Он не знал, что тогда гуйшэня использовали как живой щит, выдвинув вперед принимать удары.
Услышав этот вопрос Се Ина и опасаясь, что Лин Вэнь сболтнет лишнего, Дао Цяньгу поспешил перебить его:
— Да нет, в тот раз старик вел себя довольно храбро, все время шел впереди, а в конце, во время драки, вообще не испугался, так что я только что думал, будто его даже не задело.
Его густой, с сильным акцентом голос с придыханием скрыл всю фальшь в его словах и мыслях. Ему и в голову не могло прийти, что клон давно погибшего гуйшэня затаится в темноте и нанесет смертельный удар прямо по одобренному им игроку, вливающему реальные деньги.
Выслушав его, Се Ин недоуменно продолжил расспросы:
— Тогда почему он только что прятался в тени и все это время не вмешивался?
Мечник замялся, не находя что ответить. Лин Вэнь одной рукой удерживала труп Заклинателя, не ослабляя хватки, а второй сняла перчатку, вытирая со своего лица кровь и зеленую жижу, как вдруг ее движения замерли, словно она о чем-то догадалась.
— Ты хочешь сказать, что они уже пробудились?
Се Ин кивнул:
— Когда Богиня Лин разведывала путь, мне все казалось каким-то странным. Если бы они были просто бездумными клонами, как они могли, словно обладая даром предвидения, поджидать в темноте? Казалось, они точно знали наше расположение и ждали, пока кто-нибудь выйдет наружу.
А только что — как гуйшэнь выжидал удобного момента. Все это выглядело так, будто нас заманивали вглубь. Богиня Лин, Мечник, вы ведь разговаривали и обменивались словами, когда только что вышли наружу?
Лин Вэнь кивком подтвердила. В темноте движения и приемы было трудно разобрать, и они с мечником действительно обменялись информацией и тактикой.
— А они разговаривали?
Лин Вэнь покачала головой. При дрожащем свете фонаря она наконец разглядела весь ужас на смертельно бледном лице Се Ина.
Если клоны уже обрели разум, значит, они слышали их разговор. И не просто слышали — они проявили удивительную слаженность и все до единого хранили молчание, используя разницу в обладании информацией, чтобы расставить еще одну ловушку поверх той тактики, которую она и мечник считали собственной.
Их врагами были вовсе не простые копии, не Лин Вэнь № 2 и Лин Вэнь № 3 — это была Лин Вэнь из другого мира!
Другая Лин Вэнь, которая проходила те же тренировки и владела теми же ударами!
Как могла Лин Вэнь из иного мира не знать, куда падет ее собственный удар? При этом она держалась с такой же или даже большей выдержкой, чем она сама, и мягко, но настойчиво вела их к гибели.
В голове Лин Вэнь неотвязно крутилась жуткая догадка.
Я всё ещё это я?
Она наконец разжала руку, сжимавшую запястье Заклинателя. Ее тело мелко и неудержимо дрожало, и ей пришлось сделать несколько усилий, прежде чем хриплым голосом разомкнуть губы:
— Кажется, я поняла. Эти существа хранили молчание с такой легкостью не только потому, что осознали существование петли раньше нас и разраболи безупречную тактику. Есть еще одна вероятность: они уже убили «нас» однажды.
Поэтому они прекрасно знают, как поступит мечник, знают, какое построение выберет Лин Вэнь. Они понимают ключевую роль Заклинателя в этой тактике лучше нас самих, знают, как тот боится смерти, и понимают, что именно гуйшэнь — ключ к победе.
Се Ин кивнул, подтверждая ее догадку.
В такой момент у него даже хватило духу на похвалу:
— И впрямь Богиня Лин.
— Ты догадался уже давно? И все равно отправил нас на верную смерть! — В груди Дао Цяньгу клокотало обидное ощущение, что над ним издеваются. Он крепко сжал меч, явно готовый сойтись с Се Ином в смертельной схватке.
Се Ин поспешил откреститься:
— Да нет же, я догадался только после того, как вы упомянули гуйшэня.
Мозг Дао Цяньгу превратился в кашу от тактических уловок клонов, и накопившуюся злость некуда было выплеснуть — его лицо покраснело, как спелая морковка.
Се Ин ничуть не обиделся на такое отношение и лишь хлопнул мечника по плечу:
— Не падай духом, во всем нужно искать светлую сторону.
— Да как мне искать светлую сторону, о чем тут думать?! О том, что снаружи меня поджидают другие Ли Юндао, чтобы прикончить меня?! — Мужчина по имени Ли Юндао в отчаянии обхватил голову руками, выкрикнув свое настоящее имя, словно находился на грани полного срыва.
Казалось, он окончательно перестал различать игру и реальность, искренне веря, что здесь ему грозит самая настоящая смерть.
Се Ин больше не пытался вступать с ним в какой-либо физический контакт. Он просто молча ждал, пока учащенное дыхание мечника немного выровняется, а лицо перестанет так сильно искажаться, и лишь тогда неторопливо заговорил:
— Раз они все это время караулили снаружи в ожидании нас, это доказывает, что всех людей в остальных петлях уже перебили. Мы втроем — единственные выжившие, помимо них. В таких обстоятельствах для выживания достаточно разобраться с обитателями лишь одной петли — это даже проще, чем та большая петля из тринадцати человек, о которой я думал раньше.
Убить четверых и впрямь куда легче, чем семерых.
Мечник наконец немного пришел в себя. Глядя на невозмутимое лицо Се Ина, он с недоверием и робкой надеждой спросил:
— У тебя что, снова появился план?
Се Ин повернулся. От его движения пламя фонаря затрепетало, и тень на стене туннеля качнулась, точно жуткий призрак.
Указав в противоположную от прежнего пути сторону, он посмотрел на Лин Вэнь:
— Великая, как думаешь, если выйти отсюда, мы столкнемся с ними?
Лин Вэнь не понимала, к чему он клонит, но всё же кивнула.
Судя по теории Се Ина о птичках и временной петле, куда бы они ни шагнули в темноту, везде их ждала лишь засада.
Дао Цяньгу посмотрел сначала вперед, потом назад. Не дождавшись ответа Се Ина на свой вопрос, он был вынужден следовать за ходом их мыслей и наконец вклинился в разговор:
— У меня вопрос: откуда они узнали, где именно мы появимся?
Лин Вэнь ничего не ответила — она сама еще не до конца разобралась в этом.
Се Ин же выглядел так, будто уже полностью постиг все законы функционирования этого подземелья. Он ткнул себя пальцем в грудь:
— Ответ кроется во мне.
В этой петле есть Се Ин с фонарем, и в других петлях его наверняка не меньше.
— Дело не в том, что они знали. Просто Се Ин знает.
Се Ин знает, как поступит Се Ин.
И как же тогда поступить Се Ину?
Что еще остается делать?
Дао Цяньгу смотрел на молодого человека с фонарем, у которого вдруг начали блуждать глаза. Казалось, он погрузился в неразрешимую загадку, отчего на его лице проступило выражение боли.
— Что с ним? — озадаченно спросил Дао Цяньгу у стоявшей рядом бойца, а боковым зрение заметил рябь на поверхности зеленой воды, доходившей до пояса, и с ужасом понял, что до сих пор сжимает в руке руку Заклинателя.
Даже когда он был на грани нервного срыва от пережитых ужасов, его пальцы так и не разжались.
А это бесполое создание наполовину плавало в воде, хотя совсем недавно говорило ему:
— Если ты гарантируешь, что я не умру, после прохождения вся моя доля добычи из подземелья достанется тебе.
Он нарушил обещание, но это неважно — это была всего лишь сделка.
Ли Юндао посмотрел на лицо, погруженное в зеленую жижу, и ему почему-то стало жаль этого человека.
Впрочем, он тут же отбросил эту мысль. Подумаешь, игра — с чего бы жалеть богатеев.
Лин Вэнь сверлила Се Ина взглядом, но так ничего и не поняла.
Погруженный в глубокое страдание юноша стоял опустив голову, а в его глазах зеленели всё более густые блики. Внезапно, на глазах у двоих спутников, он медленно поднял голову, и его взгляд вновь обрел нормальный цвет.
— Ты... в порядке? — Лин Вэнь помахала рукой перед его лицом, но тот, словно ничего и не произошло, вновь беззаботно улыбнулся.
Его улыбка излучала абсолютную уверенность, однако от нее веяло странным, пугающим холодом.
— Я в порядке, спасибо за беспокойство, Великая. У меня есть план.
Дао Цяньгу, наблюдавший за тем, как тот то мается от боли, то радуется, нашел это происходящее полнейшим бредом и недовольно проворчал:
— У тебя же только что был план! Что за план, выкладывай давай!
Се Ин убрал улыбку, и его лицо приобрело серьезное выражение:
— Следующий план потребует слаженных действий от всех нас троих.
— Другие птички исчислят ваш путь выхода через план этой птички-меня. Поэтому, куда бы вы ни двинулись — вперед или назад, в самый момент шага в темноту вы столкнетесь с ними.
Дело не в том, что они непременно столкнутся рано или поздно: Се Ин просто знает, где остановится Се Ин, и будет ждать именно там.
— Так что перед выходом вы должны подготовиться на все сто. — Се Ин крепко держал на весу огонек фонаря, по-прежнему исключая себя из числа тех, кто пойдет в бой.
Дао Цяньгу слегка приподнял подбородок, глядя на этого парня, который был выше его на самую малость, и ждал продолжения, но Се Ин, казалось, уже закончил.
— И всё?
— Да, всё.
Эта бессвязная тирада без начала и конца — и был весь его план?
— Разве это план?! Ты опять надо мной издеваешься? — Дао Цяньгу безнадежно вздохнул. Он думал, что снова разозлится, но после стольких насмешек со стороны этого юнца у него, похоже, осталось лишь глухое смирение.
Смирение перед тем, что его мыслительные процессы отстают, хотя ему вновь и вновь приходится верить на слово.
— Нет, не издевается, — Лин Вэнь пристально смотрела в глаза Се Ина. Она почему-то уловила в этом молодом человеке некую неописуемую веру, которая была крепче ее собственной веры в силу ее кулаков. Прошептала она тихо: — Он не станет.
— И что нам делать? — Дао Цяньгу вздохнул с видом обреченности. — Скоро рассвет, мне пора выходить из игры, днем дела.
Дао Цяньгу... нет, Ли Юндао действительно спешил уйти: у него была работа, ему нужно было идти в офис зарабатывать деньги.
Се Ин приподнял фитиль фонаря, и алый свет озарил его глаза, отразившись бескрайним багрянцем.
Он произнес:
— Пожалуйста, верьте друг другу и безоговорочно верьте мне.
— Где бы вы ни находились — впереди или позади — верьте: стоит только понадобиться, и я буду рядом.
Се Ин говорил загадками, и его слова звучали туманно.
— Смело выходите наружу, и впереди, и позади вас ждет свет. — Он широко раскинул руки, не указывая на какое-то конкретное направление, оставляя право выбора за Лин Вэнь и Дао Цяньгу.
Боец подумала: Немного Дождя погибла потому, что Дао Байгу раскусил замысел Дао Цяньгу. По той же логике Лин Вэнь № 2 просчитает и ее намерения. И вместо того чтобы ломать голову над тем, как одержать победу, лучше целиком и полностью довериться Се Ину.
— Хорошо, я верю тебе. — На ладонях Лин Вэнь вновь вспыхнул золотой свет, и она, подобно истинному воину, шагнула во тьму.
http://bllate.org/book/29846/3633532
Готово:
