— Ах ты, о чём вообще говоришь?! — воскликнула Каи, тут же зажав ей рот ладонью и предостерегающе прошептав: — Тише! Услышат — и уволят на месте! Мы столько прошли отборов, чтобы сюда попасть. Ты что, хочешь потерять такую хорошую работу?
После бесконечных комплиментов и похвал, которыми её осыпали всю жизнь, эти суровые, но искренние слова Каи неожиданно согрели её остывшее до льда сердце.
Её улыбка стала чуть теплее:
— Спасибо тебе, Каи.
Щёки Каи слегка порозовели. Она махнула рукой, стараясь выглядеть небрежно:
— Да ладно тебе! За что тут благодарить? Всё равно теперь мы будем жить вместе — так что, конечно, надо поддерживать друг друга. Лучше поскорее умойся и ложись спать, завтра рано вставать на работу.
— Хорошо.
Ночь постепенно сгущалась. Су Юймо лежала на узкой, жёсткой кровати и широко раскрытыми глазами смотрела в потолок. Сна не было ни в одном глазу. Стоило только закрыть веки — как всё, что случилось сегодня, хлынуло в сознание, словно кошмарный сон, заставляя её покрываться холодным потом и не давая уснуть ни на миг.
Лицо Цзи Цзюэ, безжалостное и ледяное, его жестокие слова — всё ещё рвали её сердце на части, и боль не утихала.
А ещё — родители, чья судьба оставалась неизвестной…
Нос снова защипало, горло сжалось. Она не смогла сдержать всхлипа, и в тишине ночи он прозвучал особенно резко. С соседней кровати послышалось шевеление. Голос Каи, полный сонливости, донёсся медленно и тихо:
— Юймо… Ты ещё не спишь?.. Ты плачешь?
Су Юймо тут же прижала ладонь ко рту, перевернулась на другой бок, лицом к стене, и уткнулась в одеяло, даже дышать перестала.
Ответа не последовало. Каи решила, что ей это приснилось, чмокнула губами и снова уснула.
Су Юймо беззвучно лились ледяные слёзы. Она пролежала так до самого рассвета.
Едва небо начало сереть и первый петушиный крик раздался во дворе, как Каи моментально вскочила с постели, схватившись за короткие растрёпанные волосы. Она похлопала по одеялу Су Юймо:
— Юймо, вставай! Управляющий собирает всех!
Затем она молниеносно умылась, надела униформу служанки, заплела строгую косу и потянула за собой оцепеневшую Су Юймо. Та машинально повторяла все её действия, и Каи, энергичная и решительная, потащила её бегом в главный зал.
Там уже собрались все слуги. Ли Цзя, управляющий, стоял перед ними с ледяным лицом, и атмосфера была гнетущей.
Каи потянула Су Юймо в самый конец строя и тихонько высунула язык, прижав ладонь к груди:
— Уф, успели! А то бы точно отругали.
Су Юймо слабо улыбнулась в ответ. До сегодняшнего дня она и не подозревала… что слугам приходится вставать так рано…
После стандартной проповеди Ли Цзя начал раздавать задания. Каи досталось ухаживать за садом. Она незаметно подмигнула Су Юймо и заспешила выполнять поручение.
Однако когда все слуги получили свои задания и разошлись, в зале осталась только Су Юймо — одинокая фигура посреди пустого пространства.
Ли Цзя медленно подошёл к ней, бросил косой взгляд и произнёс:
— Су Юймо, госпожа поручила тебе сегодня особо важное задание. Выполни его как следует — иначе тебе здесь не останешься.
Су Юймо опустила ресницы и промолчала.
— Госпожа захотела солёной рыбы, — продолжил он. — Сегодня ты должна замочить всю рыбу в солёной воде.
Услышав это, Су Юймо не смогла сдержать горькой усмешки. В обычный день это было бы простым делом. Но ведь вчера у неё сломались все ногти, пальцы опухли и болели невыносимо. Если сегодня окунуть их в солёную воду, руки, скорее всего, станут негодными навсегда…
Хуа Цзинъин явно хотела её унизить. Как и Цзи Цзюэ, она целилась прямо в самую больную точку.
— Хорошо, — ответила Су Юймо, сжав кулаки. Голос прозвучал резко, спина — напряжённо прямой. Она вошла на кухню.
Там уже кипела работа. Молча она подошла к углу, где грудой лежала рыба — по прикидкам, не меньше сотни тушек…
Хуа Цзинъин действительно постаралась ради неё.
Неужели для одного обеда нужно столько рыбы?
Су Юймо холодно усмехнулась, закатала рукава, налила в таз воды, добавила соли, положила рыбу и, глубоко вдохнув, медленно опустила руки в солёную воду.
Боль пронзила её до самой души. Холодный пот выступил на лбу, но она стиснула зубы, не позволяя себе издать ни звука. Брови сошлись, она сосредоточенно замачивала рыбу одну за другой.
Пальцы становились всё краснее и опухлее, раны на них — всё более кровавыми. Соль жгла кожу, будто тысячи иголок кололи её без остановки.
Нижняя губа уже кровоточила. Су Юймо чувствовала, что нервы в пальцах онемели, руки будто перестали быть её собственными — даже пошевелить ими было почти невозможно.
К полудню она успела обработать лишь несколько штук — и то не хватало даже на один обед.
— Ты как работаешь?! — раздался гневный голос управляющей кухней. — Рыбу уже надо варить, а ты ещё не закончила! Если госпожа прикажет наказать, нам всем придётся собирать вещи и уходить!
Она продолжала ругаться всё грубее и грубее:
— С таким-то умением ты вообще сюда попала?! Думаешь, одной красотой можно удержаться в доме Су?
Су Юймо была красива. Даже в простой одежде, без единой капли косметики, её лицо и природная грация притягивали взгляды.
Управляющая кухней терпеть не могла таких, как она: беспомощных и нерасторопных. «Если бы не лицо, чем бы она здесь занималась?» — думала она.
— Простите… — прошептала Су Юймо, голос дрожал от слабости. Она не хотела никому вредить, но сделала всё, что могла… Ей было непривычно работать с рыбой, да и руки…
Управляющая, увидев её жалкое состояние, только разозлилась ещё больше:
— Извинениями делу не поможешь! Кому ты тут изображаешь несчастную жертву? Здесь нет мужчин, которые пожалели бы тебя! Если госпожа спросит — отвечай сама, только не тяни нас за собой!
— Да как ты смеешь так говорить?! — раздался за спиной звонкий голос. Каи ворвалась на кухню и толкнула управляющую. — Юймо, с тобой всё в порядке?
Су Юймо покачала головой и подняла лицо к подруге:
— Ты как здесь оказалась?
— Я уже закончила своё задание и пришла пообедать вместе с тобой. А ты ещё не готова?
— Она с самого утра обработала всего несколько рыб! — язвительно вставила управляющая. — Сейчас нужно варить, а рыбы нет! Думаете, что с такой рожицей можно устроиться сюда не работать, а отдыхать, как настоящая госпожа?
— Старая карга! Скажи ещё раз — и я тебя прибью! — зарычала Каи, занося кулак.
Управляющая, привыкшая давить на слабых, испугалась её решительного вида и только фыркнула:
— Главное, чтобы вы нас не подставили!
И, ворча, ушла.
Каи уже собиралась броситься за ней, но Су Юймо крепко схватила её за руку:
— Ладно, это моя вина.
Каи резко обернулась и взяла её руки в свои. Вдруг она ахнула:
— Юймо, почему твои руки такие ледяные?
Она присмотрелась — и ахнула ещё громче:
— Боже… что с твоими пальцами?!
Все десять пальцев были опухшими и красными, некоторые раны раскрылись, обнажая плоть, а в других застряли мелкие кристаллики соли. Картина была ужасающей.
Су Юймо слабо улыбнулась:
— Ничего…
— Как «ничего»?! Ты хочешь, чтобы руки отсохли?! — Каи вытащила её пальцы из солёной воды, бережно обдула их и с нежностью посмотрела на подругу. — Тебе совсем не чувствуется? Эти люди специально тебя мучают, зная, что ты добрая! А потом ещё и ругают за медлительность! Я сейчас пойду и устрою им разнос!
— Нет! — Су Юймо приложила немного усилий, чтобы удержать её. — Не из-за них… Просто мне нужно это доделать.
Иначе у Хуа Цзинъин будет новый повод мучить её.
Физическая боль была ничем по сравнению с тем, что она пережила вчера. Душевные муки были хуже всего. Но эту боль она могла вытерпеть.
— Ты! — возмутилась Каи. — Неудивительно, что они тебя обижают! Ладно, хватит спорить — я помогу!
Она села рядом и ловко принялась за работу. Су Юймо с изумлением наблюдала за её проворными движениями. Убедившись, что Каи не отступит, она тоже стала помогать.
Когда они наконец закончили, никто не пришёл их отчитывать. Су Юймо немного успокоилась и, глядя на Каи, тихо улыбнулась.
Кто бы мог подумать, что павшая аристократка встретит человека с таким чистым сердцем… Гораздо лучше тех светских дам и наследниц, с которыми она общалась раньше.
Оказывается, и в простоте есть своё счастье.
Ночью Су Юймо опять не могла уснуть. Боль в пальцах терзала её, холодный пот пропитал рубашку. Она крепко сжимала зубы, прикусывая подушку, чтобы не стонать.
«Засни… как только заснёшь — боль уйдёт… Всё можно перетерпеть, если стиснуть зубы…»
«Су Юймо — дочь Су Юя и Мо Инь. Разве она не может выдержать такой боли?»
Мысли о родителях снова сжали сердце, но постепенно отвлекли её от физических страданий. Время текло, и незаметно она провалилась в сон.
Ночь становилась всё глубже. Вокруг царила тьма. Вдруг дверь тихо открылась, и в комнату вошёл высокий силуэт. В темноте едва угадывались черты его лица и стройная фигура…
Су Юймо спала беспокойно. Вдруг она почувствовала, как её пальцы окутывает тёплое сияние, а затем — прохлада, ложащаяся на опухшие раны. Боль утихла, сменившись приятным облегчением.
Глаза будто придавили тяжёлые камни — она не могла их открыть, но ощущала на себе нежный взгляд и знакомый аромат, в который невольно погружалась всё глубже.
«Это… Цзи Цзюэ?..»
Она попыталась что-то сказать, но голос будто пропал. Как ни старалась — не могла проснуться.
И снова погрузилась в сон…
Утром первые лучи солнца пробились сквозь окно. Су Юймо нахмурилась, ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Она села, вдруг почувствовав нечто странное, и тут же посмотрела на свои руки.
Пальцы всё ещё были опухшими, но жгучая боль исчезла. Более того — некоторые раны уже подсыхали и покрывались корочкой.
Она поднесла руки к носу и почувствовала лёгкий аромат лекарственных трав.
«Странно… Вчера я не мазала их ничем. Откуда это?..»
http://bllate.org/book/2984/328385
Готово:
