Сюань И кивнул и мягко улыбнулся:
— Возможно, всё не так печально, как тебе кажется. Может быть, со временем, в дни, что нам предстоит провести вместе, я постепенно начну тебя любить. По крайней мере, теперь я уже не испытываю к тебе прежней неприязни. Так что смотри на вещи с оптимизмом.
Цзыюань Си остановилась у дерева и ладонью нежно коснулась ствола.
— Ты только что спросила, почему деревья здесь растут так хорошо, но при этом кажутся зловещими, — неожиданно заговорил Сюань И, и в его голосе почти не осталось прежней отстранённости. — Причина проста: раньше эти деревья подкармливали человеческой плотью и костями. Здесь когда-то погибло бесчисленное множество людей.
Цзыюань не обернулась, будто слова Сюаня её ничуть не удивили. Её голос прозвучал из-за спины, слегка приглушённый, будто она заставляла себя говорить:
— Сюань-господин, Цзыюань не желает свадьбы, подобной той, что устроили моей сестре. Мне не нужно величайшее почтение, какое оказывают женщинам Великой империи Син. Но я также не могу слишком унижать себя. Даже если вы не любите Цзыюань, даже если мне приходится полагаться на вас, чтобы выжить и защитить семью Си и будущее сестры, всё же я прошу хотя бы одну формальность — простую церемонию, достойную наших предков. Всего лишь нас двое, пара красных свечей и одно благословение.
Сюань И не ответил. Но его молчание явно не было согласием.
Цзыюань, казалось, всё ещё ждала. Её тело слегка дрожало, будто ей было холодно. Она долго стояла, не слыша ни слова в ответ, даже не ощущая присутствия Сюаня. Наконец, она медленно обернулась и посмотрела на стоявшего за ней Сюаня И с невозмутимым выражением лица. На губах играла лёгкая улыбка, но в глазах мелькнули слёзы.
— Это очень стыдно, верно? — тихо произнесла Цзыюань, и в её голосе звучала грусть, будто она говорила не ему, а сама себе. — Я прекрасно знаю, что вы не любите Цзыюань. Понимаю, что теперь вы не питаете ко мне ненависти лишь потому, что я стараюсь вам угодить. Но всё равно осмеливаюсь надеяться… Хотя бы на то, что вы проявите хоть каплю уважения к женщине, за которую вынуждены жениться. Даже если эта женщина — всего лишь средство для вас… Разве нельзя хотя бы ради того, что вы собираетесь использовать меня?
В глазах Сюаня мелькнула неуверенность, но она была слишком слабой, чтобы быть настоящей. Он по-прежнему молчал, и это молчание по-прежнему не означало согласия.
Цзыюань вдруг тихо рассмеялась, слегка запрокинула голову, чтобы слёзы не упали, и, глядя прямо на Сюаня, медленно, чётко проговорила:
— Тогда Цзыюань вынуждена сказать: простите, но не стоит больше расследовать личность моей бабушки. Она — человек без памяти. Никто не знает, кем она на самом деле была.
Сюань И спокойно ответил:
— В этом мире никто не вправе диктовать условия Дворцу Сюань, и уж тем более не ты. Если человек существует, всегда найдутся следы. Даже если ты и семья Си промолчат, я всё равно раскрою правду. Лучше надейся, что ваш род не имеет ничего общего с Шэнь Мо Янем. Иначе, если ты всё же войдёшь в Дворец Сюань, твоя судьба окажется не лучше, чем у него.
— Никто не знает, кем она была? — тихо повторила Цзыюань. — Кроме меня. Да, у бабушки не было памяти, но у неё были кошмары. Всё, что она пережила, всё, что видела и знала, возвращалось к ней во сне. Поэтому она боялась засыпать и старалась не спать, пока не иссушила себя до конца.
— Это та женщина, которую ищет тот мужчина средних лет, которого ты видела в тот день? — Сюань И нахмурился и пристально посмотрел на Цзыюань. — Если это так, возможно, я подумаю о том, чтобы устроить тебе достойную свадьбу.
Цзыюань замолчала и лишь смотрела на дерево перед собой.
Сюань И тоже не произнёс ни слова. В его душе зрели подозрения: если бабушка Цзыюань действительно та, кого ищет тот мужчина, тогда сама Цзыюань может быть потомком Сыма Си, основателя Великой империи Син. В таком случае, с ней действительно стоит обращаться иначе.
— Ты веришь мне сейчас? — вдруг улыбнулась Цзыюань, и слёзы всё же скатились по её щекам. — Вы прекрасно знаете, что я и семья Си зависели от вас и Дворца Сюань, чтобы выжить. Но ведь Шэнь Мо Янь ловил не только ту, кого искал. Возможно, моя бабушка — всего лишь обычная женщина, которая случайно увидела нечто запретное и от ужаса потеряла память. Конечно, я могла бы сказать, что она — именно та, кого он ищет, что она связана с Великой империей Син. Вы не сможете это проверить. Но…
Цзыюань резко оборвала фразу и лишь слабо улыбнулась, пока слёзы быстро катились по лицу.
Сюань И нахмурился, но не торопил её продолжать.
— Но, Сюань И, кто я для вас? — голос Цзыюань задрожал.
В глазах Сюаня промелькнуло сочувствие, но лицо оставалось спокойным и отстранённым. Он смотрел, как слёзы, чистые и прозрачные, стекают по щекам Цзыюань, чей взгляд был полон печали и безысходности. В её глазах он вновь увидел давно забытый страх — она боялась его.
— Я хочу жить, — с дрожью в голосе сказала Цзыюань. — Но у меня есть и другие пути. Я могла бы добиться, чтобы Гуань Юйчэн женился на мне — это не невозможно. Я выбрала вас, решила выйти за вас замуж, потому что поняла: мои чувства к вам иные, нежели к Гуань Юйчэну. Но что я для вас? Просто обуза, которую вы вынуждены нести? Женщина, от которой вы в любой момент сможете избавиться? Вы снова и снова твердите, что мы не можем быть вместе открыто. Тогда зачем вообще выходить за меня замуж? Для меня «Сюань-ваньфэй» — всего лишь титул. Мне нужно лишь спокойное существование и мужчина, с которым я смогу прожить всю жизнь.
— Этого я не могу тебе дать, — сухо ответил Сюань И. — Мой статус обязывает меня взвешивать каждое решение. Я — старший сын и внук рода Сюаней, и должен думать о будущем Дворца Сюань. Мои личные чувства и желания не имеют значения. Твоя сестра заставила меня хоть раз подумать о себе, а ты — нет.
— Я никогда не стану Цзыай Си, — голос Цзыюань стал усталым и безжизненным. — Поэтому я приму свою судьбу, какой бы она ни была. Но, Сюань И, простите… Если мне придётся тайно войти в Дворец Сюань в качестве вашей жены, я предпочту умереть. Уверена, сестра сумеет защитить семью Си, не так ли?
Сюань И смотрел на неё, приоткрыл рот, но так и не сказал ни слова.
— Я просто жадничаю, — Цзыюань улыбнулась и по-прежнему смотрела на дерево. Голос её оставался уставшим, но постепенно становился спокойнее. — Всё вдруг изменилось, когда я встретила вас. Кто же не полюбит вас? Благословение императрицы-вдовы сделало всё возможным. Сестра вышла замуж, семья Си больше не живёт в страхе, а младшая, некогда нелюбимая дочь, вдруг обрела статус и положение. Всё прекрасно. Но бабушка часто говорила мне: «Всё, что достигает вершины, неизбежно рушится». Семья Си не выдержит такого величия.
— Выбирай сама, — спокойно сказал Сюань И. — Остаться здесь или сегодня переехать в особняк.
Цзыюань, не оборачиваясь, без колебаний ответила:
— Лучше остаться здесь.
— Как ты объяснишься с императрицей-вдовой? — Сюань И не хотел задавать этот вопрос, но всё же вырвалось. — Не думаю, что она позволит тебе вечно здесь задерживаться.
— Я могу пожертвовать своей репутацией и тайно стать женой рода Сюаней, — глубоко вздохнула Цзыюань. — Точно так же я могу сказать императрице-вдовой, что Цзыюань предпочитает ждать здесь, пока Сюань-господин не изменит решение. Пока вы не женитесь — ни на мне, ни на любой другой женщине, включая тех из Великой империи Син — я и семья Си будем в безопасности. И наоборот: с кем бы вы ни завели слишком близкие отношения, императрица-вдова немедленно устранит эту женщину. Если вы не хотите губить невинных, вам придётся оставлять место законной супруги пустым и довольствоваться лишь мимолётными увлечениями.
Сюань И слегка улыбнулся и кивнул:
— Да, весьма логично.
— Вам нравится это дерево? — неожиданно спросила Цзыюань, сменив тему разговора.
Сюань И взглянул на дерево. Оно казалось обычным — лишь немного прямее, выше и с более густой кроной.
— Ничем не отличается от других. Не могу сказать, нравится или нет.
— Это не обычное дерево, — тихо сказала Цзыюань. — Перед смертью бабушка часто экспериментировала с редкими травами, половина из которых не встречалась в аптеках. Поэтому я кое-что понимаю в этом. Это дерево внешне ничем не отличается от других — разве что крупнее, выше и стоит в особом месте. Но его главное отличие в том, что оно источает холод. Взгляните: на стволе нет ни одного следа от насекомых, ни одного шрама. Холод, исходящий от дерева, позволяет долго стоять под солнцем, не чувствуя жары. Густая крона полностью блокирует свет — это живой ледяной колодец.
Только теперь Сюань И почувствовал, что здесь действительно прохладно. Солнце не грело, одежда будто прилипла к коже, и стало понятно, почему Цзыюань дрожала. Температура здесь была явно ниже, чем вокруг.
— Это хорошее место, — медленно сказала Цзыюань. — Пусть здесь и хранятся мрачные воспоминания, от которых кровь стынет в жилах, времена изменились. Сейчас всё хорошо. Сюань-господин, если у вас нет других дел, возвращайтесь. Достаточно будет, если вы иногда будете появляться. Императрица-вдова не ждёт счастливой развязки.
Сюань И на мгновение задумался, кивнул, но ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти. Пройдя десяток шагов и выйдя на солнце, он почувствовал, как тепло проникает в тело, и стало гораздо легче. Цзыюань точно знает больше, чем говорит. Кто же на самом деле её бабушка?
Он ушёл так далеко, что его шаги уже не были слышны, но Цзыюань так и не обернулась.
Сюань-ваньфэй вернулась во Дворец и увидела сына в беседке посреди садового пруда. Он будто ловил рыбу, но, хотя на крючке явно что-то попалось, он не спешил подсекать. Подойдя ближе, Сюань-ваньфэй заметила, что Сюань И откинулся на спинку плетёного кресла и, прищурившись, наслаждался солнцем, будто дремал.
— И, — мягко окликнула его мать.
Она велела Жу И поставить рядом ещё одно кресло и села.
— Рыба уже на крючке. Почему не поднимаешь удочку?
Сюань И давно услышал шаги матери, но открыл глаза лишь после её слов:
— Меня не интересует рыбалка. Такая рыба, что сама лезет на крючок, мне не нужна. Я просто греюсь на солнышке.
— Не сложилось с Цзыюань? — улыбнулась Сюань-ваньфэй. — Получил отказ? Пусть Жу И принесёт чай и сладости.
Жу И ушла выполнять поручение, оставив мать и сына наедине.
— Эта девчонка невыносимо упряма! — с раздражением бросил Сюань И.
Сюань-ваньфэй мягко улыбнулась:
— Что же она такого сделала, что так разозлила тебя? Мне она показалась очень милой и учтивой.
— Милой и учтивой?! — Сюань И резко сел прямо и с недоверием посмотрел на мать. — Да неужели! С виду — да, мягкая и покладистая, а на деле — самая упрямая и несговорчивая особа из всех, кого я встречал! Особенно для такой юной девчонки!
Глядя на его растерянное лицо, Сюань-ваньфэй не удержалась от смеха, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/2987/328699
Готово:
