Ему в ответ хлынули клубы черного дыма, принеся с собой тягостное, удушающее давящее чувство.
Лица Лю Саньсы не дрогнуло, он в мгновение ока преобразился в лице, преградив себе путь неведомым предметом. Резкий скрежет лезвий слился со вспышкой ослепительно-белого света. Уклонившись в сторону, он ударил локтем вверх. Из черной дымки донесся приглушенный стон и хруст ломающихся костей, а на землю со звоном упал кинжал.
Почти в тот же миг Лю Саньсы подобрал кинжал и перекатился в сторону, чудом избежав рук, которые едва не вцепились ему в горло.
Точно так же, как Лю Саньсы видел это раньше, черная дымка внезапно рассеялась при приближении к нему, обнажив застывшее в изумлении лицо госпожи Чэнь. Рука, державшая клинок, безвольно повисла.
Госпожа Чэнь быстро справилась с удивлением, и ее неестественно вывернутая рука под чьим-то невидимым управлением хрустнула, возвращаясь в нормальное положение: — Почему на тебя это не действует?
— На что не действует? — Лю Саньсы нахмурился. Он не почувствовал ничего странного в своем теле во время недавнего столкновения, однако оно позволило ему увидеть кое-что, касающееся госпожи Чэнь — перед его глазами, словно мираж, промелькнуло воспоминание. Он посмотрел на нити черного дыма, обвивающие тело госпожи Чэнь: — Это из-за черного дыма?
— Какого черного дыма? — госпожа Чэнь выглядела столь же озадаченной.
Неужели только он один видит этот странный черный дым? Хотя в душе Лю Саньсы закрались сомнения, меж бровей его разгладились складки, и он улыбнулся: — Наверное, мне показалось.
Госпожа Чэнь не стала развивать эту тему. Ее взгляд упал на флейту, заткнутую за воротник Лю Саньсы — именно ею он только что отразил ее атаку. Лицо госпожи Чэнь помрачнело: — Верни ее мне.
Кончики пальцев Лю Саньсы закрутили кинжал: — Госпожа Чэнь, только что в траурном зале я обнаружил любопытную вещь. Раны на теле Чэнь Сю выглядят так, будто их разорвали когти, но на самом деле они были живьем разрезаны холодным оружием еще до этого. Госпожа Чэнь, не этим ли кинжалом вы вырезали внутренности у Чэнь Сю?
— Ну и что с того?
— Тогда с какой стати госпоже Чэнь так дорожить флейтой, оставшейся от человека, которого она ненавидит? — Лю Саньсы достал флейту, провел пальцем по свежему белому следу от удара кинжала и сделал вид, что собирается переломить ее пополам.
Госпожа Чэнь все это время не сводила глаз с флейты. Увидев, что он хочет уничтожить ее, она в мгновение ока оказалась рядом с Лю Саньсы, протягивая руку, чтобы выхватить ее.
Лю Саньсы отступил назад, уклоняясь. Там, где он только что стоял, с громом взметнулась пыль, и из тучи пыли к нему потянулась пара неестественно мягких, словно лишенных костей рук. Лю Саньсы ничуть не растерялся, ударил ее по рукам флейтой, после чего из его ладони выскользнул острый кинжал и полетел прямо в ослепительную пыль, издав глухой звук вхождения в плоть.
— Думаю, теперь мы можем прекратить драку, госпожа Чэнь.
Лю Саньсы прижал ее к земле. Брошенный мгновение назад кинжал вонзился в левое плечо госпожи Чэнь, перекрыв меридианы и лишив ее возможности пошевелиться. Она выплюнула сгусток крови, но кровь эта оказалась черной: — Ты не убьешь меня?
— Я и не говорил, что лишу тебя жизни. — Лю Саньсы вложил флейту ей в руку. — Цинь-нян подстроена тобой.
Она сжала флейту крепче и, отхаркивая кровь, криво усмехнулась: — Верно. Мой добрый муж клюнул на приманку с первого же заброса.
— Ты убила матушку Чэнь и соседку из семьи Ван.
— Это сделала моя цитра.
Лю Саньсы принял эту формулировку, склонился над ней и вгляделся ей в глаза: — Только что в траурном зале я заметил одну интересную деталь. Хотя казалось, что раны Чэнь Сю были просто разорваны, как ни странно, на мясе внутри остались следы от уколов клинка.
Это ты убила Чэнь Сю, а потом все подстроила так, будто это дело рук Цинь-нян.
— Ну и что, если так? — На руке госпожи Чэнь, сжимавшей флейту, вздулись вены. Если бы не то, что ее держал Лю Саньсы, она бы давно сорвалась с места.
— Неужели ты ненавидишь Линь Юня еще больше, чем Чэнь Сю?
— Нет.
Мой добрый муж заслуживает смерти больше всех.
— Тогда почему ты оставила Линь Юня напоследок? Разве не лучше было бы оставить человека, которого ненавидишь больше всего, на самый конец и медленно истязать его? — недоумевал Лю Саньсы.
— Почему? — на лице госпожи Чэнь внезапно появилось пугающее спокойствие.
Он посмел заявить, что хочет развестись со мной и жениться на Цинь-нян! Разве это не смешно? Изначально я действительно собиралась мучить его до самой смерти медленно и изощренно. Когда-то он клялся сладкими речами, что ему нужна только я одна, я поверила ему, и что в итоге он мне принес?
Он ходил по борделям под маской утонченного литератора, думая, будто я не знаю, зачем он туда отправляется; он торговал со своими друзьями и спокойно позволял этим так называемым друзьям измываться надо мной. Раз уж у него нет совести, так я избавлюсь от нее за него.
— В этом есть смысл. — Лю Саньсы сочувственно кивнул, однако рука, прижимавшая ее к земле, не ослабла ни на грамм. — Тогда что за чертовщина творится с Цинь-нян? Она ведь не полноценный демон.
Госпожа Чэнь легко усмехнулась: — Она? Она стала демоном всего месяц назад, да и то я умоляла ее об этом, позволив Цинь-нян обратиться демоном с помощью моей крови.
Неудивительно, что демоническая Ци Цинь-нян была настолько слаба, что он даже не чувствовал ее. Лю Саньсы-то сперва думал, что та использовала какое-то хитроумное умение для сокрытия.
— А что тогда за сущность в тебе самой? Твоя жизненная сила исчерпана, если так пойдет и дальше, ты скоро умрешь.
— Какой смысл в этой жизни? — лицо госпожи Чэнь выражало нечто среднее между слезами и смехом. — На кого, по-твоему, я теперь похожа? Ни на человека, ни на демона.
Я — демон.
Демон?
С древнейших времен существовало лишь одно создание, заслуживавшее именоваться демоном — это Демон Бедствий, уничтоженный Бессмертным Меча еще десять тысяч лет назад.
Не дожидаясь вопросов от Лю Саньсы, на ее лице вдруг расцвела зловещая улыбка: — Я поняла. Оказывается, ты — его жертва, неудивительно, что на тебя это не действует. Настанет день, и ты станешь таким же, как я.
Неизвестно откуда взяв силы, она резко подалась вперед и впилась зубами в плечо Лю Саньсы.
Лю Саньсы оттолкнул ее ногой, но целью госпожи Чэнь был вовсе не он, а кинжал, торчавший у нее в плече.
Выдернув клинок, она усмехнулась Линь Юню: — Ты знаешь, куда отправилась Цинь-нян? Линь Юню от меня не сбежать.
Хотя Лю Саньсы и почувствовал неладное, он всё же не успел помешать ей вонзить кинжал себе в горло.
Алая кровь брызнула ему на лицо.
— Кто он? — Лю Саньсы крепко зажал ей горло, перекрывая точки акупунктуры, чтобы остановить кровь, но это не могло предотвратить угасание ее жизни.
— Он... у него есть... и нет... — бормоча и смеясь, госпожа Чэнь извергала изо рта потоки крови.
Вокруг ее тела внезапно вспыхнул черный огонь, и Лю Саньсы инстинктивно отпрянул, отпуская ее. Черное пламя мгновенно охватило всю комнату, и он успел лишь заметить, как тело госпожи Чэнь в один миг оказалось поглощено им.
Он был единственным, кто захотел помочь ей в тот момент...
На растрепанной постели сидела скорчившись раздетая женщина с синяками по всему телу. Она подняла кинжал, целясь себе в сердце, как вдруг в ее сознание ворвался голос:
— Разве ты не ненавидишь их? Разве твое сердце не полно обиды?
Обида! Я ненавижу их настолько, что готова разорвать на тысячу кусков!
— Просто отдай мне свою ненависть и обиду, а взамен я помогу тебе отомстить. Ну как, Чэнь Цинь-нян?
Хорошо.
В черном огне тело женщины сдулось, словно проколотый мяч, превратившись в кусок человеческой кожи, который в конце концов обратился в прах вместе с крепко зажатой в руке флейтой.
Глава 14. Флейта (11)
Не успел Лю Саньсы добраться до постоялого двора, как издалека заметил струйки черного дыма, обвивавшие здание. Не обращая внимания на испуганные крики прохожих, он в один прыжок запрыгнул на окно комнаты Линь Юня.
— Старший брат Лю!
Фэн Чи прижимал ладонь к спине Линь Юня, источавшую мягкое лазурное свечение, и в тревоге выпалил: — Только что с Линь Юнем стряслось нечто странное: проклятие крови почернело, а жизненные силы утекают без остановки. Я кое-как удерживаю в нем искру жизни с помощью заклинания удержания духа!
— Отпусти руку. — Лицо Лю Саньсы помрачнело, от него исходило странное давящее давление, заставившее Фэн Чи подчиниться его приказу.
Стоило Фэн Чи убрать руку, как лицо Линь Юня посерело со страшной скоростью. Кровавое проклятие на его затылке уже расползлось по обеим сторонам шеи, почти добравшись до горла.
Лю Саньсы раздавил чашку и, зажав в кулаке осколок фарфора, вонзил его в центр черного круга, похожего на глаз посреди проклятия. Из раны хлынула черная жидкость, и в тот же миг из его тела вылетела красная человеческая фигура — это была Цинь-нян.
Фэн Чи среагировал мгновенно и скрутил ее, хотя, даже если бы он не вмешался, Цинь-нян уже никуда бы не сбежала.
Она и не планировала оставаться в живых, а удар, нанесенный ей Лю Саньсы, лишь оставил ей крохи дыхания.
Тело Цинь-нян покрылось бесчисленными трещинами, сквозь которые сочился черный дым. Теперь она выглядела куда больше похожей на покойницу, чем Линь Юнь.
Лю Саньсы подошел к ней: — Госпожа Чэнь мертва.
У Цинь-нян не было рта, но голос раздался невесть откуда, звуча то ли как смех, то ли как плач: — Я знаю.
Она «посмотрела» на лежавшего на кровати Линь Юня, чье лицо перестало быть серым: — Заклинание завершено. Он будет страдать от мучительной боли днем и ночью, пока не умрет.
— Принести в жертву собственное тело — это уже не проклятие крови.
— Теперь это больше не проклятие крови. — Цинь-нян тихо засмеялась, испуская последние вздохи. — Я тебе ничего не скажу.
— Я и не ждал. — Лю Саньсы пристально смотрел на нее. — Я хочу задать лишь один вопрос: кто вам помогает?
Цинь-нян ничего не ответила, да и не могла уже ответить.
На земле осталась лишь одинокая цитра: некогда черное древесное тело утратило свой блеск и покрылось трещинами.
С сухим хрустом она разломилась пополам.
Стоявший рядом Фэн Чи не выдержал: — Старший брат Лю, почему ты не забрал ее ядро демона? Только что был отличный шанс.
— Разве я хоть раз говорил, что собираюсь забирать ядро демона?
Фэн Чи опешил: — Разве это не для испытания по истреблению демонов?
— У меня свои методы. — Бросив эти слова, Лю Саньсы развернулся и зашагал прочь.
— Старший брат Лю, куда ты? А как же Линь Юнь? — крикнул Фэн Чи, поддерживая Линь Юня за спину.
Лю Саньсы бросил короткий взгляд: на обоих плечах Линь Юня проступили два знакомых лица, жутко ухмыляясь ему.
Он отвернулся и вышел из комнаты: — Они вовсе не собирались его убивать, Линь Юнь не умрет.
Но что с ним станет дальше — уже не его забота, ведь он не оказывает услуг по исцелению от проклятий.
Даже если бы он умел это делать, сначала пришлось бы подумать, стоит ли этот человек таких усилий.
Какую бы истерику ни закатил Линь Юнь, придя в себя, это уже не имело никакого отношения к Лю Саньсы — к тому моменту он давно покинул те места.
Кем был тот человек, о котором говорила госпожа Чэнь? Какое отношение он имел к Демону Бедствий? Брови Лю Саньсы сошлись на переносице. По идее, он не должен был делать вывод о возвращении демонов лишь со слов одной лишь госпожи Чэнь, но что всё-таки представляли собой госпожа Чэнь и тот черный дым? Почему обычный живой человек вдруг превратился в нечто подобное?
Не демон, не человек, не призрак — оставалось лишь одно объяснение: это «демон».
http://bllate.org/book/29817/3628417
Готово:
