Цзыай Си словно почувствовала напряжение в руке Гуань Юйпэна и подняла на него глаза. В её взгляде дрожали слёзы, а голос прозвучал тихо и обессиленно:
— Слава Небесам, Цзыюань не только жива, но и вышла замуж за того самого Сюань-господина, кого так долго любила. Это хороший исход, правда, муж?
Гуань Юйпэн с нежностью ответил:
— Да, Небеса наконец смилостивились. Похоже, императрица-вдова не желает копать в этом деле слишком глубоко. Важно не то, виновна ли в чём-то сестра Цзыюань, а то, что она снискала расположение императрицы-вдовы, получила от императора титул приёмной сестры и теперь — принцесса Синьи. Это прекрасный конец.
Цзыай Си тяжело вздохнула и тихо произнесла:
— Не знаю, искренен ли Сюань-господин к Цзыюань. Если да, то её долгое обожание не прошло даром.
Гуань Юйпэн мягко утешил её:
— Не тревожься. Теперь, когда брак устроила сама императрица-вдова, Сюань-господин, даже если и не желал этого, обязан будет хорошо обращаться с сестрой Цзыюань. Да, Дворец Сюань — княжеский род, но теперь Цзыюань — принцесса, и её положение не ниже его. Союз вполне достойный.
— Прошу прощения, господа, мне пора во дворец благодарить за милость, — произнёс Сюань И, на лице которого не отразилось ни радости, ни недовольства — всё так же спокойно и привычно. — Императорский указ уже доставлен в Дворец Сюань, моя матушка приняла его. Мне следует немедленно явиться к императрице-вдове, чтобы выслушать её наставления.
Лицо Гуань Юйчэна побледнело и потускнело. Он кивнул Сюань И, будто хотел что-то сказать, но, поколебавшись, проглотил слова. Теперь он не имел права говорить: независимо от того, согласен ли Сюань И на брак с Цзыюань Си или нет, её новый статус делал любые проявления заботы с его стороны неуместными.
— Юйчэн, — Гуань Юйпэн отпустил Цзыай Си и подошёл к брату, мягко сказав: — Раз уж судьба не соединила тебя с сестрой Цзыюань, отпусти это. Если не можешь обладать — лучше отпустить. Иначе ты сам себя измучишь.
Госпожа Гуань вдруг усмехнулась:
— Как же забавно устроена жизнь! Та, что всегда была в фаворе, вышла замуж, а та, кого все отвергали, неожиданно получила высокий статус. Видимо, ничто в этом мире не вечно.
Гуань Юйпэн тут же посмотрел на Цзыай Си, но та лишь слабо улыбнулась ему в ответ, давая понять, что не держит зла на свекровь и не станет спорить. Увидев такую покладистость, сердце Гуань Юйпэна ещё больше сжалось от жалости, и он мысленно упрекнул мать за её предвзятость к Цзыай.
В карете стражник Цзинь украдкой взглянул на Сюань И и, стараясь смягчить тон, сказал:
— Простите, господин, но приказ от наложницы был чётким: вам не нужно возвращаться во дворец, а сразу ехать во дворец благодарить за милость. Независимо от того, довольны вы или нет, вы обязаны проявить должное уважение к императрице-вдове. Она давно недовольна, что Дворец Сюань породнился с Великой империей Син, и теперь намеренно это делает.
— Что сказали люди из дворца? — нахмурился Сюань И.
— Люди из дворца… — стражник Цзинь замялся и медленно продолжил: — Сначала девушка Си не хотела соглашаться. Она сказала, что вы — тот, кто больше всех её ненавидит, и если императрица-вдова сама устроит вам брак, вы подумаете, будто она всё это подстроила. Но императрица-вдова вдруг настояла и даже тут же приказала вызвать императора в свои покои, чтобы тот немедленно пожаловал Цзыюань титул принцессы Синьи.
— Глупая удачливая девчонка, — вздохнул Сюань И, брови его слегка нахмурились. — Девушка, у которой нет и десятой доли ума её сестры, вдруг так легко снискала расположение императрицы-вдовы. Если бы дело было в красоте — не похоже. Во дворце множество прекрасных девушек, а Цзыюань, хоть и недурна собой, уж точно не красавица из тех, что заставляют сердца трепетать. Она не знает ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, разве что немного шитья — ну, чуть лучше других, но не настолько, чтобы привлечь внимание императрицы-вдовы.
Стражник Цзинь задумался и вдруг сказал:
— Может, как раз потому, что императрица-вдова привыкла видеть во дворце интриги и соперничество наложниц, ей понравилась такая простодушная девушка, как Цзыюань? Ведь и вы, господин, спасли её именно потому, что она добрая и немного глуповата?
Сюань И бросил на стражника строгий взгляд, но полушутливо произнёс:
— Ты с каждым днём всё дерзче. Уже и за господина думать начал, да ещё и рассуждаешь так, будто всё понимаешь. Знал бы я, чем всё обернётся, давно бы отдал эту девчонку тебе — хоть бы избавился от неё!
Стражник Цзинь был одним из самых доверенных людей Сюань И, поэтому знал: господин не сердится по-настоящему, а лишь досадует, что императрица-вдова его перехитрила. Он был уверен, что Сюань И не испытывает к Цзыюань той ненависти, о которой она думает, и уж точно не питает чувств к её сестре Цзыай Си. Мысли господина лучше не гадать — они непостижимы.
— На самом деле девушка Си очень мила, — весело добавил стражник Цзинь. — Красива, добра, забавно глуповата. Жаль, что теперь она в фаворе у императрицы-вдовы, а я всего лишь стражник — мне не до неё. Вам же она подходит как нельзя лучше.
Сюань И снова бросил на него строгий взгляд, но больше ничего не сказал. Мать была права: императрица-вдова намеренно подсунула ему эту девушку. Отказаться — значит оскорбить императрицу-вдову. Хотя Дворец Сюань и не служит при дворе, всё же не стоит с ней ссориться.
Карета быстро доехала до дворца. Сюань И уже надел свою обычную маску ленивой небрежности. Стражник Цзинь следовал за ним. Подойдя к покою императрицы-вдовы, они услышали тихий разговор внутри — на удивление спокойный и тихий. Казалось, там были только двое: один человек разговаривал с попугаем, весело болтая сам с собой.
Это была Цзыюань Си.
Императрица-вдова ушла разбираться с делами императрицы, оставив в покоях лишь нескольких уборщиков, которые тоже ушли отдыхать. Перед уходом она велела Цзыюань оставаться здесь: теперь, когда та стала принцессой, ей нельзя возвращаться в дом Си. Пока не найдут подходящие покои, пусть подождёт здесь, пока императрица-вдова не вернётся.
Оставшись одна, Цзыюань уселась на веранде и начала разговаривать с попугаем.
Сначала попугай был невероятно надменен и игнорировал её, даже с явным презрением поглядывая время от времени.
— Не надо так, — медленно сказала Цзыюань, убирая из клетки воду и еду. — Думаешь, мне самой этого хочется? Я вовсе не хочу выходить замуж за этого Сюань-господина — твоего бывшего хозяина. Вы с ним похожи: оба высокомерные и неразговорчивые! Ты теперь живёшь в роскоши, но заперт в клетке и вынужден наблюдать за дворцовыми интригами. На твоём месте я бы этого не вынесла.
Попугай раздражённо закричал пару раз, но молчал, глядя на исчезнувшую еду с явным недовольством, хотя и сохранял надменный вид, будто думал: «Подожди, сейчас вернётся императрица-вдова, и она тебя проучит!»
— Ты ведь должен летать в небе, иметь друзей, может, даже семью, — продолжала Цзыюань, не обращая внимания на его гримасы. — А теперь сидишь в клетке, разговариваешь по-человечески, чтобы развлекать императрицу-вдову. Ты вообще ещё помнишь, как говорить на своём языке?
Попугай нервно зашагал по клетке, пытаясь уйти от неё, но пространство было слишком маленьким. Куда бы он ни пересел, Цзыюань легко поворачивала клетку, и он снова видел её улыбающееся лицо. Ей, похоже, доставляло удовольствие злить его.
— Знаешь, твой бывший хозяин влюблён в мою сестру, — весело сказала Цзыюань. — Она такая красивая, с детства умная и обаятельная, и её даже выбрали в род Гуаней. Теперь она замужем, и её муж — прекрасный человек: статный, добрый. Сестру с детства баловали, и ей нужно, чтобы уступали, чтобы она чувствовала себя счастливой. Теперь у неё всё хорошо, и я рада за неё. А вот Сюань-господин… он странный. Не подходит моей сестре. Он как пасмурный день без дождя — от него становится неуютно.
— Надоедливая дурочка! — наконец не выдержал попугай тонким голосом.
— Ха-ха! — Цзыюань радостно рассмеялась, вернула ему воду и еду, но тут же вздохнула. — Не только ты без еды и воды не проживёшь — я тоже. Неужели у этих знатных людей совсем нет дел? Всё время придумывают что-то новое! Почему императрица-вдова вдруг решила выдать меня за Сюань-господина? Он ведь слишком совершенен — рядом с ним мне даже неловко становится. Да и он меня терпеть не может… От одной мысли об этом мурашки по коже.
— Глупая до невозможности! — презрительно каркнул попугай, и его тон был до боли похож на Сюань И.
Цзыюань вздрогнула и удивлённо уставилась на птицу.
Стражник Цзинь еле сдержал смех — попугай действительно мастерски копировал голос господина, так что можно было и вправду перепутать.
— Маленький мерзавец! — проворчал Сюань И. — Осмелюсь — сварю тебя на пару!
Попугай вдруг чихнул, забился в клетке, громко щебеча, будто испугался, а потом долго приводил в порядок перья и, наконец, медленно, тоненьким голосом Цзыюань произнёс:
— Он и правда надоедливый мерзавец!
Цзыюань расхохоталась:
— Ты так быстро научился! И так похоже! Да, он настоящий мерзавец! Ты меня напугал!
Стражник Цзинь бросил взгляд на Сюань И и, прикусив губу, не осмелился смеяться вслух.
— Проследи, чтобы эту болтливую птицу усыпили, — сказал Сюань И стражнику. — Обязательно с ней разберусь!
Затем он неторопливо вошёл во двор.
— Весело играешь? — лениво произнёс он.
Цзыюань не слышала шагов и подумала, что это снова попугай:
— Ты сегодня особенно хорошо подражаешь! Он и вправду так говорит — с этой раздражающей интонацией. От неё хочется швырнуть в него чем-нибудь!
Попугай самодовольно захлопал крыльями и тоненько закричал:
— Поймала! Поймала!
— Что значит «поймала»? — удивилась Цзыюань.
— Это значит, что, когда говоришь о ком-то за спиной, стоит сначала убедиться, что его там нет, — с лёгкой иронией произнёс Сюань И, подходя ближе. Он, конечно, должен был рассердиться, но, похоже, тоже находил ситуацию забавной.
На этот раз Цзыюань действительно испугалась. Она резко обернулась, чуть не столкнувшись с ним нос к носу, и, отступив на шаг, растерянно прошептала:
— Ты… как ты здесь оказался?
— Я… только что… здесь! — передразнил он её тон и холодно усмехнулся. — Так вот как ты ругаешь своего будущего мужа? Императрица-вдова, видимо, решила, что я слишком долго и слишком спокойно живу, и решила подсунуть мне самую глупую девицу из всех. Цзыюань Си, ты можешь быть ещё глупее?
Цзыюань сначала опешила, а потом серьёзно сказала:
— Клянусь, я не хотела выходить за вас замуж. Это сама императрица-вдова всё устроила.
Сюань И нахмурился и с иронией ответил:
— Девушка Си, не могли бы вы перестать меня унижать? Скорее я должен сказать: «Клянусь, я не хотел жениться на вас. Это сама императрица-вдова всё устроила». Я хоть и старший сын Дворца Сюань, но против воли императрицы-вдовы не пойдёшь!
http://bllate.org/book/2987/328669
Готово:
