Когда Ся Чжэн пришел в себя, на его лице была кислородная маска, а сам он целиком погрузился в какую-то неизвестную жидкость.
В тот самый момент он даже подумал, что его похитила тайная организация и превратила в подопытного кролика.
Пока он не увидел Сюань Цзина.
Сюань Цзин тоже заметил, что тот очнулся. Он уже собирался что-то сказать, но, вспомнив, что Ся Чжэн ничего не услышит, поспешно подбежал к тумбочке, взял чистый лист бумаги, принялся что-то чиркать и, наконец, поднял его перед собой.
[Не бойся, ты в лечебной капсуле.] — Сзади был пририсован кролик с поднятым вверх большим пальцем, причем кролик красовался в доспехах.
Ся Чжэн покрылся темными полосами. Выходит, ты столько времени возился с бумагой и кистью только ради того, чтобы нарисовать доспехи на кролике?
Этот кролик случайно не твой автопортрет? Ты что, считаешь себя кроликом?
Хотя мысленно он вовсю язвил, Ся Чжэн все же с трудом кивнул, а затем закрыл глаза. Жидкость хоть и не щипала глаза, приятной тоже не казалась.
Заметив, что состояние Ся Чжэн вполне стабильное, Сюань Цзин на мгновение изумился его силе духа.
Уж он-то прекрасно знал, что Ся Чжэня лелеяли словно нежный цветок в оранжерее. Члены клана Ся ограждали его от малейших проявлений темной стороны мира, оберегая пуще зеницы ока. Сюань Цзин думал, что при такой тепличной жизни у парня напрочь отсутствует устойчивость к стрессу: сначала с ним приключилась беда, а теперь его заперли в консервной банке — кхе-кхе, то есть в лечебной капсуле — он по меньшей мере должен был запаниковать.
Сюань Цзин почесал затылок и вышел позвать врача.
Раз пациент пришел в себя, кризисный период миновал, а значит, его можно было извлекать из лечебной капсулы.
Сюань Цзин и сам когда-то застревал в подобной штуковине и прекрасно знал, что ощущения от нее те еще.
...Когда Ся Чжэн проснулся во второй раз, он находился уже не в том пугающем металлическом сосуде. Его переложили на кровать, а на тело надели чистую пижаму из мягкого чистого хлопка.
— Сяо Чжэн.
Ся Чжэн повернул голову: отец, мать и оба брата — все были здесь, и все смотрели на него покрасневшими глазами.
Внезапно Ся Чжэн вспомнил нарисованного Сюань Цзином кролика.
Он сглотнул, пару раз сухо кашлянул и лишь после этого нашел свой голос:
— Я в порядке. Простите, что заставил вас волноваться.
Стоило Ся Чжэню заговорить, как у Фэн Шу из глаз хлынули крупные слезы. Ся Юань покрасневшими глазами уставился на сына, собираясь что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как в горле точно застрял ком, и он не смог вымолвить ни слова.
— Сяо Чжэн, прости меня. — Ся Цинь выглядел невероятно изможденным. О густых темных кругах под глазами и щетине на лице и говорить не стоило — все мужчины в комнате выглядели примерно одинаково, но в его глазах читалось такое глубокое чувство вины, будто оно готово было раздавить его целиком. — Если бы я был чуточку внимательнее...
— Я просто оступился и упал, — моргнул Ся Чжэн. — Я сам был неосторожен, старший брат тут ни при чем. Он же не может дежурить возле меня круглые сутки. Впредь я буду аккуратнее.
— Хватит, брось ты оправдываться. — Раздался голос Сянь Цзина, и только тогда Ся Чжэн заметил, что тот тоже здесь. — Твои травмы явно не похожи на те, что получаешь от падения. Тебя раздавило чем-то тяжелым. Если бы не удачное стечение обстоятельств, вряд ли бы ты дождался моего появления.
Стюань Цзин договорил, и тут же наткнулся на дружные свирепые взгляды всего клана Ся.
Сянь Цзин потер нос:
— Я же не вру.
— Замолчи, не пугай Сяо Чжэня, — вытирая слезы, произнесла Фэн Шу.
Сюань Цзин пожал плечами:
— Рано или поздно он все равно узнает. К тому же пробуждение духовной энергии — разве это не прекрасная новость?
— Духовная энергия? — изобразил недоумение Ся Чжэн.
— Точно, Сяо Чжэн, у меня для тебя отличная новость! — Фэн Шу утерла слезы и улыбнулась. — После этого потрясения симптомы окаменения духовной энергии полностью исчезли!
— Значит, я тоже смогу управлять мехом? — возбужденно спросил Ся Чжэн. — Правда? Мам, ты не шутишь?
— Чистая правда, — помолчав с минуту, Ся Юань сумел вернуть голосу обычный тон. — Сяо Чжэн тоже хочет пилотировать мех?
— Хочу, — кивнул Ся Чжэн. — Мехи такие крутые! Я хочу поступить на факультет мехов в академию старшего и второго братьев, можно?
— Почему же нельзя? — Фэн Шу тяжело вздохнула про себя. Ся Чжэн делал вид, что ему все равно, но на самом деле он наверняка всегда страдал из-за того, что оказался единственным в семье человеком без духовной энергии? Выходит, Ся Чжэн тоже любит мехи, просто притворялся равнодушным, чтобы не волновать родных?
— Давай, будешь младшекурсником твоего второго брата, — Ся Юй осторожно протянул руку и потрепал Ся Чжэня по волосам, словно боясь раздавить хрупкую фарфоровую куклу. — Только учиться управлению мехом очень тяжело, да и пилотировать их опасно.
— Я не боюсь, — поспешно отозвался Ся Чжэн. — К тому же я собираюсь стать крутым поваром и хочу сам охотиться на редкие ингредиенты.
— Вы слишком сильно трясетесь над Сяо Чжэнем, — вовремя вставил слово Сюань Цзин. — У него должна быть сила, чтобы защитить себя. Поступай на мехфак, твой братуха научит тебя управлять мехом.
Стоило Сюань Цзину произнести это, как члены клана Ся на удивление не стали возражать.
Раньше они думали, что смогут оберегать Ся Чжэня всю жизнь, но нынешнее нападение заставило их понять: порой бывают вещи, которые им не по силам.
Возможно, прежняя чрезмерная опека над Ся Чжэнем лишь вредила ему.
Однако прежде чем заниматься самоанализом, им предстояло разобраться с одним важным делом.
— Сяо Чжэн, Сюань Цзин был прав: твои травмы не от падения. Что с тобой случилось... — нахмурившись, произнес Ся Цинь. — Ты понимаешь, в какой опасности ты был? Если бы пробуждение духовной энергии не исцелило твое тело, а вода не смягчила удар...
Ся Цинь со злости ударил кулаком по краю кровати.
Ся Чжэн заморгал, озадаченный до крайности: с чего они взяли, что на него напали? Даже если это травма от сдавления, это мог быть несчастный случай — например, на него что-то рухнуло.
Правда, он совсем забыл, что когда его спасали, телесные повреждения еще не успели полностью затянуться, и медики обязательно провели бы осмотр.
Видя, что Ся Чжэн все еще пытается что-то скрыть, члены семьи наперебой принялись объяснять ему ситуацию, а Сюань Цзин добавил подробностей с места происшествия. Только тогда Ся Чжэн наконец понял, в чем дело.
Оказывается, в тот момент Сюань Цзин преследовал террористическую группировку и случайно оказался неподалеку, а мех террористов как раз пропал в тех краях.
Следом он получил сигнал бедствия от Ся Чжэня. Сигнал с коммуникатора поступает не только сотрудникам заповедника, у которых зарегистрированы специальные частоты связавшихся с ними людей, но и вообще всем, у кого записан твой номер, если они находятся в радиусе эффективного спасения.
Это был адресный вызов. Существовал еще и общественный — его автоматически получают все владельцы коммуникаторов в радиусе спасения, им обычно пользуются те, кто попал в беду в дикой местности.
Сюань Цзин немедленно помчался туда и вытащил Ся Чжэня, уже успевшего наглотаться воды.
— Хотя твои раны затянулись неплохо, ты тогда уже захлебнулся. Опоздай я хоть ненамного, точно бы утонул, — припугнул его Сюань Цзин.
Ся Чжэн внутренне скривился. Перед тем как потерять сознание, он изо всех сил догреб до самого мелководья, где нос остался бы над водой даже лежа... Неужели он в беспамятстве завалился лицом вниз? Какое же фатальное невезение!
— Твои травмы похожи на те, что наносит пневмопушка высокого давления мехов. Но повреждения слишком поверхностные, да и окружение не разрушено, так что на штатное бортовое орудие меха это не похоже — скорее на ручную миниатюрную пневмопушку, — рассуждал Сюань Цзин. — У меня есть подозрения, что где-то поблизости находились сообщники.
Смысл слов Сюань Цзина был более чем прозрачен. Не столкнулся ли Ся Чжэн случайно с террористами, которые мимоходом напали на него?
Такие портативные пневмопушки легко прятать, от них, в отличие от пуль, не остается улик, по которым можно вести поиск. И хотя по убойной силе они уступают огнестрельному оружию, зона поражения у них широкая, а боль причиняют адскую. Это оружие идеально подходило под извращенный вкус террористов, поэтому они так любили таскать его с собой, когда не планировали масштабных жертв.
Ся Чжэн умолк.
Какое же невероятное совпадение.
Но он ведь и вправду не встречал никаких террористов, не выдумывать же теперь историю?
Сказать, что он сам не понял, в чем дело: его внезапно сразила неведомая сила, и он кубарем скатился в озеро?
Но когда он открыл рот, в памяти всплыла сцена перед самой потерей сознания. Поколебавшись, он произнес:
— Я правда понятия не имею, что произошло. Вдруг почувствовал дикую боль во всем теле и вырубился. Но...
Ся Чжэн немного подумал и добавил:
— Кажется, я действительно видел... мех... и какого-то человека. Только не знаю, был ли он террористом, может, просто прохожий.
— Полеты на мехах в черте Имперской столицы запрещены. Тот, кто управляет мехом, либо при исполнении служебных обязанностей, либо преступник, — заявил Сюань Цзин. — Рассказывай давай, запомнил, как он выглядел?
Ся Чжэн напряг память:
— Я только мельком глянул, толком не запомнил. Лица человека не разглядел, да и одет он был в самую обычную черную одежду. Только... когда я падал в обморок, мне вроде бы показалось, будто на мехе был какой-то знак... Хотя не знаю, был ли это особый символ или просто случайный узор.
Ся Чжэн видел лишь ноги нападавшего и нижнюю часть его меха. Но в районе сочленения стопы бронированной машины бросался в глаза броский рисунок — это была единственная деталь, которую он запомнил четко.
Ся Юй тут же схватился за бумагу и ручку:
— Сможешь зарисовать? Вдруг это и вправду какая-то особая метка?
— А может, это просто украшение, — Ся Чжэн взял ручку. — На мехах ведь разрешено наносить узоры. Рисую я неважно, не знаю, похоже ли выйдет.
Ся Чжэн принялся выводить линии. Память у него была неплохая, а узор оказался довольно простым, так что он кое-как, штрих за штрихом, восстановил картинку.
С каждым новым штрихом выражения лиц окружающих становились все мрачнее.
Когда Ся Чжэн опустил ручку, лица родных почернели настолько, будто с них вот-вот начнет капать тушь.
— Я помню только это, не знаю, похоже ли получилось... Что означает этот узор?
Глядя на их физиономии, Ся Чжэн понял: эта зацепка, судя по всему, самая настоящая.
— Эмблема террористической организации Священная Армия, — Сюань Цзин взял рисунок и холодно усмехнулся. — А я-же говорил: с чего бы «Зеленым странникам» вдруг вздумалось срывать молодежный кулинарный конкурс на Планете Хуаду? Оказывается, за ними стоит Священная Армия.
— Священная Армия? — услышав это название, Ся Чжэн сразу подумал о какой-то тоталитарной сектантской шайке.
http://bllate.org/book/29821/3629288
Готово:
