— Однако меня и вправду очень занимает вопрос: кто же на самом деле бабушка Цзыюань? — Сюань И перевёл разговор, явно не желая возвращаться к теме, вызвавшей у него лёгкое досадное раздражение.
Сюань-ваньфэй слегка улыбнулась и с лёгкой иронией сказала:
— Ии, не говори матери, будто ты решил жениться на Цзыюань лишь для того, чтобы выяснить, кто её бабушка. С твоими способностями вовсе не нужно было прибегать к таким ухищрениям. В Умэнском государстве разве найдётся хоть что-то, чего ты не знаешь?
— Вот именно про бабушку Цзыюань Си я сейчас и не знаю! — вздохнул Сюань И и медленно добавил: — Матушка, вы не представляете, какая эта Цзыюань! Неизвестно, действительно ли она что-то знает или просто угадывает, но Люли ночью отправилась проверить, нет ли в её сундуке чего-нибудь, связанного с бабушкой, а та всё почуяла!
Сюань-ваньфэй мягко улыбнулась и тихо произнесла:
— Характер у неё чем-то напоминает Жожуйшуй.
Сюань И кивнул в знак согласия:
— Теперь, когда вы так сказали, действительно есть сходство. Представляете, такая спокойная и немного отстранённая девочка, как Жожуйшуй, пошла учиться боевому искусству у того самого знаменитого демонического старейшины из мира рек и озёр. Хотя теперь, когда все узнали подлинную личность того старейшины, наверное, уже не станут болтать лишнего.
Сюань-ваньфэй кивнула и тихо вздохнула:
— Если бы не та беда со Сыма Иминь, она не родила бы ребёнка спустя столько лет. По правилам, я и Жожуйшуй одного поколения, но разница в возрасте огромна. Если бы не ради защиты потомка императора Лю и Сыма Иминь, ей бы не пришлось жить в этом мире с пониженным статусом.
— Поколения — пустой звук, — спокойно сказал Сюань И. — От этого ни есть, ни пить не станет. В моих глазах Жожуйшуй — просто младшая сестрёнка, очень милая. Рождение не даёт выбора в происхождении, но как личность она вправе выбирать свою судьбу. Мир преследует её лишь потому, что она потомок принца Жуй и его супруги. Мы в Дворце Сюань защищаем её не только из-за этого особого статуса, но и потому, что она — член нашей семьи.
Сюань-ваньфэй с облегчением кивнула и тихо сказала:
— Не зря тогда Великая империя Син и Умэнское государство поссорились. Шэнь Мо Янь поступил слишком жестоко. Он так любил Сыма Иминь, что ради неё готов был навсегда остаться в истории как злодей. Возможно, именно поэтому супруги Жуй в конце концов и простили его.
Сюань И промолчал, вспомнив отцовский вздох, когда тот рассказывал эту старую историю. Тот непокорный, высокомерный и всемогущий Шэнь Мо Янь встал на колени перед супругами Жуй и умолял их, готовый сам уничтожить своё боевое мастерство и навсегда уйти из мира, лишь бы остаться в живых. Ведь только оставшись живым, он мог продолжать скучать по Сыма Иминь. Он сказал, что если супруги Жуй хотят наказать его, то лишение жизни — слишком лёгкое взыскание. На его месте он заставил бы виновного жить, день за днём мучаясь невыносимой тоской.
Никто не знал, почему в итоге супруги Жуй пощадили Шэнь Мо Яня. Возможно, просто потому, что, каким бы злодеем он ни был, как бы ни вредил миру, он никогда не поднял руку на Сыма Иминь. Даже её отравление не было связано с ним напрямую. А сам он ради Сыма Иминь предал весь мир и исчез без следа.
— Цзыюань права, — неожиданно вздохнул Сюань И. — Она сказала: «Шэнь Мо Янь, в сущности, достоин жалости. Он захватывал Поднебесную и был проклят всеми лишь потому, что не мог забыть Сыма Иминь. Жаль, что Сыма Иминь всю жизнь любила только императора Лю. Всё это — лишь трагедия безответной любви».
Сюань-ваньфэй слегка кивнула:
— Ты прав. Возможно, именно поэтому супруги Жуй и не убили Шэнь Мо Яня в тот раз. Но с тех пор троица — Шэнь Мо Янь, император Лю и Сыма Иминь — исчезла с лица земли. Никто не знает, живы ли они, где скрываются. Только спустя много лет кто-то привёз к нам Жожуйшуй. Она была ещё младенцем, даже младше тебя.
— Того, кто привёз Жожуйшуй в наш Дворец Сюань, вероятно, ищет сейчас Инь Чжиань — потомок государя Тяньци и рода Сыма И? — нахмурившись, пробормотал Сюань И.
— Да, — кивнула Сюань-ваньфэй. — В те времена Инь Мо привёл своего старшего сына Инь Чжианя в Умэнское государство, чтобы найти Сыма Иминь. В жестокой битве он получил тяжёлые ранения и чуть не погиб, а Инь Чжиань потерял руку. К счастью, их спасла и вылечила одна умэнская девушка. С тех пор они скрываются в Умэне и продолжают поиски Сыма Иминь и той женщины, что привезла Жожуйшуй к нам.
Сюань И некоторое время молчал, а затем медленно произнёс:
— Мне нужно подумать, как поступить с помолвкой Цзыюань. Она, безусловно, не лучший выбор на роль будущей хозяйки Дворца Сюань. Но я не стану отрицать: отчасти я действительно хочу разгадать тайну её бабушки. Хотя... она сама для меня загадка. Мне хочется понять её. Она сказала, что ей нужна лишь форма — простая церемония, чтобы достойно предстать перед предками. Даже если свадьба будет вдвоём, с парой красных свечей и одним благословением. Эти слова заставили меня считать её величайшей загадкой — той, что, возможно, раскроет все остальные тайны.
Сюань-ваньфэй мягко улыбнулась:
— Выбор за тобой.
— Она не из императорского рода Великой империи Син. Хотя и носит титул принцессы Синьи, это лишь почётное звание. Значит, при замужестве за ней некому будет стоять, никто не объявит об этом по всему Поднебесью, — с сомнением сказал Сюань И. — К тому же отец ещё не дал полного согласия. Выйдя замуж за меня, она не просто станет невесткой Дворца Сюань — ей придётся столкнуться с множеством опасностей. Она должна быть готова ко всему. А мне не хочется втягивать её в это. Лучше бы она осталась прежней — простой, даже немного наивной второй девушкой рода Си.
Сюань-ваньфэй кивнула:
— Ты прав. Но подумай: если ты откажешься от неё, хочешь ли ты, чтобы она вышла замуж за другого или... покончила с собой? Если тебе всё равно, будет ли она рядом или нет, тогда, действительно, лучше не втягивать её в наши дела с Умэном.
— Если бы не госпожа Гуань и не Цзыай Си, замужество Цзыюань за Гуань Юйчэном было бы неплохим выбором, — неуверенно сказал Сюань И, сам чувствуя фальшь в своих словах.
Сюань-ваньфэй, конечно, уловила лёгкую ревность в его голосе, но не стала её комментировать, лишь слегка улыбнулась.
— Я хочу ещё раз поговорить с ней, — сказал Сюань И, всё ещё колеблясь. — Возможно, я слишком строг. Но если она станет хозяйкой Дворца Сюань, в её нынешнем состоянии — без боевых навыков, не умея лавировать среди людей, постоянно уступая — она рано или поздно погубит себя.
Сюань-ваньфэй, глядя, как Жу И ставит чай и угощения, мягко улыбнулась:
— Раз не хочешь отпускать её, стоит пойти на некоторые уступки. Независимо от того, связана ли Цзыюань Си с Великой империей Син и кто на самом деле её бабушка, это не должно влиять на твоё решение жениться на ней или нет.
Улицы были оживлёнными, но Цзяньань Си не обращал на это внимания. Прошлой ночью он долго беседовал с отцом и узнал обо всём, что произошло в доме после его отъезда — в том числе о том, как, чтобы избежать несчастной судьбы Цзыай из-за её влюблённости в Сюань И, решили выдать за него Цзыюань, и как императрица-вдова одобрила этот брак. Теперь он очень хотел поговорить с сестрой.
Но место под названием Гуйбиюань, хоть и было ему знакомо по слухам, все избегали упоминать. Говорили, что это ужасное, проклятое место, где некогда жил демонический государь Шэнь. Там, дескать, лилась река крови. Почему императрица-вдова велела сестре поселиться именно там?
Главное — он не мог даже приблизиться к Гуйбиюаню. В полули от него стояли стражи, не пускавшие никого дальше. Его сестра всё ещё была его сестрой, но теперь она — принцесса Синьи. Без её разрешения простой смертный, как он, не имел права ступить на эту землю. И всё же он понимал: возможно, и она сама ничего не может изменить.
— Не могли бы вы передать привет принцессе Синьи и сказать, что мне нужно с ней поговорить? — вежливо попросил Цзяньань Си.
Страж покачал головой. Там, у дороги, стоял простой чайный прилавок. Люди иногда заходили выпить чаю перед дальней дорогой, а кто-то постоянно дежурил здесь, болтая и попивая чай, но никого не пускал в сторону Гуйбиюаня.
Цзяньань Си понял, что умолять бесполезно, и вдруг вспомнил одного человека. Он тут же улыбнулся:
— Тогда не могли бы вы передать Люли, что я как раз прохожу мимо и хотел бы её навестить? Можно ли ей выйти на минутку?
Говоря это, он незаметно сунул стражу небольшой подарок.
Тот взглянул на Цзяньаня Си, и его выражение смягчилось:
— А вы ей кто?
— Я Цзяньань Си, — на мгновение замялся Цзяньань. Он не мог назваться братом принцессы Синьи, но по возрасту был близок к Люли. Подумав, он улыбнулся: — Дальний родственник Люли.
Страж не знал, как звали принцессу до того, как она получила титул, и знал лишь, что в Гуйбиюане теперь живёт принцесса Синьи — фаворитка императрицы-вдовы и возможная будущая хозяйка Дворца Сюань. Такой слух ходил при дворе, хотя указ императрицы касался только Дворца Сюань, и мало кто знал об этом наверняка.
— Ладно, подождите здесь, — сказал страж, поднимаясь со скамьи и потягиваясь. — Хозяин, заварите этому господину хороший чай, за мой счёт.
— Как можно позволить вам тратиться! — быстро возразил Цзяньань Си. — Я подожду здесь и с удовольствием угощу вас чаем.
Страж кивнул, его лицо ещё больше смягчилось — перед ним явно был человек, умеющий обращаться с людьми.
Через некоторое время вдалеке показалась карета — дворцовой модели, но поменьше, видимо, для обычных поездок. Страж ушёл пешком сообщить в Гуйбиюань, значит, Люли вряд ли пойдёт пешком целую ли. Цзяньань Си как раз об этом думал, когда карета уже подъехала и остановилась перед ним.
Из кареты вышла Люли в аккуратной одежде служанки, но без малейшего подобострастия. Её спокойные и уверенные черты выдавали женщину, долгие годы служившую при императрице-вдове — такую осанку и манеры не сыщешь у обычной прислуги.
— Люли, простите за дерзость, — немедленно встал и поклонился Цзяньань Си. — Я не смог увидеть принцессу Синьи, поэтому воспользовался вашим именем.
Люли мягко улыбнулась:
— Вы умны. Но, увы, я не могу провести вас в Гуйбиюань. Могу лишь сказать, что принцесса Синьи здорова. Перед тем как я вышла, она велела передать вам: не волнуйтесь за неё, она сама найдёт подходящий момент для встречи.
На лице Цзяньаня Си мелькнуло разочарование, но он не стал настаивать:
— Благодарю вас, Люли.
Люли посмотрела на него, слегка помедлила, огляделась — рядом никого не было — и тихо сказала:
— Но у меня есть совет. В вашем нынешнем положении и с её статусом вам обоим будет неловко. Ваша попытка увидеться может быть расценена как оскорбление, а её — как нарушение этикета. Если об этом узнает императрица-вдова, принцессе будет трудно. Если вы очень хотите увидеть принцессу Синьи, обратитесь к одному человеку.
— К кому? — быстро спросил Цзяньань Си.
http://bllate.org/book/2987/328700
Готово:
