Глава 13. В глубине леса
Центральный Лес утопал в густой растительности, среди которой можно было найти немало редких трав и плодов, обладающих удивительными свойствами. Однако по мере продвижения вглубь число опасных магических зверей возрастало, поэтому деятельность большинства отрядов наёмников ограничивалась лишь окраинами леса.
На самой границе обитали обычные дикие звери, чьи шкуры и мясо не имели особой ценности. Но стоило углубиться чуть дальше, как появлялись низшие магические звери. Они, как правило, были невелики, но обладали зачатками магического дара, что делало их опасными для обычных людей. Внутри таких существ уже зарождались магические кристаллы, а их клыки и шкуры считались ценными материалами — именно ради этого в лес и отправлялись крупные отряды наёмников.
С этими низшими магическими зверями закалённые в боях наёмники справлялись без особого труда. Однако стоило выйти за пределы окраин, как в чаще начинали бродить редкие средние магические звери. Они были гораздо крупнее своих низших собратьев, отличались молниеносной реакцией, а их магические атаки наносили несоизмеримо больший урон.
Чтобы справиться со средним магическим зверем, в отряде наёмников должен был состоять хотя бы один-два сильных бойца-воина. Но даже при этом у одинокого воина, сражающегося голыми руками, шансы на победу были ничтожны. Именно поэтому, когда Талинь в таверне заявила, что они с братом вдвоём убили магического волка, никто ей не поверил.
— Мы уже довольно далеко зашли в лес, как думаете, есть шанс встретить Сипо и остальных? — спросила Хай Ти, с любопытством оглядывая густую чащу.
Впрочем, не успела она закончить фразу, как тут же сама себя опровергла:
— Хотя они же Высшие Маги, наверняка ушли гораздо дальше вглубь. Вряд ли мы их встретим.
По мере продвижения путники стали замечать изменения в окружавшей их среде. Воздух пропитался влагой, а земля вокруг почти полностью скрылась под тёмно-зелёной травой, ставшей на ощупь удивительно мягкой.
Даниэль внимательно посмотрел под ноги.
— Зелёной травы становится всё меньше… Вон под тем деревом уже растёт тёмно-зелёная, — он снова огляделся по сторонам. — Дальше — уже не окраина.
Он издал нарочито громкий, театральный вздох:
— Не думал, что, избежав этой утомительной поездки в Долину Ледяного Холода, в итоге буду бродить по этому гиблом месту с вами, ребятня. Давайте пройдём ещё немного, а если не встретим среднего магического зверя — повернём обратно. Если возникнут неприятности, вам их не удержать.
Его слова не только не заставили подростков развернуться, но, напротив, разожгли любопытство Линь Вэя:
— Почему ты так не хотел ехать в Долину Ледяного Холода?
Даниэль пожал плечами:
— В последние годы это место становится всё опаснее. Я не хочу расставаться с жизнью, да и им со мной будет только лишнее беспокойство.
— Всё опаснее?
Даниэль удивлённо взглянул на него:
— Ты что, не знаешь?
Линь Вэй развёл руками.
— Дуан Юй тебе ничего не говорил?
Теперь Линь Вэй был по-настоящему озадачен — при чём тут вообще Дуан Юй? Глянув на Хай Ти, он увидел, что та воспринимает это как нечто само собой разумеющееся.
Он придвинулся ближе к Дуан Юю:
— Что Даниэль имел в виду? Что ты от меня скрываешь?
Дуан Юй лишь беспомощно вздохнул:
— Это не имеет ко мне прямого отношения.
Не имеет прямого отношения… Значит, всё-таки имеет?
Маленький герцог Линь Вэй обладал не только выдающимся талантом к поддержанию высокомерного вида, но и мастерски умел донимать людей — особенно когда понял, что Дуан Юй, человек, который за день и десяти слов не проронит и не покажет, что у него на душе, совершенно не умеет противостоять настойчивым расспросам.
За последний год Линь Вэй проводил с Дуан Юем немало времени. Когда один из них не желал поддерживать беседу, другому становилось скучно, поэтому Линь Вэй сделал своим великим призванием заставить Дуан Юя говорить как можно больше. Это стало его привычкой.
Вот и сейчас, поняв, что дело может касаться Дуан Юя, Линь Вэй проигнорировал Даниэля и Хай Ти и переключился на своего спутника — и, к своей радости, получил ответ.
Линь Вэй и Дуан Юй шли впереди, и Дуан Юй неспешно рассказывал:
— Ты знаешь, что на континенте есть пять Долин Стихий?
Линь Вэй кивнул.
— Долина Пылающего Пламени, Долина Ледяного Холода, Долина Серой Скалы, Долина Острого Золота и Долина Яркого Ветра. Пять долин соответствуют пяти магическим элементам. Элементарная энергия там невероятно густа, хаотична и бьёт неиссякаемым ключом, поэтому их называют ИСТОКОМ магических элементов.
— Погоди, — Линь Вэй словно что-то вспомнил. — А разве твой дом не в Долине Острого Золота?
Магическая энергия на Острове Сирен была очень насыщенной, но при этом удивительно спокойной, так как все элементы были смешаны почти равномерно. Однако, если где-то концентрация одного элемента становилась слишком высокой, возникали элементарные вихри — хаотичные потоки магии, которые были крайне враждебны даже к магам. Любой здравомыслящий маг обходил такие места десятой дорогой.
— В Долине Острого Золота, — ответил Дуан Юй. — Хотя все эти пять долин крайне опасны, в глубине каждой из них поселилась семья. Все члены этих семей обладают магическим талантом, соответствующим стихии их долины, и способны подавлять элементарные вихри, не давая им распространяться дальше.
— То есть ты принадлежишь к семье из Долины Острого Золота?
— Угу.
— Неудивительно, что ты такой сильный, — пробормотал Линь Вэй, а затем спросил: — А что тогда с Долиной Ледяного Холода?
— Там больше никого не осталось.
— Никого?
— Три года назад умер последний из их рода.
Целая семья… погибла? Как?
Линь Вэй озвучил свой вопрос, но Дуан Юй долго молчал. Линь Вэй повернулся к нему, рассматривая его безупречный профиль:
— Почему молчишь?
Дуан Юй замедлил шаг, и Линь Вэй последовал его примеру.
— Я не вижу, потому что там элементарные вихри, — произнёс Дуан Юй.
— Это я знаю… — начал было Линь Вэй, но следующая фраза Дуан Юя заставила его замереть на месте.
— Они погибли от элементарных вихрей внутри собственных тел. Потеря пяти чувств, помутнение сознания… а затем смерть. Водный элемент в Долине Ледяного Холода больше никто не сдерживал, он вырвался наружу, и почти все магические звери поблизости мутировали и повысили свой уровень.
Первый вопрос получил ответ, но ещё более густой туман окутал всё вокруг.
— А ты… — Линь Вэй смотрел на лицо Дуан Юя.
Странно, но в прошлой жизни он видел Дуан Юя только на поле боя — тогда он казался лишь холодным, как нетающий лёд. В этой же жизни он часто наблюдал за ним вблизи и замечал удивительную утончённость его черт, а прикрытые глаза придавали ему хрупкость, будто он был выточен из снега и льда. Сейчас это ощущение стало пугающе реальным.
Линь Вэй осторожно спросил:
— А ты… ты тоже станешь таким же, как они?
Дуан Юй уловил нотки беспокойства в его голосе и ответил:
— У них всё было намного серьёзнее. Мне достаточно стать Высшим Магом, чтобы обуздать элементарные вихри внутри себя.
Помолчав, он добавил:
— Тебе не нужно беспокоиться.
Сердце Линь Вэя, которое успело сжаться от страха, вернулось на место. От слов не нужно беспокоиться на душе стало тепло. За две прожитые жизни он впервые услышал, чтобы кто-то сказал ему такое.
Он даже забыл расспросить о причинах возникновения элементарных вихрей. На его губах заиграла улыбка, он уже хотел сказать что-то ещё, как вдруг Дуан Юй, казалось, превратился в изваяние и плотно закрыл свои полуприкрытые глаза — так он обычно поступал, когда расширял зону действия своего духовного восприятия.
Поняв, что Дуан Юй что-то обнаружил, Линь Вэй тоже напрягся и уставился вперёд. Шедшие позади Хай Ти и Даниэль, заметив перемену в поведении друзей, остановились.
— Там что-то есть, — прошептал Дуан Юй. — Много.
Много? В лесу магических зверей, кроме самих зверей, никого быть не могло. И существа, способные появиться здесь, вряд ли были низшего уровня! Пара-тройка — это ещё куда ни шло, но если их много… средних магических зверей? Откуда такая неудача?
Даниэль, чей голос дрожал от неуверенности, отозвался сзади:
— Я только что выпустил духовную энергию… их там целая стая. Слушайте… давайте лучше уйдём отсюда.
Линь Вэй даже не обернулся, бросив с пренебрежением:
— Хочешь уйти — уходи сам.
Даниэль оглянулся на чащу, помедлил, но всё же подошёл к Линь Вэю.
Линь Вэй призвал свою Лозу Абеля — ярко-зелёные стебли прорвались сквозь землю и послушно обвились вокруг его рук. Вокруг Дуан Юя начали вращаться полупрозрачные тёмно-золотые лезвия, часть из которых отделилась и закружилась вокруг Линь Вэя и Даниэля, создавая защитный барьер.
— Хай Ти, не отходи далеко от Даниэля, — сказал Дуан Юй. — Сначала сразимся, а потом уйдём.
Это полностью совпадало с мыслями Линь Вэя — победить их вряд ли удастся, но продержаться какое-то время вполне возможно. Маги в академии обычно тренировались лишь в учебных поединках, реальных сражений почти не было, и для Дуан Юя с Хай Ти это была редкая возможность набраться опыта.
Духовное восприятие становилось всё отчётливее: не менее двадцати магических зверей, светящихся в его сознании бледно-голубым цветом, медленно приближались, охватывая их кольцом. Вскоре они уже не нуждались в магии — звери показались в поле зрения. Это была стая серебристо-белых магических волков, повелевающих стихией воды.
Талинь с братом столкнулись в лесу именно с такими волками. Неужели сейчас как раз период их активной миграции — причём целыми стаями?
Не успел Линь Вэй обдумать эту странность, как волки оказались совсем близко. Вожак, самый крупный из стаи, уставился на них холодными глазами, припал к земле — это было прелюдией к атаке.
Лоза Абеля бесшумно выпустила отростки, охватывая территорию вокруг ног Линь Вэя и Даниэля. Даниэль перестал твердить об уходе и вытащил из кольца несколько свитков и странные предметы.
В одно мгновение первый волк рванулся вперёд. Его когти, окутанные ледяным синим сиянием, рассекли воздух, оставляя за собой водные следы, и он прыгнул прямо на стоявшую в стороне Хай Ти. В то же мгновение лезвия вокруг Дуан Юя соединились в одну ослепительную золотую вспышку и со свистом метнулись к горлу зверя.
http://bllate.org/book/29789/3624845
Готово:
