Госпожа Гуань хмурилась, уже собираясь что-то сказать, но её сын Гуань Юйпэн мягко улыбнулся:
— Цзыай уже осознала свою ошибку. Но на самом деле всё случилось из-за каприза младшей сестры Цзыюань — Цзыай здесь совершенно ни при чём. Сын знает, как вы её жалеете, матушка, но ведь она только что вошла в дом Гуаней, и ко всему нужно привыкать постепенно.
Госпожа Гуань взглянула на сына и увидела, с какой нежностью он смотрит на Цзыай Си. Вчера была их брачная ночь, и при такой красоте Цзыай, да ещё с её юным телом… Пусть даже у сына, служившего на границе, и были наложницы, разве они могли сравниться с такой понимающей женщиной? Госпожа Гуань тихо вздохнула: сейчас ещё не время окончательно ссориться с Цзыай.
— Сын вырос — не слушает мать, — с лёгкой усмешкой произнесла она, смягчая выражение лица. — Женился — и сразу забыл родную мать. Ладно, раз ты заступаешься за Цзыай, я пока не стану ворошить эту историю. Через два дня вы уезжаете из столицы на границу, и отец с матерью не хотят вас больше задерживать.
— Благодарю отца и мать, — мягко ответил Гуань Юйпэн.
— Однако, — госпожа Гуань бросила взгляд на Цзыай Си, которая всё это время стояла рядом с сыном, опустив голову, — Юйпэн всё это время служил на границе, трудился не покладая рук. Хотя место главной жены всё это время оставалось вакантным, Его Величество, зная о его заслугах, позволил ему заранее взять несколько наложниц. И одна из них уже носит ребёнка — это всем известно. Пусть даже ребёнок и будет незаконнорождённым, но ведь это первый ребёнок Юйпэна, и с ним ни в коем случае нельзя допустить ничего дурного.
Цзыай Си тихо кивнула:
— Сыновняя жена запомнила. Она будет относиться к ребёнку той сестры, как к собственному. Прошу, не беспокойтесь, матушка.
Госпожа Гуань на мгновение замолчала, услышав такие слова. Взглянув на сына, она спросила:
— Юйпэн, что ты собираешься делать до отъезда?
— Хочу провести время с Цзыай, показать ей город. Она всю жизнь жила в столице, а уезжая, может не вернуться сюда и года полтора, а то и дольше. Хочу, чтобы у неё осталось меньше грусти по родному дому, — ответил Гуань Юйпэн, нежно обняв Цзыай за плечи. — Ещё хочу навестить молодого господина Сюаня, посмотреть, нельзя ли упросить его помочь. Младшая сестра Цзыюань поступила опрометчиво, но ведь она не хотела зла. Если Сюань-господин вступится, возможно, удастся спасти ей жизнь. Когда Цзыай уедет, брат Цзяньань редко сможет бывать в столице, и родители останутся одни. Если с Цзыюань что-то случится, это будет крайне неудобно.
Лицо госпожи Гуань потемнело, но тут вмешался господин Гуань:
— Если удастся выручить — будет лучше всего. Теперь, когда семьи Си и Гуань породнились, наличие в императорском дворце человека, обвинённого в преступлении, создаёт угрозу для нас обоих. Ты поступаешь правильно.
Цзыай Си тут же мягко проговорила:
— Сыновняя жена благодарит свёкра.
Госпожа Гуань сердито взглянула на Цзыай. В душе у неё шевельнулось смутное беспокойство: эта женщина, похоже, не так проста, как казалась сначала. Уже при первом чаепитии создаётся ощущение, будто Цзыай сумела занять более выгодную позицию.
Покинув гостиную, Цзыай Си тут же покраснела от слёз и прошептала:
— Муж, похоже, матушка очень сердита на Цзыай… Что же теперь делать?
Гуань Юйпэн успокаивающе погладил её по руке:
— Мать просто немного раздражена. К тому же вина целиком на Цзыюань — ты здесь совершенно ни при чём. Через несколько дней она сама всё поймёт и перестанет сердиться. Да и вы с ней скоро уедете из столицы, так что даже если захочет бранить — не сможет. Не бойся, я рядом.
Цзыай Си тут же прижалась к груди мужа и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Теперь у Цзыай есть только ты, муж. Обещай, что будешь хорошо относиться ко мне.
Аньин, следовавшая за ними, намеренно замедлила шаг. Сейчас она была лишней. Её сердце принадлежало не Гуань Юйпэну, поэтому она не чувствовала ревности, но тревога за старшую сестру не отпускала. Видно было, что в минувшую брачную ночь Цзыай Си сумела полностью очаровать Гуань Юйпэна — всю ночь за дверью слышались их нежные разговоры, и даже Аньин, стоявшая в коридоре, краснела от стыда.
— Аньин, — раздался голос госпожи Гуань позади.
Аньин немедленно остановилась и слегка поклонилась, зная, что госпожа непременно захочет что-то сказать. Ведь именно её старшая сестра была той наложницей, которая носила ребёнка Гуань Юйпэна — женщиной, которую госпожа Гуань сама воспитала и которая с детства была близка с наследником дома Гуаней. Госпожа не допустит, чтобы её обидели.
— Ну как прошла ночь? — спросила госпожа Гуань, глядя на удаляющиеся фигуры сына и новой невестки. На лице её читалась злость, но она сдерживалась.
Аньин опустила голову:
— Молодой господин очень нежен с новой госпожой. Всю ночь они провели вместе… Даже Аньин, стоя далеко за дверью, покраснела от стыда. Боюсь, что если новая госпожа так быстро завоюет расположение молодого господина, сестра потеряет его милость. А если сестра утратит милость, кто защитит её ребёнка?
— Она не посмеет, — холодно бросила госпожа Гуань. — Пока она не знает, что сама не может иметь детей. А к тому времени, как узнает, ребёнок Ацин уже родится. Если Цзыай не может рожать, то ребёнок Ацин станет первенцем Юйпэна. Тогда мы найдём повод избавиться от неё и возведём Ацин в главные жёны. Я уже предупредила её: все знают, что Ацин беременна. Если с ребёнком что-то случится — ответственность ляжет на неё.
Пока они говорили, вдали показался человек, идущий с опущенной головой и неся что-то в руках. Госпожа Гуань нахмурилась, в глазах мелькнуло удивление и тревога:
— Как он ещё здесь?!
Аньин тоже удивилась, увидев выражение лица госпожи:
— Разве его не отправили прочь?
Тот человек заметил их и немедленно упал на колени:
— Раб кланяется госпоже и госпоже Аньин.
— Как ты осмелился появиться в доме? — резко спросила госпожа Гуань. — Ещё тогда, когда решили женить Юйпэна на Цзыай Си, тебя отправили из дома Си! Разве выделенных тебе денег на обустройство недостаточно?
Рабу было около сорока лет. Он выглядел худощавым, но опрятным и даже благородным — скорее учёный или лекарь, чем слуга. Сейчас он дрожал на коленях:
— Раб действительно ушёл, но новая госпожа велела вернуться и взять с собой всю семью в путь на границу. Сказала, что знает: раб имеет связи с домом Гуаней, и потому будет спокойнее держать его рядом. Ещё сказала, что раб отлично готовит отвары и супы, и если он будет готовить их на границе, госпожа наверняка будет спокойна.
Сердце госпожи Гуань сжалось. Неужели Цзыай Си уже что-то знает?
— Откуда она узнала, что ты связан с домом Гуаней?
Раб нервничал:
— Управляющий дома Си узнал меня — ведь раньше я служил в доме Гуаней. Спросил, почему я, имея место в таком уважаемом доме, ушёл работать простым поваром в дом Си. Пришлось сказать, что был изгнан за проступок. Но управляющий оказался слишком проницательным — специально расспрашивал людей. Не знаю, что он выяснил… А родители, жена и дети раба остались в доме Си, так что пришлось подчиниться.
Лицо госпожи Гуань стало мрачным. Она махнула рукой:
— Вставай. Не дай Цзыай Си увидеть — будет ещё больше хлопот. Она сказала, что возьмёт тебя на границу готовить отвары?
— Да, — ответил раб, поднимаясь, но не осмеливаясь поднять глаза. — Новая госпожа сказала лишь, что я должен готовить отвары и супы, но не уточнила — только для неё или для всех. Раб боится… боится, что эти отвары…
— Проклятье! — процедила сквозь зубы госпожа Гуань. Даже если Цзыай Си пока ничего не знает о тех отварах, всё равно ясно: если с беременной наложницей что-то случится, вся вина ляжет на этого человека, связанного с домом Гуаней. А при тщательном расследовании правда неизбежно всплывёт и укажет прямо на неё саму. Она с ненавистью посмотрела на раба — сейчас бы задушила его собственными руками.
— Госпожа, — внезапно сказала Аньин, — кажется, молодой господин и новая госпожа возвращаются.
Госпожа Гуань мгновенно сгладила черты лица и, сделав знак рабу исчезнуть, направилась навстречу сыну и невестке, сопровождаемая Аньин.
— Юйпэн, — улыбнулась она. — Почему вы вернулись?
— Цзыай потеряла заколку для волос, — ответил Гуань Юйпэн. — Утром я сам вставил её в её причёску, но, видимо, неплотно. По дороге она где-то выпала, и Цзыай чуть не плачет. Решили вернуться и поискать.
Госпожа Гуань взглянула на Цзыай и увидела, что та действительно с красными от слёз глазами выглядит трогательно и жалобно. Сдерживая раздражение, она сказала:
— Да это же просто заколка! Потеряла — так потеряла. В доме таких вещей полно. Пусть Юйпэн купит тебе новые.
— Матушка, но это же подарок мужа! — с лёгким всхлипом ответила Цзыай. — Он сам вставил её мне в волосы… Это моя вина, что я так неосторожно с ней обращалась. Обязательно должна найти!
Госпожа Гуань внутренне закипела: неужели эта девчонка нарочно идёт против неё? Но тут сын мягко сказал:
— Не волнуйся, я помогу тебе искать. Мы прошли совсем немного — наверняка найдём. А если вдруг не найдём — куплю тебе ещё лучше. Мать, позвольте нам ещё немного поискать. Пусть Аньин проводит вас — она ведь всегда была при вас и лучше всех знает ваши привычки.
Госпожа Гуань, хоть и была недовольна, возразить не могла:
— Хорошо, пусть так. Я погуляю с Аньин, а вы, молодожёны, ищите свою заколку.
Гуань Юйпэн кивнул, а Цзыай Си тут же с благодарностью прошептала:
— Матушка так добра к сыновней жене! Спасибо, что понимаете.
Госпожа Гуань едва сдерживала досаду: эта девчонка умудряется получать всё, оставаясь при этом вежливой и покорной, и заставляет её, старшую госпожу, чувствовать себя виноватой. А наказать её за что-то — невозможно.
Гуань Юйпэн же был доволен: ему казалось, что Цзыай проявляет большую снисходительность к его матери и заботится о нём. Он с удовольствием продолжил поиски вместе с женой, и их фигуры, идущие рука об руку, смотрелись очень гармонично.
— Пусть твоя сестра будет осторожнее, — тихо сказала госпожа Гуань, всё больше хмурясь.
Беспокойство Аньин тоже усиливалось. Цзыай Си выглядела кроткой и уступчивой, но сумеет ли её сестра вернуть расположение молодого господина? Особенно сейчас, когда она беременна и не может исполнять супружеские обязанности. Весь этот период до родов и восстановления после них Цзыай Си будет пользоваться полным вниманием мужа.
— На границе напоминай сестре постоянно следить за этой женщиной, — с раздражением сказала госпожа Гуань. — Как жарко сегодня… Пойдём обратно.
После полудня госпожа Гуань проснулась от дневного отдыха, выпила чашку чая и почувствовала себя лучше. Только тогда заметила, что Аньин всё ещё стоит рядом.
— Почему ты ещё здесь? — нахмурилась она. — Как я узнаю, что происходит между Юйпэном и той женщиной, если ты не будешь следить?
Аньин колебалась:
— Молодой господин и новая госпожа сейчас в гостиной — обсуждают что-то со вторым молодым господином. Он уже договорился о встрече с молодым господином Сюанем.
Госпожа Гуань промолчала. Одной Цзыай Си мало — теперь ещё и ради Цзыюань заставляют младшего сына метаться. Что в ней такого, что он, всегда такой гордый, так за неё переживает?
— Пришёл ли уже Сюань-господин? — вздохнула она.
http://bllate.org/book/2987/328667
Готово:
