Конлань и Ушан перепирались, как вдруг лёгкий ветерок пробежал по глади озера, заставив воду заискриться. Из-за холмов, ступая по ветру, появилась фигура в глубоком синем: длинные волосы струились водопадом, развевались рукава —
Пришёл Чуньяо.
Конлань и Ушан мгновенно опустились на колени. Над ними прозвучал ленивый голос с лёгкой усмешкой:
— Поднимите головы и взгляните. Вот ваше задание на сей раз.
Они подняли глаза — и застыли в изумлении.
В руках у Чуньяо было яйцо. Вернее, огромное яйцо, размером с человеческого младенца, белоснежное, гладкое и прекрасное.
Конлань заикался:
— Н-неужели мне с этой проклятой вороной придётся… высиживать это яйцо?
Ушан дала ему пощёчину. Конлань не успел увернуться — на лице тут же проступили пять красных пальцев.
Не глядя на него, Ушан склонилась перед Чуньяо и спокойно произнесла:
— Прошу пояснить, господин.
Чуньяо слегка улыбнулся:
— Три дня назад это яйцо упало с небес прямо в озеро Байгуй. Всё-таки это живое существо, и я хочу, чтобы вы выяснили, откуда оно, и вернули его туда, где ему надлежит быть.
Конлань, прижимая ладонь к распухшей щеке, внезапно всё понял.
Проще говоря, им нужно найти того, кто снёс это яйцо, и вернуть ребёнка родителям.
Ну и дела! Их послали в роли богинь-посыльных, разыгрывать целую повесть под названием «Белое яйцо ищет мать».
(II)
На столе спокойно лежало огромное белоснежное яйцо.
Конлань обошёл его три круга в одну сторону и три — в другую, внимательно изучая, и наконец пришёл к выводу.
Он театрально принюхался и повернулся к Ушан:
— Разве ты не чувствуешь знакомый аромат?
Ушан нахмурилась, подошла ближе и вдохнула:
— Это что… цветочный запах?
— Именно! — Конлань радостно помахал веером. — Это же аромат из пещеры Цзыюнь!
Ушан усомнилась:
— Откуда ты знаешь?
Конлань самодовольно подмигнул:
— У меня там подружка — сестра Фу Жун. Каждый год присылает мне бутылочку цветочного вина «Байхуа». Такой аромат — просто сводит с ума!
— Гадость! — с отвращением перебила его Ушан, схватила яйцо и выпорхнула в окно. Конлань захлопнул веер и бросился следом:
— Эй, проклятая ворона! Хочешь избавиться от меня? Подожди!
Дело не терпело отлагательств — они немедленно отправились в пещеру Цзыюнь.
Едва войдя в долину, их окутал благоухающий цветочный туман; перед глазами раскинулось море цветов, словно дымка. Но у входа стоял фиолетовый барьер, не пуская их внутрь.
Конлань, помахивая веером, самодовольно усмехнулся:
— Сейчас позову мою сестру Фу Жун, пусть передаст.
Ушан бросила на него презрительный взгляд:
— Не нужно.
Она бросила яйцо Конланю, взмыла ввысь и громко провозгласила, чтобы звук разнёсся на тысячи ли:
— Мы пришли по приказу Чуньяо из озера Байгуй. Нам нужно кое-что выяснить. Просим аудиенции у повелителя пещеры Цзыюнь!
Вскоре цветы зашевелились, и из глубины долины раздался строгий голос:
— По какому делу?
Ушан посмотрела на яйцо и запнулась. Конлань тут же подхватил:
— Из-за яйца!
В пещере Цзыюнь царили облака благоухающего тумана.
Наконец они предстали перед её повелительницей — госпожой Цюньхуа.
Госпожа Цюньхуа была надменна и холодна. Услышав их просьбу, она стала ещё ледянее.
— Нелепость! Вы осмеливаетесь подозревать учениц моей пещеры в разврате? Какая дерзость!
Конлань поспешил замахать руками:
— Нет-нет! Просто на яйце тот же самый аромат, что и в пещере Цзыюнь, поэтому мы решили проверить…
— Вздор! — взорвалась госпожа Цюньхуа. — Разве неизвестно всем, что в моей пещере действуют строгие правила? Ученицы Цзыюнь рождаются и живут в целомудрии, чтобы сохранить чистоту этого цветущего дола от мирской скверны! Как они могут вступать в связь с кем-то? Тем более родить это яйцо!
Госпожа Цюньхуа всегда была непреклонна. От её гнева две шеренги учениц замерли, не смея и дышать.
Конлань заметил свою сестру Фу Жун в задних рядах — она не смела и пикнуть. А стоявшая рядом с ней белая цветочная фея дрожала всем телом.
— Правила вашей пещеры не гарантируют невиновности, — холодно возразила Ушан, не уступая в величии госпоже Цюньхуа.
Конлань про себя застонал: «О нет, две разъярённые кошки столкнулись!»
И точно — лицо госпожи Цюньхуа исказилось:
— Ты смеешь сомневаться в наших правилах? Как Чуньяо управляет озером Байгуй, если воспитывает таких наглецов? Ещё одно слово — и я пожалуюсь Небесному Императору!
Ушан фыркнула, уже готовая ответить, но Конлань схватил её за руку и, покачивая веером, обратился к госпоже Цюньхуа с обаятельной улыбкой:
— Госпожа, давайте поговорим спокойно…
— Нечего говорить! Убирайтесь! — госпожа Цюньхуа даже не взглянула на него. Махнула рукой — и два гигантских цветочных лианы обвили Конланя и Ушан, швырнув их за пределы цветущего моря.
Конлань, прижимая яйцо к груди, упал первым — сделал из себя подушку. Его лицо распухло, Ушан тоже выглядела растрёпанной.
Первая попытка провалилась. Конлань, потирая ушибы, пробормотал:
— Ужасно! Девственницы, которым не выйти замуж, — самые страшные создания на свете!
(III)
Ушан и Конлань поселились в деревушке у подножия горы Цзыюнь, чтобы обдумать дальнейшие шаги.
В единственной местной гостинице оставалось всего две комнаты.
Конлань обрадовался:
— Ворона, твой заветный день наконец настал!
Он указал веером сначала на себя и Ушан, потом на яйцо:
— Мы с тобой в одной. А яйцо — в другой.
Ушан дала ему пощёчину:
— Катись подальше!
Схватив яйцо, она развернулась и ушла наверх, даже не оглянувшись.
Конлань, прижимая щёку, чуть не заплакал.
Прошло полмесяца. Ушан не выдержала — решила снова прорваться в пещеру Цзыюнь. Конлань остановил её, покачал головой и таинственно прошептал ей на ухо:
— Разве тебе не показалось подозрительным, как дрожала та белая фея в углу?
Ушан усомнилась:
— Ты уверен?
Конлань самодовольно поднял брови и помахал веером:
— Конечно! Жди и смотри.
Он постучал веером по яйцу и протяжно пропел:
— Цзян Цзыя поймал рыбу — кто клюнёт, тот и пойман.
И точно — через два дня, глубокой ночью, рыба клюнула.
Белое яйцо исчезло из кресла-качалки.
В темноте мелькнула фигура, схватила яйцо и выпрыгнула в окно, стремительно скрывшись в ночи. Стройная тень растворилась в мгле.
Всё это видели спрятавшиеся в тени Конлань и Ушан.
Похитительницей оказалась одна из учениц пещеры Цзыюнь.
Та белая цветочная фея стояла рядом с Фу Жун, но её страх отличался от страха остальных — это был страх провинившегося человека, боящегося разоблачения.
Конлань, проживший жизнь среди цветов и женщин, умел читать лица как никто другой.
Он подмигнул Ушан и торжествующе усмехнулся:
— Теперь у нас есть улики и преступница — полный комплект!
Ушан бросила на него взгляд:
— По крайней мере, ты не совсем бесполезен.
Она взмыла в воздух и бросилась в погоню.
Они мчались за стройной фигурой сквозь лунный лес. Конлань кричал:
— Маленькая фея! Не беги! Мы всё видели! Соревноваться в скорости с птицами — бессмысленно!
Фея, напуганная его криком, побежала ещё быстрее. Ушан бросила на Конланя сердитый взгляд и уже готова была выпустить стрелу из чёрного пера, но фея, словно почувствовав угрозу, обернулась и взмахнула рукавом. Из земли вырвались лианы, перегородив им путь.
Земля разверзлась, образуя глубокие ямы. Конлань ступил в одну из них и провалился.
Ушан услышала его крик и обернулась — но внизу была лишь кромешная тьма.
— Гнилой павлин! Жив ещё? — крикнула она сверху.
Из глубины донёсся голос Конланя:
— Да брось! Если я умру, кому ты будешь тайно вздыхать? Просто запутался в лианах — их тут бесконечно много…
Ушан закатила глаза:
— Раз не умер — пойду за феей. Выбирайся сам.
Она уже собралась улетать, но Конлань в отчаянии закричал:
— Эй! Ворона! Ты правда уходишь?!
Вздохнув, Ушан выпустила стрелы из чёрных перьев — они вспороли тьму, и через некоторое время оба выбрались наружу.
Рассвет уже брезжил, поднимался лёгкий туман.
Ушан и Конлань ускорили бег, следуя за цветочным ароматом.
Добравшись до вершины утёса, они увидели нечто потрясающее.
(IV)
На вершине, в шквальном ветру, внутри прозрачного белого барьера, белая цветочная фея нежно гладила яйцо, шепча ему, как мать своему ребёнку:
— Мама не хотела бросать тебя… Мой бедный малыш, тебе не следовало рождаться на свет. Это моя вина…
Конлань почувствовал неладное и громко спросил:
— Маленькая фея, кто отец ребёнка?
Тело феи дрогнуло. Она крепче прижала яйцо, слёзы текли по щекам, но в глазах была решимость:
— Я не скажу! Я уже призналась перед наставницей и изгнана из пещеры Цзыюнь. Но я скорее умру, чем втяну его в это!
Ушан нахмурилась:
— Ради какого-то ничтожного мужчины стоит так страдать?
Фея смотрела вдаль, будто её возлюбленный стоял перед ней:
— Стоит или нет — только сердце знает. Быть любимой им хоть раз — уже счастье. Больше я не стану причинять ему хлопот…
Барьер слегка задрожал. Фея горько улыбнулась, нежно поцеловала яйцо — и, похоже, приняла решение.
Конлань в ужасе бросился к барьеру:
— Нет! Она хочет умереть вместе с ребёнком!
Но отблеск барьера отбросил его назад. Это был барьер из всей её жизненной силы — проникнуть в него было невозможно.
В этот самый миг белая цветочная фея подняла яйцо, вскрикнула от боли — и её тело озарила яркая белая вспышка.
Она начала разрушать своё бессмертное ядро!
Зрачки Ушан сузились. Её стрела из чёрного пера пронзила воздух, но отскочила от барьера.
Конлань закричал:
— Нет!
Но было уже поздно. Среди криков боли тело феи начало рассыпаться в прах, и яйцо в её руках тоже задрожало, готовое исчезнуть вместе с ней.
В самый последний миг яйцо, будто одушевлённое, вспыхнуло красным светом, резко дёрнулось и вырвалось из её рук. В барьере появилась трещина.
Мгновенно Конлань метнул свой веер — тот вонзился в щель, и барьер разлетелся на осколки.
Ушан взмыла в воздух и поймала яйцо. В этот момент раздался звук:
— Хрусь.
Конлань бросился к фее, пытаясь остановить кровоток, но было уже поздно. Белая фигура тихо улыбнулась, и последняя слеза скатилась по её щеке. Она растворилась в воздухе, превратившись в дождь белых лепестков.
В тот миг ей почудилось, будто к ней идёт тот самый высокий силуэт. Его длинные пальцы бережно вплетают в её волосы маленький цветок цвета луны.
Тогда, в сумерках, она стояла в центре цветущего моря, а он шёл к ней сквозь мягкий свет — как во сне.
Он коснулся её щеки и сказал:
— Среди тысяч цветов я выбрал лишь этот один.
Тепло разлилось в груди. Она упала в его объятия — и он навсегда поселился в её сердце.
Навеки.
Белая цветочная фея закрыла глаза и улыбнулась. Последняя слеза упала, и она исчезла, превратившись в облако лепестков, падающих с небес.
Среди этого дождя Конлань и Ушан стояли ошеломлённые, глядя на падающие лепестки. Каждый из них, казалось, рассказывал историю любви, которую не жалели отдать.
Ушан поймала один лепесток и тихо вздохнула с сожалением и недоумением:
— Стоило ли оно того?
Конлань сквозь дождь лепестков посмотрел на Ушан. Его взгляд стал неожиданно нежным. В сердце шевельнулось чувство, и он уже собрался сказать что-то важное, как вдруг раздался звук:
— Хрусь.
Ясный, отчётливый хруст.
Яйцо треснуло.
Конлань опустил глаза — яйцо в руках Ушан раскололось. Белая скорлупа осыпалась, и изнутри выглянуло личико младенца: румяное, с большими чёрными глазами, которые весело бегали туда-сюда. Увидев Ушан, малыш заулыбался, потянулся к её груди и захлюпал слюнями. На голове у него торчали два милых рожка.
Белых, пухленьких… драконьих рожка!
Конлань и Ушан на миг остолбенели, а потом хором воскликнули:
— Так это же драконье яйцо!
(V)
http://bllate.org/book/2983/328318
Готово:
