Хотя все эти годы уже не приходилось стоять в очереди в маленькой столовой, заложив руки за спину в ожидании еды, стоило только директору объявить о начале тра้มпеза, Се Ин неизменно машинально выпрямлял спину.
Покончив с едой, они втроём устроились у компьютера Тун Гуаньгуань, некоторое время вместе глядя какое-то артхаусное кино, от которого шёл кругом голова, после чего Се Ин под зевоту вернулся в свою комнату в самом конце коридора.
Комната была чистой и аккуратной, четыре маленькие кровати стояли вплотную изголовьями друг к другу. Когда Се Ин ночевал здесь, ему вечно приходилось переживать, не столкнет ли его кто-нибудь ненароком во сне.
Прежде здесь жило четверо: младший лет на десять глухонемой братишка, ровесник с больными ногами, которого даже на кровать приходилось носить на руках, а также молчаливый старший брат, который дичился людей.
Се Ин был среди них единственным нормальным человеком и нёс на себе всю заботу об этой троице, только вот со временем одного из них усыновили, другой скончался от болезни, а третьего забрали под опеку в другое учреждение, и лишь Се Ин одиноко оставался здесь.
Лишь поступив в университет, Се Ин по-настоящему выбрался из этой крошечной комнатки, а затем — выпустился и устроился на работу.
Это был его первый за долгое время полноценный сон — не то дремота среди будней в полночувственной игре, а когда просто закрываешь глаза, ни о чём не думаешь и спокойно засыпаешь.
Се Ин заснул.
Он уже не помнил, видел ли сны, но смутно припоминал слова директора: проснулся со спокойной душой и телом — значит, выспался отлично.
С легким на душе и телом Се Ин, не открывая глаз, сел и принялся наощупь искать телефон у изголовья той самой тумбочки, которую когда-то делил с остальными, но не нащупал абсолютно ничего.
Се Ин вздрогнул и мгновенно протрезвел.
Он распахнул глаза: откуда вокруг было взяться четырём кроватям с придвинутыми друг к другу изголовьями? Перед ним красовалась лишь широкая постель, на которой можно было кувыркаться два раза подряд, а на её краешке сидел длинноволосый мужчина с золотыми глазами.
Проснулся.
J бесстрастно смотрел на него, ничуть не удивляясь такой реакции Се Ина.
Что за дела, разве я не вышел из игры? Я ведь даже в дальнюю дорогу собирался… — Се Ин в панике завернулся в тонкое одеяло, с затуманенным взором поддвинулся к золотоглазому мужчине и легко ущипнул его за щеку, пытаясь поступить как в кино, чтобы понять, сон это или нет, но стоило ему протянуть руку, как он тут же пожалел об этом.
Да он ведь и в игре-то никогда не касался лица этого человека, с чего бы ему знать, во сне он или в игре?
Хозяин Торговой ассоциации опустил взгляд и смахнул его испугавшуюся руку:
— Ты нарушил правила.
В голове Се Ина стоял туман, и он машинально выдал:
— Какие ещё правила я мог нарушить?
— Правила Торговой ассоциации, — золотоглазый мужчина смотрел на него с серьёзным выражением.
По игровой логике он являлся главой всех торговых точек, и правила, соблюдать которые он мог требовать от других, сводились исключительно к уставу Торговой ассоциации.
Обхватив лицо руками, Се Ин сидел с ошеломлённым видом. Остатки сонливости ещё не рассеялись, и он глухим голосом переспросил:
— С чего это вдруг я их нарушил?
— Проявил неуважение к председателю, — заговорил золотоглазый мужчина всё с тем же отрешённым лицом, судя по всему, немного подумав и подобрав другое выражение: — Домогался председателя.
Се Ин протрезвел больше чем наполовину, и застарелая кровь чуть не подступила к самому горлу от такого возмущения. Вот уж поистине диковинное правило! Неужели, кроме него столь праздного, нашёлся кто-то ещё, кто точил зубы на председателя Торговой ассоциации и приставал к нему?
Он в два прыжка соскочил с постели председателя, на которой запросто уместилось бы четверо играющих в маджонг, на пол, одёрнул одежду и с вымученной улыбкой замер перед мужчиной, небрежно прислонившимся к краю кровати. Поймав доброжелательный взгляд J, он на мгновение почувствовал себя каким-то бессовестным мерзавцем, который воспользовался человеком, а потом бросил.
Впрочем, у Се Ина не оставалось времени на сантименты, и он отвесил золотоглазому мужчине глубокий поклон.
— Тысяча извинений, уважаемый председатель! Должно быть, я совсем потерял голову в подземелье и забыл выйти из игры, а потом непонятно как забрался к вам на кровать. Проявите великодушие к старику, у меня тут срочные дела, нужно выходить. В следующий раз при встрече я обязательно заглажу свою вину!
Сотрясая воздух лучезарной улыбкой и покачивая головой, Се Ин закончил извиняться и ущипнул себя за мочку уха.
Это был придуманный им самим жест для выхода из системы. В реальности надевший «наушники» он не мог дотронуться до собственных ушей, и стоило его чувствам уловить хоть малейшее несоответствие, он сразу бы различил разницу в восприятии между игрой и реалом, тем самым очнувшись от виртуального мира.
Но на сей раз Се Ин обследовал свои уши вдоль и поперёк со всех сторон обеими руками, закрывал и открывал глаза добрый десяток раз, но перед его взором по-прежнему представал ослепительно прекрасный председатель Торговой ассоциации, которого он только что бессовестно бросил.
— И снова здравствуй… — с неловкой улыбкой произнёс Се Ин, подавшись на пару шагов ближе к мужчине. Подумав, что говорить стоя вполоборота и глядя сверху вниз как-то нехорошо, он просто уселся на пол по-турецки, снизу вверх уставившись на это величественное лицо.
То ли условия в комнате отдыха NPC оказались на высоте, то ли председателю полагались особые привилегии, но ковёр, на котором сидел Се Ин, показался ему удивительно мягким. Устроившись поудобнее, он подался вперёд и лёг грудью на край кровати, приняв подчёркнуто смиренный вид, и с унылым выражением лица заговорил:
— Дядя, кажется, я никак не могу проснуться.
По игровой механике странники из иного мира попадали сюда во сне, а проснувшись, покидали виртуальный мир. Се Ин понятия не имел, способен ли J постичь его бедственное положение.
На лице J и впрямь отразилось недоумение вкупе с растерянностью. Слегка откинувшись назад и увеличив дистанцию между ними, он немного подумал и произмолвил:
— Ты проспал у меня на кровати всю ночь. Разве это не значит, что ты уже проснулся?
Он говорил с придыханием — в его голосе сквозила та ленивая расслабленность, с какой люди обычно поднимаются ото сна, и Се Ин на миг впал в ступор, едва не поверив, что сидящий перед ним на постели человек — живой.
Се Ин потIался лбом о край его мягкого пухового одеяла, тряхнув растрёпанными волосами, поднял лицо, захлопал ресницами и задал вопрос иначе:
— А ты знаешь, каким образом я очутился в твоей комнате?
Эта спальня была смоделирована с невероятной детализацией: повсюду виднелись аромалампы, камины и прочие мелочи, а в углу даже громоздились плюшевые игрушки самых разных размеров, выдержанные в той же цветовой гамме Сезона майского солнца — судя по всему, праздничные декорации.
Создатели игры приложили немало усилий даже к тем уголкам, куда игроки обычно не заглядывают.
Золотоглазый мужчина скосил на него взгляд и чеканно ответил:
— Я принёс тебя.
!
Се Ин выпрямился.
NPC приносит к себе домой постороннего человека, да ещё и обвиняет того в домогательствах! Се Ин всё меньше понимал, по какой вообще логике написан код, заложенный в J.
— Ты хочешь сказать, что я не материализовался у тебя дома из ниоткуда, а ты сам намеренно притащил меня к себе? — разделяя слова, с трудом переспросил Се Ин.
J кивнул.
— Когда ты вышел, то потрогал себя за ухо, а после рухнул без чувств. Как я ни звал, добудиться тебя не вышло, а поскольку уже смеркалось и мне нужно было закрывать лавку, я забрал тебя с собой, — пояснил он с абсолютной серьёзностью, нимало не заботясь о том, понял ли собеседник хоть что-нибудь, после чего указал на стоявшую в аккуратности по другую сторону кровати собственную инвалидную коляску и жестом показал: — Вот прямо на коленях. На руках донёс.
Се Ин всё понял.
Он-то думал, что вышел из игры, едва покинув Торговую ассоциацию, но на самом деле тогда ему не удалось благополучно покинуть систему: он просто отключился или, вернее сказать, заснул прямо в игре, после чего увидел сон про директора и Тун Гуаньгуань, а очнулся уже в жилище NPC.
Правда, Се Ин всё равно отказывался воображать картину того, как его волокли на коляске и несли на руках всю дорогу, и снова уткнулся лицом в уголок одеяла.
А затем кто-то неумолимо дюйм за дюймом потянул этот мягкий и уютный уголок обратно.
Внезапно охваченный любопытством, Се Ин поднял голову и вперил взгляд в мягкие сонные глаза ещё не облачённого в форму председателя мужчины. Его глаза сияли подобно каплям росы, когда он спросил:
— Зачем ты меня спас?
— Таковы правила Торговой ассоциации: защищать права и интересы клиентов.
J достал из изголовья древний на вид свиток, медленно развернул его перед Се Ином и указал на две строчки текста:
— Задание председателя: поддерживать стабильность Торговой ассоциации.
— Поручение: помочь страннику из иного мира по имени Се Ин отыскать человека.
Он небрежно отбросил со лба упавшую прядку и пояснил:
— До вчерашнего дня у председателя Торговой ассоциации было лишь одно задание, но вчера появилось это поручение.
Сделка, с помощью которой Се Ин решил над ним подшутить, стала реальностью.
Се Ин потIался между бровями, словно начиная постигать логику, по которой J его спас. Опустив голову, он вчитывался в строки на свитке, и блеск в его глазах заметно потускнел.
— То есть наша с тобой прежняя сделка по поиску человека вступила в силу? И пока ты не поможешь мне найти нужного человека и не завершишь сделку, я остаюсь твоим клиентом? А ты в качестве председателя обязан блюсти правила ассоциации и защищать интересы клиентов, поэтому, когда я потерял сознание, ты и притащил меня в свои покои?
J кивнул:
— Ночью на Острове Солнца дует сильный ветер. Если бы я не спас тебя, ты бы заболел.
Получив утвердительный ответ, Се Ин погрузился в долгие раздумья и молчал, а когда заговорил вновь, в его голосе прозвучало возбуждение:
— Если клиенту понадобится десять тысяч золотых, то есть Душ доблести, ты сможешь ему помочь?
J покачал головой:
— Те десять тысяч Душ доблести, которые тебе нужны, ты должен выплатить мне, так что сам я оказывать помощь не имею права.
— Чего?!
Се Ин всего лишь хотел воспользоваться лазейкой в игре ради лёгкой наживы, а в итоге нажил себе долг в десять тысяч золотых!
J протянул Се Ину зажатую в свитке бумажку, смахивающую на долговую расписку. На ней шариковой ручкой было выведено множество нулей, а сверху красовалась короткая строчка: Помощь председателя.
Помощь председателя Торговой ассоциации ценой в десять тысяч.
Мир Се Ина рухнул.
Сначала он непонятно отчего отключился, потом непонятно с какой стати был спасён председателем Торговой ассоциации, после чего необъяснимым образом не смог выйти из игры, а теперь ещё и совершенно непостижимым образом обременён долгом в десять тысяч?
Если выражаться точнее, долгом в десять тысяч очков. По курсу частных сделок между игроками одно очко равнялось ста юаням наличными, то есть прямо в игре он умудрился задолжать целый миллион!
— А если я сейчас сам доползу обратно до острова, нет, давай лучше я тебя на руках донесу до Острова Солнца, этот миллион можно будет считать погашенным? — глаза Се Ина снова заблестели влажным блеском, а в голосе послышались жалобные нотки, когда он принялся теребить край одеяла, умоляя великого мастера проявить снисхождение.
Но J не стал ни качать, ни кивать головой, а лишь поправил его:
— Таковы правила Торговой ассоциации. К тому же речь идёт о десяти тысячах, а не о миллионе.
Се Ин всё ещё пребывал в оглушении от собственного баснословного долга и совершенно не представлял, как объяснить ему, откуда вообще взялся этот миллион, как вдруг председатель добавил фразу долги надо возвращать, намереваясь разъяснить ему, какое именно правило Торговой ассоциации он нарушил. И эти четыре слова обрушились на него с силой молнии, окончательно ввергнув в полный хаос и головокружение.
http://bllate.org/book/29846/3633538
Готово:
