Помощник уездного судьи зажал нос, пытаясь увернуться от летящей со всех сторон пыли, которая постепенно заполнила всю комнату. Се Юньлан наконец отложил свиток и слегка кашлянул:
— Ну и работенка.
— Эх! Вот именно! Если у вас, господин, есть еще какие-то вопросы, спрашивайте без стеснения. — Помощник уездного судьи словно гору с плеч сбросил и с улыбкой сложил руки перед грудью.
— Перепиши все эти запылившиеся архивные дела от руки и через три дня доставь ко мне домой.
— Слушаюсь... А?!
Се Юньлан с улыбкой обошел письменный стол, прошел мимо застывшего с полусложенными руками помощника и похлопал его по плечу:
— Работай усердно, этот чиновник верит в твои способности.
— Гос... господин, погодите!
Не обращая внимания на призывы помощника, Се Юньлан неторопливо вышел из кабинета прямо во двор. Его вороненые черные волосы красиво переливались на солнце.
Сегодня заседаний не было, поэтому Се Юньлан переоделся в повседневное одеяние цвета распустившейся сливы. Он шел легкой походкой, держался непринужденно и изящно. Фан Цзи, возвращавшийся с улицы, завидел его издалека, невольно замедлил шаг и мысленно похвалил начальника.
— Господин.
— Мм, все объявления уже расклеили? — Се Юньлан остановился перед Фан Цзи, взял из его рук листовку и бегло просмотрел ее.
Фан Цзи ответил:
— Все расклеили.
Се Юньлан кивнул:
— Горожане их видели?
Фан Цзи доложил:
— Видели, у доски объявлений толпится много людей, они всё обсуждают. Ваш метод возымел прекрасное действие!
Се Юньлан довольно улыбнулся:
— Неплохо.
Фан Цзи радостно произнес:
— Не желаете ли, господин, совершить небольшой обход? Вы помогли им избавиться от суеверий, они наверняка преисполнены благодарности к вам. К тому же, вчера вы судили так величественно и грозно, жители наверняка вовсю судачат об этом втайне!
— Вот как?
Се Юньлан сдержал улыбку, но его персиковые глаза изогнулись полумесяцами:
— Впрочем, осмотреться действительно стоит. В Уезде Фэнли годами не было уездного судьи, местные чиновники и слуги укоренились здесь за долгие годы, налоги, повинности, зерновые запасы — всё это вызывает вопросы. Да и то, как живут простые люди, тоже требует тщательного изучения.
— Понял! — Фан Цзи уже собрался бежать за лошадьми, но Се Юньлан окликнул его:
— Пойдем пешком.
Фан Цзи шел впереди и указывал дорогу. Они вдвоем вышли из ямэня и направились туда, где было больше всего оживленных голосов.
Уезд Фэнли и впрямь был глухим и захудалым местечком: окружающие дома и грунтовые дороги под ногами выглядели практически так же, как и десяток лет назад. Се Юньлан с Фан Цзи шагали по земляной дороге к торговой улице, по пути едва не столкнувшись со стадом свиней, которых гнали на рынок. Обойдя их стороной, они немного побродили по уезду и наконец вышли к доске объявлений.
Не привлекая к себе внимания, они протиснулись за спины людей, сделали вид, что тоже читают объявления, и прислушались к чужим разговорам.
— До чего же круто! Просто чудо какое-то! Точь-в-точь как живой!
— И не говори! Всего за час их выследили и схватили, я тогда просто онемел от удивления!
— А как он ступал — прямо как парящий бессмертный! Когда проходил мимо, от него еще исходил легкий аромат, о небеса...
Фан Цзи слушал это, расплывшись в улыбке до ушей:
— Господин, они о вас говорят.
Се Юньлан с улыбкой стоял на месте, делая вид, что ничего особенного не происходит.
Стоявший впереди мужчина несколько раз машинально оглянулся назад, как вдруг его глаза загорелись. Перегнувшись через плечо Се Юньлана, он громко окликнул кого-то позади:
— Эй, да это же маленький наставник Эр Чжуан! Эр Чжуан!
Эр Чжуан, как раз проходивший мимо с плетеной корзиной на сгибе локтя, услышал оклик и повернулся к ним:
— Чего вам?
Улыбка на лице Се Юньлана мгновенно застыла, а тот мужчина бесцеремонно оттолкнул его в сторону:
— Прошу, дайте пройти... Наставник Эр Чжуан! Сюда, сюда! Мы тут о Полубессмертном толкуем!
Мужчина заговорил с тяжелым деревенским акцентом и принялся заталкивать Эр Чжуана в толпу. Тот испуганно прикрыл корзину руками:
— Осторожнее с яйцами!
— Наставник Эр Чжуан, вчера, когда Полубессмертный рисовал портрет, ты стоял рядом и всё видел во всех подробностях. Расскажи нам скорее, как он вообще это нарисовал? И как божественный полководец вселился в его тело? — окружающие со всех сторон обступили Эр Чжуана, с изумлением расспрашивая о Цинь Юе.
Эр Чжуан привык к подобным сценам. Помня наставления Цинь Юя, он тут же громко заявил:
— Искусство призыва божеств не подлежит огласке, так что бросьте свои праздные расспросы, как бы беды на свою голову не накликать! Впрочем... картины молодого господина и впрямь необыкновенны. Прежде всего, подготовка к процессу там очень мудреная, вы же видели вчера ту раму...
Стоило заговорить о чудесах Цинь Юя, как Эр Чжуана уже было не остановить. Волна согласных возгласов вокруг становилась всё выше и сильнее — казалось, во всем уезде уже не осталось людей, которые не слышали бы о вчерашнем чуде Цинь Юя.
Се Юньлан и Фан Цзи неловко застряли в толпе, напоминая двух толстолобиков, плывущих против течения.
— Фан Цзи.
Сквозь зубы процедил Се Юньлан.
Фан Цзи обернулся и, заметив, что Се Юньлан уже выбрался из толпы и направляется к ямэню, быстрым шагом бросился следом:
— Господин!
— Немедленно позови ко мне помощника уездного судьи!
Се Юньлан ураганом ворвался в главный зал. Помощник уездного судьи, у которого еще не высохла тушь на руках, вбежал мелкими шажками, храбрясь изо всех сил:
— Господин, у вас будут еще указания?
Се Юньлан восседал в центре зала, даже не подняв век, и холодно бросил помощнику:
— Этот Цинь Юй — откуда он родом?
Помощник уездного судьи моргнул:
— Вы имеете в виду Полубессмертного Циня, господин?
Се Юньлан холодно усмехнулся.
— Вет... вернее, господин, Полубессмертный Цинь прибыл в наш уезд три года назад. Раньше он скитался по землям Цзяннаня без определенного места жительства, появляясь везде, где происходили несправедливости, и многие простолюдины получали от него помощь. Три года назад, проезжая через наш уезд, он услышал, что здесь нет судьи, а жителям негде искать правды, и из великого милосердия решил остаться.
Помощник не понимал, что означала холодная ухмылка Се Юньлана, но, видя его недобрый взгляд, голос у чиновника начал заметно слабеть.
— Из великого милосердия? — Се Юньлан поднял глаза на помощника. — Выходит, ты тоже его последователь.
Помощник издал неопределенный звук вроде «э-э» и произвел:
— Полубессмертный никогда не принимает последователей, младший чиновник лишь испытывает к нему уважение.
— И ты «почтил» его немалой долей серебра?
— Да упадет свет вашей мудрости, господин! Полубессмертный никогда не берет серебра, принимая от народа лишь подношения в виде еды и одежды. Он поистине редкий, сострадательный небожитель.
— Хэ.
Се Юньлан вдруг усмехнулся, заставив помощника вздрогнуть от озноба.
— Где он живет?
— На южной окраине уезда, в Переулке Абрикосовых Цветков... Господин, что вы задумать изволили?
— Эй, стража!
Се Юньлан немедленно созлел два отряда воинов, велел захватить колодки и кандалы и, проигнорировав все уговоры помощника уездного судьи, грозной поступью двинулся за пределы ямэня.
http://bllate.org/book/29860/3635226
Готово:
