— Всё ещё осмелишься ехать верхом? — с улыбкой поддразнил Му Чэня Шангуань Фэй.
— Осмелюсь! — задрав подбородок, ответил Му Чэнь.
Он наклонился к шее лошади и долго что-то бормотал ей. Поняла она его или нет — кто знает.
— В путь!
Отряд продолжил дорогу. Из-за расследования они потеряли полдня, и, когда наконец тронулись, уже приближался полдень. Му Чэнь утром не завтракал, а потом всё утро работал, так что живот совсем подвело от голода. Он достал из кошелька припасённые с утра пирожные и принялся запихивать их в рот.
Шангуань Фэй краем глаза заметил, что Му Чэнь что-то достаёт, и повернулся посмотреть. Юноша набил рот так, что щёки раздулись, и ещё один кусок держал в руке. Заметив взгляд князя, Му Чэнь решил, что тот тоже голоден.
— Вот, князь, возьмите кусочек.
Шангуань Фэй поспешно замахал рукой:
— Я не голоден, ешь сам.
Его до сих пор мутило от утренней вони, и есть он совершенно не хотел.
Му Чэнь вспомнил об Ин И и других стражах, ехавших позади. Заглянув в кошелёк, он увидел ещё несколько пирожных и повернулся к ним:
— Хотите?
Остальные ещё кое-как выдержали, а Ин Эр сразу спрыгнул с коня, отбежал в сторону — и его вырвало. Он провёл в погребальном доме больше всех времени и до сих пор терпел. Но вид Му Чэня, который после всего этого спокойно ел, окончательно добил его.
— Они не хотят. Ешь сам, только будь осторожен, — сказал Шангуань Фэй, разворачивая Му Чэня обратно к дороге.
— Угу.
Му Чэнь оглядывал окрестности и невольно восхищался: «До чего же голубое небо, когда нет загрязнения!» Вдруг вдали показалась птица. Подлетев ближе, она оказалась голубем и опустилась на плечо Шангуань Фэя. Му Чэнь во все глаза смотрел, как князь отвязал от лапки голубя бумажку, а затем отпустил птицу.
«Значит, почтовые голуби и вправду существуют!»
Му Чэню было восемнадцать лет. Он родился в уезде Цзинъян. Его отец был коронером и во время одного расследования отказался лжесвидетельствовать в пользу обвиняемого. За это ему отомстили и убили. Семья оказалась в бедности. Чтобы лечить больную мать, Му Чэнь занял деньги у ростовщической конторы. Однако мать так и не поправилась и недавно умерла. Му Чэнь не смог выплатить долг с огромными процентами, поэтому его схватили и продали в павильон «Благоухание». В тот день его впервые выставили на торги, и именно тогда Шангуань Фэй выкупил юношу.
Шангуань Фэй прочитал записку и сложным взглядом посмотрел на Му Чэня. Сердце сжалось от жалости. Теперь он понял, почему трусливый на вид, хрупкий Му Чэнь сегодня так смело вызвался помочь женщине с детьми. Их несчастье отозвалось в глубоко спрятанных воспоминаниях его собственного сердца.
После той ночи Шангуань Фэй приказал Лин И разузнать всё о Му Чэне. Поскольку обстоятельства встречи были подозрительными, князь опасался, что это ловушка соседнего враждебного государства. Эти два дня показались ему двумя годами. Он не верил, что Му Чэнь — шпион, но проверка всё равно была необходима. Таков его долг перед старшим братом-императором и народом.
Наконец пришло письмо от Лин И, и бушевавшее внутри беспокойство Шангуань Фэя улеглось. Он не знал, правильно ли влюбляться в мужчину. Знал только одно: раз уж он выбрал Му Чэня, тот должен принадлежать только ему.
Некоторое время Шангуань Фэй не мог справиться с нахлынувшими чувствами. Он смотрел на Му Чэня, потом на небо и понял, что сегодня до почтовой станции им, вероятно, уже не доехать. Придётся найти поблизости место для ночлега.
— Ин И, посмотри, есть ли впереди где остановиться. Уже поздно. Продолжим путь завтра.
— Слушаюсь, князь.
Ин И велел нескольким стражам разъехаться в разные стороны на поиски, а сам направился ещё по одной дороге.
— Докладываю князю: в пяти ли к юго-востоку есть заброшенный храм.
— Хорошо. Веди туда. Сегодня переночуем там.
Шангуань Фэй посмотрел на Му Чэня и увидел, как у того радостно загорелись глаза. Юноша давно устал сидеть верхом! Казалось, он больше не чувствует ног.
В лучах закатного солнца Му Чэнь словно сам светился. Шангуань Фэй смотрел на его лицо под маской, затем на нос, губы, уши, шею. Кадык у князя дрогнул, а воображение уже рисовало разные картины объятий и переплетённых тел.
Постепенно стемнело. Наконец вдали показался храм у подножия горы. Было видно, что строение давно заброшено. Подъехав, стражи отвели карету и лошадей к небольшому лесу и привязали. Затем отправились убирать помещение, разжигать огонь, кипятить воду и готовить еду. Четверо теневых стражей осмотрели окрестности, проверяя, не скрывается ли кто поблизости.
Шангуань Фэй заметил, что Му Чэнь всё ещё сидит верхом.
— Почему не слезаешь? Так понравилось ездить?
Му Чэнь смущённо признался:
— Князь, у меня ноги затекли… Совсем не слушаются. Я не могу слезть.
Шангуань Фэй обхватил его одной рукой за талию, другой под коленями и снял с коня. Вдруг оказавшись без опоры, Му Чэнь испугался и обвил обеими руками княжескую шею. Их губы невольно соприкоснулись и скользнули друг по другу. Му Чэня словно ударило током. Он крепко обнял Шангуань Фэя и спрятал лицо у него на плече. Казалось, щёки пылали огнём.
Шангуань Фэй сделал вид, что совершенно спокоен, и понёс Му Чэня к карете.
— Что такое? Почему сердце так быстро бьётся?
— Н-ничего… Я боюсь упасть.
— Хочешь сказать, мои руки недостаточно сильны?
— Нет, нет! Князь очень сильный!
— Вот как? А я уж подумал, ты тогда потерял сознание и не помнишь моих способностей.
Лишь теперь Му Чэнь понял скрытый смысл слов Шангуань Фэя. Смущённо пробормотал что-то и ещё глубже уткнулся лицом ему в плечо.
— Издашь ещё такой звук — возьму тебя прямо сейчас!
С этими словами Шангуань Фэй усадил его в карету, снял с Му Чэня маску. Дыхание князя постепенно участилось. Он приподнял подбородок юноши пальцами:
— М-м?
Му Чэнь был вынужден поднять голову, но взглянуть Шангуань Фэю в глаза не осмеливался. Он повернул лицо чуть в сторону и опустил ресницы. Князь больше не выдержал. Другой рукой он обхватил его поясницу, притянул к себе и крепко поцеловал, властно и безудержно наслаждаясь мягкостью его губ.
— Тебе понравилось? — тяжело дыша у самого уха Му Чэня, спросил Шангуань Фэй.
Му Чэнь ещё не пришёл в себя, дыхание сбилось. Шангуань Фэй, положив руки ему на плечи, внимательно смотрел на него. Князь хотел знать его чувства. Он не желал принуждать юношу.
Му Чэнь ощущал на себе пристальный взгляд и понимал, что мужчина ждёт ответа. Что же делать? Конечно, прислушаться к собственному сердцу! Он поднял глаза на Шангуань Фэя и кивнул.
Шангуань Фэй пришёл в восторг. Взяв маленькое лицо Му Чэня в ладони, он снова поцеловал его. На этот раз Му Чэнь ответил, и оба никак не могли оторваться друг от друга. Только когда издали послышались чьи-то шаги, они разомкнули объятия. Князь поправил одежду и волосы Му Чэня.
— Главное, что тебе нравится!
Му Чэнь застенчиво улыбнулся.
— Ну как ноги? Уже не затекли?
— Не затекли… Только немного подкашиваются, — мягко и нежно ответил Му Чэнь.
В Шангуань Фэе снова поднялся огонь, который он только что с трудом усмирил.
— Ну и смелый же ты! Ещё дразнишь меня?!
Он сделал вид, что снова хочет поцеловать юношу. Му Чэнь увидел проходивших неподалёку стражей, смутился и отвернулся.
— Ещё и уворачиваешься! Отдохни здесь, а я посмотрю, закончили ли внутри приготовления.
Шангуань Фэй направился к храму. Он боялся, что, задержись ещё немного рядом с Му Чэнем, действительно не сумеет удержаться.
Раньше Шангуань Фэй совершенно не интересовался постельными делами. Служанок, которых ему присылали для ночного сопровождения, он всякий раз прогонял, не желая к ним прикасаться. Но с той ночи, когда он овладел Му Чэнем, его сердце уже не знало покоя. Он хотел, чтобы Му Чэнь ни на мгновение не исчезал из поля зрения.
Глядя на широкую спину уходящего Шангуань Фэя, Му Чэнь подумал, что всё устроилось наилучшим образом. Прежде он боялся принять самого себя, а теперь наконец нашёл в этом мире человека, с которым был созвучен душой.
У ворот храма Шангуань Фэя встретил страж:
— Князь, помещение готово.
— Хорошо, возвращайся к делам.
Шангуань Фэй поманил Му Чэня. Тот тут же прибежал мелкими быстрыми шагами.
— Проголодался? — спросил князь, погладив его по голове.
Глядя на тощенькую фигурку, Шангуань Фэй думал, что нужно кормить его чем-нибудь получше, чтобы окреп.
— Не голоден. У меня ещё два кусочка остались!
Му Чэнь опять поднял свой маленький денежный кошелёк.
— Да он весь в масле! Пошли, вымоем руки. Сегодня придётся заночевать здесь.
Князь взял Му Чэня за руку и повёл к реке.
Вымыв руки, они присели на берегу и подняли головы к луне. Му Чэню показалось, что здешняя луна не совсем такая, как в современном мире: особенно большая и яркая. Глядя на неё, он вспомнил родителей. «Как они там? Может, прежний хозяин этого тела переместился вместо меня в современный мир? Тогда он наверняка будет счастлив. Ведь мои папа и мама так сильно меня любят».
От этих мыслей Му Чэнь расплакался — горько, безутешно. Шангуань Фэй привлёк его к себе, позволил положить голову себе на плечо. Му Чэнь повернулся, крепко обнял князя и, уткнувшись ему в грудь, сквозь рыдания произнёс:
— Я скучаю по родителям… Они не рядом, а я даже не успел отплатить им за всё, что они для меня сделали.
— Не плачь. Они тоже хотели бы, чтобы ты был счастлив.
Шангуань Фэй видел, как тяжело плачет Му Чэнь, но совершенно не умел утешать. Поэтому просто обнимал его и легонько похлопывал по спине.
Постепенно Му Чэнь перестал плакать, но не отпустил Шангуань Фэя — ему хотелось ещё немного побыть в этих объятиях. И вдруг он заметил маленькую змею, бросившуюся к спине князя. Предупредить было уже некогда. Му Чэнь схватил змею за хвост, намереваясь отбросить, однако та оказалась невероятно быстрой, извернулась и впилась ему в руку.
— Му Чэнь!
Всё произошло так стремительно, что Шангуань Фэй ничего не успел сделать. Он увидел, что змея вцепилась в руку Му Чэня, а сам юноша уже потерял сознание. Князь подхватил его, раздавил змее голову пальцами и отбросил в сторону. Затем мгновенно нажал на акупунктурные точки Му Чэня и крикнул:
— Ин Сы!
— Князь!
Едва опустившись рядом, Ин Сы заметила руку Му Чэня, уже ставшую синюшной, и тело змеи на земле.
— Это чернообсидиановая змея!
Услышав крик князя, Ин И, Ин Эр и Ин Сань тоже поспешили к ним.
— Есть способ вывести яд?
— Есть, князь. Не беспокойтесь.
Ин Сы сначала сделала небольшой надрез на месте укуса, затем направила внутреннюю энергию, чтобы вытеснить яд из тела Му Чэня. К руке понемногу возвращался нормальный цвет. Девушка достала бурдюк, промыла ранку водой, после чего вынула свои многочисленные пузырьки и баночки, присыпала рану лекарственным порошком и перевязала.
— Почему он до сих пор не очнулся? — с тревогой спросил Шангуань Фэй, глядя на смертельно бледное лицо Му Чэня.
— Очнётся через одну стражу. Яд чернообсидиановой змеи действует прежде всего на людей, владеющих боевыми искусствами. Попав в тело, он разъедает внутреннюю силу в восьми чудесных меридианах, и человек в конце концов теряет способность к боевым искусствам. У Му Чэня внутренней силы нет. Большую часть яда мне уже удалось вывести, а с остатками справится лекарство. Но какое-то время ему ещё будет очень больно.
Шангуань Фэй поднял Му Чэня на руки и понёс в храм.
— Выясните всё. Чернообсидиановой змеи здесь быть не должно.
Князь не слишком хорошо разбирался в свойствах змеиного яда, но знал, что такая змея водится в государстве Яожи, а в Лиюне её нет.
— Слушаемся, князь!
http://bllate.org/book/29805/3818922
Готово:
