— Хм! — холодно фыркнула Цзыай Си, презрительно скривив губы. — Цзыюань Си, да сколько тебе лет? Мы с тобой ровесницы, рождены и воспитаны одними родителями. Ты всё время сидишь дома, никуда не выходишь — разве что изредка заглянёшь в лавку. Что ты вообще можешь знать?! Не пичкай меня этой пресной болтовнёй. Если бы не то, что ты тоже влюблена в молодого господина Сюаня, зачем тебе рисковать собственной репутацией, помогая мне и подставляя себя на посмешище? Всё потому, что ты всё ещё лелеешь надежду: раз молодой господин Сюань любит меня, то, не сумев заполучить меня, он, может быть, согласится взять тебя. А если и этого не выйдет — всё равно остаётся шанс познакомиться со вторым сыном рода Гуаней и, глядишь, удастся возвыситься. Цзыюань Си, родители не знают, какая ты коварная, но от меня тебе не скрыться!
Цзыюань Си не знала, что ответить, и лишь опустила голову, молча выслушивая сестру.
— Мне всё равно, будут ли люди смеяться надо мной из-за расторжения помолвки с родом Гуаней! Как только я войду в дом Сюаней и стану женой Сюань И, будущей Сюань-ваньфэй, кто посмеет сказать обо мне хоть слово?! — голос Цзыай Си стал громче. — Когда меня обручили с родом Гуаней, я ещё была младенцем в пелёнках и не могла возразить. Ради так называемой чести семьи Си, ради «счастливого будущего» ты помогала родителям и этой женщине Ваньцинь против меня, лишив меня возможности вступить в дом Сюаней и провести всю жизнь с тем, кого я люблю по-настоящему. Тебя ждёт плохой конец!
Цзыюань Си понимала, что сейчас сестра в отчаянии и безнадёжности. Она вспомнила о письме, которое так и не дошло до рук Сюань И, о страстных чувствах, изливающихся в том послании, о том, что, возможно, Цзыай и Сюань И могли бы быть вместе, если бы не её вмешательство, разлучившее влюблённых навсегда. Слушая отчаянные слова сестры, Цзыюань Си чувствовала боль и бессилие. Хотя она не понимала, насколько сильно сестра любит Сюань И и что вообще такое любовь, она твёрдо знала одно: даже если Цзыай сумеет расторгнуть помолвку с родом Гуаней, дом Сюаней никогда не допустит, чтобы она стала будущей Сюань-ваньфэй.
Сидя в покоях Ваньцинь, Цзыюань Си выглядела совершенно подавленной. Она оставалась у сестры до тех пор, пока мать не вернулась из гостиной. Лишь после неоднократных уговоров матери Цзыай наконец согласилась немного отдохнуть, хотя лицо её по-прежнему выражало отчаяние и горе, будто она уже смирилась со своей участью. Только тогда Цзыюань Си смогла выбраться к Ваньцинь.
— Почему такой грустный вид? — спросила Ваньцинь, улыбаясь и подавая ей чашку чая.
Цзыюань Си вздохнула, приняла чашку, отпила глоток и с недоумением произнесла:
— Тётушка Вань, скажите, что такое любовь? Как она может заставить сестру так упорствовать, готовой даже пожертвовать репутацией ради брака с молодым господином Сюанем? Чем плох молодой господин Гуань? Почему она его не любит? Мне кажется, Юйпэн-гэ очень добрый, он точно будет хорошо обращаться с сестрой.
Ваньцинь мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Недостижимое всегда кажется лучшим. Вот и твоя сестра думает именно так. Молодой господин Гуань добр к ней, готов взять её в жёны и дать спокойную, обеспеченную жизнь. Но она упрямо влюблена в молодого господина Сюаня. Честно говоря, Сюань-господин действительно больше нравится женщинам, чем Гуань-господин. Однако мужчина, который нравится многим женщинам, если не найдёт ту, что сможет удержать его и заставить по-настоящему дорожить ею, будет и дальше увлекаться другими. Твоя сестра для него — всего лишь красивая ваза, которую он не сможет долго держать при себе. Но именно потому, что Сюань-господин одновременно прекрасен и недоступен, в отличие от Гуань-господина, которого можно заполучить без труда, твоя сестра считает его более достойным своей любви. Кроме того, ей льстит мысль, что если она сумеет добиться расположения мужчины, в которого влюблены почти все женщины столицы, и выйти за него замуж, это будет огромной честью.
Цзыюань Си не совсем поняла, но глубоко вздохнула, по-прежнему грустная.
Ваньцинь, глядя на её выражение лица, мягко улыбнулась:
— Давай не будем об этом. Ты ещё молода, не сталкивалась с подобными чувствами. Когда и ты выйдешь замуж, всё поймёшь. Кстати, Ачжэнь сказала, что сегодня второй сын рода Гуаней лично приходил в дом, чтобы повидать тебя, но, к сожалению, не застал.
Цзыюань Си не обратила особого внимания на слова Ваньцинь и лениво ответила:
— Юйчэн-гэ пришёл, чтобы попросить меня помочь подобрать для сестры необходимые вещи к свадьбе. Он сказал управляющему, что я с детства живу с сестрой бок о бок и лучше всех знаю её вкусы и предпочтения. Но сестра велела мне оставаться рядом с ней до самой свадьбы и поручила управляющему передать Юйчэн-гэ, что по всем вопросам он может обратиться к матери.
Ваньцинь многозначительно улыбнулась:
— На самом деле этот второй сын рода Гуаней очень даже неплох.
— М-м, — Цзыюань Си лишь рассеянно кивнула. — Вчера мне повезло встретить его, он подвёз меня на своей карете. Он сказал, что после свадьбы сестры семьи Си и Гуаней станут ещё ближе и велел мне впредь называть его Юйчэн-гэ.
— Похоже, он неравнодушен к тебе, — поддразнила Ваньцинь.
Цзыюань Си только теперь осознала смысл слов тётушки Вань. Она сначала растерялась, а потом покраснела:
— Тётушка Вань, вы шутите! Он вежлив со мной только из уважения к сестре. Я этого не воспринимаю всерьёз.
Ваньцинь тихо вздохнула и медленно произнесла:
— После свадьбы сестры я поговорю с твоим отцом и улажу твоё замужество. Когда я впервые тебя увидела, мне сказали, что ты — наивная девочка без жизненного опыта и с несчастливой судьбой. Ты действительно уступаешь сестре в красоте, талантах и обаянии. Но, проведя с тобой некоторое время, я поняла, что ты гораздо мягче, добрее и искреннее её. Раз уж мы поладили и между нами завязались почти ученические отношения, я не допущу, чтобы тебя выдали замуж в дом, где ты станешь второй женой. Я приложу все усилия, чтобы твоя дальнейшая жизнь была спокойной и размеренной.
— Я не хочу выходить замуж, — тихо сказала Цзыюань Си.
Тётушка Вань мягко улыбнулась:
— Не бывает такого, чтобы женщина не выходила замуж. Женщина должна выйти за того, кого любит, и прожить с ним всю жизнь. Женщина рождена для того, чтобы её любили и берегли, а не для того, чтобы стать знаменитостью. Её предназначение — быть единственной для одного-единственного человека.
Цзыюань Си снова вздохнула и медленно спросила:
— Тётушка Вань, вы правда любите моего отца?
Ваньцинь на мгновение замерла.
— Я не хочу говорить плохо об отце, — продолжала Цзыюань Си, — но я знаю, что он вас не понимает. С детства я жила с матерью. Отец постоянно был занят делами в лавке. Постепенно его дела расширились, круг общения вырос, но он почти никогда не брал мать с собой. Сяочунь однажды шепнула мне, что по вечерам, когда отец приходит, мать часто ссорится с ним и обвиняет во внешних связях. Потом отец взял вас в жёны. Простите за откровенность, но когда вы только вошли в дом Си, вы иногда играли на цитре — сначала учили сестру, а потом играли для отца. Мне казалось, что ваша игра, хоть и звучит красиво, лишена души, будто чай, который заваривали уже несколько раз и в котором не осталось ни капли вкуса. Я чувствовала, что вам не весело. А вот в тот день, когда я услышала, как вы играли на цитре просто так, во дворе, — это было по-настоящему прекрасно.
— Ты, наверное, обвиняешь меня в том, что я отняла у твоей матери счастье? — тихо спросила Ваньцинь.
Цзыюань Си покачала головой:
— Я не понимаю, что такое любовь, но я знаю: ещё задолго до вашего появления в сердце отца уже не было места для матери. Там остались только дела в лавке. Даже если бы вас не было, нашлась бы другая женщина. Поэтому я не хочу выходить замуж. Ведь почти нигде, кроме как в Дворце Сюаней, мужчина не может иметь только одну жену. Большинство мужчин заводят множество жён и наложниц. Я не хочу делить мужа с другими женщинами, не хочу соперничать за его внимание. Лучше я всю жизнь буду заботиться о матери. Хотя она и не любит меня, по крайней мере, мне не придётся бояться, что она станет чьей-то другой.
Ваньцинь смотрела на Цзыюань Си. Эта девочка, казалось, робкая и застенчивая, но у неё были собственные мысли.
— Поэтому я и мучаюсь сомнениями, — сказала Цзыюань Си, глядя на Ваньцинь с отчаянием в глазах. — Было ли правильно мешать сестре и Сюань И? Я не знаю, будет ли сестра счастлива с Сюань И или с Гуань-господином. Я лишь знаю, что сейчас сестра очень несчастна.
Ваньцинь долго молчала, потом тихо произнесла:
— Цзыюань, я могу сказать тебе только одно: я тоже не знаю. Но я — женщина с опытом, и я уверена: Сюань-господин не любит твою сестру. Как я уже говорила, возможно, он и испытывает к Цзыай симпатию, но это не любовь.
Цзыюань Си вдруг вспомнила о том изображении пионов, которое Жу И намеренно испортила, и задумалась, надолго замолчав.
Ваньцинь, глядя на задумчивую Цзыюань Си, видела в её глазах растерянность и внутренний конфликт. Эта девочка добрая, но, к счастью, не глупа. Она понимает, что, хотя её поступок причинил сестре боль, эта боль временная. Пройдёт время, Цзыай поживёт с Гуань Юйпэном, выйдет из нереалистичного увлечения Сюань И — и всё наладится.
— Не переживай за сестру, — мягко сказала Ваньцинь. — Она всё поймёт. Придёт день, когда она осознает, что всё, что сейчас вызывает у неё злость и обиду, на самом деле сделано ради её же блага. Может, научу тебя ещё одной мелодии?
Цзыюань Си неохотно кивнула, но лицо её по-прежнему оставалось напряжённым.
Ночь была глубокой — такой тёмной, что не видно было и собственной руки. Шёл дождь, дул ветер — ужасная погода, но как раз подходящая для сна. Однако Цзыюань Си никак не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок.
— Как странно, — вошла Сяочунь, складывая зонт. Она только что вернулась от госпожи Си — не из-за каких-то особых событий, а просто по долгу службы, но госпожа вернулась из покоев старшей дочери так поздно, что доклад задержался. — В такое время Цинъюнь вдруг выбежала из дома.
Цзыюань Си так испугалась, что вскочила с постели и уставилась на Сяочунь:
— Что ты сказала?
Сяочунь сама перепугалась реакцией барышни:
— Я сказала, что в такое позднее время Цинъюнь вдруг выскочила за ворота. Очень за неё волнуюсь! Ведь сейчас глубокая ночь, льёт дождь — куда это она отправилась? Ведь с детства такая отчаянная!
У Цзыюань Си в голове всё загудело. Да что тут гадать?! Сестра, умная и одержимая Сюань И, наверняка не раз допрашивала Цинъюнь о встрече с Сюань И. Цинъюнь, должно быть, в волнении проговорилась, и сестра узнала правду. Именно поэтому она не стала сразу выяснять отношения — не хотела, чтобы родители узнали. Вместо этого она послала Цинъюнь связаться с Сюань И.
— Барышня, с вами всё в порядке? — Сяочунь испугалась, увидев, как Цзыюань Си побледнела и растерялась.
Цзыюань Си покачала головой. Конечно, не в порядке! Но что делать? Говорить Сяочунь? Это не решит проблему. Остаётся только надеяться, что завтра Сюань И не явится с упрёками, иначе всё станет ещё хуже. Если он в гневе потребует, чтобы сестра расторгла помолвку с родом Гуаней, что ей тогда делать?
— Нет! — Цзыюань Си резко села на кровати. Она должна что-то предпринять, любой ценой, даже если придётся угрожать. Письмо сестры к Сюань И у неё в руках. Если Сюань И по-настоящему любит сестру, он не захочет, чтобы её высмеивали. Значит, у него есть два пути: либо немедленно взять Цзыай в жёны официально, либо раз и навсегда оборвать с ней всякие отношения. Если же он захочет продолжать эту двусмысленную игру, она прямо скажет ему, что передаст письмо Сюань-ваньфэй или другим влиятельным лицам и добьётся наилучшего исхода.
— Барышня, вы меня напугали! — Сяочунь, уже собиравшаяся ложиться, снова вздрогнула, увидев, как Цзыюань Си снова резко села на постели. Что это с ней в такую рань?
Цзыюань Си быстро натянула одежду и сказала:
— Принеси зонт, я выхожу.
— В такое время? — Сяочунь посмотрела наружу. Дождь лил как из ведра, ветер трепал ветви деревьев. Внезапно она догадалась, куда могла отправиться Цинъюнь, и, возможно, туда же собиралась и барышня. — Позвольте пойти с вами. В такую ночь одной выходить опасно.
http://bllate.org/book/2987/328640
Готово:
