В ту ночь он, как и следовало ожидать, снова не вернулся в Цинхэюань. Таочжи вошла и, бросив взгляд на лицо госпожи, с явной жалостью произнесла:
— Молодой господин по дороге в садик встретил наложницу Ань. Кажется, та нечаянно подвернула ногу, и он отвёл её в «Му Ваньцзюй»… и… и остался там на ночь.
На лице Таочжи застыло такое сочувствие, будто она страдала даже больше самой Шу Бай. Та лишь слегка усмехнулась:
— Поняла. Сходи-ка, принеси мне тарелочку персиковых пирожных — проголодалась немного.
Таочжи боялась, что принцесса расстроится и, как в прошлый раз, запрётся в покоях и откажется от еды. Услышав просьбу о еде, она тут же засеменила прочь.
Шу Бай сидела за письменным столом и покачала головой. Характер Лу Тана она уже немного изучила: стоит кому-то мимоходом подмигнуть — и он тут же уходит за ней. Эту привычку обязательно нужно искоренить. А за то, что он ей задолжал на этот раз… уголки губ снова изогнулись в холодной усмешке. Мы ещё рассчитаемся.
Когда Таочжи принесла пирожные и осталась стоять рядом, ей было невыносимо жаль принцессу. Она считала, что молодой господин из дома князя Линъю — отъявленный негодяй, который постоянно огорчает принцессу. Принцесса так прекрасна, добра и всё своё сердце отдала ему, а он даже не ценит этого.
Увы, все эти сложные чувства так и останутся невысказанными — её упрямая госпожа всё равно не послушает.
Шу Бай взяла пирожное и положила в рот. Мягкая, нежная сладость мгновенно заполнила рот, и она подумала: «Когда на душе тяжело, сладкое действительно помогает».
Подняв глаза, она заметила, что Таочжи всё ещё стоит рядом.
— Ступай, — махнула она рукой. — Я ещё немного поработаю и сама лягу спать. Сегодня ты со мной не спала, завтра опять не сможешь меня обслуживать.
Таочжи хотела было возразить, но, услышав слова принцессы, неохотно вышла.
Шу Бай достала книгу «Сто дел, которые хочу сделать с Атаном» и раскрыла на пятнадцатой странице. Там было написано: «15. Хочу вместе с Атаном сделать пару чашек-мандаринок». Она прижала страницу пресс-папье, взяла кисть, окунула её в заранее приготовленные цветные чернила и вскоре на бумаге появились две чашки, почти неотличимые от тех, что они делали вместе. Поразмыслив, она добавила на них изображения Житу и Чуцай.
Затем, взяв чёрную кисть, Шу Бай дописала историю «Кубков на одну ночь»:
«Хотя демоны и духи живут в десятки, а то и сотни раз дольше людей, их жизнь, как и человеческая, однажды подходит к концу.
Один из признаков надвигающейся смерти для демона — постепенное исчезновение его сил.
Супруги Житу и Чуцай много лет путешествовали по континенту Лучжичуань. Однажды они поняли, что их время истекает.
Из-за ослабевших сил их «кубки на одну ночь» перестали держаться целую ночь — часто исчезали уже к полуночи, превращаясь в песок и ветер. Многие пиршества приходилось прерывать на середине. Супруги очень сожалели об этом.
Однажды они узнали, что раз в двенадцать лет из скалы Уаньшуйянь в лесу Лучжичуань бьёт источник, вода которого восстанавливает демоническую силу. Чтобы усилить свои силы, они отправились туда через горы и реки.
Но источник оказался захвачен могущественным демоном, который хотел присвоить воду себе. Супруги всё равно решили добыть воду. После бесчисленных сражений, израненные и измученные, они наконец победили этого великого демона.
Отряхнувшись, они подошли к источнику и наполнили маленькую бутылочку.
Чуцай радостно сказала:
— Если смешать эту воду с глазурью, мы снова сможем делать кубки!
Житу стоял рядом и недовольно бурчал:
— Я же говорил: дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Ты, старая, всё время нервничаешь понапрасну.
Чуцай рассердилась:
— Что ты такое говоришь? Я ведь делала это ради тебя!
Житу серьёзно посмотрел на жену:
— Я, конечно, знаю. Поэтому давай использовать эту воду, чтобы сделать кубки только для нас двоих.
Чуцай удивилась:
— А?
Житу отвёл взгляд в сторону, явно смущаясь:
— Я… я давно решил: мы сделали миллионы кубков, но ни одного — для себя. Впервые и в последний раз — давай создадим пару чашек-мандаринок. Мне очень приятно, что наконец-то мы сможем сделать это вместе.
Чуцай стояла на скале, и слёзы благодарности наполнили её глаза:
— Хорошо.
Позже супруги Житу и Чуцай использовали воду из источника Уаньшуйянь, чтобы создать пару чашек-мандаринок. В лунном свете они выпили вместе последний «кубок на одну ночь».
После этого они больше не делали кубков, но продолжали путешествовать. Хотя их время подходило к концу, оно всё ещё длилось гораздо дольше, чем могли себе представить люди».
История супругов Житу и Чуцай на этом завершалась. Шу Бай перевернула страницу и продолжила писать:
«Атан, именно поэтому я хотела сделать с тобой пару чашек-мандаринок. Хотела рассказать тебе эту историю сегодня ночью… но, видимо, не судьба».
Подпись: Сяобай. Дата: тридцать первый день третьего месяца, год Лунъань тридцать восьмой.
Четвёртый месяц, весна в разгаре. Шу Янь, как обычно, возвращался после занятий один, за ним следовал привычный свиток придворных слуг. Опустив голову, он быстро направился в Цинсиньдянь.
В Дахуане все принцы до получения титула жили в Цинсиньдяне. У императора Лунъаня на тот момент было шесть сыновей и четыре дочери — для императора не так уж много наследников. Старший наследник ранее попытался устроить переворот и более десяти лет назад вместе с бывшей императрицей Линь покончил с собой в императорском дворце. Позже ещё один принц погиб в результате интриг во внутренних покоях.
Таким образом, у императора Лунъаня осталось четверо сыновей и четыре дочери, включая Шу Бай.
После смерти первой императрицы Линь император возвёл на трон наложницу Гу, ставшую новой императрицей. У неё уже был сын и дочь. После вознесения её сын Шу Юй стал наследником, а дочь получила титул старшей принцессы с титулом «Хэюэ». Однако после того как Шу Бай вышла из императорской тюрьмы, все принцессы сместились в порядке старшинства, и теперь Хэюэ стала второй принцессой.
Под императрицей находилась наложница Шу, у которой тоже был сын и дочь. Её сын, на два года младше наследника, звался Шу Чэ и в пятнадцать лет получил титул князя Янь. Третья принцесса была на год младше Хэюэ и получила титул «Лиъя».
Четвёртая принцесса, Синъюэ, была дочерью наложницы Ли. Князь Нин, четвёртый принц, был младше князя Янь на год и происходил от наложницы Чжэнь. Пятый принц Шу Янь, двенадцати лет, был сыном наложницы Юй и ещё не получил титула.
Шу Янь чувствовал, что последние дни стали легче прежнего. Братья постепенно получали титулы и покидали Цинсиньдянь. Теперь в огромном дворце жил только он один — тихо и свободно. Пусть в академии его всё ещё дразнили и обижали, но это было лучше прежних дней, когда его постоянно оскорбляли и унижали.
Однако теперь его терзали иные тревоги: все братья уже получили титулы. По обычаю, и он должен был стать князем в шестнадцать–семнадцать лет. Но получит ли он титул на самом деле?
Шу Янь сильно сомневался. Он уже кое-что понимал в жизни. В гареме, как только у наложницы рождался ребёнок, её статус повышали. Например, наложница Ли, родив четвёртую принцессу, получила звание наложницы. Наложница Чжэнь, родив четвёртого принца, была повышена сразу на два ранга и долгие годы пользовалась милостью императора.
Но его мать… Слуги шептали, что после его рождения отец не проявил никакого интереса: ни наград, ни повышения статуса. Многие годы они с матерью существовали сами по себе, без поддержки двора.
Он не знал, что они сделали не так. Но теперь его мучил страх: а вдруг он так и не получит титула? Если бы только он стал князем и получил собственное владение, тогда он смог бы забрать мать из дворца. Он очень надеялся, что этот день наступит скорее.
При этой мысли он вспомнил прекрасную женщину в кандалах, которую встретил в Запретном дворце. Она чем-то напоминала ему мать — трудно сказать, чем именно, но рядом с ней он чувствовал покой и привязанность. Интересно, как она там сейчас?
Шу Янь вошёл в Цинсиньдянь и сразу направился в кабинет. Он всегда знал, что делать. Пусть во дворце никто и не возлагал на него надежд, он усердно учился — это был единственный путь, который он знал.
Подойдя к столу, он собрался сесть, но вдруг заметил на стуле чёрный свёрток. Оглянувшись — никого. Он осторожно ткнул в свёрток пальцем, но любопытство взяло верх.
Он перенёс свёрток на стол и аккуратно развернул. Внутри оказалась изящная шкатулка из сандалового дерева. Открыв замочек, он увидел сверху толстое письмо, а внутри — две чашки, которые показались ему довольно грубыми. Он вынул их и, увидев рисунки, сразу поставил обратно, быстро распечатав письмо.
Это действительно она.
Он не верил своим глазам. Взял чашки и внимательно осмотрел: рисунки могли знать только они двое. Но разве она умеет писать? Это она сама нарисовала?
Он никогда не видел такой необычной техники рисования и композиции. На первый взгляд — грубовато, но чем дольше смотришь, тем больше нравится.
Он отчётливо помнил, какие слухи ходили после её появления на празднике в честь Фонарей:
«Принцесса Шу Бай красива, но глупа, настоящая пустышка. Да ещё и немая».
Хотя он и был незаметной фигурой при дворе, кое-что до него доходило. Он боялся, что эти слова ранят её, и никогда не рассказывал ей об этом.
Прочитав письмо, он перечитал его снова — и слёзы сами потекли по щекам. В конце он снова взял чашки в руки: оказывается, она сделала их сама! Это был первый подарок в его жизни, и теперь он считал их самыми прекрасными и изысканными предметами на свете.
Аккуратно убрав чашки и письмо, он вытер слёзы, сел прямо за стол и написал ответ. Вызвав доверенного слугу, он отправил письмо и снова углубился в учёбу.
Через полмесяца маленький сад звёздных цветов в Цинхэюане наконец начал покрываться крошечными бутонами. Шу Бай присела на корточки и внимательно осмотрела каждый побег. Судя по всему, через несколько дней они зацветут. Она осталась довольна.
В этот момент Таочжи вбежала во двор, размахивая письмом:
— Принцесса! Принцесса! Письмо из столицы!
Неужели от Шу Яня? Сердце Шу Бай радостно забилось. Она взяла письмо и сразу распечатала. Да, это писал тот плакса. В начале он вежливо поздоровался, потом долго благодарил, а в конце подробно рассказал о своей жизни во дворце. На одном листе даже остались пятна от слёз — наверняка писал, плача.
Улыбнувшись, она сложила письмо и отнесла в комнату, положив на тот самый диванчик, где они с Лу Таном обычно отдыхали. Затем потихоньку достала корзинку с шитьём. Недавно она начала учиться шить. Хотя раньше считала себя ловкой, в рукоделии потерпела полное фиаско. Сначала она мечтала сшить для Лу Тана уникальный мешочек для благовоний, чтобы поразить его.
Но после того как увидела, что шьют Таочжи и другие служанки, изменила тактику: решила начать с простого. Ведь мешочек, хоть и маленький, требует тонкой вышивки и мастерства. А вот нижнее бельё — хоть и объёмнее, но шьётся проще: главное — удобство и аккуратность строчки.
Даже так она решила сначала потренироваться. В прошлой жизни она видела слишком много «душевных» подарков от парней, которые потом становились поводом для насмешек.
(Здесь нет намёка на критику мужчин — просто Шу Бай решила, что если уж делать, то делать хорошо.)
Лу Тан носил самые изысканные ткани и самые изящные мешочки для благовоний. Наверняка многие женщины дарили ему такие вещи.
Некоторые приёмы могут казаться старомодными, но если они до сих пор используются, значит, в них есть смысл. Например, всем известный способ признания с помощью свечей.
В планах Шу Бай всё равно оставались одежда и мешочек для благовоний — но они должны были быть такими, чтобы Лу Тан, глядя на них, сразу вспоминал её. Всё должно было нести её печать. Поэтому она усердно тренировалась в рукоделии, иногда спрашивая совета у Таочжи. За месяц она уже достигла неплохих результатов: простой цветок со стебельком теперь выглядел вполне прилично.
Она усердно вышивала весь день. На ткани появился звёздный цветок — глубокий кристально-фиолетовый с изумрудной зеленью. Шу Бай смотрела на него и не могла нарадоваться.
Вышив ещё один цветок, она только собралась начать третий, как Таочжи вошла и напомнила, что скоро ужин. Шу Бай отложила иголку и убрала корзинку.
Вечером Лу Тан вернулся в Цинхэюань на ужин. После еды они, как обычно, растянулись на диване. Шу Бай с энтузиазмом достала письмо Шу Яня и стала рассказывать Лу Тану его содержание, указывая на пятно от слёз:
— Видишь? Я же говорила, что он снова заплачет. Такой чувствительный! Достаточно подарить ему мелочь — и он весь в слезах.
Лу Тан молчал.
Шу Бай продолжила:
— В нём есть что-то очень милое, но иногда я за него очень переживаю.
http://bllate.org/book/2981/328231
Готово:
