Лицо Золотой Молнии оставалось напряжённым. Услышав слова божественного зверя, он мельком блеснул глазами:
— Это я сам придумал.
— …Отлично, — кивнул Сфинкс человеческим ликом. — Ответ — кактус.
— Да, кактус, — с лёгким разочарованием ответил Андир. Он надеялся, что Сфинкс не разгадает загадку: ведь тот сам признал, что раньше не слышал её.
Однако у бога не было времени на разочарование:
— Несколько сотен лет назад, когда греческие боги ещё играли судьбами людей, в деревне Дакина жил генерал. Чтобы исцелить болезнь своего потомка, он стал псовиной Ареса. Война лишила его жены и ребёнка, а вся деревня превратилась в мёртвую землю.
— Об этом генерале знает каждый на континенте, — тихо ответил Андир.
Сфинкс снова кивнул и ударил лапой по земле. Из-под его когтей вспыхнуло золотое сияние, и между ним и Андиром возникла парящая в воздухе карта размером с обеденный стол.
— Теперь ты — тот самый генерал. Ты возглавляешь армию призраков Дакины и атакуешь Амбровый Город, — произнёс божественный зверь. На карте тут же появились чёрные точки, обозначающие солдат, а место Амбрового Города засияло ярче остальных. — Как ты его возьмёшь?
Вот это уже интересно.
Луна сказала это не Сфинксу, который внезапно переключился на стратегическую игру с Андиром, а Юлосу, стоявшему в стороне. Стратегия — сильнейшая черта Золотой Молнии, и Луна ничуть не волновалась за исход. Но реакция Юлоса…
С самого момента, как Сфинкс произнёс «генерал из Дакины», дыхание Юлоса сбилось.
— Юлос.
Неожиданный оклик королевы заставил мужчину вздрогнуть. Она даже заметила, как мышцы на его обнажённом плече едва заметно напряглись — будто он готов был в любую секунду рвануть вперёд и раздавить Луну так же легко, как недавно убил своего хозяина.
— Что? — спросил он, поворачивая голову.
Его голос дрожал, хотя он и пытался это скрыть. А в его и без того безумных глазах уже бушевала настоящая буря.
— Говорят, — медленно начала Луна, нарочито небрежно, — что этот генерал всё же отомстил богу войны. Но история континента умалчивает о его судьбе. Как думаешь, чем всё закончилось для него?
В ответ раздался треск ломающегося камня.
— Не знаю, — прохрипел Юлос.
Под телом, которое он нарочно держал так, чтобы скрыть руки, пальцы глубоко впились в каменную колонну.
В глазах королевы, сияющих небесно-голубым, мелькнуло понимание.
Она легко провела рукой по поясу, сжала рукоять меча и, резко взмахнув плащом, обнажила улыбку — такую же обычную и беззаботную, как всегда.
Конечно, раб не может знать историю, потерянную во времени.
Ты не знаешь… но я уже поняла, кто ты.
После этого Луна больше не заговаривала. Она просто наблюдала за тем, как человек и зверь напряжённо противостояли друг другу над картой. Ни Андир, ни Сфинкс не меняли выражения лица — ведь даже мимика могла выдать намерения противника.
Золотая Молния держалась наравне со Сфинксом целый день.
Когда небо усыпали звёзды и во дворце зажглись огни, лицо Андира побледнело. Это было не от проигрыша — напротив, его ходы заставляли Сфинкса не раз уступать. Бледность же вызывала усталость: бог изматывал его на выносливость.
Золотая Молния сразу понял замысел и, с наступлением сумерек, перешёл в атаку. А теперь…
— Ты проиграл, Сфинкс, — бросил он, резко смахнув последний ряд чёрных точек. Надпись «Амбровый Город» сменила цвет. — Город мой.
С этими словами он пошатнулся и чуть не рухнул на землю. Все трое — двое людей и бог — вздрогнули. Да уж, слишком банально: победил — и упал. Разве такое не случается только с девушками?!
Луна уже сделала шаг вперёд, готовая устроить эффектную сцену «красавица спасает красавицу», но Андир с трудом удержался на ногах, прижав ладонь ко лбу:
— Теперь-то ты доволен?
Сфинкс долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Я признаю поражение. Ты заслужил моё доверие, человек. Магический щит находится за дворцом. Следуй за мной.
— Постой.
Молчавший до этого Юлос наконец заговорил. Он подошёл ближе, холодно взглянул на Андира, а затем перевёл взгляд на Сфинкса:
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— …Вы что, не вместе? — удивился Сфинкс.
Андир еле держался на ногах, но на лице всё ещё читалось презрение:
— Я не путешествую с рабами.
— Тогда с какой стати я должен отвечать на твои вопросы, незнакомец? — Сфинкс повернулся к Юлосу, и в его голосе прозвучало пренебрежение. Однако даже мудрому богу было непонятно, зачем этот человек проделал такой путь, если только не ради чего-то важного.
И он не ошибся.
В глазах Юлоса вспыхнула чистая, без примесей ненависть. Сфинкс вздрогнул, его огромное тело невольно отступило на полшага, а на человеческом лице отразилось изумление:
— Ты…
— Я хочу спросить тебя, — медленно, слово за словом произнёс Юлос, — о том генерале.
— Что? — Андир нахмурился. Вопрос прозвучал слишком странно и неуместно. — Зачем тебе эта бессмысленная история…
— Вы двое идите решайте свои дела, — перебила Луна и, схватив почти без сил Андира, потащила его за собой, будто того и впрямь можно было носить как девушку. — Твоё мысленное слияние подождёт, пока он не придёт в себя. А ты, божественный зверь, у тебя же сегодня кролик припасён?
— …Откуда ты знаешь, что сегодня кролик?
Луна нахмурилась, будто её глубоко оскорбили. Королева ткнула пальцем в дверь:
— Ты же нарисовал недельное меню прямо снаружи! Ты думаешь, я не в состоянии это прочесть?
☆
— Как себя чувствуешь?
Сфинкс оказался настоящим товарищем — даже соус приготовил заранее. Луна взглянула на почти обессилевшего сопляка и, с сожалением оторвавшись от жареного кролика, протянула ему часть. Королева острова Рай и молодой аристократ из Белого Инея сидели прямо на траве за дворцом, не заботясь о приличиях.
Луна, конечно, не придавала значения этикету — амазонки не такие привереды. Что до Андира… Он целый день мерился умом со Сфинксом, а умственный труд — тоже труд. Сейчас он был голоден до одури. Приняв еду от королевы, он пробормотал «спасибо» и тут же забыл о своей обычной язвительности.
Даже когда ест, держится так изящно. Прямо лицо его и просит такого обращения.
Вот уж действительно, красота — не всегда одно и то же. Даже Луна, глядя на него, не могла не позавидовать.
— Зачем рабу понадобился Сфинкс? — наконец спросил Андир. — Я не помню, чтобы между Сфинксом и генералом из Дакины были какие-то связи.
Как он смеет отвлекаться от еды! Да он просто просит, чтобы его пнули по лицу. Королева, сосредоточенно разделывавшаяся с кроликом, раздражённо фыркнула:
— Отвлекаться на посторонние мысли за едой — это святотатство. Ты вообще в курсе?
Золотую Молнию так и подавило. Его лицо несколько раз сменило выражение:
— Я не знаю.
Ха! Вот и знали бы вы, глупцы, как надо наслаждаться жизнью.
Луна вновь восхитилась: встреча единомышленника — разве не самое счастливое событие в мире? Когда два гурмана встречаются, даже нелепый облик Сфинкса становится милым. А уж что он надел… Да плевать! Главное — есть.
Увидев, как на лице Андира застыло обиженное любопытство, королева великодушно отложила кусок мяса:
— Ты ведь правда думаешь, что он раб?
— …Мне плевать, кто он на самом деле, — бросил Андир, и в его глазах вновь вспыхнула неприкрытая ненависть. Рабы и аристократы — враги с рождения. Золотая Молния ненавидел Юлоса всеми фибрами души. — На нём клеймо раба. Значит, он раб.
Такой тон — будто он смотрит на таракана. Луна, хоть и прожила в этом мире уже больше десяти лет, так и не смогла понять логику аристократов эпохи рабства.
Она хмыкнула:
— Осторожнее, а то Лиянна дома будет рыдать до изнеможения.
— Что?
— Ты разрушил её парочку, сопляк.
Андир: ??
Королева вернулась к кролику и больше не обращала на него внимания. Её слова оставили Золотую Молнию в полном недоумении. Инстинкт подсказывал: Луна снова издевается. Он нахмурился:
— Ты опять несёшь какую-то…
— Эй.
Дворцовые двери распахнулись, и свет изнутри растянул длинную тень на траву. Юлос стоял в проёме, сжав кулаки. Его глаза, и без того тёмные, теперь казались ещё мрачнее в контрасте со светом. Хриплый голос донёсся из темноты:
— Он зовёт тебя внутрь.
Похоже, ничего не добился. Наверное, Сфинкс отказался отвечать.
Раз уж появился сам заинтересованный, дальше обсуждать было некорректно. Луна лениво взглянула на Юлоса — но кролик был куда привлекательнее.
Андир облегчённо выдохнул, поднялся и сказал, не оборачиваясь:
— Я выполню своё обещание, королева Луна.
Он прошёл мимо Юлоса, не удостоив даже взглядом. Такая надменность разозлила раба.
Юлос подошёл к Луне:
— Ты слишком снисходительна к нему.
Королева потушила костёр:
— Ну и что?
Юлос остановился перед ней. На его лице, обычно полном только ярости, теперь читалось недоумение:
— Чем же так хорош Золотая Молния, что ты удостаиваешь его такого внимания? Ты относишься к нему лучше, чем к Атланту.
— Мы подружки.
— Он не считает тебя подругой.
Как же надоело! Луна резко скрестила руки на груди и посмотрела на Юлоса:
— Женские дела — не твоё дело. И с какого права ты вмешиваешься в мою личную жизнь?
Глаза Юлоса потемнели, будто Луна задела его за живое. Он сделал ещё шаг вперёд. В лунном свете королева видела, как в его почти чёрных глазах бушевала буря. Его взгляд был прикован к ней, как взгляд хищника к добыче.
Он поднял руку — Луна инстинктивно отпрянула. Но Юлос оказался быстрее. Удар так и не последовал.
Вместо этого его пальцы сжали её подбородок. Шрамы на его ладони больно царапали нежную кожу, но куда сильнее ранящим было ощущение — будто он держит пойманную дичь.
Он внимательно разглядывал лицо Луны. Ей было всего шестнадцать, но красота её уже не оставляла сомнений: черты лица — безупречны, а в глазах и на губах уже проступала врождённая чувственность.
— В оригинале злодейка третьего плана не зря получила такую роль. У королевы Луны действительно было всё, чтобы сводить с ума.
— Ты ведь знаешь, — прошептал Юлос, его лицо оказалось совсем близко. Он слегка ослабил хватку и провёл большим пальцем по её щеке, но в его глазах не было и тени восхищения. — У меня есть право контролировать тебя.
Его хриплый голос, нарочито приглушённый, был полон сарказма:
— С такой внешностью ты можешь спать с кем угодно. Первый воин, Атлант, Золотая Молния… Кого ещё хочешь, а?
Глаза Луны потемнели. Она изогнула губы в усмешке:
— Только не с тобой, Ю-ло-с.
http://bllate.org/book/2980/328142
Готово:
