— Люли, — сказала Цзыюань Си, не обращая внимания на Сюань И, и помахала рукой служанке, стоявшей неподалёку. Когда та подошла ближе, Цзыюань добавила: — Я проголодалась. Пусть на кухне приготовят что-нибудь вкусное, но попроще.
— Я тоже хочу вкусного, — подхватил Сюань И, больше не возвращаясь к прежней теме. — Сегодня я остаюсь обедать в особняке Сяояоцзюй. Скажи на кухне, чтобы приготовили то, что я люблю.
Люли не задала ни слова и, получив распоряжение, развернулась и ушла. Сюань И проводил её взглядом и вдруг усмехнулся:
— Люли, должно быть, сейчас вне себя от злости. Вчера сестра Жожуйшуй лишила её возможности двигаться, закрыв точки. Это серьёзно ударило по её гордости — ведь она всегда считала себя превосходной воительницей. А сегодня ты ещё и раскрыла, что она подсыпала тебе лекарство в еду. Она ведь даже в блюда императрицы-вдовы подмешивала яды — и никто не замечал! А тут попалась тебе. Эх, по-моему, тебе стоит быть с ней помягче. Я уже решил: выдам её замуж за твоего старшего брата Цзяньаня Си. Тогда она станет твоей невесткой, и, каким бы особым ни был твой статус, тебе всё равно придётся проявлять к ней хоть немного уважения. Иначе ей не выстоять против тебя и сестры Жожуйшуй.
Цзыюань Си уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что стражник Цзинь стремительно бежит к ним. Он бежал — значит, случилось нечто срочное. Сюань И нахмурился и наблюдал, как стражник остановился перед ним и, слегка запыхавшись, торопливо произнёс:
— Только что пришло сообщение: императрица-вдова выехала из дворца с несколькими приближёнными служанками. Уже почти у ворот особняка Сяояоцзюй. Говорит, хочет лично убедиться, как поживает принцесса Синьи.
Сюань И слегка улыбнулся и взглянул на Цзыюань:
— Видимо, твой авторитет действительно велик, раз императрица-вдова сама пожаловала к тебе в гости.
Цзыюань Си промолчала. Она прекрасно понимала: императрица-вдова беспокоится. С одной стороны, та надеется, что Цзыюань сможет контролировать Сюань И и донесёт обо всём, что он делает. С другой — боится, что Цзыюань вдруг влюбится в него и перейдёт на его сторону. Значит, сегодняшний визит — проверка их отношений. Вполне возможно, императрица оставит здесь несколько своих людей под видом служанок, как уже сделала в Гуйбиюане.
Ваньцинь издали заметила, как стражник Цзинь подбежал к Сюань И и что-то быстро ему сказал. Выражение лица Сюань И не выглядело мрачным — скорее, даже весёлым. Затем он что-то шепнул Цзыюань, а та задумчиво нахмурилась. Ваньцинь засомневалась: подойти ли и спросить, не случилось ли чего, или лучше уйти?
Пока она колебалась, у входа послышался шум. Сюань И и Цзыюань Си встали и направились к воротам. Проходя мимо Ваньцинь, Сюань И бросил:
— Приехала императрица-вдова. Позови Жу И и скажи Люли, чтобы принесла древнюю цитру. Мол, я пришёл обучать принцессу Синьи игре на цитре. И не забудь: теперь ты должна называть её именно так. Никаких ошибок в обращении.
Цзыюань Си не спешила. Сначала она аккуратно убрала повреждённую цитру со стола и спрятала её в неприметном месте среди цветов и кустов, а уж потом неторопливо последовала за Сюань И. Услышав его указание Ваньцинь, она ничего не сказала и молча шла рядом с ним к главным воротам.
— Да, — ответила Ваньцинь и тут же позвала Жу И, передав ей поручение Сюань И. Сама же вернулась к каменному столику. Бамбуковой трубки уже не было, а цитру Цзыюань убрала так, что её не было видно.
Сюань И почудилось, будто Цзыюань что-то пробормотала себе под нос, но слишком тихо, чтобы разобрать. Он повернулся к ней и с улыбкой спросил:
— Что ты там сказала?
— Императрица-вдова и вправду любит вмешиваться во всё, — ответила Цзыюань, улыбаясь. — Ради одной пешки готова выехать из дворца прямо в особняк Сяояоцзюй. По-вашему, это, конечно, ваша заслуга — такой почёт от неё!
На самом деле она пробормотала: «Эта императрица-вдова и правда не знает скуки!»
Сюань И ей не поверил и усмехнулся:
— Ты сказала гораздо короче.
Цзыюань лишь улыбнулась, делая вид, что не слышит его слов. К тому времени они уже подошли ко входу. Карета императрицы-вдовы стояла во дворе, а Юй Жунь помогала ей сойти. На императрице была не парадная придворная одежда, а удобное, слегка свободное платье с изысканной вышивкой — работы мастеров семьи Си.
— Цзыюань кланяется вашему величеству, — сказала Цзыюань, по-прежнему не привыкшая называть себя принцессой Синьи. Она склонилась в почтительном поклоне и добавила с вежливой улыбкой: — Как поживаете, ваше величество?
Императрица-вдова внимательно осмотрела Цзыюань. Хотя на ней не было роскошных нарядов, в ней чувствовалась изысканная грация. Видимо, в особняке Сяояоцзюй ей живётся неплохо. Затем она взглянула на Сюань И, который тоже вежливо поклонился — в дворце он всегда проявлял уважение к матери императора, но за его пределами, особенно в собственном доме и без посторонних, этикет обычно игнорировал.
— Ладно, — сказала императрица-вдова, — здесь нет чужих, не нужно церемониться.
Она не удивилась поведению Сюань И, но была довольна Цзыюань. По положению та теперь — старшая невестка Дворца Сюань и могла бы не кланяться, однако императрица считала её лишь своей приёмной дочерью и сестрой императора по титулу. Поэтому поклон Цзыюань доставил ей удовольствие — чувствовалось уважение.
— Это не церемония, — мягко ответила Цзыюань. — Просто должное уважение.
Императрица-вдова улыбнулась и, опираясь на руку Юй Жунь, двинулась вместе с Сюань И и Цзыюань к гостиной. По дороге она небрежно спросила:
— Не вышли ли вы сегодня? Я думала, Сюань И, ты уехал к своей важной гостье, поэтому и решила заглянуть к принцессе Синьи. А ты, оказывается, дома.
Сюань И сразу понял: визит императрицы — не просто забота о Цзыюань. Ей гораздо интереснее узнать, кто такая таинственная гостья — сестра Жожуйшуй, ради которой Дворец Сюань проявляет столько внимания.
— Вчера к нам заходила госпожа Жожуйшуй, — с нежной улыбкой сказала Цзыюань. — Такая прекрасная и умная девушка! Даже моя старшая сестра не сравнится с ней. Я хотела оставить её у себя на несколько дней, но она предпочла остаться в Дворце Сюань.
Сюань И не удивился, что Цзыюань не скрывает визит Жожуйшуй. Он знал: она всегда действует с расчётом и не станет говорить лишнего. Поэтому он решил не вмешиваться.
— О, так это красивая девушка? — притворно удивилась императрица-вдова.
— Да, — всё так же мягко ответила Цзыюань. — Настоящая красавица. Не только мужу нравится, но и мне самой — от души! Красива, умна и обходительна.
Императрица-вдова пристально вгляделась в лицо Цзыюань, пытаясь уловить хоть тень ревности или обиды, но увидела лишь спокойную, доброжелательную улыбку. Недовольно нахмурившись, она нарочито сердито сказала:
— Но я слышала кое-какие тревожные слухи. Не знаю, правда ли это. Ты ведь моя приёмная дочь и сестра императора — твоё положение слишком высоко, чтобы какая-то простолюдинка из Великой империи Син позволяла себе с тобой так обращаться!
Цзыюань взглянула на Сюань И и тихо ответила:
— Госпожа Жожуйшуй — подруга детства мужа. Мать рассказывала, что их наставники были старыми знакомыми. Вкус Сюань И не подводит — госпожа Жожуйшуй действительно замечательна. А раз она друг, то не стоит говорить о том, кто «выше» или «ниже».
Её слова были продуманы: они не давали императрице повода для дальнейших расспросов и одновременно давали Сюань И возможность сохранить лицо. Цзыюань пока не хотела, чтобы императрица узнала, насколько Сюань И увлечён Жожуйшуй. Вдруг та решит навредить девушке? В Умэнском государстве императрица-вдова — почти абсолютная власть, и ей не составит труда устроить кому угодно неприятности.
— Правда ли она так хороша? — продолжала императрица, делая вид, что поражена. — Если всё так, как ты говоришь, я бы хотела подыскать ей достойного жениха среди моих внуков.
Цзыюань мягко улыбнулась:
— Ваше величество, госпожа Жожуйшуй, конечно, была бы благодарна за вашу заботу. Но она — подданная Великой империи Син. Хотя в детстве она потеряла родителей и некоторое время жила в Дворце Сюань, по законам Умэнского государства ей запрещено вступать в брак с представителями нашей знати, тем более — с членами императорской семьи. Её наставник — человек упрямый, в мире рек и озёр его считают злодеем, но он безмерно любит свою ученицу и никогда не допустит, чтобы она вышла замуж за кого-то из Умэна. Если бы не это, то, учитывая их давнюю дружбу, женой Сюань И стала бы именно госпожа Жожуйшуй, а не я. Я всего лишь пользуюсь милостью вашего величества.
Императрица-вдова кивнула:
— Да, я и забыла, что она из Великой империи Син.
— Простая подданная Великой империи Син, — продолжала Цзыюань, — заслуживает внимания разве что из-за старой дружбы с Дворцом Сюань. Да и то лишь как младшая, которую жалеют за потерю родителей. Вашему величеству не стоит тратить на это своё драгоценное время — в дворце и так хватает забот.
— Принцесса Синьи всегда была самой разумной, — одобрительно сказала императрица-вдова.
Цзыюань услышала, как Сюань И прошептал ей на ухо так, что слышала только она:
— Цзыюань, да ты мастер слова! Даже мёртвого уговоришь! Если бы императрица узнала, что ты на самом деле имеешь в виду, она бы умерла от злости!
Цзыюань не умела говорить так, чтобы слышал только нужный человек, поэтому просто проигнорировала его, про себя подумав: «Вот ведь, только и умеет, что хвастаться боевыми искусствами!»
— Твоя старшая сестра, возможно, скоро вернётся, — неожиданно сказала императрица-вдова.
Цзыюань удивилась. Она знала, что госпожа Гуань уехала на границу, но разве не ради того, чтобы привезти беременную наложницу? Почему возвращается сестра?
— Госпоже Гуань твоя сестра не нравится, — как бы между делом заметила императрица. — Та наложница ждёт ребёнка, и госпожа Гуань хотела привезти её домой, чтобы роды прошли в безопасности. Но твоя сестра сказала, что первый ребёнок Гуань Юйпэна должен родиться под присмотром отца. Поэтому она решила не возвращаться к мужу, пока наложница не родит, чтобы…
Императрица-вдова вдруг улыбнулась и тихо добавила:
— Твоя сестра очень умна. И достаточно жестока. Такая женщина в императорском дворце стала бы настоящей звездой. По сравнению с ней нынешняя императрица — просто глупышка. Жаль, что госпожа Гуань этого не понимает и всё пытается выгнать её из дома. Сделаем ставку: кто победит — госпожа Гуань или твоя сестра?
Цзыюань опустила глаза и тихо ответила:
— Цзыюань не знает. Это личное дело сестры и семьи Гуаней. Не моё дело судить. Ведь даже в нашей семье бабушка при жизни терпеть не могла мою мать и была с ней крайне сурова. Но в конце концов всё равно любила внуков — кровь ведь одна.
Императрица-вдова улыбнулась и неожиданно спросила:
— А когда ты собираешься подарить Дворцу Сюань наследника?
http://bllate.org/book/2987/328735
Готово:
