Шэнь Лан и сам видел, что этот Второй господин терпеть его не может. Даже после того, как Сюэ Чжи отдал приказ, Чоу Эр, глядя на него, всё еще кривился так, словно наступил в коровью лепешку.
— Что значит свои люди? Когда это вы двое успели со мной договориться? — закричал Чоу Эр. — Мне он не нравится, и каждый раз, как увижу его, буду бить!
— Чоу Эр! — Сюэ Чжи нахмурился и сильно толкнул его. — Посмотри на себя, до чего дошел! Того не люблю — выгоню, этого не люблю — забью до смерти. Ты что, возомнил себя Нефритовым императором? Проваливай отсюда.
Увидев, что тот рассердился, Чоу Эр не посмел больше спорить, лишь буркнул с упрямым видом:
— Всё равно не хочу, чтобы он мозолил мне глаза.
Сказав это, он в сердцах ушел. Сюэ Чжи не стал его останавливать: вспыльчивый нрав этого парня был ему давно известен — тот быстро загорался и так же быстро остывал. Жилище Шэнь Лана было неподалеку, и Сюэ Чжи больше не стал над ним подшучивать, вскоре доставив его к самой двери.
Порог в доме был высоким, и заехать на деревянном кресле-каталке оказалось непросто, поэтому Сюэ Чжи наклонился и поднял Шэнь Лана на руки:
— У Чоу Эра всегда был такой характер. Не бери в голову то, что он сейчас наговорил.
У Шэнь Лана на душе тоже было неспокойно:
— Я ведь его ничем не задел.
— Ты не знаешь, этот парень ненавидит красивых мужчин, — небрежно пояснил Сюэ Чжи. — Его семья раньше считалась в деревне зажиточной, да только отец в зрелом возрасте внезапно увлекся мужским полом. Он завел в доме целую ораву таких «зайчиков», сутками предавался разврату и пирам, пока мать Чоу Эра не скончалась от горя. С тех пор он и невзлюбил смазливых парней.
— Вот как, — кивнул Шэнь Лан, а затем, сменив тему, спросил: — А ты считаешь меня красивым?
Когда Шэнь Лан задал этот вопрос, Сюэ Чжи как раз наклонился, чтобы уложить его на кровать. Поправляя подушку, они невольно оказались очень близко друг к другу, и Сюэ Чжи вдруг заметил, что аккуратно уложенные волосы Шэнь Лана немного растрепались.
Он на мгновение замолчал, невольно задерживая взгляд на бровях, глазах и губах собеседника, а затем с некоторым смущением отвел глаза.
— Можно сказать, немного.
— Что немного?
Сюэ Чжи замялся:
— …Красивый.
Шэнь Лан редко когда видел, чтобы этот человек не находил слов, поэтому тут же решил развить успех:
— Ваш Второй господин ненавидит меня за мою внешность, а ты? Я тебя тоже ничем не задевал, почему же ты постоянно подшучиваешь надо мной?
Сюэ Чжи немного подумал и честно ответил:
— Ты забавный. Дразнить тебя очень интересно, когда я подшучиваю над другими, они не реагируют так бурно.
Шэнь Лан протянул руку, намереваясь ударить его по лицу, чтобы выплеснуть гнев, но Сюэ Чжи ловко перехватил его за запястье:
— Я по доброте душевной пригласил тебя поесть фруктов, а ты в ответ такие «дары» преподносишь? Разве это вежливо?
— Я вовсе не хотел есть твои фрукты.
— Тогда выбрось их на улицу, покорми птиц, — ответил тот и, протянув руку, ущипнул Шэнь Лана за щеку: — Я пошел.
Он поднялся, явно не желая уходить, и напоследок съязвил:
— Какая свирепая маленькая собачонка.
— Сдохни!
— Ты только это и умеешь говорить: либо проваливай, либо сдохни. Я уже устал слушать, так скучно, — проговорил Сюэ Чжи, занося в дом кресло-каталку. — Ладно, загляну как-нибудь в другой раз, поиграем, а ты уж постарайся по мне не скучать.
Шэнь Лан в гневе ударил кулаком по одеялу.
Он полежал немного, чтобы восстановить силы, и как только приподнялся, опираясь на руки, снаружи раздался стук в дверь.
— Господин наставник Шэнь, вы дома?
— Кто это?
— Я Лан Лупин, присматриваю за оружейной. Может, вы и не слышали моего имени. Я хочу написать письмо жене, Третий господин Ли прислал меня к вам.
В последнее время, когда Шэнь Лан пошел на поправку, Ли Юньвэй прислал ему бумагу, кисти и тушечницу, сказав, что скоро конец года и многие в Поселении разбойников хотят отправить весточки домой. Если у него найдется свободная минутка, он просил помогать людям с письмами.
Шэнь Лан подумал, что ему совсем не хочется никого утруждать, и спросил:
— А где Третий господин?
— Третий господин сейчас занят подготовкой банкета в честь очищения от пыли для Второго господина, ему некогда.
Шэнь Лан решил, что лучше позвать Матушку Шао или Цзинь Фэнэр. Он не хотел, чтобы чужой человек помогал ему пересаживаться, да и для подготовки бумаги и растирания туши нужны были помощники.
Вскоре Лан Лупин привел Цзинь Фэнэр. Когда открылась дверь, Шэнь Лан на миг замер: этот разбойник выглядел лет на тридцать, а на лице у него была выжжена татуировка, которая уже расплылась и издали походила на уродливое черное пятно.
Заметив, что Шэнь Лан разглядывает отметину на его лице, мужчина смущенно поднял руку и коснулся клейма:
— Не обессудьте, наставник. Пять лет назад я совершил преступление и понес наказание.
Несмотря на грозный вид, в его голосе звучала простота. Когда он подошел ближе, Шэнь Лан смог разглядеть синие знаки — «сослан в тюремный город Юйчжоу». Видимо, этот человек дезертировал и подался в горы.
Цзинь Фэнэр по привычке пересадил Шэнь Лана в кресло и подкатил его к небольшому столику. Шэнь Лан велел ему разложить бумагу и растереть тушь, а затем спросил мужчину:
— Что ты хочешь написать?
Тот долго размышлял, прежде чем выдавить:
— Пишите так: «У меня здесь всё в порядке, каждый день ем мясо и пью вино, живу припеваючи».
Шэнь Лан сначала осведомился о здоровье, а затем записал всё, как просили, лишь слегка приукрасив слог:
— Есть что-то еще?
— Маленький брат, будь добр, смени бумагу. Наставник, прошу вас, напишите за меня еще и письмо об освобождении жены.
Шэнь Лан поднял глаза:
— Письмо об освобождении?
Мужчина кивнул:
— Неважно что, просто напишите это мягко и красиво.
Помолчав, он добавил:
— На том листе... у меня есть еще пара слов. Напишите ей, что это последнее мое письмо, с этого дня я больше не буду давать о себе знать ни ей, ни сыну. Это во-первых. А во-вторых, пусть она считает, что я умер, и больше никогда не вспоминает обо мне.
Цзинь Фэнэр не удержался и спросил:
— Дядя, зачем же так?
Мужчина горько усмехнулся:
— Я и так преступник, а теперь еще и дезертир. Вернусь — только смерть ждет. Хорошо еще, что Первый господин согласился приютить меня. Она теперь одна с ребенком, ни гроша за душой, да и сын еще мал, ничего не понимает. Если я исчезну навсегда, неужели родня не обглодает их до костей, сожрав вместе с кожей и мясом?
Цзинь Фэнэр услышал это и бросил взгляд на Шэнь Лана. Когда-то в поместье Шэнь жили в достатке, его родители были добрыми людьми, и даже если дальние родственники приходили просить помощи, им никогда не отказывали.
В годы процветания они кормили кучу дармоедов, но как только семья Шэнь попала в беду, все они разлетелись, словно птицы, стараясь поскорее откреститься от них, а некоторые даже присосались, как пиявки, чтобы выпить последнюю кровь.
Шэнь Лан промолчал. Он молча дописал письмо и бумагу об освобождении, а затем попросил Цзинь Фэнэр прочитать их вслух. Цзинь Фэнэр с детства был при нем и, хоть и не был великим книгочеем, грамоту знал.
Выслушав, мужчина хоть и не всё понял, но с улыбкой поблагодарил Шэнь Лана, повторяя одно и то же:
— Благодарю, благодарю! Письмо написано так красиво!
Шэнь Лан не любил шума и только и думал о том, как бы спровадить посетителя. В этот момент снаружи снова постучали:
— Маленький наставник Шэнь, Первый господин прислал меня доставить уголь.
Цзинь Фэнэр поспешил открыть дверь. Он, кажется, был знаком с вошедшим, они перекинулись парой шутливых фраз, прежде чем Цзинь Фэнэр взял уголь и принес его внутрь. Он с радостью сказал:
— Господин, посмотрите, даже печь принесли, вот только уголь не самого лучшего качества.
Мужчина же вставил:
— Как это не лучший? Таким угольным порошком пользуются только в комнатах у наших трех господ.
Цзинь Фэнэр с детства жил с Шэнь Ланом и привык к лучшему углю, а такой низкосортный видел только на кухне. Однако он хорошо знал обитателей поселения — большинство из них стали разбойниками от безысходности, потому не смел выставлять напоказ свои прежние привычки, лишь улыбнулся:
— Это я, видно, ослеп.
Они перекинулись еще парой слов. Цзинь Фэнэр отлично понимал настроение Шэнь Лана и, заметив, что тот утомлен, мягко спросил:
— Дядя, у вас еще есть дела?
Тот не понял намека:
— Сегодня я отдыхаю, дел нет.
Цзинь Фэнэр пришлось выразиться прямо:
— Понимаете, мой господин собирается отдыхать.
Мужчина наконец протянул «о» и, поклонившись Шэнь Лану, несколько раз поблагодарил его, после чего ушел.
Когда он скрылся, Цзинь Фэнэр хотел было помочь Шэнь Лану лечь на кровать, но тот покачал головой:
— Давно не держал кисть, рука отвыкла. Попиши со мной еще немного.
Цзинь Фэнэр согласился, разжег уголь и поставил печь в ногах у Шэнь Лана. Занимаясь огнем, он заметил мешочек с хурмой у кровати и воскликнул:
— Господин, откуда у вас хурма?
— ...Сюэ Чжи водил меня собирать.
— Первый господин — хороший человек, — Цзинь Фэнэр был молод и любил поесть. Раньше, живя в поместье Шэнь, он и на золотую хурму не взглянул бы, но за последние месяцы на кашах и овощных лепешках у него при виде фруктов слюнки потекли. — Столько фруктов, вы ведь не съедите?
Шэнь Лан понял его мысли и вздохнул:
— Если хочешь, бери, только не забудь половину оставить Матушке.
— Благодарю, господин!
Цзинь Фэнэр не удержался и съел две штуки, перепачкавшись соком с головы до ног. Шэнь Лан, поморщившись от его неопрятности, сказал:
— Иди умойся.
Цзинь Фэнэр с улыбкой выбежал наружу, чтобы очистить руки снегом.
В комнате стало тепло от углей. Вернувшись, Цзинь Фэнэр снова посмотрел на печь:
— Господин, я ведь говорил, что Первый господин и правда неплохой человек.
— Ты как флюгер на ветру — у кого еды попросишь, того и мамой зовешь. Не забывай, кто нас сюда притащил.
— Вы несправедливы ко мне, господин. Я слышал, как люди говорили, что кто-то заплатил за наши жизни, и только благодаря доброте Первого господина нас привезли сюда.
Лицо Шэнь Лана изменилось:
— Говорили, кто этот человек?
Цзинь Фэнэр покачал головой:
— Они знают только то, что это был кто-то из Шанцзина.
Сердце Шэнь Лана сжалось.
— Еще я слышал, что Первый господин в детстве потерял мать, а его отец парализован и не встает с постели. У него был старший брат, слабоумный, который вечно убегал из дома, — продолжал Цзинь Фэнэр, с аппетитом поедая хурму. — Чтобы оплатить лечение отца, они заложили все свои земли, но денег не хватило, и тогда Первый господин занял средства из храмовой казны долголетия.
http://bllate.org/book/29811/3627490
Готово:
