— Позови мне Сяочунь, — сказала госпожа Си, прижимая ладонь к груди.
У двери стояла Цинъюнь — теперь она не могла говорить. Взглянув на госпожу, она не знала, как объяснить случившееся, и лишь кивнула одному из слуг во дворе, подавая знак подойти.
— Чем могу служить, госпожа? — почтительно спросил слуга, войдя в комнату.
Госпожа Си вдруг вспомнила: она сама приказала вырвать язык этой девчонке Цинъюнь, и та теперь не в силах произнести ни слова. Пришлось повторить приказ уже слуге:
— Позови мне Сяочунь. И ещё — позови управляющего.
— Девушка Сяочунь уже уехала с людьми из дворца, — тихо ответил слуга. — Говорят, её забрали служить принцессе Синьи. Сейчас я позову управляющего.
Госпожа Си нахмурилась. Значит, Сяочунь увезли те самые люди из дворца… Неужели теперь Цзыюань Си скоро узнает обо всём, что здесь произошло? При этой мысли её охватили стыд и ярость. Хотелось разразиться гневом, но повода не было. Она лишь закрыла глаза, притворившись спящей, но тревога не давала покоя: ворочалась с боку на бок, никак не находя утешения. В конце концов резко села на постели — и тут же, не понимая, зачем это сделала, безвольно рухнула обратно.
— Госпожа, управляющий пришёл, — доложил слуга, вернувшись.
— Знаю, — раздражённо бросила госпожа Си, даже не глядя на вошедшего. — Немедленно найди кого-нибудь и выдай замуж эту Цинъюнь. Пусть уходит подальше — не хочу больше видеть её ни на один день.
Цинъюнь, застывшая у двери с бесчувственным лицом — таким она стала с тех пор, как лишилась языка, — без удивления восприняла приказ. Она лишь опустилась на колени, трижды стукнула лбом об пол и, поднявшись, молча последовала за управляющим, даже не обернувшись.
Люли привела Сяочунь обратно в Гуйбиюань. Дворец был тих, и к её удивлению, Цзыюань Си, которую она оставила ещё лежащей в постели, уже встала и находилась в кабинете. Здесь хранилось множество книг — видимо, прежний обитатель этого места любил читать. Однако Цзыюань не притронулась ни к одной из них, а просто стояла у окна, глядя на баньян за стеклом.
— Принцесса Синьи, — сдержанно произнесла Люли, не выказывая удивления. — Я привела девушку Сяочунь, чтобы она служила вам.
Цзыюань, казалось, была погружена в свои мысли, и появление Люли с Сяочунь застало её врасплох. Она обернулась, на миг замерла, глядя на них, а затем мягко сказала:
— Спасибо. Сяочунь, ты в порядке? А твоя семья?
На лице Сяочунь расцвела радостная улыбка. Всего несколько дней прошло, а вторая госпожа уже немного выросла и пополнела. Но главное — в изысканном наряде она выглядела не просто красивой, а изящной и даже немного соблазнительной. Сяочунь всегда считала её прекрасной, просто раньше не хватало хороших одежд. Теперь же её уверенность только окрепла: вторая госпожа действительно красива и ничуть не уступает первой.
— Все в порядке, — сдерживая чувства, ответила Сяочунь. — Когда я уходила, старший господин вернулся из поездки. Он немного вырос и похудел, но выглядит бодрым. Госпожа всё ещё не выходит из своих покоев — даже когда господин просит сопроводить его в лавку или в Дом семьи Гуань, она отказывается. Наложница Вань последние дни неважно себя чувствует, но врач осмотрел её и сказал, что это просто простуда — несколько дней отдыха, и всё пройдёт. Господин, как всегда, здоров.
Цзыюань тихо вздохнула:
— А Цинъюнь? Как она?
Сяочунь не ожидала, что первым делом спросят именно о Цинъюнь, а не о старшем господине Цзяньане. Она замялась, но затем тихо ответила:
— С ней всё плохо. Из-за того случая с одеждой госпожа приказала вырвать ей язык. Теперь она не может говорить. Боюсь, рано или поздно её выгонят из дома.
Цзыюань задумалась и снова тяжело вздохнула:
— Она ведь самая невинная во всём этом. Мать на этот раз перестаралась… Сяочунь, завтра сходи к своему дедушке и попроси его подыскать Цинъюнь хорошего человека из прислуги, если её оставят в семье Си. Если же мать решит выгнать её — всё равно найди честного и доброго мужчину, желательно подальше от нашего дома. Боюсь, мать, стоит ей вспомнить о Цинъюнь, в гневе выместит на ней всю злобу, что питает ко мне.
— Обязательно, госпожа, — тут же ответила Сяочунь. — Завтра же с утра отправлюсь.
— А старший брат… Он ничего не передавал мне? — наконец спросила Цзыюань, и в её голосе прозвучала искренняя радость и тоска по брату.
Люли улыбнулась:
— Полагаю, он был слишком ошеломлён, узнав, что вы теперь принцесса Синьи, и не успел придумать, что сказать. Да и статус ваш изменился — теперь не всякий может свободно общаться с вами. Особенно здесь: раньше сюда легко входили все, но теперь даже вашему брату, возможно, будет трудно вас навестить.
Цзыюань вздохнула:
— Да, знаю… Эти четыре слова «принцесса Синьи» — не что иное, как изящная, красивая клетка. Я теперь как та попугайка: она хоть сбежала, а я даже выйдя из дворца всё равно остаюсь в клетке. Разве что перестану быть принцессой Синьи… Но это случится лишь тогда, когда меня уже не станет. Хотя даже после моей смерти этот титул останется!
Люли мягко улыбнулась:
— Не стоит так унывать, принцесса. Может, стоит попросить об этом Сюань-господина? Для него это не составит труда.
Цзыюань задумалась, потом улыбнулась:
— Да, это неплохая мысль. Кстати, мои вещи привезли?
— Привезли. Слуги из дома отнесли сундук в ваши покои. Позже Сяочунь поможет вам проверить, всё ли на месте.
Цзыюань кивнула:
— Пойду взгляну.
Люли не пошла за ней, провожая взглядом уходивших Цзыюань и Сяочунь. Она чувствовала: сейчас она всё ещё чужая для них. Люли интуитивно ощущала, что у Цзыюань много тайн и переживаний, которые та не желает никому открывать. Вспомнилось, как Сюань И перед отъездом велел ей незаметно разузнать, какой была бабушка Цзыюань, и, если возможно, раздобыть её портрет.
Значит, Сюань И интересуется бабушкой Цзыюань… А это говорит о том, что и сама Цзыюань — загадка.
Вечер наступил быстро. Во дворце зажгли фонари. Здесь соблюдались прежние правила: освещали лишь комнаты прислуги и те покои, где остановилась Цзыюань. Остальные помещения, хоть и были тщательно убраны, оставались в темноте.
Сяочунь, укрывая Цзыюань лёгким одеялом, взглянула в окно и тихо сказала:
— Вторая госпожа, здесь как-то странно… Такой холодок. Зимой, наверное, совсем зябко будет.
Цзыюань улыбнулась:
— Зато летом прохладно — разве плохо? А зимой просто поставим жаровни. Не жалуйся. И помни: это место — прежнее жилище умершего человека, здесь неизбежно чувствуется некоторая зловещая прохлада. Лучше тебе побыстрее лечь спать и не думать лишнего.
Сяочунь надула губы:
— Вторая госпожа опять пугаете меня!
Цзыюань не ответила. Ей было не по себе: после вина голова болела, глаза жгло, и ужин она почти не тронула — лишь немного поела каши. Теперь же клонило в сон. Она уткнулась лицом в подушку и, не сказав больше ни слова, почти сразу уснула.
В саду росло много деревьев, и даже лёгкий ветерок заставлял листву шелестеть, будто петь. Пламя в лампе постепенно угасало, комната погружалась во мрак. На небе висела полумесячная луна, но её свет, проходя сквозь густую листву, становился тусклым и прерывистым.
Дверь тихо приоткрылась, и в комнату бесшумно скользнула чья-то лёгкая фигура. Она явно знала это место и сразу направилась к деревянному сундуку на полке. Несмотря на то что в комнате находился живой человек, шаги её не издавали ни малейшего звука.
На кровати обе — и госпожа, и служанка — крепко спали. Сяочунь лежала лицом наружу, с приоткрытым ртом, спокойная и безмятежная. Незваная гостья нарочно издала лёгкий звук — будто ветер ударил в окно. Но спящие даже не шелохнулись.
Видимо, аромат умиротворения, подмешанный в масло лампы, подействовал: даже гром не разбудил бы их теперь. Тогда гостья зажгла маленький фонарик. Пламя было слабым, но достаточно ярким, чтобы осветить сундук целиком и позволить разглядеть его содержимое.
В свете фонарика проступили черты Люли. Её лицо было серьёзным.
Сундук выглядел точно так же, как и днём: ничем не примечательный, но очень прочный — явно ручной работы. Хотя внешне он казался обычным, изготовлен он был из превосходного красного сандала, а углы обиты лучшим агаровым деревом. Люли удивилась: такой простой сундук сделан из материалов, которых она даже во дворце не видывала.
Замка на сундуке не было, и Люли легко открыла его. Прямой вопрос Цзыюань или Сяочунь о бабушке показался бы слишком вызывающим, но ведь всё, что лежит здесь, — вещи, оставленные бабушкой Цзыюань перед смертью. Значит, среди них могут найтись подсказки.
Внутри оказалось не так уж много предметов, но всё было аккуратно разложено. Каждая вещь занимала строго отведённое место: сдвинешь одну — нарушишь порядок остальных, и восстановить его будет невозможно без перемещения нескольких предметов сразу. Люли колебалась. Она оглянулась на спящих, долго думала — и в итоге решила отказаться от задуманного.
Эти вещи всё это время хранила Сяочунь, и обе женщины лично проверяли их сегодня днём — значит, они отлично знают, как всё расположено. Если Люли случайно нарушит порядок, они это заметят. Возможно, ничего не скажут вслух, но обязательно заподозрят её. А это только усложнит дальнейшие попытки разобраться в содержимом сундука. Подумав, Люли тихо закрыла крышку, потушила фонарик и так же бесшумно вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Прошло немало времени, но на кровати никто не шевелился. Только когда Люли убедилась, что та действительно ушла, Цзыюань, лежавшая у стены, чуть пошевелилась.
Утренний свет проник в комнату. Сяочунь проснулась и, увидев, что Цзыюань ещё спит, потянулась. Несмотря на то что спала на чужой постели, она отлично выспалась — никакого дискомфорта и уж тем более никаких «зловещих духов», о которых предупреждала вторая госпожа.
Услышав шорох, Цзыюань тоже открыла глаза и ещё немного полежала, приходя в себя. Вдруг она услышала встревоженный возглас Сяочунь, звук открывающегося сундука, а затем облегчённый вздох.
Цзыюань едва заметно улыбнулась, но ничего не сказала.
— Вторая госпожа, — Сяочунь вернулась к кровати, её лицо было серьёзным и напряжённым, — прошлой ночью кто-то трогал сундук. Но, к счастью, я последовала вашему совету и разложила все вещи так, что малейшее смещение было бы заметно. Ничего не тронуто. Только узелок из тончайшей нити, цвет которой точно совпадает с замком, — он порвался.
http://bllate.org/book/2987/328697
Готово:
