Такая радость — даже от того, как легко плещется вода в бутылке минералки, заставляла его расплываться в улыбке.
— М-м, — произнес Цяо Чэнь. — Забавно.
Услышав это, Линь Цзы тоже опустил голову и принялся вместе с Цяо Чэнем всматриваться в водную гладь, а спустя мгновение тоже тихонько рассмеялся.
Увидев отражение улыбки Линь Цзы в воде и на пластиковой бутылке, Цяо Чэнь почувствовал, как у него в груди внезапно оборвалось сердце.
Он не смел поднять голову, и то мимолетное ребячливое желание поиграть с бутылкой исчезло без следа. Его взгляд сосредоточился посередине, уставившись на неестественно вытянутое, искаженное отражение Линь Цзы на стенке бутылки, и он невольно подумал о собственном тридцатилетии.
Каким он будет в свои тридцать?
Возраст зрелости, пора расцвета словно цветок персика в тридцать один год, а он все еще крутится здесь барменом, каждый день катает тележку с алкоголем, продает улыбки направо и налево. Любой встречный-поперечный может облапать его, а затем с презрением и брезгливостью бросить пачку красных купюр — будто милостыню подают, глядя на него свысока и исподлобья.
Песни в караоке-кабинке гремели одна за другой, оглушая до звона в ушах, но Цяо Чэнь отчетливо слышал собственное сердце: тук-тук, тук-тук... Этот стук был громче, яростнее и тревожнее фальшивых голосов и сбитых мелодий, доносившихся из микрофона.
Цяо Чэнь затаил дыхание, изо всех сил пытаясь заглушить стук собственного сердца, страшно боясь, что Линь Цзы услышит.
Это было донельзя дерзко и слишком непозволительно.
Хотя Цяо Чэнь всегда гордился своей внешностью и благодаря лицу добивался своего во всем, сейчас в его голове крутилась лишь пошлая поговорка о жабе, возжелавшей отведать лебединого мяса.
— О чем задумался?
Голос Линь Цзы прозвучал неожиданно и заставил Цяо Чэня вздрогнуть.
— И труслив же ты, — усмехнулся Линь Цзы. — Как можно умудриться витать в облаках при таком шуме?
Цяо Чэнь смущенно улыбнулся:
— Днем не выспался, немного клонит в сон.
Линь Цзы взглянул на часы: до полуночи оставались считанные минуты.
— Потерпи еще немного, — сказал Линь Цзы.
Цяо Чэнь подумал, что Линь Цзы просит его подождать чуть-чуть, потому что смена вот-вот закончится. Он покачал головой:
— Еще рано, пересмена только в половине девятого утра...
Не успел Цяо Чэнь договорить, как дверь отдельного кабинета внезапно распахнулась.
Тот самый пухляк, которого он видел в прошлый раз, вкатил внутрь трехъярусный праздничный торт.
— С днем рождения, Линь Цзы!
— С днем рождения, Фушэн!
— С днем рождения!
В комнате поднялся галдеж, поздравления сыпались одно за другим, громыхая в ушах не хуже хлопушек. Цяо Чэнь не расслышал, как именно они называют Линь Цзы, но сразу понял: этот торт предназначен ему.
Сегодня день рождения Линь Цзы.
Цяо Чэнь бросил взгляд на запястье Линь Цзы: секундная стрелка только что перешагнула отметку шесть — наступил ровно полночный час.
Он уже было открыл рот, собираясь присоединиться к хору поздравлений и сказать: С днем рождения, но Линь Цзы вдруг поднялся, подошел к торту, с улыбкой посмотрел на торчащую сверху свечу и, даже не загадывая желание, резким выдохом задул ее.
Толстяк тут же возмущенно заголосил:
— Опять ты за свое! Каждый год желания не загадываешь!
Линь Цзы со смешком ответил:
— Чего хотеть, у меня и так всё есть.
Толстяк пробурчал:
— Хоть бы еще сантиметров пять прибавил в росте...
Речь шла вовсе не о росте — все присутствующие поняли намек с полуслова и дружно залились хохотом.
— Нечего свои тайные желания на нашего Линь Цзы перекладывать! — громко со смехом крикнул мужчина, который только что пытался заговорить с Цяо Чэнем. — Разве нашему Линь Цзы это нужно? Ему и так с избытком хватает!
Линь Цзы не сердился на их подначки, лишь приподнял брови и указал на них ножом для торта:
— Вы двое лучше крем не едите, а то потом придется тарелки из-под торта дочиста вылизывать.
Все снова покатились со смеху.
Цяо Чэнь со стороны наблюдал, как Линь Цзы окружили друзья. Сам он не стал протискиваться вперед, но выпрямился во весь рост, держась прямо и строго, а затем нашел узкую щель в толпе и тихонько замер на месте.
Линь Цзы вытащил свечу, и лезвие ножа четким, уверенным движением разрезало мягкий крем.
Цяо Чэнь никогда в жизни не пробовал именинный торт и никогда его не резал — у него вообще никогда не было дней рождений. Сейчас же он зачарованно смотрел на привычные, уверенные движения Линь Цзы — это выглядело невероятно красиво.
Линь Цзы не просто рубил торт с размаху, словно собираясь кому-то голову снести, а резал плавно, водя лезвием взад-вперед по крему, пока не добрался до самого дна. Лишь после этого он резко и аккуратно вытянул нож, оставив весь крем на коржах — на лезвие не налипло ни единой капли.
Цяо Чэнь засмотрелся как зачарованный, и лишь когда тарелочка с кусочком торта, увенчанным крошечной вишенкой, оказалась прямо перед его глазами, он наконец пришел в себя.
— Мне? — Цяо Чэнь не верил своим глазам, его глаза слегка расширились. Самый первый кусок — и ему?
Остальные в комнате тоже замерли.
По традиции самый первый кусок торта всегда отдают самому важному, дорогому и ценному человеку. И вот так запросто отдать его какому-то рядовому бармену? Или, если называть вещи своими именами, мальчику по вызову?
Линь Цзы же выглядел совершенно невозмутимым:
— Держи.
Цяо Чэнь принял тарелку, замер с ней в руках, вцепившись пальцами в пластиковую вилочку, и не смел пошевелиться.
Его только что успокоившееся сердце снова заколотилось о грудную клетку с удвоенной силой.
Он не мог не думать о большем, не мог перестать мечтать. Его прежде ясный и чистый ум погрузился в полный хаос: голос разума, твердивший об их неравном положении, и падение в пучину чувств вели яростную борьбу, стоя друг у друга на пути, и от этого противостояния голову Цяо Чэня буквально раскалывало на части.
Можно ли назвать это падением в пропасть с открытыми глазами? Цяо Чэнь с тупым выражением лица уставился на кусок торта, аккуратно подцепил пальцами маленькую вишенку наверху и отправил в рот.
Его зубы сомкнулись вокруг ягоды, кончики пальцев зажали плодоножку, и в тот самый момент, когда зеленый хвостик оторвался, во рту у Цяо Чэня взорвался сладкий приторный вкус вишни вперемешку с кремом.
Катая во рту косточку, Цяо Чэнь швырнул хвостик в урну и сам не заметил, как улыбнулся в уголке, скрытом от чужих глаз.
Какая же сладкая эта вишня.
Цяо Чэнь решительно выплюнул косточку в мусорное ведро.
Он пропал.
Косточка упала на дно, и он вместе с ней.
Цяо Чэнь стоял с тарелкой торта, уплетая его кусочек за кусочком, пока не отправил в рот последнюю ложку. Только тогда он поднял голову и неожиданно нос к носу столкнулся взглядом с Линь Цзы.
— С днем рождения, — с улыбкой произнес Цяо Чэнь. — Знал бы я заранее о вашем дне рождения, обязательно приготовил бы подарок.
Услышав это, Линь Цзы опустил голову и достал телефон.
— Дай свой номер телефона, считай это подарком.
Цяо Чэнь на мгновение растерялся.
Звучало это довольно двусмысленно, и намерение Линь Цзы читалось слишком явно — оставалось лишь понять, готов ли Цяо Чэнь принять этот негласный знак.
— Не хочешь? — бросил Линь Цзы, но протянутую руку убирать не стал: на экране все еще светился QR-код.
Цяо Чэнь опустил глаза: посреди переплетения черно-белых квадратов белело пустое пространство.
http://bllate.org/book/29792/3625506
Готово:
