Оставшись один, Му Чэнь заскучал и решил осмотреть дом. Снаружи он казался бамбуковым, но внутри стены были сложены из кирпича и камня с деревянными деталями. Интерьер выдержан в спокойных, старинных тонах, без роскошных украшений. Простая ширма отделяла спальню.
Там стояли кровать, письменный стол, книжная полка, а на стене висели меч и лук. Глядя на обстановку, Му Чэнь подумал, что Шангуань Фэй, вероятно, приходил сюда, когда хотел посидеть в тишине за книгой.
Он сел за стол и рассмотрел иероглифы, по всей видимости написанные Шангуань Фэем. В почерке угадывался стиль Лю Гунцюаня. Му Чэнь и сам любил каллиграфию. В детстве он изучал танское уставное письмо, а потом продолжил упражняться ради собственного удовольствия. Теперь он тоже взял кисть и написал строку стихотворения:
«Пусть я буду звездой, а ты — луной, чтобы ночь за ночью наши сияния встречались».
— Господин Му, мы принесли вам горячую воду.
Му Чэнь едва положил кисть, когда услышал голос Ван Цюаня.
— Хорошо, управляющий Ван, заносите.
Выйдя в соседнюю комнату, он увидел, как несколько слуг носят горячую воду и выливают её в купальную бочку, затем кладут туда мешочки с лекарственными травами.
— Господин Му, ванна готова. Это Чуньтао и Дунъюэ. Пусть помогут вам искупаться, — сказал Ван Цюань, приведя двух служанок.
— Приветствуем господина Му, — поклонились девушки.
— Не нужно, не нужно! Я сам помоюсь, — перепугался Му Чэнь. Как же купаться при них?
— Господин, не тревожьтесь. Князь велел выбрать для вас двух толковых служанок. Обе с детства служат в резиденции и умеют обращаться с господами бережно. Если они вам не нравятся, я их отошлю и подберу других, — торопливо объяснил Ван Цюань, подумав, что Му Чэнь остался недоволен.
— Нет, дело не в том! Я привык мыться один. Пусть обе сестрицы пока идут отдыхать. Если что-нибудь понадобится, я позову.
— Слушаемся.
Ван Цюань велел положить рядом чистую одежду и увёл всех из комнаты.
За последние дни пути Му Чэню так и не удалось толком помыться; пора было хорошенько искупаться. Он разделся и забрался в купальную бочку.
От воды исходил лёгкий лекарственный запах. Внутри тело постепенно разогревалось, на лбу проступали мелкие капельки пота. Му Чэнь с наслаждением откинулся на край бочки.
Шангуань Фэй даже не переоделся: он вскочил на коня и помчался прямо в императорский дворец. У ворот его ждал главный евнух императора, Шэнь Сюн.
— Князь, Его Величество ожидает вас. Прошу за мной.
Шэнь Сюн повёл его внутрь. Войдя в покои, Шангуань Фэй увидел, что старший брат отдыхает на кушетке.
— Государь-брат, что за срочное дело в такой поздний час? — Шангуань Фэй преклонил одно колено.
Император поднял голову на его голос и увидел, что младший брат приехал с дороги, даже не сменив пыльной одежды. Он жестом велел обойтись без церемоний и сесть.
— Есть несколько трудных дел, поэтому я и вызвал тебя столь поздно. Мне сообщили, что на вас напали в пути. Ты не ранен? — с тревогой спросил император.
— С вашим младшим братом всё в порядке. Благодарю за заботу.
— Известно, кто это устроил?
— Яожи. Все нападавшие были воинами-смертниками, держали яд во рту и, увидев, что дело провалилось, раскусили его и покончили с собой, — ответил Шангуань Фэй.
— Опять они! В последнее время становятся всё наглее. Наши границы постоянно тревожат. Десять дней назад они даже разграбили целую деревню, отняли продовольствие и серебро, а ещё увели больше десятка женщин!
Император в ярости стукнул по столу.
— Что? Где это произошло? — Шангуань Фэй тоже вспыхнул от гнева. Как они посмели перейти границу и грабить деревни?
— В деревне у Шачэна, на границе с Яожи. Среди жителей много убитых и раненых. Я уже послал туда генерала Сюаньу Ван Ляна с войском. На этот раз мы непременно преподадим им урок.
По убийственному блеску глаз старшего брата Шангуань Фэй понял: теперь тот и вправду настроен действовать решительно. С самого восшествия на престол император усердно заботился о народе и мечтал обеспечить людям хорошую жизнь. Но чрезмерную доброту порой принимают за слабость. Пришло время дать Яожи почувствовать горечь поражения.
— Да. И дело не ограничилось нападением. Они ещё использовали червей гу, чтобы тайно навредить мне. Похоже, готовятся к серьёзным действиям. Старший брат, стоит заранее всё продумать.
— Даже гу? Ты точно цел? Может, позвать придворного лекаря, чтобы тебя осмотрел? — обеспокоенно спросил император.
— Со мной ничего не случилось, меня спасли. Завтра направлю придворного лекаря в свою резиденцию, чтобы осмотрел моего спасителя. Его укусила чернообсидиановая змея; нельзя допустить, чтобы остались последствия.
Услышав, что младший брат цел, император немного успокоился. А придворного лекаря Шангуань Фэй и сам мог вызвать.
— Шэнь Сюн, принеси питательных лекарственных средств для Фэя. Пусть отвезёт своему спасителю. И ещё: второго сына из резиденции коменданта убили в публичном доме. Это дело уже расследуют, пока не вмешивайся. Пора навести в столице порядок.
— Да, ваш младший брат понял.
Шангуань Фэй всегда считал старшего брата слишком мягкосердечным. Сам он старался держаться вдали от придворной политики, потому что находились желающие рассорить братьев, а он знал, как тяжело император с его добрым сердцем перенёс бы такую размолвку. Но для управления страной порой нужна железная рука. Хорошо, что старший брат наконец это осознал.
— На этот раз задержись дома подольше. Ты уже не мальчик. Не пора ли подумать о супруге? А если никто не приглянулся, для начала можешь хотя бы двух наложниц взять, — опять завёл император старую песню.
— Весь день ехал, устал. Пойду я, старший брат. Отдыхай. И не вздумай тайком подыскивать мне женщин. Ты знаешь, что я с ними сделаю.
Махнув рукой, Шангуань Фэй вышел.
— Негодник! Стоит заговорить об этом — и тут же убегает! — Император так рассердился, что хлопнул себя по бедру.
Он вспомнил, как однажды послал в покои младшего брата служанку. Шангуань Фэй завернул девушку в ватное одеяло и приказал теневым стражам отнести её в императорскую спальню. Одно воспоминание заставляло императора скрипеть зубами.
— Государь, возможно, у князя свои соображения. Не стоит его принуждать. Всё равно ведь бесполезно, не так ли? — Шэнь Сюн служил императору давно и, оставаясь с ним наедине, мог говорить свободнее.
— Хм! Всё равно рано или поздно придётся кого-то выбрать. Не пойму, чего он упрямится. Предлагаешь вызвать лекаря — ни за что не соглашается. Шэнь Сюн, а вдруг у Фэя какие-нибудь скрытые проблемы по мужской части и ему неловко признаться?
Мысли императора внезапно свернули в такую сторону, что Шэнь Сюн на миг остолбенел.
— Э... Старый слуга полагает, что князь крепок и мужественен, к тому же искусен в боевых искусствах. Вряд ли. Наверное, просто ещё не встретил того, кто тронул бы его сердце.
— Ладно, пока оставим это. Сейчас и без того дел невпроворот, в столице неспокойно. И правда не время подыскивать супругу. Пойдём к императрице.
Император поднялся и направился к двери.
— Его Величество отправляется во дворец Цзинкунь! — объявил Шэнь Сюн.
Когда Шангуань Фэй вышел за дворцовые ворота, его уже ждал Ин И, держа коня под уздцы. Ин Эр и Ин Сань скрывались неподалёку; Ин Сы оставили охранять Му Чэня.
После недавнего происшествия теневые стражи всё ещё не могли оправиться от испуга и теперь усилили охрану.
Шангуань Фэй вскочил на коня и прямиком помчался в резиденцию. Час был поздний, Му Чэнь наверняка уже спал. Вернувшись, князь сперва помылся, затем просмотрел донесения из разных областей и только после этого собрался ложиться. Но вспомнил о Му Чэне и решил всё-таки заглянуть к нему.
Подойдя к маленькому павильону, он заметил в тени Ин Сы, кивнул с довольным видом и вошёл. При слабом свете свечи он увидел Му Чэня: тот сидел возле низкого столика на кушетке, положив на него голову, и спал.
«Глупыш. Наверняка хотел дождаться меня, да так и уснул за столом».
Шангуань Фэй осторожно поднял его на руки, чтобы отнести в постель, стараясь не разбудить.
Му Чэнь действительно измотался за эти дни. К тому же после отравления ещё не успел оправиться, поэтому спал крепко. Убедившись в этом, Шангуань Фэй снял с него верхнюю одежду, укрыл одеялом и уже собрался уйти. Но вдруг замер, снова разделся и лёг рядом, подумав: «Я ведь только посплю, больше ничего».
Устроившись возле Му Чэня, он тихонько потянул на себя край одеяла. Посмотрел на его длинные пушистые ресницы, потом на розовые губы — и сразу ощутил сухость во рту.
«Нет, больше нельзя смотреть. Спать, спать!»
Он заставил себя закрыть глаза. Но Му Чэнь и правда спал очень беспокойно: повернулся и закинул на Шангуань Фэя руку и ногу, устроившись на боку. Тот терпел и не двигался, однако тёплое дыхание Му Чэня беспрестанно касалось его уха. Разве такое можно вынести?
«А, будь что будет!»
Шангуань Фэй повернулся, навис над Му Чэнем и накрыл поцелуем его губы, из которых вырывалось это дразнящее дыхание. Сонный Му Чэнь легонько прикусил его нижнюю губу. От этого у Шангуань Фэя окончательно исчезли последние остатки самообладания. Му Чэню стало не хватать воздуха, и из горла вырвалось тихое «у-у».
— Проснулся? — прошептал Шангуань Фэй ему на ухо соблазнительным голосом, слегка прикусывая мочку.
Му Чэнь почувствовал горячее дыхание возле уха, и по телу будто пробежали электрические искры. Всё сладко покалывало. Он невольно кивнул.
— Угу.
Затем медленно раскрыл глаза. При свете свечи янтарные зрачки казались ещё более чарующими. Он чуть приподнял подбородок, обвил Шангуань Фэя руками и потянул к себе.
Увидев, что маленький любимый сам проявил инициативу, Шангуань Фэй снова поцеловал его, приподнял и опустил его руки.
Широкое одеяние мигом соскользнуло с плеч. От такой открытости Му Чэнь немного смутился. Сердце стучало так громко, что он сам его слышал. Он крепко обнял Шангуань Фэя и спрятал лицо у него на плече.
Даже сквозь одежду Му Чэнь чувствовал, как температура тела князя постепенно повышается. Оба сердца бешено колотились.
Му Чэнь чуть приподнял голову и увидел прямо перед собой кадык Шангуань Фэя. Он слегка шевельнул губами и едва коснулся ими его кожи.
Шангуань Фэй глубоко вдохнул.
— Ты уверен?
Возле уха раздалось нежное:
— Угу.
В тот миг, когда оба опустились на постель, Му Чэнь распахнул одеяние Шангуань Фэя и просунул внутрь маленькую ладонь.
Полог кровати колыхался в тусклом сиянии свечи.
Взгляд Му Чэня становился всё более затуманенным.
Долгая ночь только начиналась...
http://bllate.org/book/29805/3818925
Готово:
