Я поднялась с земли, стараясь сохранить поклон. Колени онемели от долгого стояния на них, но я не смела их растирать. В этот раз мне снова вручили два серебряных слитка, однако радости, как в прошлый раз, не было — лишь тревожное беспокойство щемило сердце.
— Юйбай, верно говорят: какой хозяин — такой и слуга. У твоей служанки прекрасный литературный дар, — с блеском в глазах произнёс господин Линь, пристально разглядывая меня.
— Благодарю отца за похвалу. Линло, поблагодари за награду, — сказала я, вновь опустилась на колени, поклонилась и только после этого вернулась на место. Подойдя к Линь Юйбаю, я обеспокоенно взглянула на его лицо. Он, однако, молча пил вино, не проронив ни слова.
Зазвучали весёлые мелодии, кто-то вышел с дарами, но я уже не слушала. Всем сердцем благодарила старого господина Су Ши — и заодно своего школьного учителя литературы.
Когда пиршество подошло к концу, со стола убрали посуду и подали разнообразные фрукты. Был разгар плодового изобилия: виноградины лежали круглые и сочные, источая сладкий аромат. Я вымыла руки, взяла маленькое блюдце и стала очищать виноград для Сяо Бая — снимала кожицу и вынимала косточки. Изумрудная мякоть на белом фарфоре выглядела особенно свежо.
Сяо Бай ел по несколько ягод за раз, запивая вином, и делал это с изысканной грацией.
В это время зазвучала нежная мелодия цитры, и девушка в простом зелёном платье и скромном макияже запела, танцуя:
«Феникс ввысь взмывает, ищет он подругу по свету.
Но где же та красавица? Не за восточной стеной…
Пусть гуцинь вместо слов передаст мои чувства.
Когда же ты ответишь мне, утешив мою тоску?..»
Её шаги были лёгкими, рукава — изящно развевающимися; зрелище казалось поистине волшебным.
Очнувшись, я заметила, что Линь Юйбай пристально смотрит на меня. Только тогда осознала: виноград на блюдце уже съеден, а в руке осталась одна только что очищенная ягода, которую я забыла положить. Смущённо улыбнувшись Сяо Баю, я протянула её. Но Линь Юйбай вдруг наклонил голову и взял виноградину прямо с моих пальцев.
Его губы едва коснулись кончика моего пальца — прохладные, мягкие. Всё моё тело мгновенно напряглось, жар от пальца стремительно разлился по всему телу — до макушки, до самого сердца. Я замерла, не в силах пошевелиться, задыхаясь, будто лицо горело огнём.
Сяо Бай, однако, вёл себя так, будто ничего не произошло: спокойно поднял бокал и продолжил пить, как и все остальные, наблюдая за танцовщицей.
Я торопливо оглянулась на господина Линя и его супругу: один был погружён в музыку, отстукивая ритм пальцами, другая тихо смеялась, разговаривая с соседкой. К счастью, никто не заметил нашего маленького инцидента.
Только я успокоилась, как вдруг встретилась взглядом с Линь Юймо. Его чёрные, как тушь, глаза пристально смотрели прямо на меня. Смущённо опустив голову, я машинально схватила гроздь винограда, и сердце заколотилось ещё сильнее.
Пир продолжался до часа Собаки. Гости начали уставать, некоторые уже пошатывались от вина. Господин Линь распорядился разойтись и повёл супругу и двух сыновей в сад «Шаньюэ Юань».
Сад украшали ещё с десятка дней назад: на озере стоял большой корабль, пригласили театральную труппу, чтобы та играла на воде. У берега построили беседку, расставили столы и стулья, подали фрукты и лунные пряники. Ночь была прохладной, ветер — свежим, луна — ясной и белой. Звуки оперы, смешанные с влагой озера, плыли в воздухе, создавая ощущение сказочного мира.
Когда четверо устроились за столом, госпожа Линь обернулась к прислуге:
— Вы можете удалиться и отдохнуть в сторонке, попить чай, перекусить. Мы хотим побыть одни, поговорить по душам. Не подходите, если не позовут.
Слуги с радостью отошли в сторону, собрались небольшими группами — кто слушал оперу, кто тихо болтал. Хотя говорить громко не смели, всё равно было оживлённо. Миньюэ подошёл ко мне, стоявшей в тени, и весело сказал:
— Линло, слышал, сегодня ты не только получила награду, но и сам господин Линь похвалил твой литературный дар! Ты молодцу даёшь! Как же так — столько времени знакомы, а я и не знал, что ты умеешь сочинять стихи? Прочти мне, пожалуйста, тот стих, который ты написала!
Но я была вся в мыслях о поступке Линь Юйбая — то смущалась, то радовалась, то боялась, что неправильно его поняла. Слова Миньюэ проносились мимо ушей. Я не сводила глаз с Линь Юйбая.
Господин Линь что-то говорил — он внимательно слушал;
Господин Линь задавал вопрос — он отвечал;
Линь Юймо что-то шутил — он слегка улыбался.
Даже эта едва уловимая улыбка делала его необычайно прекрасным.
Я смотрела, как заворожённая. В глазах был только он, в сердце — только он. Весь мир вокруг исчез, осталось лишь то мимолётное прикосновение губ, которое снова и снова воспроизводилось в моей памяти.
«Не разрубить, не распутать — особое томление в душе».
Автор оставляет комментарий:
* * *
После Праздника середины осени Линь Юймо вернулся в Сяочэн. Всё вновь вошло в привычное русло.
Сад «Шаньюэ Юань» снова стал тихим и спокойным. Линь Юйбай, как и прежде, редко выходил из своих покоев, проводя дни за чтением и сном. Со мной он обращался точно так же, как и раньше, будто того случая вовсе не было — будто я сама всё это выдумала.
Миньюэ вновь стал дружелюбен, Циньфэн заговорил со мной — хотя и по-прежнему сдержанно, но уже без насмешек, вежливо. «Ладно, — подумала я, — для такого человека признать ошибку труднее, чем умереть. Пусть будет так. Всё равно я уже высказала ему всё, что думала».
Осень вступала в свои права, уже приближался октябрь.
Погода становилась всё прохладнее, и я всё больше привязывалась к тёплому одеялу. Дней без дела становилось всё больше, и я всё дольше спала. Несколько больших тополей за павильоном «Помо Гэ» были густо усыпаны листвой. Шелест их ветвей на ветру напоминал шум прибоя — лучшая колыбельная для меня.
Однажды я крепко спала, когда вдруг дверь нетерпеливо застучали.
— Линло! Линло! — в голосе Миньюэ звучала необычная тревога. — Быстрее вставай!
Я резко села, ещё не проснувшись до конца. За окном царила кромешная тьма. «Что случилось? Почему посреди ночи?» — подумала я, натягивая одежду и спеша открыть дверь.
Миньюэ, едва увидев меня, схватил за руку и потащил бегом. Ночь была сырая и прохладная, и резкий переход от тепла к холоду заставил меня вздрогнуть и чихнуть несколько раз подряд. Тело задрожало.
В полусне меня привели к палатам «Вэньшу». Я ещё не отдышалась, как у входа появился Циньфэн и открыл дверь. Странно… что-то в нём сегодня не так… Я пригляделась — у него на поясе… меч!
Я уже раскрыла рот, чтобы спросить, но Циньфэн обеими руками сжал мои плечи, пристально глядя в глаза:
— Ничего не спрашивай и ничего не говори. Иди скорее!
С этими словами он толкнул меня внутрь.
От страха или от бега — не знаю, но ноги подкашивались.
Миньюэ следовал за мной, закрыл дверь и даже запер её. Увидев, что я стою как вкопанная, он потянул меня к спальне Линь Юйбая.
В спальне никого не было. Постель была аккуратно застелена. Сердце забилось сильнее. Всё вокруг казалось странным и зловещим.
Миньюэ коснулся какой-то невидимой пружины, и картина на стене медленно начала подниматься вверх. Я вскрикнула от неожиданности, но Миньюэ тут же прошептал:
— Не бойся. Господин внутри. Заходи, я буду охранять.
Видя моё колебание, он добавил срочно:
— Быстрее! Господин ранен!
Услышав слово «ранен», сердце сжалось. Не раздумывая, я нырнула в открывшуюся чёрную щель в стене.
Проход был узким — только для одного человека. Внутри царила кромешная тьма. Я поспешила вперёд, но не заметила ступенек и покатилась вниз, несколько раз ударившись. Наконец, упершись руками в стены, я смогла встать.
Это был лестничный спуск.
На этот раз я двигалась осторожно, нащупывая путь вдоль стены. Внизу оказалась дверь. Страх сковал меня, в ушах стучало только моё сердце. Но, вспомнив о раненом Сяо Бае, я тихонько открыла дверь. Внутри мерцал слабый свет. Сделав пару шагов, я услышала приглушённый возглас:
— Пришла!
Это был голос господина Циня.
Я обернулась туда, откуда раздался голос, и сразу увидела Линь Юйбая, прислонившегося к импровизированной кровати из стульев. За спиной у него лежал комок мятой ткани, а сам он опирался на стену.
Я бросилась к нему. Линь Юйбай увидел меня и слабо улыбнулся:
— Линло, придётся тебя побеспокоить.
Господин Цинь протянул мне кусок ткани и, не говоря ни слова, быстро разрезал рубашку Линь Юйбая. Я увидела: в левую лопатку глубоко воткнута стрела, снаружи торчал лишь дюйм. Кожа вокруг раны слегка почернела.
Яд! Я много раз слушала лекции господина Циня и знала: это признак отравления.
Господин Цинь понюхал стрелу, надел на правую руку кожаную перчатку и тихо сказал:
— Господин.
— Вынимай! — Линь Юйбай слегка нахмурился, явно сдерживая боль, но взгляд его оставался твёрдым.
— Девочка, приложи ткань, чтобы впитывала кровь, — сказал господин Цинь и, схватив стрелу в перчатке, резко вырвал её наружу. За ней хлынула струя крови.
Я поспешила прижать ткань к ране. Господин Цинь отбросил стрелу, снял перчатку и снова подошёл, аккуратно сдвинув мою руку ниже. Затем он начал сильно выдавливать яд из раны, надавливая и массируя место укола.
Крови и так было много, а теперь она хлынула ещё сильнее, словно родник. Ткань в моих руках быстро промокла и стала скользкой. Руки дрожали, несмотря на все усилия сохранять спокойствие.
Линь Юйбай, заметив мою дрожь, протянул правую руку и обхватил запястье, словно утешая. От его прикосновения тепло разлилось по телу, и страх постепенно утих. Я подняла на него глаза — он молча смотрел на меня, глубоко и пристально.
Господин Цинь, увидев, что ткань промокла, сказал:
— Меняй ткань. Принеси воды.
Я огляделась, вытащила из его аптечки новый кусок и развернула его на груди Линь Юйбая, затем подвинула деревянный таз с водой, стоявший у ног.
Господин Цинь вымыл руки в тазу и пошёл готовить лекарство, не оборачиваясь:
— Промой рану.
В аптечке больше не осталось ткани, и я разорвала ту, что лежала на груди Линь Юйбая: одну половину сложила в плотный прямоугольник и приложила к ране, другую опустила в таз. Линь Юйбай, заметив это, прижал рану ладонью, освободив мне руки, чтобы я могла отжать ткань.
Вода была холодной. Я осторожно протёрла его тело влажной тканью. Он слегка дрогнул. Я тут же отдернула руку, но он тихо сказал:
— Ничего.
Я продолжала промывать и полоскать. Кровь сошла, и рана стала видна отчётливо. Края плоти немного отвернулись наружу. Мне стало больно смотреть, и я опустила глаза, стараясь быстрее закончить.
Господин Цинь подошёл, посыпал рану приготовленным порошком и, не найдя чистой ткани для повязки, огляделся. Я предложила:
— Может, схожу наверх за бинтом…
— Нельзя! — резко прервал он. — Сейчас нельзя выходить.
Его взгляд упал на меня.
Я встала в спешке — под ночным платьем лишь небрежно накинутая внешняя одежда. Господин Цинь окинул меня взглядом и сказал:
— Разорви чистую полосу из нижнего платья.
Конечно! Как я сама не додумалась? Платье и так длинное.
Я тут же укусила край юбки и, помогая себе руками, разорвала ткань от колена вниз, отрезав лишнее. Господин Цинь взял полосу и перевязал рану. Линь Юйбай всё это время не издал ни звука. В подземелье воцарилась тишина.
Рубашка Линь Юйбая была разорвана, обнажив плечо. Рука — длинная и стройная, мускулы — плотные там, где нужно, и изящные линии — там, где нет. Пока господин Цинь занимался перевязкой, я невольно украдкой разглядывала его. По видимому, фигура у него действительно прекрасная.
Эта мысль мелькнула лишь на миг, и я тут же упрекнула себя: как можно думать о подобных пошлостях в такой момент! Собравшись, я встала рядом, опустив глаза.
Когда всё было убрано, господин Цинь глубоко вздохнул:
— Это «Разрывающая кишки». Не ожидал, что он окажется таким жестоким.
Линь Юйбай прислонился к стене и молчал. Наконец спросил:
— Догнали?
— Нет. Преследовали несколько ли, но потом след оборвался.
Голос Линь Юйбая стал ледяным:
— Наверняка ждёт, пока я умру по дороге. Не думал, что он так торопится. Видимо, полностью унаследовал коварство своей матери — особенно в умении применять яды.
Господин Цинь помолчал и сказал:
— Раз он сумел нас обнаружить, значит, его боевые навыки значительно улучшились.
Линь Юйбай покачал головой:
— Первым нас заметил не он, а тот, кто рядом с ним. За эти годы он действительно не терял времени.
Затем спросил:
— Учитель, где я допустил ошибку?
Господин Цинь задумался:
— Господин, вы поторопились.
Линь Юйбай кивнул:
— Я не ожидал, что он так торопится. Его спешка — к лучшему, но я не должен был торопиться вслед за ним.
Господин Цинь взял со стола чайник и чашки:
— Рана не опасна. Ночью будет жар — пейте больше воды.
— Раз не догнали, зачем прятаться здесь? Пойдём наверх, — сказал Линь Юйбай, пытаясь встать.
Господин Цинь тут же удержал его:
— Господин, нельзя снова недооценивать врага! Я поднимусь и вместе с Циньфэном и Миньюэ буду охранять. Вы оставайтесь здесь и отдыхайте. Завтра отправим людей выяснить обстановку.
Линь Юйбай слабо усмехнулся:
— Моя рана так вас напугала, учитель?
http://bllate.org/book/2986/328515
Готово:
