А Су Хэ тем временем тоже поразил всех своей красотой.
Сегодня во дворец он облачился в одежды, сшитые руками матушки, — такие в Мобэе носят только те мужчины, что уже обзавелись семьей.
Его привычные тугие косички больше не распускались по плечам, а были собраны в высокий хвост, а мочки ушей украшали превосходные нефритовые подвески.
В нем не было ни свирепости, ни грубости, и он не казался таким дородным, как Ван Мобэя. Напротив, Су Хэ выглядел статным, словно весеннее облачко, и от него невозможно было отвести глаз.
Чу Сюаньлинь первым отвел взгляд и спросил: — Ты и есть младший наследный ши-цзы Мобэя?
— …Да, — Су Хэ сообразил, что засмотрелся, и торопливо опустил голову. Для заносчивого юного принца это был первый случай с момента прибытия в столицу, когда он добровольно склонил голову.
— Понимаешь ли ты, что значит то, что Ван Мобэя преподнес тебя Мне? — глядя на него, продолжил Чу Сюаньлинь. — Сейчас Я даю тебе шанс сделать выбор. Если ты передумаешь, еще не поздно, и Мобэй не понесет Моего гнева.
Уйти? Но куда уходить?
Вернуться в Мобэй — значит наверняка разочаровать отца, но куда ему податься, кроме Мобэя?
Услышь он такое месяц назад, он бы тут же развернулся и ушел. Но теперь все изменилось: если уйти, Мобэй рано или поздно будет проглочен Да Чу, и не исключено, что со временем это имя вообще исчезнет с лица земли.
То, чего он жаждал получить, еще не было у него в руках, и Су Хэ не хотел в будущем, подобно отцу, всю жизнь сгибаться в поклонах и служить покорной собакой Да Чу.
Су Хэ снова отвесил поклон и с достоинством произнес: — Су Хэ сперва благодарит Императора. Раз уж я прибыл в Да Чу, то сожалеть не стану.
Чу Сюаньлинь мысленно усмехнулся: притворяется таким несчастным и противящимся воле судьбы, а ради собственных целей все равно терпит и остается.
Этот шестнадцатилетний наследный ши-цзы перед ним, пожалуй, вовсе не так прост и безобиден, и смелости у него побольше, чем у его никчемного отца.
— Раз ты уже принял решение, Я больше не стану говорить об этом, — Чу Сюаньлинь слегка наклонил голову. — Распорядись лично, чтобы о нем хорошо позаботились, заодно научи младшего ши-цзы правилам Да Чу.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Чжао Фу подошел к Су Хэ и, слегка согнувшись в пояснице, произвел приглашающий жест: — Младший ши-цзы, прошу.
Су Хэ даже не удостоил его прямым взглядом, бросил еще один короткий взгляд на восседающего на возвышении Чу Сюаньлиня и развернулся к выходу.
Чжао Фу ничуть не рассердился и быстрой походкой последовал за ним.
Стоило Су Хэ уйти, как кое-кто из приближенных тут же принялся предостерегать Чу Сюаньлиня: мол, столь дерзкий и высокомерный младший ши-цзы, оставшись подле Императора, вполне может стать источником постоянных проблем.
К тому же его дяди и прочие сородичи только и ждут удобного момента, чтобы напасть на Да Чу, так не опрометчиво ли принимать его во дворец в такое время?
Чжэн Цзинжэнь же заметил: — Строго говоря, этот Су Хэ — сын Ван Мобэя, и с Ван Монанем он не имеет ничего общего. Преданность Ван Мобэя Императору тоже несложно разглядеть.
Напоследок он бросил взгляд на Чу Сюаньлиня и продолжил: — Если почтенные министры опасаются, что этот младший ши-цзы замышляет недоброе против Императора, не лучше ли подобрать для императорского гарема еще несколько человек? Это и позволит следить за ним по воле Императора, и избавит от той гордыни, из-за которой в гареме у него лишь один фаворит. Разве это не идеальное решение?
Присутствующие: — …
Услышав это, Чу Сюаньлинь едва не почернел лицом и, искоса глядя на ухмыляющегося Гу Сюня, был готов выставить того вон из главного зала.
К делам сердечным он всегда относился более чем равнодушно и до сих пор не встретил никого, кто был бы ему по сердцу, а потому не понимал тех радостей любви, о которых толрковали старшие братья.
Он знал лишь одно: он должен укрепить Да Чу и стать мудрым правителем, что заботится о народе и ревностно служит государству.
После утренней аудиенции Чу Сюаньлинь вызвал Чжэн Цзинжэня и Гу Сюня в Зал Сюаньчжэнь и устроил им страшный разнос за подобное самоуправство.
— Кто дал вам наглости решать за Меня!
Чу Сюаньлинь едва не швырнул памятную записку прямо в них, легкие его буквально горели от гнева.
Чжэн Цзинжэнь в этот момент не смел и рта раскрыть: всякому было известно, что нынешний Сын Неба не жалует подобные разговоры, а уж подставляться под удар никому не хотелось. Поэтому он просто стоял в стороне, храня молчание — в конце концов, его цель была достигнута, а остальное можно было доверить Генералу Гу.
Гу Сюнь был самым рассудительным среди этих братьев, к тому же самым старшим. Отбросив статус, он, будучи старшим братом Чу Сюаньлиня, точно так же, как и остальные члены Клана Гу, переживал, что тот всю жизнь посвятит лишь борьбе за власть и останется в одиночестве, без чьей-либо заботы.
— Одним больше, одним меньше — какая разница. Если Вашему Величеству они не по душе, можете просто не уделять им внимания, только не гневайтесь так, это вредит драгоценному здоровью.
— Ты еще и спорить смеешь! — Чу Сюаньлинь сделал несколько шагов к Гу Сюню, едва не пустив в ход кулаки. — Я же говорил: Мне не нужен гарем! А если он и появится, то Мне нужен генерал под стать отцу, но никак не какой-то никчемный ши-цзы или девица!
Гу Сюнь смотрел на него взглядом, полным нежной заботы. Он был старше Чу Сюаньлиня ровно на восемь лет, и в его глазах тот по-прежнему оставался ребенком.
День сегодняшний: покоришься или нет?
В те годы, когда Ван Ляодуна поднял мятеж, Гу Синшу лично повел войска на подавление восстания в Ляодуне — это была жестокая битва, ничуть не уступавшая войнам с северными варварами.
В том сражении все преданные слуги Гу Синшу погибли один за другим, и сам он чудом избежал смерти от ран, вернувшись в столицу едва живым.
С тех пор здоровье Гу Синшу так и не поправилось, и Сяньди испробовал все мыслимые средства, но исцелить его не смог.
Если бы не мятеж Ван Ляодуна, его второй дядя, возможно, был бы еще жив, Сяньди тоже здравствовал бы по сей день, а Чу Сюаньлинь оставался бы все тем же изнеженным наследным принцем, которого носят на руках.
Шли годы, но Гу Сюнь прекрасно знал, какая лютая ненависть живет в сердце Чу Сюаньлиня: ненависть к ляодунским землям, ненависть к правителям Монаня и Мобэя за их прежнюю помощь мятежникам из Ляодуна.
И потому не только Ван Монаня жаждал поднять бунт — сам Чу Сюаньлинь неотрывно следил за ним, твердо вознамерившись разорвать его на куски ради мести за Гу Синшу.
— Ваше Величество, этот подданный ни на день не забывал о той мести, и весь Клан Гу, и Клан Вэнь, и Клан Дуань — никто из них не забыл, — мягко и тихо произнес Гу Сюнь. — Этот подданный клянется лично снести голову Ван Монаня в жертву павшим, а если Ван Мобэя посмеет замышлять измену, я уж точно не пощажу его сородичей.
Лишь когда заводили речь о Гу Синшу, Чу Сюаньлинь ослаблял напряжение, с которым держал себя, и в нем угасали как императорское величие, так и властолюбивые амбиции.
— Раз уж тебе известны Мои мысли, к чему было злить Меня понапрасну.
Неизвестно когда Чжэн Цзинжэнь уже удалился, и в Зале Сюаньчжэнь остались только Гу Сюнь и Чу Сюаньлинь.
Гу Сюнь сделал несколько шагов вперед и, глядя на него, промолвил:
— Будь Покойная Императрица еще жива, он наверняка тоже страшился бы того, что жажда мести застелет тебе глаза. Он всегда желал лишь одного: чтобы ты рос счастливым маленьким принцем и прилежным государем, который не истязает себя понапрасну.
http://bllate.org/book/29869/3636484
Готово:
