Цзыюань Си была уверена: Аньин идёт именно сюда. Она обернулась — и увидела, что Сюань И с Цзыай Си по-прежнему стоят, тесно прижавшись друг к другу, совершенно не замечая приближения служанки. Особенно её встревожило, что рядом с Сюанем не было ни одного слуги, которому можно было бы доверить предупреждение.
Цзыюань Си не стала медлить. Она выскочила из укрытия и резко раздвинула обнимающуюся пару, громко и без обиняков выкрикнув:
— Да, я действительно люблю молодого господина Сюаня! Хочу, чтобы он женился на мне! Ну и что, что я отобрала у тебя наряд? Ты же моя старшая сестра — разве не должна уступать младшей? Разве то, что ты выходишь замуж за молодого господина Гуаня, запрещает мне выйти за такого человека, как Сюань И?
Её голос звучал звонко и взволнованно, но не дрожал — скорее, в нём слышалась дерзкая решимость. Его было слышно даже за десятки шагов. В душе Цзыюань Си проклинала себя за наглость и стыдилась до глубины души, но сейчас было не до этого — она пошла ва-банк!
Цзыай Си, только что обнимавшая Сюаня, сильно вздрогнула. Перед тем как войти в сад, она велела Цинъюнь караулить у входа и, если кто-то спросит о ней, сказать, что она ищет Цзыюань Си, а затем немедленно прийти и предупредить. Почему же Цзыюань Си внезапно ворвалась сюда, а Цинъюнь так и не появилась?
К счастью, это всего лишь Цзыюань Си. У неё нет смелости раскрыть их тайну. Но эту мерзкую служанку Цинъюнь обязательно нужно будет проучить по возвращении.
— Ты что устроила? — раздражённо оттолкнул её Сюань И.
Цзыюань Си пошатнулась и едва не упала, ухватившись за край пруда с лотосами. Ладонь слегка заныла — видимо, кожа была содрана. Но она не обратила на это внимания, лишь поскорее встала и бросила взгляд туда, откуда должна была появиться Аньин. Странно… Она же чётко видела, как Аньин идёт в эту сторону, но теперь её нигде не было.
— Цзыюань, с тобой всё в порядке? — дрожащим голосом спросила Цзыай Си, подбегая и поддерживая сестру. Она быстро прошептала ей на ухо: — Мы в доме Гуаней! Закрой рот и не смей ничего говорить, иначе тебе не поздоровится! Если ты всё расскажешь, я раскрою всю правду. Подумай хорошенько, к чему это приведёт!
Цзыюань Си кивнула. Последствия она прекрасно понимала. Но вот понимает ли её «милая» сестра, что творит?
— Я хотела признаться молодому господину Сюаню в своих чувствах! Разве ты не обещала, что сегодня дашь мне шанс побыть с ним наедине? Зачем же я тогда затащила тебя в этот сад?
Она намеренно повысила голос, но лицо её покраснело так, будто вот-вот потечёт кровь.
Цзыай Си нахмурилась и огляделась. Лишь теперь она вспомнила, что они находятся не в доме Сюаней и не в доме Си, а в саду дома Гуаней — месте, где нельзя вести себя так вольно.
— Цзыюань, послушайся меня. Здесь не наш дом, и ты не можешь вести себя так, как дома.
Цзыюань Си надула губы, размышляя: не спряталась ли Аньин где-то поблизости? В прошлый раз она уже говорила госпоже Гуань, что подозревает Цзыай Си и Сюаня в тайной связи, но тогда не смогла точно определить, кто из сестёр был замешан. Сейчас же она так отчаянно соврала — Аньин наверняка больше не заподозрит старшую сестру! Пусть бы поскорее вышла замуж за молодого господина Гуаня, и тогда она, Цзыюань Си, сможет наконец избавиться от этого ужасного демона Сюаня.
— Мисс! Мисс! — раздался запыхавшийся голос Цинъюнь. Она вбежала в сад, увидела троих и на мгновение замерла в изумлении, прежде чем неуверенно заговорила: — Только что Аньин сказала, что молодой господин Гуань просит вас подойти. Я сказала Аньин, что вы вошли в сад искать вторую мисс… Молодой господин Сюань, здравствуйте.
Цинъюнь, словно чувствуя вину, не смела взглянуть на Цзыюань Си.
Цзыай Си слегка нахмурилась. Неужели сестра так громко кричала именно потому, что Аньин уже здесь? Неужели та девчонка пряталась поблизости? Неужели Цзыюань Си, эта глупышка, поэтому и выскочила с такими бессмысленными обвинениями? Она немного смягчила тон и спокойно сказала:
— Поняла. Молодой господин Сюань, поговорите немного с Цзыюань. Она и правда вас любит. Я пойду к молодому господину Гуаню — он зовёт меня.
Сюань И раздражённо бросил:
— Мне лень разговаривать с этой назойливой девчонкой! Если бы не то, что она твоя сестра и будущая невестка молодого господина Гуаня, я бы сейчас же скинул её в пруд кормить рыб!
Цзыюань Си про себя фыркнула: «Да пожалуйста! Скинь! Я и после смерти не прощу тебе этого!»
Сюань И вдруг почувствовал зуд в носу и чихнул.
Издалека донеслись шаги и голос Аньин:
— Старшая мисс Си! Старшая мисс Си! Это я, Аньин. Молодой господин просит вас подойти — госпожа Гуань хочет с вами кое о чём поговорить!
Цзыюань Си насторожилась. По правилам, слуга в чужом саду не должен так громко выкрикивать имя хозяйки. Это выглядело странно — будто Аньин нарочно предупреждала их о своём приближении, чтобы они успели приготовиться.
— Я здесь! — отозвалась Цзыай Си, бросив взгляд на Сюаня, а затем на растрёпанную Цзыюань Си. В её глазах мелькнуло сомнение: эта девчонка действительно влюблена в Сюаня или просто притворяется?
— Молодой господин Сюань, я откланяюсь.
Сюань И кивнул и проводил взглядом, как Цзыай Си, взяв с собой Цинъюнь, пошла навстречу Аньин, обменялась с ней вежливыми приветствиями и удалилась.
Когда все ушли, Цзыюань Си собралась уходить и сама, но вдруг почувствовала жгучую боль по щеке и пошатнулась, едва не упав в пруд с лотосами. Пруд был неглубоким и наполовину заполненным илом, поэтому она быстро встала, но одежда уже промокла наполовину.
— Молодой господин Сюань, за что вы меня ударили?
Сюань И с холодным равнодушием посмотрел на неё, держащую лицо и с изумлением глядящую на него:
— Я сделал это за Цзыай. Обычно я не поднимаю руку на женщин, но ты — первая. Считай, тебе повезло. Запомни: если из-за тебя Цзыай прольёт ещё одну слезу или кто-то посмеет унизить её хоть на йоту — готовься встречать загробную жизнь.
Цзыюань Си стиснула зубы и кивнула, но не проронила ни слова. В душе она ругала его: «Подонок! Исчезни с моих глаз! Кто ты такой, чтобы бить меня? Мои родители могут — они меня родили и вырастили, а ты кто? Когда моя сестра выйдет замуж за Гуаня, я даже не взгляну на тебя! Лучше сама брошусь в реку, чем терпеть твоё присутствие!»
Сюань И не хотел тратить время на эту ненавистную девчонку. Убедившись, что Цзыай Си и её спутницы скрылись из виду, он немедленно развернулся и ушёл.
Цзыюань Си осталась стоять в пруду, размышляя, как выбраться. Когда эмоции немного улеглись, она осторожно добралась до края, вылезла и села на борт, отдыхая. Солнце светило ярко, и, несмотря на мокрую одежду, ей не было холодно. Один лотос был сломан, когда она упала в воду, и теперь жалобно плавал на поверхности. Она наклонилась, чтобы поднять его.
— Эй, что ты делаешь? — раздался радостный голос. Кто-то крепко схватил её за руку. — Цзыюань Си, ты упала в воду? Почему вся мокрая?
Это был Гуань Юйчэн.
Цзыюань Си подумала: «Почему каждый раз, когда я в позоре из-за Сюаня, передо мной появляется именно этот Гуань Юйчэн?» Она повернулась и выдернула руку из его хватки.
— Я смотрела на рыбок в пруду. Они такие красивые, но маленькие — не разглядеть толком. Хотела приблизиться, чтобы получше увидеть, и не удержалась. А этот сломанный лотос я хотела подобрать, как вдруг ты появился и напугал меня.
С Гуанем Юйчэном она говорила спокойно и непринуждённо. Что ещё хуже могло случиться? Она уже вся мокрая, уже унижена — хуже не будет.
— Ха-ха! — рассмеялся Гуань Юйчэн и тоже заглянул в пруд, но рыб не увидел — только воду, листья лотосов и цветы. — Где они? Я ничего не вижу.
— Залезь в пруд, как я, и увидишь, — серьёзно ответила Цзыюань Си.
Гуань Юйчэн сначала опешил, а потом расхохотался:
— Ладно, но я не стану этого делать. Рыб в нашем пруду и так полно — я могу смотреть на них когда угодно. Скоро обед. Ты же не хочешь появиться перед всеми в таком виде? Пойдём ко мне — я велю служанкам принести тебе сухую одежду. Не такую нарядную, как твоя, но лучше, чем мокрая.
Цзыюань Си кивнула. Действительно, так она не могла показываться.
В покоях Гуаня Юйчэна она переоделась в чистую одежду. Мокрые вещи отправили слугам, чтобы те постирали и отгладили их. Хотя это была одежда служанок дома Гуаней, благодаря щедрости Гуаня Юйчэна к прислуге ткань и вышивка были вполне приличными.
— Почему вы так долго? — удивилась госпожа Гуань, увидев сына и Цзыюань Си. — Цзыюань, ты поменяла наряд? Он проще того, что подарено императрицей, но смотрится куда уютнее.
— Ха-ха! — засмеялся Гуань Юйчэн. — Младшая сестра упала в пруд с лотосами. Я как раз проходил мимо, поэтому велел служанкам отвести её переодеться. Не могла же она явиться к обеду вся мокрая!
— Как так получилось? — удивился Гуань Юйпэн. — Аньин сказала мне, что Цзыюань была с молодым господином Сюанем. Потом Сюань вернулся один и сказал, что Цзыюань всё ещё в саду. Аньин пошла искать её, но не нашла.
— Она сказала, что рыбки в пруду очень красивые, но слишком мелкие, чтобы разглядеть. Хотела приблизиться — и упала, — шутливо пояснил Гуань Юйчэн. — К счастью, она стояла у края, иначе давно бы утонула. После того как выбралась, она даже собралась снова залезть в воду, чтобы достать сломанный лотос! Если бы я не подоспел вовремя и не удержал её, она бы уже плавала среди рыб.
Лицо Цзыюань Си покраснело. Это был её выдуманный предлог, и Гуань Юйчэн лишь поддержал её. Она отчётливо почувствовала, как Сюань И бросил на неё насмешливый взгляд, будто говоря: «Так ты всё-таки умеешь стыдиться!» Да, конечно, ей было стыдно за те слова, которые она выкрикнула, чтобы спасти сестру. Но пусть думает что хочет — ей всё равно.
http://bllate.org/book/2987/328630
Готово:
