Луна с трудом удерживала эмоции, но едва услышала его шаги — и всё рухнуло. Королева обернулась. Андир тоже надел доспехи; кто-то, видимо, снял с него кандалы на руках и ногах. Он стоял, скрестив руки, прислонившись к каменной колонне у входа в зал. Золотые волосы были безупречно зачёсаны назад, а в фиолетовых, словно драгоценные камни, глазах мерцал холодный, отстранённый свет.
Теперь, обладая памятью Сфинкса, он казался ещё более надменным и проницательным. Если бы Луна не знала истинной природы Андира и его связи с богами, она, вероятно, тоже растерялась бы при виде него.
Вспомнив тот самый момент из оригинала — когда королева Луна впервые увидела Золотую Молнию на поле боя и всего один мимолётный взгляд оставил в её душе неизгладимый след, — она поняла: сейчас она испытывает почти то же самое.
Королева окинула его взглядом с головы до ног:
— В бою будешь следовать за мной.
— За тобой?! — Андир опешил, нахмурился. — Ты что задумала? Все города Белого Инея, кроме приграничных земель Дакины, прекрасно знают меня в лицо. Если я пойду за тобой, ты хочешь, чтобы мы оба погибли?
Луна не ответила на его вызов. Она просто молча разглядывала Андира. Молодой аристократ был стройного телосложения и немного ниже других мужчин из Локу и Юлоса, которых она встречала. Если бы не слегка угловатые черты лица, присущие мужчинам, его легко можно было бы принять за женщину.
— …О чём ты опять задумалась?
Её серьёзное выражение лица заставило Андира инстинктивно напрячься. Каждый раз, когда Луна смотрела так, ничего хорошего не предвещалось. Золотая Молния, наевшись от её шуток, почти рефлекторно выпрямился и попятился назад.
Но как ему было устоять против Луны? Едва он только подумал о побеге, королева уже схватила его за руку.
— Хайди!
— Прикажите, королева?
Луна улыбнулась с невинной радостью:
— Достань ту церемониальную мантию жрицы, что восемьсот лет пылью покрывалась. Ах да, и парик ему подбери — такой, чтобы лицо прикрывал.
— Ты… —
Андир сразу понял её замысел и побледнел от ужаса. Он попытался вырваться, но Луна держала крепко:
— Ради того, чтобы ты мог свободно передвигаться, придётся потерпеть.
— Ты же обещала не шутить над моим полом!
— Я абсолютно серьёзна. Никаких шуток.
Королева, конечно, не шутила. У Андира были все данные для переодевания в женщину. Наблюдая, как двое воинов уводят его прочь, Луна с чистой совестью добавила:
— И если будет не очень красиво, нанесите ему немного румян.
Хм, на острове Рай с незапамятных времён не было мужчин, кроме рабов. Если Андир живёт здесь, он обязан заплатить за это хоть чем-то. Иначе Луна просто не сможет спокойно спать.
К тому времени, как всё войско взошло на борт кораблей, солнце уже поднялось над горизонтом.
Луна стояла на палубе флагмана, глядя вдаль на морскую гладь, и молчала. Лишь когда за её спиной раздался мерный стук сапог по палубе, на лице королевы наконец появилась улыбка:
— Ну как, Андир?
— Лучше тебе не попадаться мне в лапы!
Луна обернулась. Перед ней стояла высокая красавица. Золотые локоны падали на лицо, смягчая его резкие черты, и оставляли открытыми лишь изящные брови, выразительные глаза и высокий нос. Андир хмурился, щёки его пылали от злости — он выглядел как обиженная девчонка, готовая надуть губы.
У каждой девушки есть мечта о кукле, и королева не была исключением. Только её «кукла» оказалась куда изысканнее обычной — увидев, как Андир превратился в настоящего милого юношу, Луна чуть не расплакалась от счастья. Её мечта наконец-то исполнилась! Он был чертовски хорош!
— …Вам ещё и брови подправили?
— Умри!
Золотая Молния смотрел так, будто его глубоко оскорбили, и явно собирался выругаться, но Луна по-отечески похлопала его по плечу:
— Я же ради победы всё это делаю. Если ты останешься в тылу, не увидишь ни разведданных, ни хода сражения. Как тогда поможешь мне одолеть Белый Иней?
— Так хоть маску дай!
— Ха! Маска? Ты что, Джек-потрошитель? Да я здесь главная героиня, понимаешь?
Андир промолчал.
Луна торжествующе ухмыльнулась:
— Это судьба~
— Судьба твою мать! — мысленно заорал Андир, проиграв очередную словесную перепалку. Он уже готов был вспылить, но тут подошла Хайди:
— Королева, передовой отряд почти у цели!
Уже так близко… Да, они выбрали высадку в Юджине именно потому, что это ближайший к острову Рай порт. И Луна, и Андир хотели застать Белый Иней врасплох.
Королева перестала дразнить Андира и снова устремила взгляд вперёд. Самые первые корабли уже почти достигли береговой линии.
— Где резервный отряд лучников?
— Сразу за передовым.
— По плану: второй батальон лучников и резервный отряд прикрывают высадку, — сказала Луна, успокаиваясь. — Используем план Андира: не прекращать обстрел горючими снарядами и зажигательными стрелами. Надо успеть высадиться до того, как враг опомнится.
— Уже начинаем? — Хайди смотрела на флажные сигналы. До берега ещё было далеко. — Но стены Юджина слишком толстые, королева. Не слишком ли рискованно?
Луна махнула рукой, и Хайди немедленно замолчала. Королева тоже следила за флажной сигнализацией. Когда с самого первого корабля подали сигнал «готовы к высадке», она поднесла палец ко рту и, подражая Антонио, громко свистнула.
В следующее мгновение из воды вырвались гигантские щупальца осьминога и обрушились на городские стены.
Лишь теперь на лице Луны снова заиграла улыбка. Она выхватила меч и указала им на разрушенную Паулем стену Юджина:
— Воительницы амазонок! Настал час мести! За остров Рай! За нашу мать! За наше достоинство!
Её слова прокатились по палубе, а затем, через флажные сигналы, достигли всех кораблей.
— Готовьте мечи и щиты, сёстры! Грабим, захватываем земли и берём мужчин!
— …Королева.
— Что?
Андир смотрел на неё с глубокой скорбью:
— …Ты только что проговорилась вслух.
Глава «Да здравствует королева» 037
Юджин располагался на прибрежной горе. Формально это был всего лишь посёлок, но благодаря удобной бухте на востоке он развился до уровня города. Стены со стороны моря были высокими и крепкими — местность считалась неприступной. Ни один враг никогда не пытался атаковать Белый Иней через Юджин.
Пока Луна не хмыкнула: «У меня есть Пауль».
Как только в стене появилась брешь, положение стало безнадёжным. Гигантский царь осьминогов вынырнул из воды и почти втащил целые отряды амазонок прямо в город.
Благодаря Золотой Молнии, который знал Юджин как свои пять пальцев, войска острова Рай идеально подготовились к штурму. Лишь когда Луна ступила на городскую стену, Юджин, ещё дремавший в утренней дрёме, внезапно проснулся. А к тому времени передовой отряд уже ворвался в город и начал атаку.
— Сначала подожгите конюшни и оружейные склады. И присмотри за ним, — приказала королева, когда увидела, что враг выдвигает войска. Она толкнула «девушку» Андира к Лиянне и прыгнула в самую гущу сражения.
Андир в ужасе воскликнул:
— Королева, ты…
— Не бойся, — Луна обернулась, и чёрные волосы, развеваемые утренним ветром, закрыли половину её лица. Лишь чистые, сияющие глаза смотрели прямо на него. Вооружённая, озарённая первыми лучами восходящего солнца, она напоминала богиню войны.
Она откинула прядь волос, и её твёрдый голос донёсся до ушей Золотой Молнии:
— Только рядом с Лиянной тебя не ударят по ошибке.
Андир: …Меня волнует совсем не это, спасибо!
Благодаря прорыву Пауля и внезапности атаки, воительницы амазонок, с детства обучавшиеся боевому искусству, полностью реализовали преимущество своего воинственного племени. К полудню аристократы Юджина уже сложили оружие.
Сражение прошло блестяще. Луна вошла во дворец знати и чуть не ослепла от роскоши убранства. Снаружи здание выглядело как обычное поместье, но внутри от пола до потолка всё было увешано драгоценностями и украшениями. Барокко, готика — всё это меркло перед местным великолепием.
«Чёрт, неужели они перенесли Британский музей к себе домой?!» — подумала Луна и вдруг поняла, почему Андир так ненавидит этих аристократов.
Она посмотрела на Андира. Тот крепко сжимал меч, висевший поверх церемониального одеяния жрицы. Королева быстро схватила его за руку — иначе Золотая Молния тут же пустил бы в ход клинок.
— Королева, это…
Старейшина Касан тоже была ошеломлена. Ведь в племени амазонок не было обычая выставлять свои сокровища напоказ.
Луна потерла виски:
— Быстрее грузите всё это вниз. Особенно ту магическую хрустальную люстру — глаза режет.
Аристократы дрожали на коленях в ночных рубашках. Луна подвела Андира к ним. Не успела она и рта раскрыть, как старики завопили, умоляя о пощаде. Андир, всё ещё переодетый в девушку, задохнулся от ярости — Луна даже услышала, как он скрипит зубами.
Какой позор.
— Королева! Госпожа-жрица! — Первый в ряду старик рыдал, сморкаясь прямо в ладони. — Пощадите! Я отдам вам всё!
— …Госпожа-жрица, — процедил Андир сквозь зубы. Его лицо потемнело, будто он собирался превратиться в Чёрного Пакля.
— Это и есть Юджин? — тихо спросила Луна, наклоняясь к нему.
— Именно он, — прошипел Золотая Молния, явно желая разорвать старика на части. Но, помня, что его голос всё ещё мужской, он шепнул Луне на ухо: — Ему под семьдесят, а он держит четырёх-пяти любовниц, грабит народ и три года подряд повышал налоги. Без него Юджин давно стал бы полноценным городом.
— И ваш Белый Иней позволяет ему так поступать?
Андир печально покачал головой:
— Белый Иней не имеет права вмешиваться в управление подвластными городами.
Луна поняла: за внешним блеском Белый Иней уже пришёл в упадок. Если даже главный город в таком состоянии, то каково положение самого Белого Инея, управляемого несколькими аристократическими семьями? Андир не рассказывал об этом, и сейчас явно не время было расспрашивать.
Но, впрочем, королеве это было и не важно — рано или поздно эти земли всё равно станут её владениями. Чем хуже будут вести себя аристократы, тем лучше для неё.
— Королева, — Хайди подбежала с посохом правителя Юджина, сияя от предвкушения. — Что делать с этими негодяями?
Услышав, что их судьба решена, аристократы завопили в унисон:
— Королева! Помилуйте! Я отдам вам всё! Всё своё имущество! Дам вам половину! Нет, две трети!
Луна закрыла лицо ладонью. Неужели они совсем глупые? Раз их логово захвачено, она и так получит всё, что захочет. Их вопли раздирали ей голову.
— Отправьте их на мельницу — молоть зерно. И без ослов, — приказала она раздражённо.
Заметив, как побагровел от злости Андир, и взглянув на Юджина, Луна вдруг осенило:
— Его держите отдельно. Когда подойдёт армия Белого Инея, привяжите его голого к воротам. А пока в тюрьме кормите только солёной рыбой и давайте вдвое меньше воды, чем остальным.
Старый Юджин: «Чёрт, лучше убейте меня сразу!»
Не обращая внимания на рыдания аристократов, Луна взяла у Хайди посох и направилась к центру зала.
Её молчаливое движение заставило всех — солдат, офицеров, грузчиков — замереть и повернуться к ней. Королева, несмотря на юный возраст, излучала мощную ауру. Она подняла тяжёлый посох и, широко улыбнувшись, высоко подняла его над головой.
— Да здравствует королева!
Толпа пришла в восторг. Некоторые юные воительницы даже захотели пасть на колени, но Луна покачала головой:
— Не кланяйтесь. Это победа не моя, а ваша.
http://bllate.org/book/2980/328146
Готово:
