Уложив Му Чэня на приготовленную постель, Шангуань Фэй посмотрел на его сведённые болью брови, и сердце у него сжалось. Ведь Му Чэнь пострадал, спасая его: увидев змею, он ни секунды не колебался и схватил её.
— Принесите таз горячей воды.
— Слушаюсь.
Шангуань Фэй снял с Му Чэня испачканную кровью верхнюю одежду, смочил полотенце горячей водой и осторожно вытер ему лицо и руки, боясь причинить лишнюю боль.
Потом остался сидеть рядом и присматривать за ним.
— Князь. — Это была Ин Сы.
Шангуань Фэй, опасаясь разбудить Му Чэня, вышел за дверь.
— Князь, внутри чернообсидиановой змеи обнаружили червя гу. Это дело определённо связано с государством Яожи.
— Хорошо. Значит, они наконец перестали притворяться смирными. Продолжайте расследование. Найдите того, кто наложил гу.
— Слушаюсь, сейчас же отправлюсь. Князь, я приготовила обезболивающий отвар. Когда господин Му проснётся, дайте ему выпить. Потом снимите с него верхнюю одежду и с помощью внутренней силы помогите лекарству разойтись по телу — так боль ослабнет.
Шангуань Фэй взял лекарство, вернулся в комнату, сел возле Му Чэня и сжал кулаки.
— Яожи, вы сами напрашиваетесь на смерть!
— Князь... Князь, с тобой всё хорошо? — вдруг раздался слабый голос Му Чэня.
— Я здесь, со мной всё хорошо. А ты как?
— Хорошо, что с тобой ничего не случилось... Больно. Всё тело болит.
Губы Му Чэня дрожали от боли.
— Давай сначала выпьем лекарство. Скоро перестанет болеть.
Шангуань Фэй помог ему приподняться, взял миску и начал поить с ложки.
— Как горько!
— Потом принесу тебе засахаренных фруктов. Сначала выпей лекарство.
Выпив отвар, Му Чэнь задрожал всем телом и так крепко закусил губу, что выступила кровь. Шангуань Фэй распахнул на нём рубаху. Му Чэнь рефлекторно попытался придержать одежду, но, открыв глаза и увидев Шангуань Фэя, отпустил её. От боли он уже прокусил губу. Никогда в жизни ему не было так мучительно.
— Я помогу тебе усвоить лекарство своей внутренней силой. Закрой глаза, сосредоточься. Скоро всё пройдёт.
— Хорошо.
Му Чэнь закрыл глаза и почувствовал, как через спину в его тело вливается тёплый поток, растекаясь до самых кончиков пальцев. Как же приятно! Постепенно он весь покрылся потом, тело сделалось гораздо легче, боль почти исчезла.
Шангуань Фэй завершил упражнение, обнял Му Чэня и укрыл одеялом.
— Стало лучше? Больше не болит?
— Уже не болит. Спасибо, князь.
— Это ты спас меня. Благодарить должен я. В следующий раз не глупи так. На мне мягкие доспехи, змея всё равно не смогла бы меня укусить.
— А? Значит, меня зря укусили?
Шангуань Фэй не удержался от смеха.
— Не зря. Какую награду хочешь?
Му Чэнь широко раскрыл глаза и повернулся к нему:
— Тогда я пока оставлю её за собой, а попрошу, когда что-нибудь захочу. Можно?
— Можно.
Шангуань Фэй крепко прижимал его к груди. Только что он пережил настоящий ужас, боясь потерять того, кого едва обрёл. От одной этой мысли от него повеяло убийственной яростью.
— Князь, что с тобой? — Му Чэнь почувствовал, что вокруг словно похолодало, и потянул на себя одеяло.
— Ничего. Замёрз? Ложись как следует.
Сказав это, Шангуань Фэй снял верхнюю одежду, обнял Му Чэня и устроил его голову у себя на руке.
— Князь, у тебя сердце так быстро бьётся. Если хочешь, я могу... — Му Чэнь приложил ладонь к его груди.
Шангуань Фэй тут же поймал озорную руку.
— Ещё чего! Спи давай. Ты только что избавился от яда, тебе нужен отдых. Никуда от меня не денешься.
Му Чэнь и в самом деле выбился из сил. Вскоре послышалось его ровное посапывание. Шангуань Фэй осторожно уложил его и вышел из комнаты.
— Князь, сегодня мы не сумели вас уберечь. Если бы не господин Му, даже сотней смертей мы не искупили бы своей вины. По реакции червя гу Ин Сы выяснила, где находится заклинатель. Мы как раз собирались отправиться туда. Сначала поймаем его, а потом явимся за наказанием.
Четверо теневых стражей стояли на коленях.
— Ин Эр, Ин Сы, показывайте дорогу. Остальные двое останутся охранять Му Чэня, — холодно распорядился Шангуань Фэй.
— Слушаемся.
Ин Сы мгновенно рванулась вперёд; князь и Ин Эр последовали за ней. Она привела их ко входу в пещеру в двух ли от стоянки и рассыпала у порога лекарственный порошок. Тот сразу почернел и осыпался.
— Кто посмел явиться сюда и разрушить мои запретные чары? — донёсся из пещеры зловещий голос. Было непонятно, говорил мужчина или женщина: от одного звука сводило зубы.
Увидев, что князь не двигается, Ин Эр сам шагнул внутрь.
— Да кто ты такой, чтоб спрашивать? Посмел навредить нашему князю? Посмотрим, сколько у тебя жизней!
Вскоре он вышел, держа за шиворот низенького, иссохшего старика. Едва выбравшись наружу, Ин Эр швырнул его на землю.
— Ай-ай! Пощадите! Я не по своей воле! Не выпусти я змею, меня самого убили бы!
— Говори, кто тебе приказал, — ледяным голосом потребовал Шангуань Фэй.
— Если я скажу, князь меня отпустит? — попытался поторговаться старик.
Шангуань Фэй одним ударом ладони отбросил его прочь.
— Скажу, скажу! Наследный принц государства Яожи!
Шангуань Фэй бросил взгляд на Ин Эра и, развернувшись, ушёл.
— Князь, я же всё сказал! Вы отпустите ме...
Он не успел договорить: Ин Эр ударил ладонью, и старик испустил дух.
— А когда это наш князь обещал тебя пощадить? Князю навредить не сумел, зато господина Му покалечил, да ещё и нас всех теперь накажут. И что, отпустить тебя, чтобы дальше людям вредил?
Ин Эр вдобавок пнул мертвеца.
— Второй брат прав. Давайте скорее за князем, — отозвалась Ин Сы.
Ин Эр сегодня перепугался не на шутку. Он был благодарен Му Чэню и начал смотреть на него иначе.
Увидев возвращающегося князя, Ин И и Ин Сань одновременно опустились на одно колено. Подоспевшие Ин Эр и Ин Сы тоже выстроились на коленях в ряд. Ин И уже собирался заговорить, но Шангуань Фэй жестом остановил его.
— Чтобы такого больше не было.
После этих слов он открыл дверь и вошёл. Четверо переглянулись и разошлись по своим постам.
Му Чэнь крепко спал. Боясь его разбудить, Шангуань Фэй лёг на кушетку у стены.
Утром Му Чэнь проснулся, увидел, что рядом никого нет, и резко сел.
— Проснулся?
Обернувшись на голос, он увидел Шангуань Фэя, сидевшего на кушетке.
— Угу. Князь, почему ты спал там? Я во сне ворочался и тебя пнул?
Ещё в детстве никто не хотел делить с Му Чэнем постель: он спал беспокойно, беспрестанно перекатываясь с места на место.
— Нет. Как себя чувствуешь?
Шангуань Фэй подошёл к кровати и погладил Му Чэня по голове.
— Намного лучше, всё хорошо. Мы уже отправляемся?
— Да. Сегодня поеду с тобой в карете. Будем двигаться помедленнее, чтобы тебя не укачивало.
— Хорошо.
Едва они вышли, у дверей их уже ждала Ин Сы.
— Господин Му, благодарю вас за вчерашнее спасение князя. Мы четверо никогда не забудем вашей доброты. Присядьте, пожалуйста, я проверю пульс и посмотрю, не осталось ли яда.
— Спасибо, сестрица Ин Сы.
От такого обращения у Шангуань Фэя разболелась голова.
— Князь, остаточного яда в теле господина Му почти не осталось. Однако в ближайшие дни он будет легко уставать. Лучше не перенапрягать его.
В словах Ин Сы Шангуань Фэй расслышал намёк.
— По-твоему, я совсем не знаю меры? Неужели стал бы нагружать его в таком состоянии?
— Понятно. Когда всё будет готово, выступаем.
Шангуань Фэй и Му Чэнь вместе сели в карету. Она ехала медленно; Му Чэнь ещё не оправился от болезни, аппетита почти не было, и он, устроившись на коленях у князя, задремал.
После вчерашнего Ин И и остальные сегодня были особенно осторожны. Раз наследный принц Яожи уже нанёс удар, едва ли он ограничится одной попыткой. Наверняка приготовил что-то ещё. Шангуань Фэй думал так же, поэтому остался в карете оберегать Му Чэня.
Путешествие пока проходило спокойно, но напряжение ни на миг не спадало: впереди лежало ущелье, идеальное место для засады. Ин И подъехал к карете.
— Князь, сейчас въедем в ущелье. Будьте осторожны.
— Угу.
Стражники насторожились и двинулись вглубь ущелья. Едва они достигли середины, послышался свист выпущенных стрел. Ин Сы натянула тетиву и разом пустила десять стрел. Те пронзили летевший навстречу град и устремились дальше. Сверху донеслись крики поражённых врагов и звуки падающих тел. С обеих сторон ущелья высыпали две группы людей в масках и бросились в атаку.
— Убить! — крикнул Ин И.
Все сошлись в ожесточённой схватке.
Му Чэнь проснулся от шума. Услышав снаружи крики и лязг оружия, он испугался.
— Не бойся. Ин И и остальные справятся, — Шангуань Фэй погладил его по спине, успокаивая.
— Они пришли убить тебя? — подняв голову, спросил Му Чэнь.
— Да.
— Я тоже хочу научиться боевым искусствам. Чтобы защищать тебя.
— Хорошо. Вернёмся в столицу — я тебя научу.
Конечно, Шангуань Фэй не нуждался в защите Му Чэня. Но он хотел, чтобы тот умел постоять за себя. Князь мог оберегать его всю жизнь, однако ещё больше желал, чтобы у Му Чэня были собственные желания и взгляды. Во всём, что тот захочет сделать, он постарается ему помочь, а не превратит в свою пленённую игрушку.
Шум битвы снаружи постепенно стих. Шангуань Фэй собрался выйти из кареты и, заметив, что Му Чэнь тоже собирается, спросил:
— Не страшно?
— Мне ведь придётся научиться к этому привыкать, — решительно кивнул Му Чэнь.
— Хорошо. Идём.
Они вышли вместе. При виде трупов, отрубленных конечностей и крови, покрывавших землю, Му Чэнь почувствовал головокружение, несмотря на все мысленные уговоры, которыми заранее пытался себя подготовить. Но он устоял на ногах. Чтобы быть рядом с Шангуань Фэем, ему необходимо было научиться принимать и такое.
Четверо теневых стражей подошли доложить:
— Князь, живых не осталось. Те, кого мы хотели захватить для допроса, держали яд во рту. Никого не удалось сохранить.
— Неважно. Мы и так знаем, кто это устроил. Пленные ничего бы не изменили.
С этими словами Шангуань Фэй ударил ладонью в сторону одного из склонов, и оттуда раздался чей-то пронзительный вопль.
— Передайте вашему наследному принцу: за свою опрометчивость он заплатит.
http://bllate.org/book/29805/3818923
Готово:
