— Неужели семья Гуань так не верит мне? — спросила Цзыай Си, глядя на Ваньцинь. — Тогда зачем мне вообще выходить за них замуж?
Ваньцинь мягко улыбнулась, полусерьёзно, полушутливо:
— Всё зависит от того, как подойти к делу. Хотите — пусть сплетни ходят; не хотите — не дадите им распространиться.
— Какой у тебя план? — немедленно спросил господин Си, устремив на неё взгляд.
Ваньцинь посмотрела на него и нежно улыбнулась:
— Я всего лишь простая женщина, мне не придумать ничего мудрёного. Просто в голову пришла одна мысль, но не знаю, уместна ли она.
— Говори, — велел господин Си, дав знак всем молчать и не отрывая глаз от Ваньцинь.
Ваньцинь снова слегка улыбнулась, перевела взгляд с господина Си на Цзыай и медленно произнесла:
— Цзыай — одна из самых прекрасных девушек в городе, талантлива и изящна. Как сама госпожа говорила, даже императрица-мать хвалила её. Поэтому совершенно естественно, что молодой господин Сюань испытывает к ней симпатию. Ведь он от природы галантный и обаятельный человек, мастер общения с женщинами. Чтобы положить конец этим сплетням и отвлечь внимание жены семьи Гуань, нужно, чтобы дом Си нашёл другую девушку, которая взяла бы на себя все эти слухи вместо Цзыай.
Едва она договорила, как за окном грянул оглушительный раскат грома. Все замерли на месте, а затем взгляды собравшихся устремились на Цзыюань Си, которая тоже вздрогнула от неожиданности. Но тут же все дружно покачали головами.
Цзыюань широко раскрыла глаза, рот её приоткрылся, но ни звука не вышло.
Снаружи начался дождь. Ваньцинь улыбнулась:
— Погода меняется так быстро. Ещё перед ужином небо было усыпано звёздами, а теперь уже льёт дождь. Если небеса переменятся по-настоящему, то, хоть дом Си и богат, он не устоит перед бурей. Поэтому, господин, не стоит рисковать из-за пустых слухов: ведь от этого зависит не только будущее счастье Цзыай, но и вся репутация, которую вы с таким трудом создавали.
— Твой план неплох, но… — на лице господина Си появилось сомнение. — Сёстры родные, от одной матери, но между ними пропасть. Кто поверит, что молодой господин Сюань может увлечься Цзыюань?
Ваньцинь мягко улыбнулась:
— Вам нужно лишь убедить всех, что дело не касается Цзыай. Что до того, как будут судить о Цзыюань — сейчас это неважно. Если все думают, что молодой господин Сюань не может ею увлечься, так пусть поверят, что это Цзыюань влюблена в него! Поэтому мой совет таков: пусть Цзыюань соблазнит молодого господина Сюаня И!
— Этого не может быть! — воскликнула Цзыай.
Ваньцинь ласково улыбнулась:
— Я лишь высказала мысль вслух. Решать, конечно, вам, господин. Госпожа тоже должна всё обдумать. Ведь речь идёт о счастье Цзыай на всю жизнь. Если что-то пойдёт не так, вы, госпожа, будете сожалеть до конца дней. Неужели вам жаль пожертвовать Цзыюань ради спасения старшей сестры? Или у вас есть другой план?
Господин Си нахмурился, взглянул на Цзыюань и твёрдо сказал:
— Делаем так, как предлагает Цинцин.
Цзыюань оцепенело смотрела на отца и растерянно переспросила:
— Отец, вы хотите, чтобы я соблазнила молодого господина Сюаня И? Как я могу это сделать? По сравнению со старшей сестрой я — ничто. Это невозможно!
— Не важно, получится или нет. Главное — чтобы все, особенно семья Гуань, поверили, что именно ты увлечена молодым господином Сюанем, а не Цзыай. Тогда твоя сестра сможет спокойно выйти замуж за семью Гуань. А со временем все забудут эту историю, и отец найдёт тебе достойного жениха, — мягко сказала Ваньцинь. — Ты ничего не потеряешь. Ты ведь знаешь, что молодой господин Сюань не обратит на тебя внимания, значит, твоя честь останется нетронутой. Пусть говорят, что ты слишком самонадеянна — твой будущий муж, убедившись, что ты всё ещё девственница, не станет обращать внимания на эти пустые сплетни.
У Цзыюань в ушах стояла тишина, а в голове — полная пустота. Ей — соблазнять знаменитого в столице молодого господина Сюаня И? Да что это вообще за идея! Да и кто поверит, что у неё что-то получится? Её просто принесут в жертву, чтобы спасти репутацию сестры и позволить той прожить счастливую жизнь. Как же она полезна!
Госпожа Си некоторое время молчала, затем встала из-за стола и вышла. Никто не обратил на это внимания. Через мгновение Цзыай тоже не выдержала и, сопровождаемая Цинъюнь, покинула комнату. Цзыюань подумала, не уйти ли и ей, но почувствовала, будто приросла к стулу.
— Как же ей подойти к молодому господину Сюаню? — спросил господин Си, глядя на Ваньцинь с сомнением. — Цзыюань, конечно, уступает сестре, но всё же просить её открыто соблазнять молодого господина — это слишком. Ведь дело касается чести всего рода Си.
Ваньцинь нежно улыбнулась:
— Господин, не волнуйтесь. Госпожа вернётся и обязательно придумает, как всё устроить. Вам не стоит тревожиться из-за женских дел. Я поговорю с госпожой, и мы найдём способ, чтобы эта история утихла сама собой.
Господин Си одобрительно кивнул и продолжил ужин.
Цзыюань сидела, оглушённая. Мать ушла со служанкой Сяочунь, сестра — с Цинъюнь. В комнате остались только отец, Ваньцинь и её служанка Ачжэнь. Цзыюань чувствовала себя крайне неловко, наблюдая за тем, как отец и Ваньцинь обмениваются многозначительными взглядами. Она собралась с силами, бесшумно встала и вышла. Лишь оказавшись за дверью, глубоко вздохнула и с грустью посмотрела на дождливую ночь.
Цзыай шла к своим покоям в сопровождении Цинъюнь. Вдали, в дождливой темноте, качался огонёк фонаря. Подойдя ближе, они увидели Сяочунь — служанку госпожи Си.
— Госпожа велела ждать вас здесь, — тихо сказала Сяочунь. — Перед тем как отдыхать, вы должны заглянуть к ней. У неё есть к вам личные слова. Цинъюнь может идти отдыхать, я сама буду сопровождать госпожу.
Цинъюнь посмотрела на Цзыай, та махнула рукой, и служанка ушла. Цзыай последовала за Сяочунь к комнате матери.
Покои госпожи Си были безупречно убраны: вещей немного, но все — дорогие. Мать всегда была щепетильна в вопросах внешнего вида. Цзыай помнила, как в детстве мать каждый день надевала новое платье и подбирала к нему самые изысканные украшения. «Женщина рождена, чтобы восхищать взгляды», — любила говорить она.
Цзыай не понимала, почему вдруг вспомнила об этом сейчас, и спросила:
— Сяочунь, мама сказала, зачем меня зовёт?
Служанка покачала головой:
— Не знаю, но у неё очень мрачное лицо.
Цзыай не боялась, что мать рассердится на неё. Ведь мать никогда не повышала голоса на старшую дочь. Войдя в комнату, она увидела, как госпожа Си сидит за столом, погружённая в свои мысли. Та даже не услышала их шагов.
— Госпожа, пришла старшая дочь, — тихо сказала Сяочунь.
Госпожа Си очнулась:
— Садись. Сяочунь, завари лёгкий чай. Мне нужно поговорить с Цзыай наедине. Оставайся снаружи и никого не пускай без моего разрешения.
— Слушаюсь, — ответила Сяочунь, поставила чай на стол и вышла.
Когда шаги служанки затихли и дверь закрылась, госпожа Си заговорила:
— Цзыай, сейчас здесь только мы с тобой. Что бы ты ни сказала, никто больше не узнает. Мама боится… Неужели Ваньцинь что-то знает? Или между тобой и молодым господином Сюанем действительно было что-то, что дошло до семьи Гуань?
Цзыай молчала, опустив глаза на свои туфли.
— Не молчи! — в голосе матери прозвучал страх. — Ты ведь никогда не называла его просто «Сюань И» при других! Так обращаются только близкие. Неужели вы с ним…? Ведь этот молодой господин — не твоего круга! Может, Ваньцинь всё это подстроила? Скажи правду!
— Между мной и Сюанем И не было ничего непристойного, — подняла глаза Цзыай. — Это просто сплетни завистников. Они не осмеливаются говорить ему в лицо, поэтому очерняют мою честь. Если семья Гуань так низко обо мне думает, я не хочу выходить за них.
— Значит, всё-таки было что-то! — побледнев, прошептала госпожа Си, схватившись за грудь. — Ты называешь его по имени! Вы ведь были близки! Этот Сюань И — не твой жених! Ваньцинь права: ты сама себя губишь! Цзыай, как ты могла так ослепнуть?
— Он искренне любит меня и обещал взять в жёны, — твёрдо сказала Цзыай, хотя голос её дрожал. — Он ничего не требовал от меня. Я всё ещё девственница. Пусть семья Гуань думает что хочет — между нами ничего не было.
Госпожа Си тяжело дышала, виски её пульсировали от боли. Она смотрела на дочь, не зная, что сказать, и наконец выдавила сквозь зубы:
— Сяочунь! Отведи старшую дочь в её покои. Скажи Цинъюнь, что несколько дней она не должна выходить одна. А потом позови ко мне Цзыюань! И никому — ни отцу, ни этой… той женщине — не говори ни слова!
Сяочунь, стоявшая в отдалении, не сразу услышала. Госпожа Си раздражённо крикнула:
— Сяочунь! Куда ты запропастилась, глупая девчонка?!
Послышались поспешные шаги, и служанка вошла в комнату:
— Госпожа, вы звали?
— Да! Сначала отведи старшую дочь. Потом позови Цзыюань. И помни: никому ни слова!
http://bllate.org/book/2987/328622
Готово:
