Чжу Вэньи украдкой взглянула на маму и, получив её безмолвное одобрение, ответила за брата:
— Хотим!
Мама тут же поторопила детей:
— Сначала поздоровайтесь. Скажите бабушке.
Чжу Вэньи замялась. Ей совсем не хотелось этого делать. Чжу Укай снова ущипнул её. Но Чжу Вэньи всё равно не могла выдавить из себя ни слова — у неё уже была одна бабушка, разве может у человека быть две?
Видя, что сестра молчит, Чжу Укай решил, что желудок важнее принципов, и звонко выпалил:
— Бабушка!
Чжу Вэньи с досадой посмотрела на брата. Ну что за непутёвый мальчишка! Соседка-бабушка кормила его конфетами столько времени, а он так и не удосужился убрать приставку «соседка», а теперь ради какой-то шоколадки готов поступиться всеми принципами?
Бабушка просияла ещё сильнее и обернулась:
— Линьлинь, иди сюда, отведи брата и сестру, угости их шоколадом!
Мама укорила Чжу Вэньи, в её голосе послышались нотки недовольства:
— Что же ты такая невоспитанная? Тебе велели поздороваться, а ты молчишь.
На душе у Чжу Вэньи стало горько. Дома мама никогда так с ней не разговаривала, и она никак не ожидала, что в новом доме её будут отчитывать, хотя мама столько раз твердила, что все родственники здесь очень хорошие.
Бабушка мягко остановила маму:
— Они со мной ещё не знакомы, это естественно. Не ругай детей, нужно их понять. Маленькая Вэнь, не бойся, не хочешь — не называй. Шоколада хочешь?
В комнату вошла девочка — должно быть, это и была та самая Линьлинь. Она оказалась чуть выше Чжу Вэньи и была одета в кружевное платьице. Оно было красивее, чем у Чжу Вэньи, но… гораздо грязнее. Подол платья был весь в засохшей грязи, что говорило о том, что его хозяйка была не из тех, кто следит за чистотой.
Линьлинь подошла, пристально посмотрела на них исподлобья и спросила:
— Сколько шоколадок взять?
— Поздоровайся, назови её сестрой, — снова напомнила мама.
Бабушка отмахнулась:
— Линьлинь совсем не похожа на старшую сестру, может, ещё Вэньи придётся за ней приглядывать. Линьлинь, бери брату и сестре по пять штук, а себе можешь взять три.
Линьлинь молча развернулась и ушла. Новый папа похлопал Чжу Вэньи по плечу:
— Вэньи, иди за ней. Бабушка большая мастерица прятать сладости, сама скоро узнаешь. Шанс выпадает нечасто, так что сначала съешь, а потом поговорим.
Бабушка довольно улыбнулась.
Чжу Вэньи инстинктивно взяла брата за руку и последовала за Линьлинь в другую комнату. Ей не хотелось оставаться там, где мама заставляла её называть чужих людей бабушкой и дедушкой; уж лучше пойти играть со сверстницей.
— Линьлинь, а как тебя зовут? — спросила Чжу Вэньи.
— Не называй меня Линьлинь, — раздражённо бросила девочка.
— Э-э… сестрёнка? — попыталась Чжу Вэньи.
— Не надо! — громко отрезала Линьлинь и прибавила шагу.
Чжу Вэньи легко поспевала за ней, но брат, словно прицеп, сильно замедлял ход. Ей приходилось одной рукой тянуть его за собой, а другой — не упускать из виду Линьлинь.
Линьлинь быстро дошла до нужной комнаты, привычно взобралась на кровать и достала с верхушки книжного шкафа жестяную коробку.
— Раз, два, три, четыре, пять… Раз, два, три, четыре, пять… Раз, два, три… — отсчитав тринадцать шоколадок, она вернула коробку на место и ловко спрыгнула вниз.
— Вот, держи, тебе, — Линьлинь порылась в кучке, отложила себе несколько штук в другой обёртке, а остальное раздала брату и сестре.
Линьлинь выглядела дерзко, конфеты делила решительно, будто этот редкий десерт её ничуть не прельщал. Она всё время казалась недовольной и даже не смотрела на Чжу Вэньи и Чжу Укая.
Брат, сияя от радости, спросил:
— А шоколад вкусный?
Линьлинь быстро ответила:
— Вкусный.
Брат нахмурился:
— Один, два, три, четыре, пять… Только пять…
— Больше нет, если возьмёте больше, бабушка заставит стоять на коленях, — сказала Линьлинь.
Чжу Вэньи немного помедлила, сунула свои конфеты брату и спросила:
— Сколько у тебя теперь?
Брат расплылся в улыбке и принялся загибать пальцы, пересчитывая шоколадки. Но как только он разжал пальцы, конфеты посыпались на пол. Чжу Вэньи подняла их и сказала:
— Давай я подержу, а ты считай.
Брат насупился, посмотрел на конфеты и через мгновение заявил:
— Не буду считать, я есть хочу!
Будучи заботливой сестрой, Чжу Вэньи безропотно помогла брату развернуть упаковку. Но стоило ему положить кусочек в рот, как выражение его лица мгновенно изменилось.
— Вкусно? — спросила Линьлинь.
Чжу Укай помедлил и произнёс:
— …Вкусно.
Чжу Вэньи нахмурилась. Ответы Чжу Укая всегда были чёткими: вкусно так вкусно, нет так нет. Он никогда раньше не сомневался, пробуя что-то вкусное.
Секунду спустя она услышала вопрос брата:
— Сестрёнка, а шоколад должен быть солёным?
Что…?
Чжу Вэньи сама никогда не пробовала шоколад и не знала, существует ли вообще солёный шоколад. Она обернулась к Линьлинь, надеясь получить ответ.
Линьлинь изогнула губы в злорадной усмешке и стремглав убежала.
Э-э… Солёный шоколад?
После девятого дня лунного календаря снег постепенно начал таять. Возможно, именно поэтому мама и решила прийти в этот дом в качестве жены именно сейчас.
Тающий снег холоднее, чем снегопад, но руки и ноги Чжу Вэньи грели новые перчатки и носки, которые подарила бабушка, — это было куда лучше, чем жизнь в прежние годы.
Семья внезапно увеличилась на четыре человека — дедушка, бабушка, папа и Линьлинь. Жизнь забурлила, стало шумно. Чжу Вэньи всегда любила тишину, но в этот раз она не чувствовала особого дискомфорта. Только когда в воздухе витает аромат домашней еды и повседневных забот, дом начинает казаться живым.
Чжу Укай влился в новую семью на удивление быстро: уже в первый вечер он научился обнимать бабушку за шею и ласково просить: «Хочу спать с бабушкой», — за что удостоился целой россыпи нежных взглядов и получил в подарок настоящую шоколадку.
http://bllate.org/book/29804/3626867
Готово:
