Люли на мгновение замялась, затем мягко и медленно произнесла:
— Старая пословица гласит: «Всегда настанет час, когда тучи рассеются и взойдёт солнце». Возможно, сейчас вы не владеете всем сердцем господина Сюаня, но это вовсе не означает, что не обретёте его в будущем.
Цзыюань Си горько усмехнулась. Её взгляд упал на подарок императрицы-вдовы. Для принцессы такой дар был удивительно скуден — даже несравним с обычными вещами из резиденции самого господина Сюаня, которые выглядели куда роскошнее и изысканнее. Однако именно шахматная доска с фигурами несла глубокий смысл — она постоянно напоминала Цзыюань о её положении.
— Да, ты права, — сказала Цзыюань Си, указывая на доску и слегка улыбаясь с горькой иронией. — Сейчас я всего лишь пешка в руках императрицы-вдовы. Она даровала мне титул принцессы Синьи, наделила самым почётным статусом при дворе, но на деле лишила меня всякой опоры. Я не могу полагаться на свою семью, не смею рассчитывать на них — ведь я теперь принцесса Синьи. Но в то же время она использует меня, чтобы унизить господина Сюаня. Она хочет сказать ему: «Ты мечтал взять в жёны девушку из Великой империи Син? Так вот — я нарочно не дам тебе этого. Я заставлю тебя жениться на самой ничтожной девушке из Умэнского государства, да ещё и не на настоящей принцессе!»
— Служанка считает, что императрица-вдова вас весьма благоволит, — робко возразила Люли.
Цзыюань Си кивнула и спокойно ответила:
— Если пешка полезна, любой игрок её ценит. А если она бесполезна — ни один игрок не станет её жалеть.
Люли замолчала, не зная, что сказать дальше.
— Поздно уже, — устало произнесла Цзыюань Си, закрывая глаза. — Мне хочется отдохнуть. Иди и ты поспи.
Она теперь принадлежала Сюань И, стала женой старшего сына Дворца Сюань. Ей самой было всё равно, будет ли у неё пышная свадьба или нет. Даже самый роскошный брачный обряд в мире ничего не гарантирует. Главное — чувствует ли он к ней что-то.
Люли больше не стала говорить. Она молча помогла Цзыюань Си улечься и, дождавшись ровного дыхания хозяйки, осторожно вышла. На самом деле, она редко бывала здесь. Много лет назад, когда Сюань И поместил её рядом с императрицей-вдовой, ради её же безопасности он никому не раскрыл её истинную личность.
Особняк Сяояоцзюй окутывала тишина — совсем иная, чем в Гуйбиюане. Здесь царило спокойствие, которое легко умиротворяло душу. Цзыюань Си и вправду устала. Весь день она тревожилась и размышляла, но теперь всё решилось — и дальше гадать было бессмысленно. Быть или не быть чужой пешкой — не в её власти. А вот лечь спать или нет — решать ей самой. Она не хотела завтра просыпаться с уставшим лицом, чтобы давать повод для насмешек.
И всё же… где-то в воздухе витал лёгкий, знакомый аромат — прохладный, но при этом несущий ощущение покоя и надёжности. Цзыюань Си на миг растерялась, подумав, что ей это снится. Ведь именно такой запах — слегка холодный и уютный — исходил вчера от Сюань И, когда он был рядом.
Внезапно раздался тихий смешок, в котором звучала лёгкая насмешка:
— Так вот ты какова — притворяешься спящей! Я уже удивлялся: неужели эта девочка может уснуть без меня? Оказывается, просто притворялась.
Это был голос Сюань И. Цзыюань Си тут же распахнула глаза и уставилась на фигуру у кровати. Прежде чем она успела как следует разглядеть его, перед глазами стало темно — тёплые ладони накрыли её веки. Затем она ощутила тёплое дыхание и знакомый, чуть прохладный аромат Сюань И. Он обнял её прямо через одеяло. Внезапно Цзыюань Си почувствовала странную обиду и, не раздумывая, прижалась лицом к его груди.
Сюань И тихо усмехнулся. «Пожалуй, так даже лучше, — подумал он. — Мне и правда не хотелось смотреть в её глаза. Слишком чистый и доверчивый взгляд… он мешает мне играть свою роль. Влюбиться в собственную пешку — занятие не из приятных, особенно если эта любовь скоро сплетётся с обманом».
Цзыюань Си не знала его мыслей. Она немного неуверенно обняла его за талию. В ушах отчётливо стучало его сердце. «Пусть это и сон, — подумала она, — но хоть во сне он пришёл ко мне».
— Скучала? — мягко прошептал Сюань И ей на ухо.
Цзыюань Си не ответила, но вдруг приподняла голову и, не раздумывая, укусила его за шею. Не больно — просто оставила лёгкий след зубов, выразив свою обиду.
Сюань И не стал её останавливать и не рассердился. Он лишь тихо рассмеялся. Этот смех в ночи наполнил воздух томной, чувственной близостью.
Тем временем в Дворце Сюань по-прежнему царило оживление. Жожуйшуй, любопытная, как всегда, вместе с Сюань-ваньфэй осматривала окрестности. С момента её прибытия она только и делала, что беседовала с членами семьи Сюань, слушая рассказы о забавных происшествиях в Великой империи Син. Лишь сейчас у неё появилось немного свободного времени, чтобы погулять. Дорогой она так хорошо выспалась, что теперь совсем не чувствовала усталости.
— Ой! — воскликнула она, заметив знакомую фигуру у дверей покоев Сюань И. — Это же стражник Цзинь, верный слуга старшего брата!
Она подошла ближе и нежно спросила:
— Старший брат дома?
Лицо стражника Цзиня слегка изменилось, но он тут же вежливо улыбнулся:
— Господин устал. Велел передать, что хочет немного отдохнуть. Завтра у него много дел, а сейчас он решил украдкой вздремнуть. Просил не беспокоить без крайней нужды. У вас, Жожуйшуй, срочное дело?
Жожуйшуй поспешно покачала головой:
— Нет-нет! Просто увидела тебя и вспомнила, что после ужина так и не видела старшего брата. Любопытно стало. Раз он устал — пусть отдыхает.
Когда Сюань-ваньфэй и Жожуйшуй ушли, стражник Цзинь невольно выдохнул с облегчением. Его господин исчез ещё несколько часов назад, сказав, что выйдет ненадолго, но так и не вернулся. Внезапно стражник нахмурился. Неужели господин отправился в особняк Сяояоцзюй? Возможно ли это?
Жожуйшуй шла рядом с Сюань-ваньфэй и с любопытством спросила:
— Тётушка, почему старший брат до сих пор не женился? Господин Дворца Сюань говорил, что Сюань И — самый неуправляемый из сыновей, и что свадьба для него всё равно что смертный приговор. Но ведь он такой выдающийся! Наверняка за ним гоняется множество девушек?
Сюань-ваньфэй мягко улыбнулась:
— Сюань И слишком своенравен. Делает всё по наитию. Пусть уж живёт, как хочет. Вы с ним очень похожи. Господин Дворца рассказывал, что и ты в Великой империи Син всех доводишь до отчаяния.
Жожуйшуй надула губки:
— По-моему, неважно, кто перед тобой — император или простолюдин. Если кто-то трижды подряд станет приставать, я просто перережу ему горло мечом. Но господин Дворца говорит: «Всё-таки он — император Великой империи Син. От его правления зависит стабильность всей страны. Не связывайся с ним». От этого мне совсем досадно стало!
Глядя на её прекрасное лицо, озарённое лёгкой досадой, Сюань-ваньфэй не удержалась от улыбки. Такое выражение и характер напоминали ей мать Жожуйшуй. Но тут же она тихо вздохнула. Ведь Жожуйшуй — потомок императора Лю. Её обязательно нужно защитить любой ценой. А бедная Цзыюань Си… Обе они из рода Сыма, и между ними есть удивительное сходство — даже больше, чем между Цзыюань и её сестрой Цзыай.
— О чём вы задумались, тётушка? — спросила Жожуйшуй, заметив, что Сюань-ваньфэй замолчала.
— На самом деле, — ответила та, возвращаясь к разговору, — ты напомнила мне одну вещь. Сюань И ничего тебе не говорил? Это касается твоей собственной судьбы.
Жожуйшуй удивлённо покачала головой:
— Нет. Старший брат лишь сказал, чтобы я не волновалась из-за того ненавистного императора. Пока он рядом, тот не посмеет меня тревожить. А по-моему, было бы проще просто убить его мечом и назначить нового императора. Разве не так?
Сюань-ваньфэй чуть не рассмеялась вслух. Такой характер у Жожуйшуй, конечно, не удивителен — ведь её воспитывал учитель, который сам не признавал никаких правил. Если бы она сама так поступила, давно бы уже убила императора Великой империи Син. В этом она очень похожа на Шэнь Мо Яня. Может, именно поэтому он и оставил её в живых, а потом и вовсе стал лелеять, как родную?
Утром солнце светило ярко. Проснувшись, Цзыюань Си обнаружила, что кровать рядом пуста — будто прошлой ночью никто и не приходил. Но она не расстроилась. Сюань И пришёл, а утром ушёл — наверное, у него были на то причины. Раз он не объяснил их, значит, и спрашивать не стоит. Если причина хорошая — он сам бы рассказал. Если плохая — не станет делиться ни за что. А узнав, только расстроишься зря.
Она встала, умылась и надела новое платье. Хотя свадьба и не была пышной, Сюань И не поскупился ни на чём другом. Каждое её одеяние было восхитительно красиво. Сегодня было жарко, поэтому Цзыюань Си выбрала простое, свободное платье. Лёгкая ткань развевалась на ветру, и издалека она казалась настоящей небесной девой.
Люли почтительно помогала ей умыться и позавтракать. Цзыюань Си небрежно спросила:
— Господин Сюань давал тебе указания? Что я могу делать, а чего не должна?
Люли на миг растерялась, но машинально ответила:
— Господин Сюань сказал, что вы можете делать всё, что угодно, лишь бы не покидали особняк Сяояоцзюй.
Цзыюань Си не удивилась:
— Сегодня жарко. В Гуйбиюане было бы прохладнее, но здесь всё же есть пруд, соединённый с рекой. У пруда растут ивы, их ветви словно зонты. Принеси плетёное кресло и завари освежающий чай. Я хочу порыбачить.
— Рыбачить? — переспросила Люли, широко раскрыв глаза. Она всё ещё думала, как объяснить хозяйке, почему та не может покидать особняк, и как утешить её, если та расстроится. А тут вдруг — «хочу порыбачить»!
Она услышала собственный голос, задающий глупый вопрос:
— Вы… не злитесь?
Едва слова сорвались с языка, Люли захотелось дать себе пощёчину. «Не хватало ещё подливать масла в огонь!» — подумала она.
Цзыюань Си покачала головой, отставила чашку и, прополоскав рот чаем, аккуратно промокнула уголки губ платком:
— С детства я привыкла, что обо мне забывают. Поэтому научилась радоваться самой себе. Если господин Сюань не говорит причину — значит, знать её мне не нужно. Если причина хорошая, он сам расскажет. Если плохая — не станет говорить ни за что. А узнав, только расстроюсь зря. Ступай, готовь всё к рыбалке. Там наверняка прохладнее.
Люли больше не осмеливалась перечить и поспешила выполнять приказ.
В таверне «Цзуйсяньлоу» с самого утра кипела работа: готовились к обеденному банкету. Правда, Дворец Сюань арендовал лишь один зал — самый большой в заведении. Всего лишь один пир, да и то с заранее выбранными блюдами. Но работники таверны не смели проявлять ни малейшей небрежности.
Лучшие повара, лучшие помощники на кухне, лучшие истопники и даже лучшие подносчики — все с самого утра были в полной боевой готовности, чтобы достойно встретить гостей в полдень.
Гуань Юйчэн сначала не знал, что Сюань И устраивает пир в «Цзуйсяньлоу». Но рано утром, прогуливаясь по саду — на самом деле, чтобы избежать очередного разговора с матерью о своём браке, — он услышал, как двое незнакомых слуг болтали, убирая дорожки.
http://bllate.org/book/2987/328714
Готово:
