Ещё ранним утром Ин И ожидал у дверей спальни Шангуань Фэя. За ночь теневые стражи вместе с подчинёнными успели разыскать убежище Фэн Ли, мастера «Кулака без тени». Осталось лишь дождаться приказа князя.
Проснувшись, Шангуань Фэй глубоко вдохнул и посмотрел на мирно спавшего Му Чэня. Он осторожно выбрался из постели, оделся и вышел наружу. У дверей его встретил Ин И.
— Князь!
— Есть новости?
— Да. Мы нашли его убежище.
— Собирай людей. Выступаем.
Му Чэнь услышал их разговор из спальни, быстро поднялся, хотя всё тело было мягким, словно в нём не осталось сил.
«В следующий раз надо непременно хорошенько поесть, прежде чем мы снова… Кхм!» — подумал он, торопливо одеваясь.
Шангуань Фэй как раз собирался отправляться, когда увидел бегущего к нему Му Чэня.
— Ты зачем вышел? Почему бы ещё не поспать? — Он полагал, что Му Чэнь пока спит, и не стал его будить.
К тому же техника «Кулака без тени» была очень опасна, а Му Чэнь занимался боевыми искусствами всего несколько дней. Шангуань Фэй не хотел подвергать его риску.
— Не хочу больше спать. Я волнуюсь за тебя и хочу пойти вместе с тобой. — Му Чэнь смотрел на него с надеждой. Боясь получить отказ, он приблизился и тихонько добавил: — Не беспокойся. Пусть сейчас я слабее тебя, зато сильнее вон тех людей. — Он покосился на обычных стражников резиденции.
Шангуань Фэй не сдержал улыбки.
— Ну конечно, ты у нас самый сильный. Ладно, пойдём. Но вперёд не лезь. Даже если ты и сильнее их, у тебя нет боевого опыта. Слушайся меня.
Четверо теневых стражей стояли поблизости и слышали весь разговор. У каждого от удивления задергалось лицо. Неужели это их прежний холодный, безжалостный молодой князь?
Получив знак Шангуань Фэя, Ин И обратился ко всем собравшимся:
— В этот раз действуем быстро и тихо. Нельзя спугнуть преступника. Все разделитесь на назначенные группы, доберитесь до своих позиций и ждите сигнала. Выступаем!
По команде люди быстро разошлись в разные стороны.
Убежище Фэн Ли располагалось в крестьянском доме на западе города. Теперь усадьбу уже окружили со всех сторон.
Все ожидали сигнала. Шангуань Фэй осмотрелся и собирался отдать приказ.
Но Му Чэнь нахмурился: что-то было не так.
Опытный мастер не мог не заметить, что вокруг дома собралось столько людей.
— Подожди, тут что-то не так! — остановил он Шангуань Фэя.
— Что именно?
— Если бы Фэн Ли просто не заметил тебя и четверых теневых стражей, это ещё можно было бы понять. Но здесь столько людей, а он никак не реагирует. Слишком странно.
Шангуань Фэй тоже сразу понял.
— Ин И! Пусть каждый из вас четверых возьмёт по отряду и отправится к одним из четырёх городских ворот. Тщательно проверяйте всех выходящих. Он наверняка понял, что его нашли, и попытается скрыться. Если обнаружите — немедленно задержите. В бой насмерть не ввязывайтесь, дождитесь меня.
Четверо теневых стражей поспешили к городским воротам.
Шангуань Фэй взял Му Чэня за руку и, применив искусство лёгкости, устремился к западным воротам. Это было психологическое противостояние. Обычный человек решил бы, что Фэн Ли не выберет ворота, ближайшие к его убежищу. Значит, преступник мог поступить наоборот.
Уже подбегая к воротам, Шангуань Фэй заметил подозрительного прохожего в старом потрёпанном халате и бамбуковой шляпе.
Теневые стражи ещё не подоспели, а вокруг было полно обычных горожан. Шангуань Фэй отпустил Му Чэня и стремительно метнулся к незнакомцу, чтобы, приблизившись, схватить его. Однако Фэн Ли оказался очень бдителен: едва заметив князя, он тут же схватил прохожего.
— Не подходи! Иначе сейчас же задушу его! — Фэн Ли прекрасно понимал, что Шангуань Фэй не решится действовать безрассудно. Ведь он князь и не может пренебречь жизнью простого человека.
— Сдавайся. Сегодня тебе всё равно не сбежать, — холодно произнёс Шангуань Фэй, заложив руки за спину. Взгляд его был полон презрения.
— Тогда нападай! Я знаю, что вокруг твои люди, но обещаю: прежде чем сам умру, я успею свернуть ему шею!
Теневые стражи один за другим прибыли и встали позади князя.
Положение складывалось не в пользу Шангуань Фэя. Было ясно, что Фэн Ли, даже если не спасётся, намерен нанести князю последний удар. Если тот позволит простолюдину погибнуть, слухи об этом серьёзно повредят его репутации.
Шангуань Фэй молчал. Не будь поблизости стольких горожан, он мог бы попробовать схватить преступника — вероятность спасти заложника составляла по меньшей мере восемь из десяти.
Но сейчас одна ошибка могла привести к непоправимой беде.
Вокруг начали перешёптываться. Му Чэнь оглядел любопытную толпу. Что в древнем, что в современном мире человеческое любопытство ничуть не меняется.
Он понимал, что Шангуань Фэй оказался в крайне затруднительном положении. Поэтому снял маску, затерялся среди людей и потихоньку стал пробираться к Фэн Ли, выискивая удобный момент для удара.
Шангуань Фэй сразу заметил его в толпе. Видя, как Му Чэнь крадётся ближе, он отчаянно тревожился, но никак не мог этого показать.
Ведь Му Чэнь пока не знал ни одного полноценного боевого приёма и не имел опыта настоящей схватки. А сам Шангуань Фэй знал о Фэн Ли только из слухов мира боевых искусств. Что, если…
Продолжать эту мысль было страшно. Но он не окликнул Му Чэня: доверял ему. Если любимый окажется в опасности, придётся вмешаться силой.
Му Чэнь поднял взгляд на Шангуань Фэя. Увидев, что тот смотрит на него, беззвучно произнёс одними губами:
— Отвлеки его.
Шангуань Фэй понял и раздражённо обратился к Фэн Ли:
— Хватит тянуть время. Какой смысл? Ты не решаешься убить его, а я не могу просто напасть. Так и будем стоять?
— Ха-ха-ха! Я не решаюсь? Да чего мне бояться? Когда я пришёл сюда, то вовсе не рассчитывал вернуться живым! — безумно расхохотался Фэн Ли.
— Тогда чего ждёшь? Ты убил сыновей нескольких сановников лишь затем, чтобы свалить вину на меня. Не проще ли было сразу прийти и убить меня?
— Да, я действительно хотел тебя убить. Это было бы куда проще. Но вокруг тебя слишком много людей, вот и не представилось случая, — сказал Фэн Ли. Поскольку его раскрыли и пути к бегству почти не осталось, скрывать намерения уже не имело смысла.
— Тогда я предоставлю тебе возможность. Сразись со мной. Может, сумеешь меня убить. — Шангуань Фэй продолжал говорить, удерживая его внимание и подначивая.
— За дурака меня держишь? Хватит болтать! Отпусти меня. Когда выйду из города, сам освобожу заложника. — Видя, что толпа всё растёт, Фэн Ли начал нервничать.
— Думаешь, я позволю тебе уйти? Ты убил пятерых человек в моём государстве Лиюнь, а теперь хочешь сбежать? Тот, кто послал тебя сюда, разве не обещал встретить за городом?
— Так вот, слушай: мои люди только что обыскали окрестности за стенами. Там никого нет. Те-бя об-ма-ну-ли! — На лице Шангуань Фэя появилась насмешка, нестерпимо задевшая Фэн Ли.
— Невозможно! — вспыхнул Фэн Ли. Ведь он тянул время именно потому, что тот человек обещал прислать людей, которые помогут ему выбраться. После этого он наконец должен был обрести свободу.
— Невозможно? Хватит обманывать самого себя, — продолжал издеваться Шангуань Фэй.
От волнения Фэн Ли стал двигаться резче, и на долю мгновения его пальцы ослабили хватку на шее заложника. Му Чэнь тут же применил искусство лёгкости, бросился вперёд, схватил горожанина и рывком оттащил его назад.
Увидев, что заложник выскользнул из рук, Фэн Ли попытался ухватить его, но не успел. Вместо этого он нанёс удар кулаком в сторону Му Чэня.
Му Чэнь ещё не восстановил равновесие и никак не успевал уклониться. Но в последнее мгновение какая-то тень бесшумно подхватила его и исчезла.
Шангуань Фэй послал в Фэн Ли мощный поток силы. Того отбросило назад, однако удар уже был выпущен. Обезумев от тревоги, Шангуань Фэй принялся искать Му Чэня глазами.
Перед ним возник Ин Сань, держащий Му Чэня.
Шангуань Фэй с облегчением выдохнул и одобрительно кивнул Ин Саню. Тот, сохраняя обычное невозмутимое выражение, коротко кивнул в ответ и вновь исчез из виду.
— Ты не пострадал? — Шангуань Фэй встревоженно смотрел на Му Чэня. Тот только что едва не напугал его до смерти.
— Я в порядке! Если бы не Ин Сань… Я думал, что достаточно вытащить заложника, и ты сразу сможешь схватить или убить Фэн Ли. Не ожидал, что он так быстро ударит. — Му Чэнь похлопал себя по груди и тоже облегчённо вздохнул.
http://bllate.org/book/29805/3818934
Готово:
