Лучи солнца падали на подоконник, проникая сквозь цветное стекло и преломляясь разноцветными бликами.
Однако кровать с резными перилами в комнате образовывала свой собственный мирок, отсекая свет. Спавший на ней молодой господин сладко почивал, и ничто не могло его потревожить.
За дверью слуги и служанки уже вовсю суетились, занимаясь каждый своими обязанностями и соблюдая идеальный порядок.
Молодой господин ещё не проснулся? — спросила Ваньин.
Ещё нет.
Ваньин нахмурилась: Если он не встанет сейчас, то опоздает в Гоцзыцзянь.
Цинпин поспешно сказал: Я пойду разбужу молодого господина.
Поднимать сладко спящего молодого господина было важнейшим ежедневным делом в Зале Цюлань. Поскольку молодой господин часто любил поваляться в постели и бывал весьма капризен спросонья, слуги переживали больше самого хозяина, смертельно боясь, что тот опоздает на учебу.
Цинпин, как обычно, встал у кровати и настойчиво принялся звать его снова и снова.
Этот монотонный бубнёж разбудил Су Чжочжи. Раздражённо натянув одеяло на голову и закрыв уши руками, он пробормотал с закрытыми глазами: Не мешай мне, убирайся.
Цинпин протянул руку, чтобы стянуть одеяло, и тихо уговорил: Молодой господин, если вы не встанете, совсем не останется времени. Сегодня лекция доктора Чена, за опоздание накажут, и Глава семьи Су тоже узнает.
Повалявшись ещё немного, Су Чжочжи наконец сел. Его растрёпанные чёрные волосы торчали в разные стороны, глаза были затуманены сном, а сам он сидел неподвижно, застыв в оцепенении, и едва снова не заснул прямо так.
Цинпин позвал его ещё раз.
Су Чжочжи с раздражением невнятно бросил: Встал я, встал.
В его мыслях он уже давно встал с постели, умылся, переоделся, позавтракал и вышел из дома.
Но стоило открыть глаза, как реальность ударила в лицо: он всё ещё сидел на кровати в ночной одежде и ничегошеньки не сделал.
Су Чжочжи тут же обиженно надул губы, и вокруг него поднялась такая густая аура недовольства, что он казался страшнее любого мстительного духа, умершего тысячу лет назад. Умываясь на ходу, он яростно ругал про себя всех на свете: от учёбы впору подохнуть, лучше бы этот Гоцзыцзянь в один прекрасный день рухнул к чертям, он первый бы запустил фейерверки в честь такого праздника.
Всю дорогу Су Чжочжи оставался с полуприкрытыми глазами и никак не мог до конца прийти в себя. Слуги изо всех сил старались ему помогать, но в итоге всё равно выбились из графика: времени на полноценный завтрак не осталось, и еду пришлось захватить с собой в карету, чтобы перекусить на ходу.
Се Цзюэ состоял при нём личным телохранителем, поэтому, когда хозяин отправлялся из дома, разумеется, должен был сопровождать его. Только вот сейчас Су Чжочжи смертельно хотел спать и не имел ни малейших сил трепать телохранителю нервы. Не удостоив Се Цзюэ даже мимолётного взгляда, он едва залез в карету, как тут же прислонился к мягкой подушке, чтобы доспать, и даже ленился притрагиваться к утренней еде.
Когда они уже почти подъезжали к Гоцзыцзянь, Цинпин уговорил молодого господина съесть хоть что-нибудь, иначе на занятиях тот потеряет сознание от голода.
Су Чжочжи взял гулоуцзы. Лепёшка в бумажной обёртке ещё не остыла. Её золотистая, хрустящая корочка была щедро посыплена кунжутом и перцем, а внутри пряталась обильная начинка из баранины. Блестящая от жира и источающая аппетитный мясной аромат, она при каждом укусе взрывала рецепторы во рту изобилием сока, доставляя истинное наслаждение.
Лепёшка оказалась крупной и сытной. Су Чжочжи не испытывал сильного аппетита и, съев половину, уже почувствовал пресыщение. Повернув голову, он как раз столкнулся взглядом с Се Цзюэ, который пристально смотрел на него. Решив, что тот хочет есть, Су Чжочжи небрежно протянул угощение: Держи.
Отдавать слуге недоеденную хозяином пищу считалось милостивым пожалованием. Еду для молодого господина всегда готовили лучшие повара, и слугам в будние дни редко выпадал шанс отведать подобного.
Цинпин поначалу думал, что молодой господин отдаст угощение ему, но никак не ожидал, что новичок перехватит инициативу.
Се Цзюэ вовсе не собирался доедать то, что осталось от другого, и с совершенно равнодушным видом отказался.
Отдайте мне, молодой господин, — с улыбкой протянув руку, попросил Цинпин, мысленно выругав нового телохранителя за неблагодарность и в то же время радуясь своей удаче.
Су Чжочжи было всё равно, кому именно отдать, и он тут же перекинул лепёшку Цинпину. Тот радостно поблагодарил молодого господина и принялся за еду, уплетая за обе щеки и смакуя каждый кусочек.
Добравшись до Гоцзыцзяня, они направились ко Двору Чжисин.
Слугам и сопровождающим мальчишкам полагалось ждать снаружи учебного класса, тогда как ученики заходили внутрь в одиночку.
У самых дверей Су Чжочжи столкнулся со своим приятелем Цзян Янюем. Тот был одет в точно такое же синее студенческое платье, но оно не могло скрыть его задиристый нрав и врождённую спесь.
Я так и знал, что ты притащишься только в этот час, — Цзян Янюй привычно закинул руку ему на плечо, ведя себя непринуждённо.
Его слова едва успели затихнуть, как над двором прозвучал удар колокола, возвещающий о начале занятий.
Цзян Янюй приподнял бровь. Ну вот, само собой разумеется, даже колокол не ходит так точно по расписанию, как ты.
Су Чжочжи дёрнул плечом, бросил на него косой взгляд и с отвращением процедил: Тяжело, убери руку.
Разве одна рука может быть тяжёлой? Какой же тынеженка, — произнеся это, Цзян Янюй всё же убрал руку, но тут же шутливо пихнул его лоክом в бок. Су Чжочжи, не задумываясь ни секунды, тут же толкнул его в ответ, не желая оставаться в долгу.
Цзян Янюй усмехнулся и между делом спросил: Кстати, я тут заметил новое лицо рядом с твоим слугой. С чего это вы вдруг сменили человека? Опять кто-то довёл тебя до белого каления?
Су Чжочжи нетерпеливо отмахнулся: Телохранитель, которого отец приставил. Занудный тип.
Его вид ясно давал понять, что продолжать разговор он не намерен.
Цзян Янюй сразу всё понял: Хочешь, помогу разобраться?
Не нужно, я сам со всем справлюсь.
Раз он так сказал, Цзян Янюй больше не стал допытываться, и они вместе направились к своим партам. Они сидели за одним столом.
Гоцзыцзянь являлся высшим учебным заведением империи, местом, куда стремился поступить каждый образованный человек, однако выпадала такая честь далеко не всем. Попасть на учебу можно было лишь четырьмя способами: сдав экзамены на звание цзюйжэня и став казённым стипендиатом (цзюйцзянь); пройдя местный отбор среди одарённых учеников (гунцзянь); получив право на учебу благодаря отцу-чиновнику (иньцзянь); либо внеся крупное денежное или зерновое пожертвование в казну (лицзянь).
Су Чжочжи как раз числился среди последних — Глава семьи Су заплатил огромную сумму, чтобы пристроить его сюда. При прошлых династиях купцы считались презренным сословием и не имели права занимать чиновничьи должности. Однако после основания династии Далян торговля стала развиваться стремительными темпами, статус торговцев постепенно повышался, а государственная политика смягчила прежние ограничения. Глава семьи Су обладал немалой дальновидностью: он активно делал щедрые пожертвования в знак верности престолу, а когда на границе вспыхнули пожарища войны, по собственной инициативе снабдил армию зерном и одеяниями, за что впоследствии получил от самого императора почётный титул императорского купца.
Цзян Янюй был совсем другим — он являлся знатным наследником титула князя из влиятельнейшего клана, стоявшим во главе всех отпрысков высокопоставленных чиновников.
Два человека с совершенно противоположным социальным положением неожиданно стали друзьями, что само по себе казалось удивительным. Если описать это парой слов, их дружба началась с драки.
Отец Цзян Янюя был прославленным военачальником, а мать — высокопоставленной великой принцессой. Разумеется, с малых лет его баловали все кому не лень, из-за чего у него развился заносчивый характер и привычка смотреть на всех свысока — никто не смел перечить ему. Когда Су Чжочжи только появился здесь, Цзян Янюй даже не удосужился взглянуть на него нормально. Он презирал сыновей торговцев, пусть даже тех и звали императорскими купцами, а их дом был богатейшим в Столице и обладал несметными богатствами, не уступающими состоянию знатных сановников. Торговец оставался торговцем, стоящим от рождения на ступень ниже остальных.
http://bllate.org/book/29836/3632495
Готово:
