Цзыюань Си вздохнула и с лёгкой досадой произнесла:
— Если бы ты был сторонним наблюдателем, способным понять всё происходящее, и знал наверняка, что стоящие перед тобой люди лишь тратят силы на бесполезные интриги, стал бы ты с ними спорить? Особенно если это твои родные — мать и отец, те, кто дал тебе жизнь и вырастил тебя. Бабушка говорила: «В этом мире можно бороться лишь с теми, кто равен тебе или превосходит тебя — только тогда борьба приносит радость победы и удовольствие от игры. Но если сражаешься с тем, кто явно ниже тебя, ты лишь опускаешься до его уровня». Мать ругает меня лишь потому, что моё рождение причинило ей боль. Отец упрекает меня, так как я не тот сын, о котором он мечтал. Сестра Цзыай считает, что превосходит меня во всём. Скажи, зачем мне обязательно с ними ссориться? Физические раны заживут, а пока моё сердце цело — всё в порядке. Главное, чтобы мои родные были живы; остальное неважно.
— Значит, ты с самого начала всё это спланировала? — в голосе Сюань И прозвучала лёгкая, почти незаметная грусть.
Цзыюань покачала головой:
— Нет. Сначала я даже сильно тебя не любила. Мне казалось, ты самодовольный, ветреный и безответственный мужчина. Я думала, ты искренне увлечён моей сестрой, и очень колебалась. Но потом поняла: ты никогда не женишься на Цзыай — она тебе не пара. Это не значит, что я презираю сестру или слишком высоко ставлю тебя. Просто её хитрости перед тобой выглядят по-детски наивно. Возможно, тебя на время очаровала её красота, но как только ты устанешь от неё, сестра окажется в муках. Позже я вышла за тебя по двум причинам. Во-первых, такова воля небес: императрица-вдова выбрала меня своей пешкой, чтобы, выдав замуж за тебя от имени простой девушки из Умэнского государства, унизить Дворец Сюань, веками бравший в жёны лишь дочерей императорского рода Великой империи Син. Если бы я не узнала, что сама происхожу из рода Сыма, никогда бы не согласилась на этот брак. Вот почему я и называю это волей небес. Во-вторых… я действительно полюбила тебя. Я не настолько глупа, чтобы играть тобой ради забавы. Однако, если ты по-настоящему любишь госпожу Жожуйшуй, а ведь между нами есть родственные узы — мы почти сёстры по крови, — я готова уйти. В конце концов, наша свадьба не была официально оформлена, и мало кто об этом знает. Ты можешь легко найти повод развестись со мной — как в том письме о разводе, — а затем с полным соблюдением обрядов жениться на Жожуйшуй. Ведь она — потомок императора Лю и старшего наставника Сыма Иминь; с ней больше нельзя рисковать.
— А что же будет с тобой? — резко спросил Сюань И.
Цзыюань спокойно ответила:
— Хотя я и выросла в простой семье, у меня есть ремёсла, позволяющие прокормить себя. Да, императрица-вдова разгневается, если узнает, что меня изгнали из Дворца Сюань. Но ты достаточно умён, чтобы придумать такой повод для развода, при котором меня отпустят, но императрица не сможет меня наказать. Конечно, в семью Си я уже не вернусь. Куплю небольшой домик и буду жить на доходы от своего дела. Думаю, Люли уже расспрашивала Сяочунь: у меня есть кое-какие владения, о которых даже мои родители не подозревают. Этого хватит, чтобы прожить спокойную жизнь.
— Ты и шагу не ступишь за ворота особняка Сяояоцзюй! — вспыхнул Сюань И.
Цзыюань лишь слегка улыбнулась, взяла со стола чашку чая и неторопливо отпила глоток.
— Милый, стены — мёртвые, двор не ходит, а человек жив. У меня нет боевых навыков, я не могу перелезть через стену и не способна убить стражу, чтобы сбежать. Но, — она многозначительно посмотрела на него, — веришь ли, с моим умением обращаться с ядами я могу заставить слуг вежливо проводить меня за ворота, сами не понимая почему. И никто — даже Люли — не узнает, куда я исчезла.
Ваньцинь едва сдержала смех: лицо Сюань И выражало одновременно раздражение и беспомощность. Цзыюань была словно лисёнок, только что обзаведшийся острыми зубками: молчаливая, но умеющая больно укусить — не до крови, но до самого сердца. На этот раз Сюань И действительно встретил себе равного.
Как и сказала Ваньцинь, на этот раз Сюань И действительно столкнулся с достойным противником. Он вдруг осознал: иметь дело с Цзыюань Си куда сложнее, чем с Цзыай Си.
— Чем ещё ты умеешь? — процедил Сюань И сквозь зубы.
Цзыюань не выказывала ни малейшего волнения или злости. Она выглядела послушной, нежной и кроткой женой, каких только можно пожелать, и тихим, мягким голосом, чётко проговаривая каждое слово, ответила:
— Умею делать всё, что выводит тебя из себя.
Ваньцинь прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая смех. Эта девчонка Цзыюань и впрямь невероятно озорная.
Сначала Сюань И не сразу понял смысл её слов — фраза показалась странной, но неясно почему. Лишь через мгновение до него дошло: она намекала, что её главное умение — делать всё наперекор ему, Сюань И! Именно то, что его злит, она и будет делать!
На мгновение Сюань И почувствовал себя в полном смятении: сердиться — не за что, а смеяться — неловко. Он сидел, застыв с каменным выражением лица.
Наконец, немного успокоившись, он полушутливо спросил:
— Так скажи, что ты задумала дальше? Хочешь, чтобы я устроил тебе пышную свадьбу? Или чтобы ты переехала жить в Дворец Сюань? Или, может, тебе нужен ещё более грандиозный обряд, чем у Цзыай?
Цзыюань вздохнула с лёгкой досадой:
— Милый, ты такой заботливый… Всё это, конечно, прекрасно. Но сейчас мне нужно решить, как поступить с императрицей-вдовой. Появление госпожи Жожуйшуй наверняка её разъярило. Если она узнает, что ты по-настоящему любишь Жожуйшуй, меня точно не пощадят. Поэтому мой следующий шаг — заключить с императрицей союз, превратить врага в союзницу.
Сюань И и Ваньцинь одновременно замерли в недоумении. Что она имеет в виду?
— Обменяемся секретами, — с лукавой улыбкой сказала Цзыюань, явно наслаждаясь их растерянными лицами. — Я раскрою ей свой секрет — что я из рода Сыма, — в обмен на её молчание о том, что Жожуйшуй — потомок императора Лю и Сыма Иминь. Теперь у нас есть общий секрет, а значит, мы должны действовать сообща.
Сюань И слегка приподнял бровь. Теперь он понял: Цзыюань снова его перехитрила. Она прекрасно знала, как важно для него сохранить тайну происхождения Жожуйшуй. Раскрыв собственный секрет, она создала ситуацию, в которой оба вынуждены защищать друг друга. Она давала понять: она готова уступить, если он действительно любит Жожуйшуй, но взамен требует, чтобы в будущем Дворец Сюань уважал её чувства и не переходил черту.
Она могла добровольно отказаться от статуса жены, но лишь при условии, что впредь все будут жить в мире, а в трудные моменты он встанет на её защиту.
Сюань И кивнул, но в душе почувствовал лёгкое раздражение. Он не то чтобы не любил эту умную и очаровательную Цзыюань — наоборот, она ему очень нравилась. Он всегда ценил умных женщин, а Цзыюань была не только умна, но и интересна. Просто теперь он впервые столкнулся с женщиной, которую невозможно удержать — она словно воздух в ладонях: ощущается, но не поддаётся контролю.
— Тогда скажи, — спросил он, чувствуя, как в голосе непроизвольно прорывается надежда, — по какому поводу нам дальше общаться?
Цзыюань удивлённо моргнула:
— Ты — мой муж, я — твоя жена. Разве не так? Пока ты не женишься на Жожуйшуй, мы и будем такими. Хотя… у меня есть один вопрос: если вдруг, вопреки твоим ожиданиям, я забеременею твоим ребёнком, ты захочешь его оставить или нет?
— Конечно, оставлю, — твёрдо ответил Сюань И.
Цзыюань кивнула:
— Если ты захочешь, я рожу этого ребёнка. Но если ты не проявишь к нему милосердия, я не позволю ему прожить и дня на этом свете.
Сердце Сюань И дрогнуло. Он вновь убедился: Цзыюань — женщина, не терпящая полумер. Для неё всё просто: либо «да», либо «нет». И если она действительно родит мальчика, достойного стать наследником… сможет ли она принять, если он отправит ребёнка в Великую империю Син, чтобы тот стал сыном нынешней императрицы, а в будущем — императором?
Неожиданно Сюань И похолодел от тревоги, но тут же насмешливо усмехнулся про себя: «Сюань И, Сюань И… неужели ты начал бояться собственной жены?»
Ваньцинь, стоявшая рядом, всё ещё сдерживала смех. Она ясно видела: Сюань И неравнодушен к Цзыюань. Но та, похоже, этого не замечала. Ведь госпожа Жожуйшуй — девушка исключительная, да ещё и особого происхождения: дочь императора Лю и Сыма Иминь. Хотя Цзыюань тоже из рода Сыма, её бабушка, потеряв память, вышла замуж за простого торговца, а родители… в общем, положение у неё явно скромнее.
Цзыюань тихо выдохнула. Рана на руке болела, но она не хотела, чтобы Сюань И или Ваньцинь заметили. Иначе никак не удалось бы открыть древнюю цитру: только её кровь в сочетании с особой мелодией могла активировать механизм. Если бы не встреча с Жожуйшуй, она, возможно, не стала бы так торопиться. Этот предмет из рода Сыма предназначался для потомков Иминь или Ибая.
Ей было любопытно: где сейчас Сыма Ибай? Вернётся ли клинок «Чистый Ветер» с его наставлениями по технике владения к ветви рода Сыма? И станет ли тот, кто однажды завладеет клинком «Чистый Ветер», любить потомка Жожуйшуй, владеющего клинком «Бегущее Облако»? Сойдутся ли они в любви? Бабушка говорила: «Чистый Ветер и Бегущее Облако — предначертанная судьбой пара».
— О чём задумалась? — чуть громче спросил Сюань И, глядя на Цзыюань, чьё лицо озарила мечтательная улыбка. Что же творится в голове у этой девчонки? Мысль, что с самого начала она, возможно, видела насквозь все его замыслы, вызывала у него глубокое уныние.
Цзыюань приподняла бровь и сладко улыбнулась:
— Не скажу.
Ваньцинь не выдержала и рассмеялась. Затем встала и, придумав предлог, сказала:
— Сидела долго, устала. Пойду прогуляюсь вокруг павильона.
Сюань И сердито уставился на Цзыюань, не обращая внимания на уход Ваньцинь:
— Посмотрим, сколько ты продержишься, не рассказав мне, что у тебя в голове!
Цзыюань серьёзно кивнула, разглядывая рану на пальце:
— Попробую. Всё-таки я уже больше десяти лет обманываю родителей, а бабушка сумела ввести в заблуждение весь свет на десятилетия. Я — её внучка, и именно она, тайно от родителей, воспитывала меня. Так что мне положено превзойти учителя. Жизнь длится всего несколько десятилетий — недолго, можно попробовать.
Станет ли Сюань И по-настоящему «бо́яться жены»? Об этом трудно судить. Но ясно одно: ему придётся пересмотреть все свои планы, иначе Цзыюань Си непременно его одолеет. Согласится ли он сотрудничать с ней? Отправит ли он собственного ребёнка в Великую империю Син? Читатели могут сами решить за Сюань И, но истинный исход станет известен лишь впоследствии. Ха-ха! Кстати, сегодня выходит четыре главы, осталась ещё одна.
Сюань И решил, что отказаться от словесной перепалки с Цзыюань — самое мудрое решение. Поэтому он больше не стал отвечать, а спокойно взял чашку чая и начал неспешно пить, наблюдая, как Ваньцинь прогуливается неподалёку, и ожидая, когда Цзыюань сама заговорит.
http://bllate.org/book/2987/328734
Готово:
