Цзыюань Си бросила взгляд наружу. Дождь и ветер уже отчетливо доносились до слуха, а небо потемнело настолько, что за окном невозможно было различить ни очертаний деревьев, ни силуэтов домов. Если бы она отправилась одна, это действительно было бы опасно. Она на мгновение замялась и тихо сказала:
— Хорошо. Но я не знаю, что может случиться.
Сяочунь не могла угадать, зачем Цзыюань Си собралась выходить, но наверняка это как-то связано с тем, что Цинъюнь ушла из дома. А уход Цинъюнь, без сомнения, имел отношение к старшей госпоже. А мест, связанных со старшей госпожей, было всего два — дом семьи Гуань или сам Сюань-господин.
— Не беда, — тихо ответила Сяочунь. — Я служанка второй госпожи. Неважно, что случится: если вы в этом нуждаетесь, Сяочунь непременно останется рядом с вами. Вдвоём всё равно лучше, чем в одиночку.
Цзыюань Си облегчённо вздохнула и кивнула. Её переполняло чувство благодарности. Препятствовать встрече сестры с Сюань И было её личным делом. Что бы ни случилось, она сама должна была нести за это ответственность — это вовсе не касалось Сяочунь. Но теперь, когда Сяочунь шла рядом, в груди будто прибавилось смелости.
Дождь лил как из ведра. Госпожа и служанка тихо выскользнули из ворот дома семьи Си. Всего через полчаса их одежда уже плотно прилипла к телу от дождя, и кожа покалывала от холода. Впереди давно исчезла фигура Цинъюнь. Цзыюань Си шла прямо туда, где вчера видела Цинъюнь, молясь про себя, чтобы успеть вернуть её до того, как та встретится с тем человеком, и одновременно надеясь, что Цинъюнь вовсе не по той причине вышла из дома.
— Вторая госпожа, куда мы идём? — спросила Сяочунь, когда они шли уже почти два часа. Она не помнила, чтобы раньше бывала с Цзыюань Си в этих местах, и не узнавала дорогу ни к дому Гуаней, ни к резиденции Сюаней.
— Скоро придём, — тихо ответила Цзыюань Си. Дождь бил по телу так сильно, что зонт уже не спасал — вода проникала повсюду. Внезапно она остановилась и потянула Сяочунь в тёмный уголок. — Цинъюнь действительно пришла сюда.
Сяочунь растерялась и пригляделась сквозь дождь. Хотя лавки уже закрылись, кое-где ещё горели фонари, и в их тусклом свете она увидела знакомую фигуру, нервно расхаживающую перед одним из дворов. Зонт в её руках беспомощно трепетал на ветру.
— Вторая госпожа, а это где? — тихо спросила Сяочунь.
Цзыюань Си покачала головой:
— Не знаю. Но Цинъюнь сказала, что если старшей госпоже понадобится срочно передать сообщение Сюань-господину, она может прийти сюда и связаться с его доверенным человеком.
— После сегодняшнего дня осталось всего три дня до свадьбы старшей госпожи, — с сомнением сказала Сяочунь, глядя на Цзыюань Си. — Может, она больше не будет встречаться с Сюань-господином? Возможно, Цинъюнь просто пришла сказать ему, что отныне они расстаются?
Цзыюань Си куснула губу и горько усмехнулась:
— Как бы там ни было, мне всё равно придётся быть злодейкой. Сестра и Сюань И наверняка меня не простят. Я… Я перехватила письмо, которое сестра собиралась передать Сюань-господину через Цинъюнь. Я думала, Цинъюнь сумеет скрыть это от сестры. Но, судя по всему, сестра заметила, что письмо не дошло до адресата, и снова послала Цинъюнь. Я испугалась именно этого и вышла следом за ней. Главное — чтобы сестра спокойно вышла замуж за Гуаня. К счастью, осталось всего три дня.
Сердце Сяочунь забилось быстрее:
— Старшая госпожа слишком безрассудна! Если об этом узнают в доме Гуаней, как ей тогда жить?
Цзыюань Си покачала головой:
— Сестра достаточно умна, чтобы не допустить, чтобы в доме Гуаней узнали о её тайных встречах с Сюань-господином. Даже если всё всплывёт, Сюань И, скорее всего, возьмёт всю вину на себя и скажет, что сам соблазнял её, а она твёрдо отказывалась.
— Тогда Сюань-господин поистине благороден, — тихо сказала Сяочунь.
Цзыюань Си ничего не ответила, лишь вздохнула про себя. Пусть всё будет так, как она надеется. Пусть Сюань И, помня о чувствах к сестре, не откажется от неё, если правда вдруг станет известна дому Гуаней. Иначе сестра окажется в безвыходном положении — её жизнь будет окончательно разрушена.
Внезапно Сяочунь толкнула Цзыюань Си и прошептала, дрожа:
— Вторая госпожа, кто-то заговорил с Цинъюнь! И… она указывает в нашу сторону! Правда! — голос Сяочунь стал испуганным. — Цинъюнь знает, что мы шли за ней?
Цзыюань Си замерла. Теперь она поняла: она поступила глупо. Сестра наверняка уже знала, что письмо перехватили, и специально велела Цинъюнь выйти ночью, чтобы Сяочунь заметила это. Если бы сестра действительно хотела передать новое сообщение Сюань И, она бы никогда не стала посылать Цинъюнь — слишком рискованно. Значит, всё это ловушка!
Но зачем сестре так поступать? Кроме наказания, какая ещё цель?
— Сяочунь, не выходи из укрытия, — быстро сказала Цзыюань Си. — Сестра хочет наказать именно меня. Ты оставайся здесь и молчи. Что бы ни случилось дальше, постарайся как можно скорее вернуться домой и делай вид, будто ничего не произошло.
Не дожидаясь ответа, Цзыюань Си вышла из укрытия. Перед ней стоял незнакомый мужчина — тот самый, которого она видела вчера с Цинъюнь, — и рядом с ним, по всей видимости, находился Сюань И.
— Вторая госпожа… — Цинъюнь вздрогнула, явно не ожидая появления Цзыюань Си. Она растерялась и не знала, что сказать. — Вы… как вы здесь оказались?
Цзыюань Си вздохнула. Сестра действительно умна. Цинъюнь была лишь приманкой, чтобы выманить её сюда. А она, дура, всё ещё переживала за сестру.
Незнакомец окинул Цзыюань Си взглядом. Дождь хлестал по ней безжалостно — выйдя из укрытия, она оставила зонт Сяочунь, и теперь одежда плотно облегала её хрупкое тело. Мужчина держал фонарь, и в его неярком свете Цзыюань Си казалась почти призрачной.
— Раз госпожа Си уже здесь, не стану тратить слова, — холодно произнёс он. — Мне пришлось пойти на это. Прошу вас последовать за мной.
Цинъюнь опустила голову, не смея взглянуть на Цзыюань Си.
— Где моя сестра? — тихо спросила Цзыюань Си, проходя мимо Цинъюнь. — Если она всё ещё в доме и, несмотря на злость, согласна выйти замуж по воле родителей, со мной может случиться что угодно — мне всё равно.
Цинъюнь промолчала, будто не слышала вопроса.
— Где она? — настаивала Цзыюань Си.
— Рабыня не знает, где старшая госпожа, — быстро ответила Цинъюнь, испугавшись такого тона. — Когда я уходила, она ещё отдыхала в своих покоях.
Услышав это, Цзыюань Си немного успокоилась, но в душе осталась тревога. Зачем сестра так старалась, чтобы заманить её и Сяочунь сюда, если ей вовсе не важно, увидится ли она с Сюань И?
Она посмотрела на незнакомца:
— Куда мы идём?
Молодой человек, казалось, удивился её вопросу, и в его голосе прозвучала насмешка:
— Разве не вы так усердно стремились увидеть нашего молодого господина? Ваша сестра лично велела своей служанке Цинъюнь привести вас сюда и умолять меня отвести вас к нему. Цинъюнь ещё не договорила, как вы сами выбежали из укрытия. Так что, госпожа Си, надеюсь, наш молодой господин удостоит вас хотя бы каплей внимания. Прошу.
Цзыюань Си широко раскрыла глаза, не замечая, как дождь жжёт их. В голове стало пусто. Сестра устраивает ей ловушку? Ведь днём она только что отчитала её за близость к Сюань И, а теперь специально посылает её на встречу с ним?!
— Прошу, госпожа Си, — продолжал мужчина, явно насмехаясь над её внешностью. — Не каждая девушка может похвастаться такой честью. Хотя… не знаю, уместно ли в такое время и в таком месте появляться незамужней девице. Но раз вы так торопитесь, видимо, не боитесь.
Мысли в голове Цзыюань Си метались, но ни одна не складывалась в ясный образ.
Цинъюнь с тревогой смотрела на неё и вдруг, словно не выдержав, подошла ближе и быстро прошептала:
— Старшая госпожа ничего не знает. Она просто… просто велела мне выманить вас сюда и сказать, что вы угрожали покончить с собой, если не увидите Сюань-господина.
Цзыюань Си оцепенела. Значит, сестра не знает, что письмо перехватили. Единственная её цель — унизить Цзыюань Си перед Сюань И!
Сестра ненавидит её за близость к Сюань И. Возможно, она уже поняла, что надежды на совместную жизнь с ним нет, и поверила словам Цинъюнь о тех двух строках стихов. Поэтому она и устроила эту позорную ловушку.
В такое время, в такую дождливую ночь… Если Сюань И вообще согласится принять её, он точно не в своём дворце.
— Ничего, — тихо сказала Цзыюань Си Цинъюнь. Злиться на неё было бессмысленно — Цинъюнь даже не выдала, что письмо перехватили, и за это Цзыюань Си была ей благодарна. — Возвращайся. Раз этот господин согласен отвести меня к Сюань-господину, значит, мои мольбы к сестре не прошли даром.
Она понизила голос:
— Будь осторожна по дороге домой. Иди вместе с Сяочунь.
Цинъюнь хотела что-то сказать, но лишь беззвучно шевельнула губами.
— Пора, — холодно бросил незнакомец. — Не уверен, захочет ли наш молодой господин вас принять.
Он развернулся и пошёл вперёд, даже не оглянувшись и не заботясь, идёт ли за ним Цзыюань Си. Та, не обращая внимания на промокшую до нитки одежду, поспешила вслед за ним, слыша лишь хлюпанье шагов по лужам.
Примерно через полчаса они остановились перед ярко освещённым зданием. Это было увеселительное заведение для мужчин!
— Наш молодой господин внутри, — указал мужчина на вход. — Здесь женщинам вход воспрещён. Если вы хотите его увидеть, скажите стражникам у двери, что вы рабыня Сюань-господина и у вас срочное дело. Это последняя милость, которую ваша сестра выпросила для вас. Если бы не она сказала, что вы покончите с собой, если не увидите его сегодня, я бы и не подумал вас сюда приводить.
Цзыюань Си горько усмехнулась:
— Благодарю вас за возможность увидеть Сюань-господина.
В её голосе звучало отчаяние, будто перед ней был не дом, а пылающий костёр.
http://bllate.org/book/2987/328641
Готово:
