Чэнь Пин, казалось, еще не до конца осознал свое положение. Он с удивлением посмотрел на людей в зале суда, затем обернулся на окружавших его стражников и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Кто вы...
— Дерзко! — рявкнул Фан Цзи, и лицо Чэнь Пина мгновенно изменилось.
— Стойте! Нет... Я хотел сказать... — на полуслове Чэнь Пин вдруг осекся.
Кузнец Ли стремительно бросился вперед, схватил его за воротник и, свирепо выругавшись, потребовал ответа:
— А где еще два слиткового? Куда ты спрятал остальное?!
Еще два слитка?
— Какие еще два? Ты же говорил, что потерял только три? — растерянно переспросил Фан Цзи, прерывая запись. — Так сколько всего слитков?
— Ваша честь, всего пять слитков! — завопил кузнец Ли.
Услышав это, Лю Мацзы тут же подскочил и принялся указывать на него:
— Какие еще пять слитков, их явно было три! Мы тогда отчетливо слышали. Скажите, управляющий Цянь?
Управляющий Цянь согласно кивнул, выставив три пальца:
— Три слитка, он сказал именно про три.
Однако кузнец Ли стоял на своем, утверждая, что было еще два слитка. В зале суда мгновенно поднялся галдеж, а толпа зевак была полностью сбита с толку.
Се Юньлан же вовсе не выглядел удивленным. Он ударил по судейскому молотку:
— Эй, стража! Свяжите Лю Мацзы и обыщите его дом!
— Что?!
Когда стражники вновь выбежали из ямэня, зеваки окончательно растерялись. Но когда служители закона действительно извлекли из-под кухонной плиты в доме Лю Мацзы два слитка серебра, лицо того мгновенно побелело. Подобно каменному изваянию, он замер на месте, не в силах шевельнуться, а по всему залу прокатился испуганный ропот.
Се Юньлан улыбнулся, поднялся со своего места и произнес:
— Напившись, Ли Шунь все же проявил осторожность и назвал вместо пяти слитков три. В ту ночь, когда Чэнь Пин и Лю Мацзы отнесли пьяного Ли Шуня домой и бросили на кровать, они случайно заметили серебряные слитки у него под подушкой. Раньше они никогда не видели столько серебра, а будучи пьяными и возбужденными, поддались сиюминутному порыву и положили глаз на эти деньги.
Закрыв дверь за собой, они не ушли, а спрятались в темном углу, дожидаясь четырех часов утра, когда все крепко уснут, чтобы совершить кражу. Поскольку в тот день Чэнь Пин разделывал быка, от него разило навозом, и Ли Шунь спросонья решил, что за его душой пришел бык-демон. Во время схватки Ли Шунь оцарапал Лю Мацзы, а Чэнь Пин выпрыгнул в окно и бросился бежать под покровом ночи. Когда всё вскрылось, Лю Мацзы и без того чувствовал за собой вину, к тому же Ли Шунь кое-что утаил от этого чиновника, так что он просто воспользовался ситуацией и переложил всю вину на Чэнь Пина.
Но Чэнь Пин тоже не дурак: раз ты обвиняешь его, он неизбежно обвинит тебя. Тебе не уйти от ответственности.
Се Юньлан подошел к Лю Мацзы, наклонился и закатал ему рукав, обнажая явные царапины на коже.
Только что он заметил: хотя на лице этого человека было выражение невиновности, руки его судорожно сжимали полы одежды — разумеется, здесь крылся подвох.
Видя, что Се Юньлан так четко и последовательно восстановил всю картину от начала до конца, а Лю Мацзы и Чэнь Пин даже понятия не имели, откуда ему известны такие детали, они поняли, что сопротивляться бесполезно, и были вынуждены во всем признаться.
— Вот оно как! — дослушав до конца, люди за стенами ямэня разом всё поняли и принялись наперебой ругать двоих павших до жадности мерзавцев, хотя и кузнец Ли тоже оказался далеко не ангелом.
Се Юньлан поднялся, отряхнул руки и немедленно отдал приказ поступить с каждым из троих по всей строгости закона.
Всего за полдня кража была расследована от и до.
После закрытия судебного заседания Се Юньлан откинулся на спинку кресла и пригубил чай, а уголки его губ за чашкой взмыли вверх.
Фан Цзи закончил оформлять делопроизводство, передал бумаги судебному писарю, подошел к Се Юньлану и с улыбкой произнес:
— Это дело кузнеца Ли само по себе удивительно. Разве простой человек способен разобраться в его бессвязных бреднях? Только столь проницательный господин мог расследовать его с такой быстротой. Посмотрите-ка, господин, все эти жители уезда Фэнли восхищаются вашим блестящим умом!
Се Юньлан достал складной вееров и с улыбкой окинул взглядом толпу, которая все еще не спешила расходиться у стен ямэня. Тон его, однако, остался невозмутимым:
— Пустяковое дело, не стоит проявлять столько чувств.
Фан Цзи радостно посмотрел на толпу, но, понаблюдав пару мгновений, почувствовал неладное:
— Э? Господин, кажется... они смотрят вовсе не на нас?
— Естественно, простой народ при виде уездного судьи по определению не смеет смотреть ему прямо в глаза. — Се Юньлан с легким вздохом поднялся, расправил помятые от сидения чиновничьи одежды и неторопливой походкой направился к выходу из ямэня.
Однако едва он дошел до середины, как мимо ворот промелькнула изящная бирюзовая фигура, и толпа взорвалась восторженными криками:
— Полубессмертный Цинь, постойте!
— Полубессмертный Цинь! У меня к вам тоже дело! Полубессмертный, подождите меня!
— И мне нужно, и мне! Полубессмертный! —
Глядя на то, как оживленная толпа в мгновение ока сорвалась с места и бросилась следом за уходящим, Се Юньлан так и застыл с протянутой рукой.
Фан Цзи поспешно догнал его и бросил взгляд вдаль:
— Какой еще полубессмертный? Что за полубессмертный?
Стоявший рядом стражник вовремя пояснил:
— Тот самый Полубессмертный Цинь, к которому изначально обращался кузнец Ли.
— А, тот самый! Разве господин не раскрыл дело? Почему за ним всё еще тащится столько народу? Как может у какого-то шарлатана быть столько последователей? — с недовольством произнес Фан Цзи.
Уголки рта Се Юньлана скривились в усмешке, но тут же вновь разгладились:
— Пустяки. Эти люди просто временно ослеплены. Объявите волю суда: вывесить на доске объявлений уловки шарлатанов, коими промышляют бродячие обманщики. Не пройдет и трех дней, как он неизбежно разоблачится и покроет себя позором.
Говоря это, Се Юньлан поднял взгляд на уже удалившуюся толпу, в которой едва различалась белая вуаль на шляпе.
— Строить из себя божество, дурачить людей... Ха, посмотрим, как этот чиновник сорвет с тебя фальшивую маску.
Ранняя весна на Юге: ласковый ветер, ароматы цветов и звонкое щебетание птиц.
За окном кабинета зимородок опустился на ветку, склюнул пару лепестков, которые тут же закружились в воздухе, а Се Юньлан сидел у окна, углубившись в изучение архивных дел.
Миновала лишь четверть часа после мао, а помощник уездного судьи уже стоял рядом, сложив руки на груди и из последних сил сдерживая зевоту.
Пыльные стопки старых бумаг годами лежали в кабинете без единого взгляда, покрывшись толстым слоем грязи. Се Юньлан стряхнул пыль с одного из свитков, и поднявшееся облачко полетело прямо в лицо помощнику уездного судьи, заставив того зайтись в непрекращающемся чихании:
— ...Господин, вам совсем не обязательно спешить с этими архивами, ваш подчиненный всегда держит всё под контролем и никаких упущений допустить не может.
Се Юньлан ничего не ответил, лишь бросил беглый взгляд на свиток и заметил, что налоговых сборов в нем больше, чем шерсти на быке, причем многие поборы давно отменили, отчего его брови слегка нахмурились.
— Господин, вы прибыли сюда недавно, а дела в этом ямэне невозможно постичь в одно мгновение. К тому же, вы всегда можете спросить нас, к чему... Апчхи! К чему... с самого утра обрекать себя на такие муки...
http://bllate.org/book/29860/3635225
Готово:
