше задерживать.
С этими словами она встала, вежливо поклонилась Сюань И и направилась к выходу, даже не взглянув на Люли. На улице шёл дождь, и Люли, хоть и была ошеломлена таким поведением, тут же схватила зонт и побежала вслед, чтобы Цзыюань не промокла.
Сюань И едва сдержался, чтобы не закричать. Цзыюань поклонилась ему так мягко и учтиво, будто была образцовой женой, прощающейся после случайной встречи. Она даже не подумала пригласить его сесть в карету вместе с ней! Неужели она не понимает, что он вышел из особняка и шёл по её следу, волнуясь за неё? Из-за спешки он даже не уберёгся от дождя и промок! Когда это он был так нелеп?
Но Цзыюань, похоже, ничего этого не заметила. Она даже не сочла, что он пришёл сюда специально, чтобы найти её. Как только он сел, она сразу ушла!
— Принцесса Синьи… — обеспокоенно сказала Люли, глядя на удаляющуюся карету. Возница, слуга из особняка Сяояоцзюй, конечно, узнал Сюань И и был удивлён, почему тот не сел в карету. Поэтому ехал медленно. — Может, всё-таки взять с собой Сюань-господина? Он, кажется, пришёл без кареты, только с зонтом, а дождь всё сильнее.
Цзыюань не смотрела в сторону чайханы. Она откинулась на спинку кареты и закрыла глаза. От чая и сладостей в животе зашевелилась тошнота. Сдержав приступ, она спокойно произнесла:
— По прибытии в особняк Сяояоцзюй прикажи прислать кого-нибудь за Сюань-господином.
Тон был обычным, но в нём чувствовалась непреклонность. Она не собиралась возвращаться вместе с ним.
Люли моргнула, не зная, что сказать. Перед ней была принцесса Синьи — упрямая, но вежливая. Её поведение нельзя было назвать грубым, но оно было достаточно жёстким для Сюань И, который, вероятно, никогда в жизни не сталкивался с таким пренебрежением. Хотя они и были мужем и женой, обращались друг с другом так, будто едва знакомы. И всё же упрёк найти было невозможно — это было идеальное «взаимное уважение».
— Но… — вздохнула Люли и ещё раз взглянула на чайхану, уже почти исчезнувшую в дождевой пелене. — Не слишком ли грубо оставлять Сюань-господина одного?
— А как, по-твоему, следует поступить? — спокойно спросила Цзыюань, не открывая глаз.
Люли замолчала. Она и вправду не знала, что ответить. «Это их дело, — подумала она. — Я всего лишь служанка при принцессе Синьи. Зачем мне в это вмешиваться?»
* * *
Услышав, что Люли замолчала, Цзыюань тоже перестала говорить. Она держала глаза закрытыми, пока карета не подъехала к особняку Сяояоцзюй. Слуги тут же побежали к кабинету, и только тогда Цзыюань открыла глаза:
— Мы приехали. Я так устала… Пусть на кухне приготовят кашу. Я немного отдохну.
Люли помогла ей выйти из кареты и проводила в свадебные покои. После простого умывания Цзыюань легла на постель:
— Я правда вымоталась. Сходи на кухню. Когда всё будет готово, разбуди меня. Сейчас мне кажется, что даже самое важное дело не сравнится со сном.
http://bllate.org/book/2987/328752
Готово:
