Тело Луны откинулось назад, она потеряла равновесие и рухнула в бурлящие воды реки Лайт.
* * *
Луна с грохотом влетела в клокочущую реку. Ледяная вода накрыла её с головой и обжигающе впилась в раны — от боли у королевы вылетела половина души. Кто же раньше так расхваливал её? «Воительница континента», «королева, от которой все трепещут»… А теперь даже с мелким чудовищем не справилась — совсем сбита с толку!
— Луна!
Королеву тут же унесло стремительным течением. Она прижала ладонь к ране, но кровь хлынула наружу безостановочно, окрашивая воду вокруг в алый. Изо всех сил вынырнув, она услышала громкий крик Локу с берега, а следом — всплеск воды.
«Да кто тебя просил прыгать?! И вообще, кто разрешил тебе звать меня по имени?!» — не успела Луна одёрнуть Локу, как почувствовала мощную руку, выдернувшую её из потока. От рывка боль в ране вспыхнула ещё сильнее, и даже привыкшая с детства к ударам королева не сдержала стона.
Локу одной рукой прижал Луну к себе, а другой ухватился за камень у берега — только Первому Воину всего континента под силу было совершить такой трюк. Им хоть как-то удалось остановиться среди бурлящей воды, но грифон, будто решив не отпускать их, упрямо взмыл в воздух и устремился следом.
— Зачем ты прыгнул?! — возмутилась Луна. — Если бы не вода, я бы пнула тебя! Лучше бы отвлёк эту тварь!
— Не мог же я позволить течению унести тебя!
— Ты совсем глупый? Я же могу дышать под водой!
— …Ах да.
Локу вспомнил: ведь Атлантт, в знак благодарности, даровал Луне способности атлантов. Она свободно дышит под водой и чувствует малейшие течения.
Спасать красавицу — дело благородное, но мозги всё же нужны! Тебе явно не хватает, Локу!
Увидев, что грифон уже настигает их, Локу не стал медлить. Одним мощным рывком он оттолкнулся от камня и выскочил на берег. Такой трюк на Олимпийских играх легко принёс бы ему золото в спортивной гимнастике — моргнуть не успеешь. Даже прожив столько лет в Поднебесной, Луна ни разу не видела столь грубого и могучего гимнаста.
— Потише! — простонала королева, закатывая глаза от боли. — У меня кишки сейчас вывалятся!
Хотя Первый Воин повидал на своём веку немало странного и невероятного, сейчас он нервничал всерьёз и даже вспотел. С грифоном в одиночку, при должной подготовке, он бы либо победил, либо ушёл. Но теперь Луна тяжело ранена, из живота хлещет кровь, будто из незакрученного крана — как тут не волноваться?
Однако сколько бы ни давило, действовать нужно было немедленно.
Грифон издал пронзительный крик и приземлился на землю так, что листья с деревьев посыпались, а сама земля задрожала.
Локу резко подхватил королеву и посадил себе на спину. Луна с трудом обвила одной рукой его шею, полулёжа на его спине. Рана в животе не позволяла ей сидеть прямо, поэтому Локу обхватил её за поясницу. К счастью, её вес для него был почти незаметен и не мешал двигаться.
— Осторожно!
Грифон не собирался давать Локу передышки — он уже взмахнул крыльями. Луна тут же крикнула предупреждение. Локу бросился вперёд, и его тяжёлый меч в его руках будто превратился в кинжал. Острое лезвие прочертило крыло чудовища, и грифон с визгом отпрянул.
— Не напрягайся, принцесса, — бросил Локу через плечо.
С позиции Луны было видно, как его брови сурово сдвинулись, а лицо озарила убийственная решимость — но это была совсем не та безумная ярость, что охватывала Юлоса. Здесь было не безумие, а сталь.
Первый Воин, вооружённый лишь мечом, стоял перед существом из мифов и не уступал ему в величии. Такая мощь даже заставила грифона замедлиться и перестать атаковать без разбора.
В романах Первый Воин, несущий на плечах всю ненависть Сихэтяна, в одиночку сдерживал натиск амазонок и останавливал саму королеву. И сейчас, когда за его спиной — чужая жизнь, он был бесстрашен. Безмозглый — типичный герой-тиран: чем больше рядом людей, тем сильнее он сражается.
— Дам тебе дружеский совет, — прошептала Луна ему на ухо ледяным тоном. — Если не поторопишься, сегодня я здесь и умру.
«Как будто тебе не всё равно, умрёшь ты или нет!» — мысленно фыркнул Локу, не оборачиваясь. Он прекрасно понимал, насколько всё серьёзно: кровь Луны уже стекала по его спине, просачиваясь сквозь швы доспехов. Если так пойдёт и дальше, Первому Воину придётся иметь дело со всей местью острова Рай.
Ему ещё нет и тридцати — не пора ему умирать вместе с этой ненормальной королевой!
В конце концов, грифон не выдержал напряжения и с диким криком бросился вперёд — точь-в-точь так же, как в прошлый раз, когда напал на Луну.
Глупая тварь! Разве не известно, что второй раз против рыцаря один и тот же приём не сработает?! Локу холодно фыркнул, поднял меч одной рукой и одним стремительным движением срезал грифону клюв!
Молодец! Пусть попробует теперь оглушать своим адским визгом — у Луны и так уши звенят от этого шума.
Локу не останавливался ни на секунду. Прикрывая Луну, он резко ушёл в сторону, и чёрный меч в его руках развернулся в воздухе, едва успев отразить удар когтистых лап грифона.
В тот же миг из леса раздался пронзительный свист, а за ним — хриплый, будто из преисподней, голос:
— Мужчина, уйди с дороги!
Первый Воин даже не раздумывал — мгновенно отпрыгнул в сторону.
Золотая стрела просвистела у него над плечом и точно вонзилась в глаз грифона.
Луна напряглась, услышав этот голос, и с трудом повернула голову. Её взгляд столкнулся с глазами, в которых, кроме ненависти и жажды убийства, не осталось ни капли разума.
Юлос?! Как он здесь оказался? Неужели с тех пор, как она его ранила, он так и не покинул Белый Иней?
— Сейчас же! — снова прозвучал его хриплый приказ.
Локу и без того знал, что делать. На этот раз он не колебался: пока грифон корчился от боли, Первый Воин вонзил клинок ему прямо в грудь!
Наконец-то можно не слушать этот ужасный визг.
Луна облегчённо выдохнула — жизнь, похоже, удалось отвоевать. Если бы не та стрела от «Неугомонного», сегодня бы точно погибла. Тело грифона рухнуло на землю с глухим стуком, и Локу, переведя дух, осторожно опустил Луну:
— Луна, ты в порядке?!
— Зови меня «Ваше Величество».
Королева была крайне недовольна, что её зовут по имени. Прижав ладонь к ране, она прислонилась к стволу дерева.
— Хм.
Юлос спрыгнул с дерева неподалёку и направился к ним. Даже спасая их обоих, он излучал такую жестокость, что Локу сразу насторожился. В тот миг, когда Юлос сделал шаг к Луне, Первый Воин тут же встал между ними.
Историческая встреча Безмозглого и Неугомонного — достойна памятника! — мелькнуло в голове у Луны. Вот только сейчас ей было не до празднований — кровь всё ещё текла.
Локу оценивающе осмотрел незнакомца: дешёвые доспехи, хуже, чем у самого низкого воина; тело покрыто шрамами и странными клеймами — очень подозрительно. Только лук в его руках выглядел бесценным, да и золотая стрела, что только что сразила грифона, говорила сама за себя.
— Лу… Ваше Величество, вы его знаете?
Юлос презрительно взглянул на Локу, будто тот был дворнягой.
— Если не хочешь, чтобы твоя госпожа умерла сегодня, — бросил он, сняв с пояса мешок и швырнув его на землю.
— Ты…!
Первый Воин никогда не терпел подобного оскорбления! Его глаза вспыхнули, и казалось, он вот-вот вытащит меч и пронзит наглеца насквозь.
Но кровь Луны всё ещё была на его доспехах, просочившись даже под ткань. Локу холодно посмотрел на Юлоса и поднял мешок.
Через ткань уже чувствовался запах целебных трав.
— Воин, — голос Локу звучал ледянее обычного, — я склоняю голову перед тобой не из страха, а потому что уважаю королеву амазонок.
Юлос ответил лишь холодным фырканьем. Он развернулся и направился к телу грифона, вырвал из глаза золотую стрелу и достал кинжал. Похоже, его цель была вовсе не спасти Луну, а добыть грифона.
«Интересно, зачем ему грифон? Вкусный, что ли?» — мелькнуло в голове у Луны, но новая волна боли заставила её резко вдохнуть и вернуться в реальность.
Первый Воин больше не медлил. Он опустился на колени перед Луной и не удержался:
— Откуда у тебя столько странных знакомых?
«Да пошла бы я к чёрту, если бы могла выбирать!» — хотела ответить Луна, но боль не дала говорить. Она лишь закатила глаза в ответ. Если бы она могла выбирать, она бы никогда не пустила Локу на остров Рай. Без него всё было бы спокойно: Луна — счастливая принцесса, веселилась бы со своими девчонками-воительницами!
— Не злись на него, — выдавила она наконец, собрав все силы.
Она не могла прямо сказать Локу: «Ты только что грубил самому богу войны!» — в это никто бы не поверил.
Локу с сомнением взглянул на неё — не верилось, что Луна может кого-то бояться. Но сейчас важнее было остановить кровотечение. Мужчина замолчал и, осторожно коснувшись края её доспеха, начал:
— Э-э… Ваше Величество, позвольте…
— Да ты же не в первый раз снимаешь с меня одежду! Делай, что должен!
— …оскорбить вас.
Локу с отчаянием посмотрел на неё: «Можно хотя бы дать договорить?!»
Его бородатое лицо покраснело, и он неловко почесал нос. В этот момент Первый Воин, только что рычавший на Юлоса, превратился в растерянного Винни-Пуха:
— Тогда… я начну?
— Если будешь ещё болтать, я и правда умру!
* * *
Сколько же крови вылилось… Сколько яиц придётся съесть, чтобы восстановиться? Королева с болью смотрела на алую лужу у своих ног.
— Ваше Величество, — голос Локу доносился будто сквозь туман, — говорите со мной, не закрывайте глаза!
«Тьфу! Сначала велел молчать, чтобы силы беречь, теперь — говорить. Сколько же у тебя причуд!» — мысленно ворчала Луна, но понимала, зачем он это делает.
Она лежала в объятиях Первого Воина, и их конь мчался во весь опор. Её длинные чёрные волосы развевались за плечами Локу, а обычно звонкий голос стал тихим и хриплым:
— …Когда вернусь…
— Когда вернёшься?
— …Заставлю Пауля отдать мне клешню…
Локу мысленно ахнул: «В таком состоянии ещё думает о еде?!»
— И осьминожьи суши… и морскую кашу… — Луна цеплялась за мысли о еде, чтобы не потерять сознание. При мысли о морском пире голодная, истекающая кровью королева чуть не заплакала от отчаяния. — Я так голодна!
Эти слова прозвучали с такой силой, что Локу даже усомнился: «Ты точно умираешь от потери крови, а не от голода, Ваше Величество?»
— Суши?
— Хе-хе, глупый человек, ты ведь не понимаешь, — бормотала Луна, уже почти теряя связь с реальностью. Боль жгла, голова кружилась. — Мир настоящих гурманов вам не постичь. Разве что Сфинкс понимает… может, теперь и Андир тоже. В следующий раз велю ему приготовить осьминожьи шарики.
Локу, конечно, не понимал. Он не знал, что такое суши, и не мог понять, почему Луна всё время думает о еде. Неужели на острове Рай принцессу морят голодом? С её характером она скорее сама кого-нибудь морила бы.
Первый Воин поднял глаза — Юджин уже был рядом. Он облегчённо выдохнул:
— Скоро приедем. Ещё немного потерпи, Ваше Величество.
Но в ответ на его слова рука Луны безжизненно свесилась ему на бедро.
— Ваше Величество?! Луна!!
http://bllate.org/book/2980/328151
Готово:
