Первый день Си Синя в поместье начался с того, что он понял: Второй молодой господин — сумасшедший.
Ши Чэнь с самой первой встречи с Си Синем знал, что этот Ученик-книжник — сущая банка с сахаром.
Его взгляд пылал таким жаром, что ему не терпелось заключить эту сахарную банку в объятия.
Банка с сахаром испуганно надула губы и достала из-за спины леденец.
Глава 1. Вход в поместье
По извилистой тропинке кто-то правил ослиной повозкой, направляясь в оживленные края.
В повозке сидела мать с сыном. Мать прижимала мальчика к груди, глядя на его спящее лицо, и в ее глазах промелькнула улыбка. Затем, словно о чем-то вспомнив, она глубоко вздохнула, и материнская нежность на ее лице сменилась легкой печалью.
Мальчик в ее объятиях словно что-то почувствовал, его изящное личико слегка нахмурилось. Он протянул руку, потер глаза и тихонько позвал:
— Мам.
Женщина торопливо улыбнулась, сгоняя с лица тревогу, и отозвалась:
— Мм, мама здесь.
Она похлопала мальчика по спине, тихонько запела колыбельную, а затем принялась то и дело гладить его по волосам, уговаривая:
— Ехать еще долго, поспи еще немного.
Мальчик прижался к ее груди и поднял голову, одарив ее сладкой улыбкой. Несмотря на остатки сна, выглядел он теперь гораздо бодрее.
Он покачал головой:
— Я не хочу спать, побуду с мамой.
Услышав столь трогательные слова, полные детской привязанности, женщина почувствовала, как ее сердце смягчилось. Вспомнив, куда они направляются, она спросила:
— Ты запомнил всё, чему мама учила тебя раньше?
Мальчик кивнул:
— Запомнил.
Женщина опустила голову, нежно прижавшись к его щеке, а затем оставила на ней полный жалости поцелуй и наставительно произвела:
— Придешь туда — не забывай слушаться, слышишь? Там много детей твоего возраста. Если будешь вести себя примерно, сможешь вместе с ними ходить на учебу и учить грамоту.
Он тихонько угукнул, и в его чистых глазах мелькнуло легкое недоумение.
Перед тем как отправиться в путь, деревенские приятели говорили ему, что он идет в услужение к богачам — станет Учеником-книжником для их детей. Хоть он и мал годами, но прекрасно понимал, что значит быть Учеником-книжником: это тот, кто сопровождает юного господина на занятия в частную школу.
Когда их семья еще жила зажиточно, Си Синь некоторое время ходил в частную школу и даже знал несколько иероглифов. Только вот потом Си Синь заболел, и на лекаря ушло немало денег. Хоть болезнь и вылечили, большая часть семейных сбережений испарилась, и платить учителю за обучение они больше не могли.
Си Синь помнил лишь, как матушка долго плакала, прижимая его к груди. Понимая, как тяжело приходится семье, он сам предложил бросить учебу и остаться дома, чтобы помогать отцу с матерью.
Глаза матушки покраснели, и когда она смотрела на него, взгляд Си Синя казался ему каким-то непонятным.
Когда управляющий пришел выбирать Ученика-книжника, родители Си Синя тоже знали об этом, но вовсе не собирались отдавать своего ребенка. Управляющий долго выбирал по всей деревне, но так и не нашел никого по душе. Непонятно почему, но перед самым уходом он случайно заметил Си Синя, возвращавшегося домой с пожитками, и выбрал именно его.
Домочадцы Си даже не помышляли о том, чтобы согласиться. Это был ребенок, которого они растили в любви и баловали с малых лет; пусть жизнь и стала чуть беднее, они никогда и ни в чем не обделяли его. А теперь отправлять ребенка работать в особняк знатных людей? Называть-то это красиво — Ученик-книжник, а если говорить прямо — разве это не слуга?
Семья Си долго ломала голову и решила отказаться от условий, предложенных управляющим.
Кто же знал, что им в ответ заявят: если он попадет в поместье и его выберут Учеником-книжником для молодого господина, то помимо жалованья в один лянь серебра в месяц, он сможет вместе с молодыми господами учиться грамоте.
Учеба...
Услышав эти слова, Матушка Си долго молчала. Она вспомнила, как ребенок с недетской рассудительностью говорил, будто на самом деле ему совсем не нравится учиться. Он хотел избавить родителей от чувства вины, но материнское сердце давно разглядело за этими словами кривящего душой мальчика.
Конечно же, она прекрасно знала, как сильно Си Синь любит книги и грамоту. Поразмыслив всю ночь напролет, Матушка Си наконец приняла решение отпустить Си Синя в особняк знатных людей.
И вот сегодня, еще до рассвета, Матушка Си разбудила ребенка, переодела его в новую одежду и повела за собой.
Горная дорога была извилистой, они долго шли пешком, прежде чем выбрались из деревни и добрались до шумного города.
Парень, что вез их, тоже служил в поместье и отлично знал здешние места, так что они быстро двигались к цели.
Окрестности поражали воображение своей оживленностью и суетой. Матушка Си машинально взглянула на Си Синя и увидела, что тот по-прежнему послушно сидит у нее на руках, даже не пытаясь выглянуть наружу — казалось, происходящее вокруг не вызывало у него ни малейшего интереса.
Она невольно улыбнулась: если бы не блеск в его глазах, она и вправду подумала бы, что мальчику совершенно все равно.
Пусть лучше ему здесь нравится, тогда он не станет слишком сильно тосковать по дому.
При этой мысли у женщины защипало в глазах, и она торопливо провела рукой по лицу, не давая слезам пролиться.
Мягкая детская ручка протянулась к ней, осторожно смахнув слезинку со щеки. Си Синь посмотрел на нее и искренне, но неуклюже утешил:
— Мам, не плачь...
Матушка Си улыбнулась, прогоняя горечь в сердце, тихонько произнесла:
— Ну-ну, — и прижала его к груди, испытывая невыразимую нежность.
Вскоре ослиная повозка остановилась, и кто-то сказал:
— Приехали, вот и оно.
Си Синь выглянул вперед.
Перед ним возвышалось огромное поместье, выглядевшее невероятно внушительно — оно было больше любого дома, что ему доводилось видеть.
У ворот стояло множество людей с суровыми выражениями лиц. Заметив чужаков, они даже не удостоили Си Синя с матерью взглядом, лишь еще бдительнее принялись нести свою стражу.
Матушка Си первой сошла с повозки, а затем протянула руку и помогла спуститься Си Синю. Тот бросил взгляд на каменных львов, застывших по обе стороны от входа, его кошачьи глаза на миг расширились, но тут же опустились долу, и он послушно встал рядом с матерью.
http://bllate.org/book/29803/3626732
Готово:
